Новый Охотник. Книга 1

Даймон никогда не был в Экзодаре. Его сразу очаровало такое изобилие самых разнообразных кристаллов, достающих, порой, высоты самых высоких башен. Чужеродная архитектура строений, красоту которой пожирает глазами любоймало-мальски понимающий изысканность и утонченность.

 Высокие, с гордой осанкой, красивые и грациозные жители Экзодара прогуливались по его улицам. Шумели торговцы, звенели молоты, бьющие по добротным стальным наковальням. Жизнь шла своим чередом на этом городе-корабле, прилетевшем относительно недавно, спасаясь бегством от Пылающего Легиона. Отряд паладинов сопровождал спасённых героев по городу. Путники открыто восхищались великолепием дренеев и торжеством разума их архитекторов. В хорошем настроении пребывали все, кроме мрачно смотрящего по сторонам Валенора. Его вид Экзодара не впечатлял.

- Почему такой мрачный? - поинтересовался Даймон. После этой стычки эльф стал сам не свой. Его что-то злило и очень сильно беспокоило.

- Демон. Колдун, - отрывисто бросил охотник, - он не даёт мне покоя. Его злой гений может погубить всех нас. Это не просто алхимия. Это что-то другое. Что-то мерзкое.

- Думаешь? Он показался мне сильным, но ничего такого я в нём не увидел. Демон как демон, порождение зла.

- Да? - усмехнулся эльф, - а то, что он ослепил слепого, тебя совсем не беспокоит? Он смог лишить меня внутреннего зрения, пусть и ненадолго, но этого хватило, чтобы меня обезвредить.

... - Об этом я не подумал, учитель, - Стоун задумчиво почесал затылок. Они подходили к какому-то большому, огороженному небольшим забором, лиловому кристаллу. Возле него стояла всего одна фигура, до боли знакомая Валенору.

- Медив?! - Здесь?!

- Да, это так, старый охотник, - тон Хранителя как всегда был преисполнен глубокой мудростью и каплей пафоса, - я ждал вас здесь. Всех.

Он окинул взглядом всю собравшуюся кампанию. Четвёрка паладинов, сопровождающая дренейку, в почтительной тишине покинула героев.

- И теперь все в сборе.

- Приветствую тебя вновь, Хранитель Тирисфаля, - мелодичным, нежным голосом проговорила, почти пропела, молодая дренейка, - Да прибудет с тобой Свет, где бы ты ни оказался.

- Приветствую, дитя, - он по-отечески улыбнулся девушке, - Воздаятель Мараад может гордиться своей ученицей. Я вижу ты сделала всё, как я просил и без потерь.

Она согласно кивнула и улыбнулась в ответ.

- Это всё, конечно, очень мило - съязвил молодой Фрост, уже чуть пришедший в себя, - но зачем нас всех здесь собрали?

- Это хороший вопрос, - усмехнулся старый маг, - правильный.

- И каков же будет ответ? - Не вытерпел уже Даймон. Ему надоели эти недомолвки, он наконец хотел получить ответы на все вопросы.

- Избранному нужны ответы? - усмехнулся старый чародей, - я думал ответ для тебя давно очевиден. Легион вновь у порога и скоро он вернётся, на этот раз пылать будет весь Азерот. Через годы, на Расколотых островах, свершится битва со Злом, но станет ли она финальной и каков будет исход - этого я не ведаю.

- Расколотые острова? - В голосе Валенора прозвучали нотки искреннего удивления, - ты в этом уверен? Когда это произойдёт?

- Нескоро, но успеют миновать годы, Азерот ещё содрогнется от других катаклизмов, которые его ожидают после войны в Нордсколе, но этого я не могу вам поведать, вам не следует это знать.

- Перейдём к делу, великий Хранитель, - Шадоу взяла инициативу в свои руки.

 Ей хотелось побыстрее забрать этого ершистого мальчишку Стоуна, заигравшегося в охотника на демонов, что кажется ей нелепицей. Не могли его за неделю обучить искусству, которому остроухие обучаются веками. Поэтому она была в предвкушении возвращения в родной Штормград. Папаша уже небось заждался своего непоседу. Заодно она хотела поскорее отдать Фроста под контроль целителей, он многое пережил в этой операции. Она сильно беспокоилась за него.

- Зачем ты собрал нас всех вместе? - Задал главный вопрос Танцующий со Смертью.

- Избранный не справится в одиночку с Легионом, когда придёт время. Ему понадобятся верные соратники, не знающие жалости к демонам.

- И ты намекаешь на нас? - усмехнулся юный Фрост, - я думаю тут вышла ошибочка и...

- Помолчи, неблагодарный! - Зычно прикрикнула на языкатого мага дренейка, - только благодаря ему ты сейчас стоишь здесь и дышишь. Он указал нам путь к вам. Он попросил нас спасти вашу шайку оборванцев. Лично мне вы даром не были нужны, как бы недостойно это не звучало из уст слуги Света.

Даймон улыбнулся уголками губ. Эта симпатичная воительница бьёт языком острее, чем этот мелкий выскочка. В ней однозначно что-то есть.

- Насчёт служения Свету я бы поспорил, - саркастично прокаркал маг-остряк, - я знаю насколько ваша раса может быть распутной. Например, в одном борделе Даларана...

- Помолчите, вы, оба! - Не выдержала Линда и обратила свой взор на Хранителя, - действительно, может Фрост прав? Мы не шибко похожи на великанов со стальными мускулами и тонной магических сил, чтобы порвать Легион на части. Вы не ошибаетесь в выборе?

- Я уже ошибался однажды, - Медив машинально ощупал старые шрамы, - и поплатился жизнью. С тех пор я не наступаю на старые грабли. Мой выбор верный. И окончательный. Вы станете тем авангардом, который обескровит демонов до войны и основательно приготовит этот мир прежде, чем свершится великая битва.

- Нам придётся пуститься в поиски могущественных артефактов, дабы усилить себя, - добавила дренейка, - в первую очередь тебя, Избранный. Тебе понадобится оружие посильнее, чем эти простые клинки охотника на демонов. Одним осколком Аззинота сыт не будешь.

Даймон машинально потрогал ножны, кинжал в них призывно замерцал. В этих словах львиная доля правды.

- Я думаю пора принять окончательное решение, герои, - Медив нетерпеливо стукнул Атиешем по уличным плитам, - вы готовы подарить Азероту светлое будущее? Вам хватит мужества пройти через страдания, муки и ужасную агонию, что ждёт вас впереди? Вы должны знать - не раз перед вами встанет выбор - на чьей быть стороне. Множество тёмных соблазнов, прелестей зла, могущества. В первую очередь Избранному будет грозить тьма, и только вы сможете его оттуда вытащить.

- Я сделаю всё, что от меня потребуется, - горячо заверила паладинка, - отдам свою жизнь за Избранного, если потребуется. За Азерот. За Экзодар. За мой народ.

- Не нужно отдавать за меня жизнь, - не вытерпел Даймон, - я не хочу, чтобы кто-то жертвовал собой ради меня. Раз я Избранный, то и ношу эту понесу в одиночку.

- Ты не справишься один, юноша, - Хранитель предостерегающе выставил свою сухую, морщинистую ладонь перед собой, - я скажу больше, это ещё не все твои соратники, что примут участие в новой войне. Ещё двое должны присоединиться к тебе. Те, кто живут, презрев смерть. Воины смерти, бывшие слуги Короля-Лича.

- Рыцари смерти?! - воскликнула Шадоу, - но они же наши враги. И почему бывшие слуги?

- Вас давно не было в столице, - лёгкая усмешка тронула губы Медива, - Тирион Фордринг разбил нечестивое войско падшего принца у Часовни Последней Надежды, заставив того бежать. И освободил от оков вечного рабства рыцарей смерти. Теперь все они, под предводительством могучего Дариона Могрейна именуют себя рыцарями чёрного клинка и поклялись положить конец тирании Короля-Лича.

Даймон слушал и внимал словам старого чародея. Он многое пропустил. Медиа поведал им обоим всём. О посланниках, отправленных с Акеруса в столицы фракций. Рыцари смерти теперь в рядах Альянса и Орды, и имеют полную неприкосновенность, почёт и уважение по приказу лидеров фракции. Среди них много бывших при жизни героями своего народа и их помнят. Но непросто встречают бывших героев нынешние граждане. Вид рыцарей смерти не вызывал у них ничего, кроме страха. Закованные в сплошной чёрный доспех, с внушимых размеров руническими клинками и самое страшное - абсолютно безразличными, каменными лицами с горящими голубым светом глазами. В войсках, однако, их встретили гораздо теплее. Многие встретили своих погибших товарищей и теперь дрались на поле боя с большим рвением. Рыцари смерти поражали всех своей поистине нечестивой силой, сражаясь всегда в неравном бою, когда враги в несколько раз превосходили их числом. Но это не пугало мёртвых воинов. Они не знали страха, не знали пощады. Это осталось в них от Короля - Лича.

- Они станут нам большим подспорьем, - задумчиво проговорил юный маг, - но главный вопрос - где искать тех, кого ты выбрал?

- Западные чумные земли, юноша, - слова Хранителя заставили всех внутренне напрячься.

- Земли бывшего Лордерона? - удивлению Фроста не было предела, - да там нежити столько, что нас просто задавят числом. Моей магии не хватит, чтобы нас защитить!

- Свет поможет нам, - уверенно сказала дренейка, - Я смогу вас защитить, если потребуется.

Линда коротко усмехнулась. Эта авантюра нравилась ей всё меньше и меньше. - Я не боюсь костей и старых некромантов, - после долгого молчания заговорил Валенор Танцующий со Смертью, - если они нужны нам для победы над Легионом, то я их достану, и они пойдут с нами. По своей воле или же против неё, меня это уже не волнует. Я сделаю это любой ценой.

- По своей воле они не пойдут, с этим ты угадал верно, - кивнул Медив, - падший принц до сих пор терзает их разум, не давая освободиться. Вам придётся победить их. Когда вы соберёте всех соратников, избранному понадобится оружие посильнее, чем эти игрушки в форме полумесяца.

Стоун недоуменно уставился на свои клинки охотника на демонов и потупил взгляд. Медив прав. Понадобится магическое оружие. Огромной силы.

- Мы отправимся в путь как можно быстрее, Хранитель, - принял за всех решение Валенор.

- Я помогу вам в этом, - Медив щёлкнул пальцами и за его спиной открылся портал.

Приглядевшись, можно было различить очертания палаток посреди мрачного леса со штандартами серебряного Рассвета.

- Нам изрядно сократили путь, - Фрост одарил Линду издевательской ухмылкой, - больше сил останется, чтобы крушить нежить. Ведь так, дама моего сердца?

Молодой маг смог вдохнуть воздух уже только когда прошёл через портал, ощупывая отпечаток, что оставил кастет агента ШРУ у него на груди.

- Ты когда-нибудь меня доведешь, - девушка играючи помахивала кастетом перед собой, довольная достигнутым эффектом и тоже прошла через портал.

- Не задерживайся, - сказал Валенор Даймону, накинув на себя плащ, скрывающий клинки и исчез в портале.

- Береги своих путников, юный Стоун, - дал совет напоследок Медив, - тёмные времена наступают с этого часа. Вам предстоит долгая экспедиция в Нордскол после этого похода. Там вы найдёте силы, которые помогут пережить будущие катаклизмы.

Даймон вежливо кивнул и попрощался с старым магом. Дренейка тоже прошла через портал и он уже почти вошёл, когда его снова окликнул Медив.

- И последнее. Береги Ланайю, ученицу Мараада. Она сыграет большую, почти что главную роль в будущей войне. Почему? Не знаю. Но я это увидел, твой долг защитить её.

- Я справлюсь, - охотник немедля прошёл в портал, в неизвестность, и он закрылся.

- Теперь дело за вами, герои, - сказал последний Хранитель Тирисфаля в пустоту, - надеюсь вам хватит сил побороть Саргераса, когда придёт время.

                                                                                 ***

Фигура в тёмной мантии с маской на лице входила в разрушенное поместье. Весь вид его говорил о старой войне, каждый метр здесь был проклят мёртвыми. Над поместьем возвышался старый, изорванный флаг, потрёпанный временем. Флаг Лордерона. Павшего государства.

По виду странного человека было понятно, что он служил мёртвым. Его выдавала бледная кожа и светящиеся жёлтым светом глаза. Он шёл уверенно. Стоящие у ворот поместья крупные скелеты, сжимающие в руках внушительного вида двуручные фламберги не ставили ему препятствий. Снующие по дворику вурдалаки тоже не обратили на черного мага никакого внимания. Он вошёл в просторный зал, освещаемый двумя вялыми факелами. Всё здесь было покрыто пылью. На старых, изорванных коврах в разных позах лежали давно высохшие скелеты. Проходя мимо одного такого, некромант с неприятным хрустом наступил на череп, расколов его на куски.Он поднялся на верхний этаж и из двери в покои бывшего хозяина поместья вышло двое скелетов в изорванных мантиях магов и девушка, закованная в чёрные латы. Её красивое, бледное лицо скрывал капюшон, и только светящиеся голубым светом глаза выдавали в ней слугу смерти.

- Что тебе нужно, некромант? - Безразличным голосом спросила она, - мой господин не принимает посетителей.

- У меня послание от Лорда Вариматаса. К вам скоро придут гости, в лице представителей Альянса.

- Зачем они придут сюда? - голос девушки по-прежнему излучал холод и безразличие.

- Чтобы очистить это место от Плети, я думаю это очевидно.

- Они дорого заплатят за такие желания. Я всё передам своему господину. А теперь иди к своему хозяину, смертный. Наши слуги не будут чинить тебе препятствия.

Колдун изысканно поклонился и покинул поместье, ни сказав ни слова. Уже идя по тропинке вглубь проклятого леса он послал ментальное сообщение Натрезиму: 

"Всё идёт по плану. Герцог Винтерхолл предупреждён. Они не смогут победить Грешника и вернуть его к Свету".

" Прекрасно, Герлан. Будь неподалёку и наблюдай за этим спектаклем. Используй местных мертвецов, если понадобится. Их души станут большим подспорьем для Короля Мёртвых. Это принесёт дополнительную сумятицу в земли людей", - прозвучал грозный голос в мыслях некроманта.

Он улыбнулся и продолжил молча углубляться в лес, пока не пропал из виду.

                                                                                   ***

Делайла Винтерхолл стояла на коленях в просторной комнате, опираясь на рунический клинок и рассказывала своему повелителю недобрую весть. Враги на пороге, и они не знают пощады. Они явятся предать тут всё огню во имя Света. Их нужно остановить.Она подняла свои глаза на стоящий у стены высокий трон, выкованный из черного железа. На нём были выгравированы фигуры медвежьих голов с открытыми пастями, полными острых клыков. Трон и пол вокруг него был обставлен красными свечами, и это был единственный источник света в этой комнате. На троне восседал могучий, широкоплечий муж, закованный в сплошной доспех из чёрного железа, покрытый руническими знаками и выгравированными черепами. Лицо его скрывал пугающего вида рогатый шлем. Глаза его светились красным. Он сидел и смотрел перед собой, как будто не слушая свою дочь. В левой руке он сжимал двуручный клинок. Он не был похож на оружие рыцаря смерти. Его не покрывали типичные для подобного оружия руны. Эфес был сделан из того же чёрного железа, и на нём снова был череп. Лезвие же было сделано из лучшей стали, оно было покрыто рисунками крестов. Ещё клинок был зачарован. Едва заметный багровый туман блуждал по лезвию, огибая рисунки крестов.

- Да будет так, дочь моя, - молвил бесцветным, пустым голосом рыцарь смерти, - они познают силу Греха.

Он встал с трона и взмахнул клинком. Оружие герцога засияло ярким, алым светом, ослепив на миг девушку, и тут же сияние потухло. Теперь вокруг лезвия кружили кровавые вихри. Ручейки самой настоящей, алой крови кружили вокруг меча, не касаясь его. Это было поистине завораживающее зрелище и оттого не менее пугающее.

- Я заберу их души, - полушепотом проговорил рыцарь и этот шепот отразился эхом от стен всего поместья, - Во имя Короля Мёртвых!