Объятая страхом

«Погода сегодня — нарастающее переживание с порывами ужаса.»

— Чак Паланик

Впервые я проснулась так рано – в четыре утра. Еще бы, я легла спать очень рано. Хотелось стереть прошедший день из памяти, настолько все было быстро и странно. Спонтанность стала уже чем-то привычным, но по-прежнему остается неприятным чувством. Я не успела толком проснуться, а тревога уже овладела мною полностью. Странное предчувствие чего-то плохого. Хотя, быть может, все это – просто паранойя, обострившаяся в этих условиях до всевозможного предела. Чтобы не будить Хантера, ухожу в свою комнату.

Открыв окно, вдыхаю свежий воздух. Приятная прохлада захватывает дух, окончательно пробуждая каждую клеточку тела. Город еще спит, можно по пальцам сосчитать окна, в которых горит свет, и людей, которые уже на улице. Никаких криков, суеты, вечного шума. Город пуст настолько, что кажется, будто жизнь остановилась. На самом же деле, все только начинается. Идеальное время, чтобы проснуться. И почему я не замечала этого раньше?

Убираю волосы в высокий пучок и надеваю теплый спортивный костюм. Идея, только что пришедшая в мою голову, очень просит осуществления. Шанс на удачу мал, но не ничтожен. Захожу в комнату Хантера, так тихо, чтобы не разбудить Криса.

– Пора вставать, – шепчу на ухо спящему мужчине.

– Что-то случилось? – Спрашивает Хантер, едва успев открыть глаза. Улыбаюсь ему и целую в кончик носа.

– Доброе утро, – еще один легкий поцелуй, но уже в губы. – Пройдемся? Пока парк еще совсем пуст.

– Это опасно, – последнее слово он подчеркивает максимально серьезным тоном и притягивает меня к себе.

– Совсем нет, – приподнимаюсь на локти. – Кому вздумается что-то предпринимать в половину пятого утра?

– Можно провести это время с большей пользой, – он подмигивает и нахально улыбается, намекая на интим. В общем-то я не против, но прогулка мне сейчас необходима.

– Я так устала от этих белых стен, Хантер, – тяжело вздыхаю. Улыбка покидает мое лицо. Я осознаю всю опасность ситуации, но разве что-то случится, если мы на полчаса выйдем в парк? – Чувствую себя мертвой. Это хуже, чем тюрьма.

– А я думал ты счастлива рядом со мной, – он отводит взгляд в сторону. Черт, он совсем не так понял мои слова.

– Я действительно счастлива от того, что ты рядом, – я погладила его по щеке. – Но мне ведь нужен свежий воздух, осознание свободы, контакт с внешним миром.

– Я понимаю, Рейчел, – Он легонько коснулся моей верхней губы большим пальцем. – Потерпи немного, совсем скоро все решится. Мы обойдем все парки, все красивые места, обещаю. Я уже пошел однажды у тебя на поводу. Что из этого вышло? Тебя чуть не похоронили в лесу, перед этим хорошенечко избив. Вспомни, что этот ублюдок сделал с твоей матерью.

– Ты прав, – поднимаю руки в знак капитуляции. – Можно я тогда кое-что спрошу?

– Можешь не спрашивать разрешения, – он усмехнулся и похлопал по подушке рядом с ним, давая знак, чтобы я легла.

– Расскажи, почему ты одинок, – я закусила нижнюю губу. Вопрос слишком личный, но интерес разрывает меня на кусочки, не оставляя и грамма сдержанности и такта. – На аукционе кто-то вскользь упоминал, что видели тебя с девушкой лишь однажды и ваш разрыв был тяжелым. Не то чтобы я очень любопытная, но...

– Ты очень любопытная, до невозможности, – перебил меня Хантер. – Но у меня нет секретов от тебя. – Снова та очаровательная улыбка, которую могу видеть лишь я. В его арсенале на самом деле богатый запас улыбок, но есть вот эта, особенная. Я вижу ее лишь тогда, когда мы остаемся один на один.

Я устраиваюсь поудобнее, положив голову на его грудь. Его рука ложится ко мне на голову и спускает резинку для волос. Слушая размеренный ритм его сердца можно уснуть, тем более, что он подстегивает это желание легким массажем головы. Сказал бы мне кто пару месяцев назад, что этот человек может быть таким милым – рассмеялась бы в лицо. Я и представить не могла, что меня будет так заботить его безопасность. Разве был хоть один намек на то, что эти двое станут мне настоящей семьей? Я видела в Хантере вселенское зло. Думала, что все мои проблемы от него. Но, ведь именно он вернул мне семью: нашел отца и сам стал важным человеком в моей жизни.

– У меня были серьезные отношения лишь однажды, – он начал свой рассказ тяжело вздыхая. Видимо, эта тема для него тяжелее, чем мне думалось. – Это стало моим самым первым жизненным уроком. Всему, что нам дано, есть своя цена. Не всегда она определена деньгами, чаще – опытом, еще чаще – плачевным.

– Она предала тебя? – вставляю свою догадку я, стараясь облегчить его рассказ.

– Нет, Рейчел. Все гораздо сложнее, или проще. Даже не знаю. Клэр была рядом с тех пор, когда я еще был никем. Поддерживала, помогала с Крисом, кажется, даже любила. Я относилась к ней просто. Мне казалось, что она всегда будет рядом. Часто пренебрегал ею, не спешил делать предложение, мы ведь так молоды. Мы вместе учились, ходили гулять, ночами она ждала меня с работы. Мы жили в какой-то грязной комнатке на окраине, но она не бежала от меня. Даже старалась примирить меня с матерью. Она просто не понимала, что это невозможно. Для нее семья была основой всего. Очень злилась, когда я отказывался от встреч с родственниками. Я разбогател, купил квартиру. Она была рядом, но должного времени у меня не получалось ей уделять. Клэр ходила в салоны, на тренинги, куда угодно. Так продолжалось долго. На приемах и торжественных встречах мы выглядели счастливыми, а дома даже не касались друг друга. Она оказалась мудрее меня, вовремя поняла, что эти отношения идут в бездну. Клэр съехала от меня с улыбкой на лице. Я думал, что это сделает ее счастливой и был благодарен ей за совместные годы. Почувствовал свободу. – Повисла тишина. Такая, которую называют «громкой». – Спустя несколько месяцев, возвращаясь с какой-то вечеринки, я встретил её мать. Она смотрела на меня таким взглядом, с которым не сравнится ни один тайфун. Я четко понимал, что она ненавидит меня, но никак не осознавал за что. Клэр умерла спустя несколько месяцев после нашего расставания. Злокачественная опухоль. Только в тот момент я понял ее ценность для меня и то, как она была мне нужна. Эти месяцы рядом с ней был человек, который любил ее. Вот только ее мать сказала, что Клэр не любила его. Она выносила ему ребенка ценой собственной жизни. Она могла вылечиться, но выбрала жизнь ребенка.

– Ох, Хантер, – я соскочила с его груди и села на кровать, повернувшись к нему. – Прости, я не думала, что все так плохо.

– В тот момент я запретил себе любить, – он отвернулся в сторону окна. – Мне нельзя быть счастливым, ведь в ее смерти виноват только я. Если бы был чуть внимательнее к ней, заметил бы изменения в ее самочувствии и поведении, приложил бы все усилия, чтобы вылечить или хотя бы продлить ей жизнь. Не отпустил бы.

Я запрыгнула к нему на колени и крепко обняла, стараясь закончить этот разговор. Телефонный звонок сделал это за меня. Хантер удивленно посмотрел на дисплей телефона и незамедлительно взял трубку.

– Да, слушаю, миссис Уилсон, – серьезно произнес он. Его тело напряглось. Мне не слышно, что говорит женщина, но по реакции Хантера можно понять, что ничего хорошего. – Это точно? Вот черт. Спасибо, я ваш должник. Да, мы сейчас будем.

Он кинул телефон на кровать и тяжело вздохнул, закрывая глаза и поправляя волосы.

– Иди, буди Кристофера, нам пора сматываться отсюда, – он поставил меня на пол. Стоит ли начать панику? – Соберись, Рейчел! Все серьезно. Остановимся пока у Эрики, а там посмотрим.

– Хорошо, – я запечатлела поцелуй на его щеке и побежала в комнату к Крису.

На удивление, в шесть часов утра он уже не спит. Мирно сидит на кровати и читает какую-то книжку, загадочно улыбаясь.

– Привет, – я искренне засмущалась. Не только потому что отвлекла его, но и из-за того, что было вчера. Мне очень стыдно, что не смогла признаться ему во всем раньше. – У нас, кажется, проблемы. Нужно валить отсюда. Твой брат попросил разбудить тебя, но ты уже не спишь, поэтому...

– Я понял. Нужно собираться, – он улыбнулся и встал с кровати, отложив книгу в сторону. – Я все понимаю, Рейчел. Между вами изначально была «химия». Все хорошо. Идем?

– Идем, – я улыбнулась.

Вот именно поэтому с Крисом легко. Что бы я не натворила – он находит в себе силы понять, даже если ему больно, обидно, неприятно. Конечно, его реакция не отменяет того, что я дрянь, игравшая на чужих чувствах. Только представить, один брат застукал на коленях у другого, да еще и неоднократно. Идиотка...

Крис настолько бледный, что мы решили завезти его к знакомому Патрика. Он врач и если что сможет как-то помочь парню. Да и нам будет спокойнее от мысли, что хотя бы Крис в безопасности.

– Будьте осторожны, пожалуйста, – сказал Кристофер, выходя из машины.

– Скоро увидимся, – Хантер улыбнулся ему и крепко пожал руку. – Не скучай, брат.

Машина снова погрузилась в движение. Хантер так и не объяснил, откуда миссис Уилсон знает о приближающейся опасности. Всю дорогу он держит меня за руку, поглаживая пальцы и изредка целуя. Рядом с ним мне не хочется проверять чувства на прочность, ведь я и так в них уверена. Мне не приходится задаваться вопросом, какое место я занимаю в его жизни. Он каждым своим поступком доказывал сою важность для него. Спасал, когда я находилась в минутах от смерти.

– Рейч, – тихо прошептал он, вкладывая что-то в мою руку. – Я хочу, чтобы это было у тебя. Она досталась мне от отца. Когда-то спасла его от смерти.

Я заглянула в руку. Брелок в виде пули.

– Отец считал эту вещь оберегом и за пару дней до своей смерти подарил мне. – Пояснил он. – Я хочу, чтобы теперь эта вещь оберегала тебя. Важнее тебя ничего нет.

– Ты мой оберег, Хантер, – я поцеловала его легонько, стесняясь взгляда Патрика.

У Эрики дом оказался простеньким, но уютным, с поистине домашним комфортом. Хочется остаться тут навсегда. Ее взгляд то и дело бегает по сторонам. Должно быть, ей сложно пережить смерть любимого человека. Страшнее всего, идти с кем-то рука об руку всю жизнь, делиться радостями и несчастьем, любить, а потом резко потерять. Ты станешь искать черты его характера и внешности в других, но каждый раз встретишь лишь разочарование. Потому что таких больше нет. Каждое напоминание о нем будет приносить адскую боль, тебе захочется вырвать свое сердце, стереть память, но в то же время ты не сможешь этого сделать. Ведь именно там хранятся ваши вспоминания.

– Проходи, деточка, – она взяла меня за руку и провела на кухню.

– Присмотрите за ней, миссис Уилсон, мне нужно отъехать, – попросил Хантер, тем самым вызвав у меня негодование. Он снова меня оставляет одну?

– Нет уж, сначала поешь, – что-то в ее голосе мне снова кажется странным, наигранным, что ли. – Я так соскучилась по вам! – Она отвернулась, раскладывая что-то очень аппетитное по тарелкам.

Спустя минуту в доме послышался странный шум. Хантер моментально обернулся, в поиске источника.

– Простите, – Эрика опустила взгляд в пол, прикусив нижнюю губу. Еще чуть-чуть, и она расплачется. Мне стало настолько страшно, что я схватилась за руку Хантера так сильно, как только могу.

– Что вы натворили?! – Спросил Хантер со злостью.

– Хочет наказать тебя за смерть своего любимого мужа, – знакомая усмешка Джойса. Противный голос вызвал мурашки и волну паники во мне. Мужчина вышел из соседней комнаты, держа в руке пистолет и направляя его в меня. – А где же Крис?

– Что тебе нужно, Джойс?! Ты же знаешь, что я никого не убивал. Это твоих рук дело, ведь так? Он работал в твоей фирме! – Хантер перегородил меня собой. Сердце бешено заколотилось. Этот ублюдок вполне может выстрелить. Чертова миссис Уилсон. Все с самого начала было странным. Но, кто же знал, что она может предать? В тяжелые времена не стоит верить даже близким.

– Ваши никчемные жизни, и всего-то. – Второй вопрос мужчина просто проигнорировал. Он приблизился на шаг к нам. Кажется, выхода совсем нет. – Я ведь предупреждал тебя, что не стоит вести игру, которую тебе суждено проиграть.

– Это ты ведешь глупые игры, – я аккуратно залезла в задний карман джинсовых брюк Хантера, чтобы достать пистолет, пока он отвлекает разговором мерзавца. – Сколько раз мы могли разойтись по разные стороны и жить спокойно? Ты же, чертов псих, просто не можешь без опасности!

Я ловко вытащила пистолет и даже сняла с предохранителя. Аккуратно вкладываю его в руку Хантера, ведь сама не то что выстрелить, даже прицелиться не смогу – нет опыта.

– У тебя еще есть возможность уйти, оставив мне девчонку, мистер Аллен, – он опустил пистолет, потеряв бдительность.

– Не дождешься! – Поймав момент, Хантер оттолкнул меня за столешницу, где только что стояла Эрика и выстрелил в плечо Мартину. Тот выронил пистолет и уставился на Хантера испуганными глазами. Вдруг осмелев, выхожу из укрытия и надменно смотрю на ублюдка, что убил мою мать.

– Наконец-то, я могу посмотреть в твои наглые глаза, урод, – произношу, встав возле Хантера.

Джойс выглядит беззащитным. Еще бы, он не сможет даже взять в руку свое оружие.

– Такая же дерзкая, как Эшли, – даже в этот момент он усмехается и смотрит на меня так, словно не делал ничего плохого. – Ей стоило следить за своим языком и подчиняться, может тогда дожила бы до этого момента. Кто знает?

– Не смей даже произносить имя моей матери, ублюдок!

– Рейчел, тише, – Хантер взял меня за руку.

– Знаешь, я добрый сегодня, дам тебе выбор, – произносит мой мужчина. – Либо ты извинишься перед Рейчел, и твоя смерть станет быстрой, либо я растягиваю этот процесс.

Смогу ли я стать свидетелем еще одного убийства? Даже учитывая то, что он сделал с моей матерью, мне сложно на это смотреть, но и оставив его в живых мы будем обречены на короткую жизнь. В первую встречу с Хантером, мне казалось, что в любой ситуации можно избежать убийства, но уже сейчас сомневаюсь в этом.

– На самом деле есть еще третий вариант, – злостный смех и хлопок.

Резкая боль в левом плече. В ушах становится шумно, а глаза видят размыто. Касаюсь больного места рукой. Влажно и горячо. Смотрю на свою руку – вся красная, затем поворачиваюсь к Хантеру, но все окончательно теряет свои очертания и звуки. Хлопок, еще один. Чувствую, как кто-то хватает меня, но ничего не вижу. Просто не могу открыть глаза. Мысли все сложнее собрать воедино. Так наступает смерть?