Эпохалис

Дети вышли на улицу, сжимая в руках пистолеты, заряженные электричеством от солнечной энергии. Каждый из них хранил в себе накопленный за день ток — достаточно, чтобы вырубить крупного хищника. Но сейчас пистолеты казались едва ли не игрушками по сравнению с тем, что их окружало.

Над головой, в горячем мареве, парили огромные стрекозы, будто созданные из стекла и света. Их крылья блестели и отбрасывали блики на землю, словно от зеркала. Иногда казалось, что они летают специально, чтобы отвлечь от настоящей угрозы.

И она не заставила себя ждать.

Из-за деревьев внезапно вылетели десятки гигантских комаров. Они были в два раза крупнее обычных, с длинными острыми хоботками, похожими на иглы. Комары двигались быстро, слаженно, как обученные хищники. Их глаза зловеще сверкали, а тела дрожали от жажды крови.

— Чарли! — закричала Джун, пригибаясь. — Они прямо над нами!

Комары закружили в воздухе, словно стая голодных коршунов. Один из них резко пикировал на Чарли, но тот вскинул пистолет и выстрелил. Вспышка, короткий разряд — и комар с треском упал на землю, ещё немного подёргиваясь лапками.

Остальные стали нападать. Джун стреляла почти наугад — один, два, три разряда подряд. Несколько комаров упали, но другие, похоже, только разозлились. Один из них вцепился в её куртку, и Чарли сбил его прикладом пистолета.

— Нам нельзя оставаться здесь! — крикнул он. — Бежим, пока не поздно!

Они кинулись бежать, пробираясь сквозь густые заросли. Трава была по пояс, а под ногами — мягкая, вязкая почва. Иногда Чарли казалось, что сам остров пытается их затянуть. Каждый шаг давался с трудом.

Они сверились с картой на браслете. Красные точки — это были животные. Их становилось всё больше. Особенно в стороне джунглей.

— Джун, тебе не кажется, что туда идти — самоубийство? — спросил Чарли, тяжело дыша. — В джунглях их полно!

— А куда ещё? — отозвалась она. — Везде опасно. Мы хотя бы знаем, что там есть ручей. И отель на дереве.

— Точно, — оживился Чарли. — В отеле есть безопасная зона. Может, лифт работает?

Солнце к этому моменту уже клонилось к горизонту. Тени стали длиннее, и с каждым шагом становилось всё темнее. Воздух становился влажнее, гуще. Они шли вдоль ручья, почти не разговаривая. Только слышалось, как бурлит вода и стрекочут неизвестные существа.

По пути попадались испражнения животных — огромные, парящие, зловонные. Некоторые были размером с рюкзак Чарли.

— Когда животные научатся убирать за собой? — проворчал он, перепрыгивая очередную кучку.

Джун фыркнула.

Наконец, перед ними показалось большое дерево, а в его кроне — деревянная конструкция. Отель на дереве. Остатки былой роскоши. Обветшалые стены, разбитые стёкла. Но сейчас это было единственным шансом на передышку.

— Чёрт, лифт не работает, — сказал Чарли, нажимая кнопку.

— Ну что, ползи. — Джун бросила ему взгляд.

— А ты?

— Я тебе не Гугл.

— Могла бы просто сказать "не знаю".

— Ты умеешь лазать?

— Умею. Не с таким удовольствием, как в приставку играть... но умею.

Они начали карабкаться по металлическим скобам, вбитым в ствол. Руки скользили от пота, но страх придавал силы. Наконец, они оказались наверху. Одна из дверей открылась. Внутри — запылённая комната с кроватями, шкафом и старым генератором.

— Мы останемся здесь на ночь, — прошептала Джун, опускаясь на пол.

— И надеюсь, что никто не захочет к нам заглянуть.

Снаружи лес наполнялся звуками. Что-то рычало вдалеке. Кто-то пронёсся по веткам с шелестом. Но здесь, наверху, было хоть немного безопасно. Хотя бы до утра.