Глава 9
Алекс позволил мне задавать темп - и правильно сделал, потому что я даже в рывке не смогла бы угнаться за его ленивой пробежкой. Меня так и тянуло смотреть ему в спину, но я твердо удерживала взгляд на далеко не столь соблазнительной гудронной дорожке.
Алекс провел меня по боковым улочкам, уставленным стандартными домиками, а потом свернул на тропинку, по периметру обходившую западную часть базы. Мы почти не разговаривали. Я вертела в голове вопросы и прикидывала, с чего начать. У начала пешеходной тропинки Алекс поравнялся со мной. Земля была неровной, я пару раз споткнулась, и каждый раз его вовремя протянутая рука спасала меня от падения.
- Повнимательней, - посоветовал он. - Здесь лучше не ломать ноги - у меня нет под рукой санок.- Ха-ха, - язвительно отозвалась я, прикидывая в то же время, не растянуть ли лодыжку, чтобы он понес меня на руках. Я на многое была готова, лишь бы прижаться к нему.
С великим трудом вернув мысли к настоящему, я задала главный вопрос:
- Почему они это сделали?
Алекс молча вырвался вперед. Я дотянулась и сцапала его за локоть. Хотела притормозить, но он совсем остановился. Я пошатнулась, все еще держась за него. Он всем телом развернулся ко мне, и я выпустила его локоть.
- Ты знаешь?
- Да.
- Тогда скажи!
Мы стояли друг против друга на узкой тропе, между растущими из потрескавшейся земли кустами и редкими деревьями. Вблизи не было видно ни домов, ни людей.
- Лила, то, что я скажу, должно остаться между нами. Дай слово. Я подвожу Джека, не знаю, простит ли он мне. Но, по-моему, ты вправе узнать некоторые подробности.
Я вздернула подбородок и всмотрелась в его лицо.
- Давай-ка отойдем. - Алекс повернул и прошел несколько метров до торчащего у самой тропинки валуна. - Садись.
Я опустилась на землю спиной к камню. Алекс стоял надо мной, так что мне приходилось запрокидывать голову, чтобы видеть его лицо.
- Вчера ты спрашивала, кто убил твою мать. Этого я сказать не могу. Но могу сказать за что.
Я шумно втянула воздух. Алекс помолчал, с беспокойством глядя на меня. Я кивнула ему: продолжай.
- Твою мать убили за то, что она знала.
Я смотрела на него. Мы оба застыли.
- Не понимаю... что она знала?
Алекс перевел дыхание.
- Знаешь, кем работала твоя мама?
- Да, конечно. Почему ты спрашиваешь? Консультантом.
- У кого?
- У какого-то сенатора.
- На самом деле она занималась не только этим, но и вела кое-какие расследования для службы внутренней безопасности.
- Какие? Зачем? Мама ничего не понимала в безопасности. Она была советником по экологии, по охране среды...
- О деталях не будем. Информация совершенно секретная.
Я скрипнула зубами.
- Тогда скажи, о чем можешь.
- Она узнала кое-что об одной группе... - Алекс осторожно подбирал слова, чтобы не выдать лишнего. - Получила сведения, имевшие чрезвычайное значение для правительства. Не только для правительства - для всего народа.
Теперь уже нахмурилась я.
- Похоже на сценарий плохого фильма.
Алекс прикусил губу.
- Понимаю...
Я вздернула бровь.
- Лила, дослушай, а потом будешь судить. - Я попыталась стереть с лица скепсис. - Твоя мама кое-что обнаружила. Обнаружила достаточно, чтобы люди, которых она собиралась... разоблачить, ее убили.
Слова дошли до меня только через минуту. Я играла с ними, перебирала в голове, как буквы анаграммы. В мозгу прокручивался старый список: наркотики, коррупция, организованная преступность... Все равно не складывалось. Что такого она могла узнать?
- Что она узнала? - спросила я.
- Извини, сказать не могу.
Я боялась, что если услышу эту фразу еще хоть раз, то начну бессознательно швыряться чем попало. Потом заработала рассудочная часть сознания, и сердце отозвалось ей диким стуком.
- Если маму убили за то, что она узнала... - я едва заставила себя договорить, - ...как же вы с Джеком? Если вы тоже знаете... как же вы?
По губам Алекса скользнула слабая улыбка.
- За нас не беспокойся, Лила.
Я вытаращила глаза, гадая, понимает ли он сам, какую глупость сморозил.
- Вы сообщили полиции? Разве не полагается кого-то проинформировать? Может, ФБР?
Я уже не сидела, прислонившись к валуну, а стояла и орала ему в лицо:
- Если вы знаете, кто ее убил и за что, - почему к ним не обратились? Почему не передали дело профессионалам?
Алекс смотрел на меня с той же полуулыбкой. Я его не понимала.
- Лила, а мы кто, по-твоему?
Я смутилась.
- Мы с Джеком профессионалы. Мы прошли лучшую подготовку, чем полицейские и федералы. Мы лучше снаряжены, и разведка у нас лучше, чем у любого государственного органа. И все это используется, чтобы найти убийц твоей мамы.
Меня охватило недоверие. Но не успела я открыть рот для едкого замечания, как на лицо Алекса упала тень, и я увидела его по-новому, как незнакомца. Не друга детства, а лейтенанта Уэйкмена. Словно долго смотрела на картинку из точек, и вдруг изображение сложилось. Неожиданно он показался мне страшноватым - словно вырос на шесть дюймов.
- Потому вы и вступили в свою бригаду? - Теперь все складывалось.
- Да.
Ясно, почему Джек решил бросить университет.
- Все равно не понимаю, при чем тут ваша работа.
Он неловко помялся, словно я его поймала.
- Я же сказал, мы используем разведку.
- Да, который раз это слышу, но все равно не понимаю. - В моем голосе прорвалось нетерпение.
Алекс отвернулся, глядя на океан. Я решила зайти с другой стороны.
- Кто такая Саки?
- Мы хотим с ней поговорить.
- Зачем? Она связана... с теми? - Мой ум усиленно работал. Кто бы мог подумать, что Саки - такой источник знания. А с виду собственного расписания не смогла бы запомнить.
Алекс покачал головой.
- Нет, просто она могла бы помочь нам в поисках.
Я помнила, что эту формулу используют детективы, когда точно знают, что кто-то виновен как черт, но не могут этого доказать. Пока.
- А еще таинственней нельзя?
- Можно, - серьезно ответил он.
- Ну какие слова мне найти, чтобы вы отказались от роли мстителей? Скажи, и я повторю!
Алекс с грустью взглянул на меня.
- Извини, Лила, ты нас не остановишь. Из-за твоей мамы мы поступили на службу. Надеялись выйти на убийц. И почти вышли. Мы совсем близко... - В его горящих глазах плясали янтарные искры. - Но дело уже не только в этом. Мы сражаемся за что-то большее и будем продолжать, даже когда их схватят.
Я молчала. Процессор у меня в голове был перегружен. В нем не осталось места. С чем же они сражаются? И за что? Все стало таким нереальным, что на полсекунды мне почудилось, будто я стою в ступоре в лондонском переулке, а все это мне привиделось.
- Ну вот. Я сказал все, что хотел. Побежали обратно.
Мягкое прикосновение его ладони вернуло меня к реальности. Такой удар тока невозможен в выдуманном мире.
- Но... - Весь мой запас слов растаял при виде подтянутого загорелого живота, открывшегося, когда Алекс вскинул руки над головой. Внутри опять пронесся вихрь страха пополам с отчаянием.
- Нет, Лила. Я тебя вытащил на пробежку, потому что знал, что ты хочешь спросить, и хотел поговорить не при Джеке. Но я уже сказал на эту тему все, что мог, дальше тебе придется мне доверять.
Еще бы я ему не доверяла! Жизнь бы доверила. Но как же много он недоговорил. И наверняка о плохом. Моя попытка переубедить провалилась целиком и полностью. Все вышло не так, как задумывалось.
Оборвав разговор, Алекс снова потрусил по дорожке, неторопливо двигаясь впереди меня. Выбравшись на залитую гудроном бетонку, мы побежали посередине дороги. Я почти не замечала ни маршрута, ни объезжавших нас машин - в голове были мысли только о том, что Алекс и мой брат ввязались в очень опасное дело, как будто это была просто игра, не грозящая им смертью. А ведь на самом деле грозила.
Я споткнулась и упала, едва успев выставить руки. И осталась стоять на четвереньках, тяжело дыша от боли в разбитых ладонях. Перед глазами чернели липкие зерна покрытия. Привела в себя рука Алекса на плече. Он легко поднял меня на ноги, перевернул ладони. Я поняла, что он обращается ко мне, и помотала головой, слепо уставившись на его губы.
- Ты как, нормально? Дай-ка посмотрю.
Алекс бережно смахнул приставшую грязь, открыв исцарапанные подушечки ладоней. Я поморщилась от жалящей боли - словно погрузила руки в осиное гнездо. Он крепко держал мои запястья.
- Нормально?
- Да. - Я не могла на него смотреть.
- Уверена? - Пальцы Алекса твердо сжимали запястья, и мне это нравилось, хотелось, чтобы он сжал еще крепче.
Я подняла глаза. Он выглядел таким встревоженным, что я догадалась - речь не о ссадинах на ладошках.
- Я не хочу, чтобы вы этим занимались! - вдруг выпалила я.
Алекс кивнул.
- Знаю.
Я подождала немного, надеясь услышать: «Ладно, тогда не будем, передадим это дело копам», но не дождалась. Молчание, вместо слов, заполнил щебет какой-то птицы.
- Лила, - мягко заговорил Алекс, - я ведь сказал тебе вчера: с нами ничего не случится.
- Дай слово.
Глаза у него потемнели, на скулах вздулись желваки.
- Даю слово. Теперь пошли, тебе надо помыться.
Я обмахнула липкие от царапин колени и вздохнула. Дальше мы двинулись легкой трусцой. Колени протестовали при каждом шаге, когда кожа натягивалась и сжималась. Потом боль стала непрерывной. До сверхнового здания оказалось всего несколько сот метров.
У дверей стояли люди. Издалека я не различала лиц. Все были выше шести футов, широкоплечие, с крепкими, как древесные стволы, ногами. И одеты одинаково: в черные форменные брюки и футболки, облегавшие отлично развитую мускулатуру. Я на бегу глянула на Алекса - он, со своей короткой стрижкой и подтянутой фигурой, вполне мог бы затеряться среди тех, однако чем-то выделялся. Не такой квадратный, стройнее, изящнее и, на мой беспристрастный взгляд, совершенно вне конкуренции.
При нашем приближении группа людей распалась, все повернулись к нам. Я замедлила шаг, вдруг остро ощутив себя девчонкой, да к тому же взмыленной и встрепанной. Алекс, обернувшись через плечо, заметил мое замешательство и, тоже замедлив бег, сказал:
- Не беспокойся, это наши. Сейчас познакомлю.
Я ответила настороженным взглядом и подобралась, готовясь к испытанию. Еще несколько метров, и мы остановились. Я держалась за спиной у Алекса, в тени, поспешно отряхивая запачканную футболку и смахивая с лица волосы. Но Алекс обернулся, и я внезапно попала в центр круга. Смущение не помешало мне услышать:
- Ну, видно, вся красота семьи Лавдэй досталась тебе. Бедняга Джек! Не удивительно, что он спрятал сестренку подальше! - Все расхохотались. Я взглянула на Алекса. Он тоже смеялся.
Еще один мужчина, с такими большими мускулистыми руками, что ему приходилось держать их на отлете, словно в спасжилете, протянул здоровенную лапу.
- Рад знакомству. Ник, я в команде твоего брата.
Я пожала ему руку - моя ободранная ладонь чуть не сплющилась в огромной лапище. Остальные ребята последовали его примеру; мне осталось только повторять «Рада познакомиться».
Любопытно, что почти все были старше Алекса; как он умудряется ими командовать?
Моложе оказался только один, назвавшийся Джонасом, - на вид мой ровесник. Он выступил вперед и, послав мне ослепительную ухмылку, хихикнул.
- Придешь на вечеринку у Алекса?
У парня были веселые карие глаза и легкая улыбка. Перед ним я робела меньше, чем перед старшими.
- Приду, - ответила я, снова оглянувшись на Алекса.
Он стоял в нескольких шагах поодаль, наблюдая со стороны. В уголках его рта играла слабая улыбка, но глаза превратились в голубые льдинки.
Джонас ухмылялся, как чертик-из-коробочки.
- Здорово! Там увидимся. - Один из сослуживцев взял его в борцовский захват и оттащил в сторону. Щеки у меня загорелись. Лучше бы Алекс избавил меня от этой сцены - я сама себе казалась диковинкой, выставленной в музее Рипли «Хотите верьте, хотите проверьте».
Алекс, должно быть, увидел мое лицо, потому что снова выступил вперед. Настроение в группе заметно переменилось - градус легкомыслия упал на несколько делений, все притихли и сдвинулись, словно Алекс притянул их к себе. А он ведь еще ни слова не сказал.
- Ну, а теперь пойду умою девушку, - заговорил он.
Я ждала шуточек в ответ, но ни одного намека не прозвучало. Алекс обнял меня за плечи и развернул к двери.
- Увидимся, ребята.
В ту же минуту цилиндрическая дверь с шипением открылась, и из нее шагнула на солнечный свет женщина, стройная и воздушная, как модель на подиуме. Мужчины почтительно умолкли. В груди у меня что-то сжалось - красавица направилась к нам.
Потом я услышала голос Алекса:
- Привет, Рэчел, - и что-то во мне порвалось. Наверное, последняя ниточка надежды, что однажды он увидит во мне не просто сестренку Джека.
Широкая улыбка засветилась на идеальном лице женщины. У нее были высокие скулы и миндалевидные голубые глаза. Она нацелилась на Алекса, как самонаводящаяся ракета, - вот-вот вскинет бесконечно длинную ногу и обовьется вокруг него, словно плющ. Юбка строгого костюма облегала ее бедра и тонкую талию. Вблизи я поняла, что ростом она почти вровень с Алексом, хотя три с половиной дюйма относились на счет узких каблучков со стальными набойками.
У меня упало сердце. Она была так неправдоподобно хороша собой, что Алекс наверняка забыл о моем существовании.
- О, привет, Алекс, - с легким южным акцентом заговорила Рэчел, отбросив за плечо прямые светлые волосы.
Я внезапно вспомнила, как выгляжу. Одежда пластырем липла к коже, больше всего на свете хотелось сорвать ее и переодеться в чистое - лишь бы не походить на помоечную крысу рядом с соболем.
- Что ты здесь делаешь? - протянула она, переливчато раскатывая гласные. Губы у нее блестели как спелые вишни.
- Пробежался немного, - ответил Алекс и внезапно обернулся, словно только сейчас вспомнил о моем существовании. Когда он подался в сторону, взгляд Рэчел упал на меня, как луч прожектора.
- Это Лила. Маленькая сестренка Джека.
Маленькая?! Меня словно ударили наотмашь.
Взгляд Рэчел скользнул от грязных кроссовок до потного разгоряченного лица. Она поморщилась, словно сломала зуб, послала мне жемчужную улыбку и протянула наманикюренную ручку.
- Приятно познакомиться. Джек много о тебе рассказывал.
Мне очень хотелось ляпнуть, что о ней он ничего не рассказывал, но я прикусила язык и вежливо пожала руку.
- Рэчел из нашей бригады, - с улыбкой пояснил Алекс. - Наш босс.
Я чуть не ахнула. Она - босс? Она отдает Алексу приказы? Еще одна причина для ненависти!
Рэчел движением плеча будто отодвинула меня, опять обернувшись к Алексу и обратив на него взгляд васильковых глаз. Я смотрела на них - оба на полфута выше меня - как ребенок, о котором позабыли родители.
Должно быть, я вздохнула, или он услышал, как грохочет мое сердце, потому что Алекс повернулся ко мне.
- Я провожу Лилу внутрь, - сказал он и двинулся дальше. - Увидимся, Рэчел.
Увидимся? Новый удар.
- Пока, Алекс, - кивнула она. - Удачи в роли няньки.
До меня не сразу дошло, а когда дошло, я со свистом втянула в себя воздух. Щеки так и вспыхнули. Я не позволила себе обернуться, но скосилась на Алекса и увидела мелькнувшее на его лице недовольство. Губы он крепко сжал и бросил взгляд на меня, словно проверяя, слышала ли я обидные слова.
И тут почти одновременно произошло два события. Небо разорвал оглушительный, громовой удар, будто вжавший в землю все вокруг. Затем я потрясенно осознала, что меня прижимает не гром, а тело Алекса. Я стояла на коленях, а Алекс навалился сверху; руками он прикрывал мне голову, а грудью - спину. Еще не поняв, в чем дело, я подумала, что он ранен, но не успела перепугаться, как Алекс развернулся и встал, резко потащив меня за собой.
Вопль сирены по-прежнему разрывал барабанные перепонки, рассекал надвое мозг; все словно замедлилось. Я видела, как бегут в разные стороны бойцы бригады. Я наблюдала за ними словно при вспышках стробоскопа. Одни держали пистолеты в руках, другие расстегивали кобуры. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять: шум, паника, оружие - кто-то их атакует. Нас, - вздрогнув, поправилась я.
Меня силой волокли от источника звука, доносившегося из здания. Рука Алекса стальным жгутом обхватила плечи. Он двигался полубегом, а я, спотыкаясь, тащилась рядом и чуть не упала, когда он подтолкнул меня к своему мотоциклу - от боли в голове я с трудом переставляла ноги. Не помню, как я очутилась на мотоцикле и машинально сжала ногами кожаное сиденье, чтобы не соскользнуть, но Алекс уже сидел передо мной, и я, как в стену, упиралась носом ему в спину. Когда под нами задрожал мотор, Алекс отвел руку назад, поймал мою и заставил обхватить его за бока.
- Держись!