Остров Утопленника
Они недолго бродили по улицам. Дети часто ловили на себе недобрые взгляды. Это было объяснимо, ведь они были грязные, неопрятные и очень уставшие. Поэтому они старались идти окольными путями, избегая центральных улиц.
И ноги сами привели их к лодочной станции.
Было примерно три часа дня. День был жарким. Поэтому ребята не удивились, когда увидели, что на берегу отдыхает много детей.
Троица выглядела устало и побито. Раны не совсем серьёзные – только у Никиты была разбита губа, и то не критично. Но синяков на теле была куча, просто дети ещё пока не осознавали этого. Лучшим вариантом было бы вернуться домой, переодеться, покушать и отдохнуть. Но дети слишком боялись встретиться дома с родителями. И как они объяснят взрослым, почему пришли домой в таком состоянии? Свалились с лестницы?
Зато у воды можно было бы умыться и перевести дух.
Троица всё никак не могла найти свободного места на пляже – везде были другие дети. Это ещё хорошо, что не было учеников из второй школы. Уж ещё одной встречи наша троица не переживёт.
Ребята остановились около одинокого мальчика, который строил замки из песка. Это был край пляжа, совсем рядом был лес, от которого веяло прохладой. Приятно пахло соснами и елями, будто лес с радостью делился с детьми своим воздухом.
Одинокий мальчик был младше нашей троицы примерно на два года и в принципе выглядел безобидно.
-Извини, ты не против, если мы припаркуемся рядом? – спросил Нестор.
Мальчик даже подпрыгнул от неожиданности.
-Мы не сделаем ничего плохого. Меня Маргаритой зовут,– девочка мило улыбнулась незнакомцу, показывая всем своим видом, что не желает ему ничего злого.
-А меня зовут Никита, – он начал нервно теребить очки. Было видно, что он хочет добавить что-то ещё, – могу помочь тебе построить большой замок, который не будет разваливаться.
Нестор же стоял и наблюдал за остальными. Ему нечего было добавить. Он уже начал думать о том, что можно прогнать мальчика силой, если потребуется, но тот улыбнулся.
-Конечно, садитесь рядом! Меня зовут Максим, и я буду рад поиграть с кем-то, – он будто ждал момента, когда к нему кто-нибудь подойдёт. Сразу же оживился, встрепенулся, словно с ним происходило что-то важное.
Никита, Маргарита и Нестор сначала подошли к воде и умылись. Они долго пытались отмыть грязь, но потом оказалось, что это только что проступившие синяки.
-Где вы были? Будто вас побили, – хихикнул Максим.
-Так и есть, – мрачно сказал Никита. Он уже представлял, как сильно родители будут его ругать.
-Ой, простите, я не знал,– смутился Максим. Он явно не ожидал, что его шутка окажется правдой.
-Не волнуйся, всё нормально, – сказал Нестор, попытавшись улыбнуться, – мы не дружим с одними ребятами, и они нас побили. Знаешь об этом соперничестве между школами?
-Что? – Видимо, Максиму только предстояло узнать.
-Первая и вторая школа не ладят. Точнее, мы соревнуемся, кто круче. В этой битве ученики второй школы доказали, что они лучше. Но они были старше, и их было больше, чем нас.
-Но мы храбро сражались, – закончила Маргарита.
-Я из второй школы... Вы не будете меня бить?
-Нет,– засмеялся Нестор, – видимо, ты хороший мальчик.
***
Они просидели на берегу до шести вечера. Дети играли, купались, строили замки из песка. Никита исполнил своё обещание и научил Максима лепить очень крепкие постройки. Дети много разговаривали. Максим рассказал, что сегодня его друг уехал в другой город, поэтому ему пришлось пойти на пляж одному. Он оказался достаточно разговорчивым мальчиком.
Но время поджимало. На берегу оставалось не так много детей, да и нашим ребятам было пора расходиться по домам, хотя они очень сильно не хотели этого.
Вдруг Максим как-то странно заговорил практически шёпотом:
-Вы знаете легенду об Утопленнике?
Троица переглянулась. У всех на лице было недоумение. Они одновременно отрицательно помотали головами.
-Старшие ребята мне как-то по секрету рассказали. Вы же знаете, как называются те острова?
Максим показал рукой на них.
Солнце освещало бескрайнее озеро ласково, будто накрывая одеялом. Из-за этого всегда тёмная вода казалась лазурной, будто на море. Тёмный сосновый лес зубьями обрамлял берег, как забор. Сам берег отмечался тонкой светлой песчаной нитью. И вот совсем недалеко от берега виднелся достаточно большой остров.
-Самый ближний – остров Земляники. Если очень сильно попросить дядю Мишу, он может вас свозить до него. Там растёт очень вкусная, большая земляника. А там, – Максим показал на остров чуть поодаль. Он уже был дальше от берега, такой маленький клочок земли, на котором росли деревья. Казалось, они были темнее тех, что находились у берега. Нестор как-то странно начал смотреть вдаль. – Это остров Утопленника. Когда-то давно, по легенде, чудовище озера утащило на дно мужчину. В последний раз его видели именно на том острове. Тело так и не нашли, и все посчитали его утонувшим.
-Какой ужас! – Маргарита вздрогнула то ли от внезапного холодного ветра, то ли от испуга.
-Никогда не слышал о таком, – тихо сказал Никита.
Нестор же всё смотрел и смотрел, не понимая, почему этот дальний остров так зацепил его взгляд. Мальчик чувствовал, что должен узнать что-то очень важное, будто правда совсем не хотела открываться. Он не чувствовал ни страх, ни тревожность, смотря туда. То чувство, которое он испытывал, было неописуемо.
-Взрослые не любят говорить об этом. Видимо, когда-то давно для всех это было шоком, – дополнил Максим.
-Нестор, с тобой всё хорошо? – озабоченно спросила Маргарита, тронув того за руку.
Он ответил лишь спустя несколько секунд:
-...д-да, ага.
Наступила неловкая пауза. Все чувствовали, что с Нестором что-то не так. Он же, поняв это, встрепенулся и уже уверенно сказал:
-Ну что, пойдёмте уже по домам. А то нас ещё потеряют.
***
Как только Никита вошёл домой, его тут же встретила мама. Отец смотрел телевизор, отдыхая после рабочего дня.
-Привет, мама.
Женщина хотела уже начать обнимать сына, но её цепкие глаза заметили, в каком потрёпанном состоянии он находится.
-Что с тобой произошло?! Откуда ты такой грязный? – она начала рассматривать его руки,– весь в синяках и ссадинах!
Никита же ничего умнее не придумал, кроме как сказать, что он упал с лестницы.
-И где же ты нашёл лестницу? Ты был в школе?
Попал. Совсем он попал. Никита терпеть не мог, когда мама разговаривала с ним повелительно-заботливым тоном, будто и ругала его, и волновалась.
-Нет...
-Тогда где ты был?
-Я упал с лестницы в магазине...
Он понимал, что его легенда рушится прямо на глазах.
-В «Мечте ребёнка»? Ты упал там со второго этажа, так?
-...да.
-Вова, подойди сюда!
О нет. Сейчас придёт ещё и отец. Маму можно бояться, но от отца лучше убегать. Папа Никиты всегда был строгим. Особенно строгим он становился, когда злился, и когда с его чадом что-то происходило.
-Что случилось? Никита, почему у тебя такой вид?
-Он говорит, что упал с лестницы. Надо будет наказать там персонал магазина!
- Маша, успокойся. Кто-то сможет доказать, что ты упал с лестницы?
Никита замялся. Ну всё, он пойман в свою же ловушку. Врать дальше или сказать правду? Он не мог больше этого терпеть. Больше всего ему сейчас хотелось, чтобы его оставили в покое. Всё что угодно, лишь бы это закончилось.
-...нет.
-Тогда что с тобой произошло? – повысил голос отец. – Говори правду!
-Меня... – Никита запнулся. Если расскажет правду, то произойдёт нечто ужасное. Но он не мог вытерпеть стальных глаз его родителей. – Меня немного побили ребята из школы.
-Что?! – завизжала мама мальчика. Она не могла в это поверить.
-Говори, кто это, и я их накажу, – отчеканил отец.
-Я... я не могу!
-В смысле не можешь?! – голос матери дрожал так, будто по скрипке играет гвоздём пятилетка.
-Я их не знаю!
-Что ж... – задумчиво проговорил отец, – значит, больше никаких прогулок по городу без нашего ведома!
Произошло самое ужасное. Неужели Никита больше не сможет гулять с друзьями?
-Ты сможешь гулять только под моим присмотром, – уже спокойно проговорила мама,– когда у меня будет свободное время.
-Но мама!
Это значило, что его прогулки с друзьями будут сильно ограничены.
-Никаких «но»! Мы не можем допустить, чтобы наш ребёнок был в опасности!
На том они и закончили. Никита готов был расплакаться, поэтому он молча проглатывал слёзы. Семья Головачёвых молча ушла ужинать.
***
Маргарита максимально тихо прокралась в свою комнату. Она слышала, как мама что-то готовит на кухне, а папа (...) читает книгу в гостиной.
Девочка быстро взяла кофту и штаны (чтобы не было видно синяков, плевать, что в этом будет жарко). Она вышла в огород, оставшись незамеченной. За несколько лет она успела прокачать свой навык скрытности, но каждый раз был таким же страшным, как и первый. Девочка благодарила всех богов, что вечером похолодало, и ей не придётся париться в этой одежде, делая вид, что всё нормально. Да и родители не должны будут ничего заподозрить.
Она очень тщательно смыла с себя всю оставшуюся грязь, используя воду из бочки. Она спрятала грязную одежду на веранде, чтобы, конечно же, никто ничего не заподозрил. «Утром заберу. Родители как раз уйдут на работу», – подумала девочка. А там уже она сама постирает грязную одежду, и до прихода родителей она должна будет высохнуть.
Маргарита вошла домой как ни в чём ни бывало. Похоже, родители и правда не заметили её.
-Привет, мам, привет, пап.
Мама перестала чистить картошку и посмотрела на дочку. Отец вошёл в кухню.
-Ты сегодня весь день была в этом? – Лилия окинула дочку недоумённым взглядом.
-Да.
-И тебе не было жарко?
-Нет. Кофта тонкая, в ней совсем не жарко.
-В следующий раз надевай лучше платье или майку. Я же тебе столько всего купила недавно, а ты пошла гулять в этом.
-Замолчи! – пригрозил Виктор. Это прозвучало так, будто он ударил жену словом. – Моя Марго всё делает правильно.
Опять он называет её так! «Марго, моя милая Марго». Девочка ненавидела, когда её так звали, но совершенно ничего не могла сказать. Иначе...
-Она специально скрыла от посторонних глаз руки и ноги, чтобы мальчики не смотрели. Молодец, Марго.
Он погладил девочку по голове своей здоровенной ручищей.
-Правда, мне не нравится, с кем ты дружишь. Почему ты проводишь столько времени с ними?
Началось. Каждый раз отец предъявлял претензии насчёт того, что Маргарита дружит с мальчиками.
-Семью Никиты я знаю, они хорошие люди. Но я хотел бы, чтобы ты держалась подальше от этого Нестора.
Маргарита молча кивнула. Однажды она попыталась спорить с отцом, но он дал ей пощёчину. Это самая унизительная вещь в мире.
-Ты прочитала книгу, которую я тебе наказывал прочитать?
-...нет.
-Почему?
Молчание. Уж лучше молчать. Тогда есть шанс, что от девочки отстанут.
-Моя дочь должна быть умной.
За ужином семья Державиных всегда выслушивала наставления и упрёки главы семейства, так что ничего обычного не происходило.
***
Нестор ещё немного погулял по улицам. Он до сих пор думал о том, почему же его так притянул тот остров. Будто там есть магнит.
Нет, слишком необъяснимо. Зачем ломать над этим голову, если всё равно не удастся ничего выяснить? Если только не попробовать уговорить дядю Мишу отвезти его туда...
Мальчику надоело плутать по улицам, пиная камни. Да и ему смертельно хотелось есть. Поэтому он в скором времени пришёл домой.
На пороге его встретила мама.
-Что с тобой?
Он не стал задумываться над тем, что сказать.
-Я упал.
Женщина привыкла к тому, что её сын постоянно приходил домой в таком состоянии. Так что она уже устала уточнять, что именно произошло. Светлана лишь молча пригласила его за стол.
Они ели какой-то суп, пытались завести разговор. Она расспрашивала его, как ей казалось, непринуждённо, о том, как прошёл день сына. Может быть, он и скажет о том, что с ним произошло такое.
-Да ничего особенного. Мы с Никитой и Маргаритой были сегодня на берегу озера. Купались немного, – мальчик понял, что ему срочно надо пояснить насчёт синяков и ссадин, – я пытался залезть на дерево и упал.
-Ох, почему с тобой постоянно что-то происходит? Почему ты не можешь просто обойтись без таких историй? – женщина пыталась говорить максимально спокойно, чтобы вдруг не встревожить сына.
-Не знаю.
Они продолжили есть молча. Вдруг мальчика осенило. Друзья иногда рассказывали ему о своём раннем детстве, а он всегда молчал, когда спрашивали его. Оказывается, как бы мальчик ни старался, он не мог вспомнить ровным счётом ничего. Будто бы он родился в пять лет. И...
Где его отец?
-Мам, расскажи, каким я был в раннем детстве.
У Светланы перехватило дыхание. Она испугалась этого вопроса. Неужели... Надо рассказать сыну что-то максимально аккуратно. Как бы ей ни было тревожно об этом вспоминать.
-Ты был таким же непослушным. В садике ты был самым активным. Тебя буквально невозможно было удержать на месте.
Женщина взглянула в глаза сына. Чего она точно боялась, так это того, что ответ его не устроит.
-А... почему я ничего не помню?
Это ещё не тот самый вопрос, но сын совсем близко. Женщине становится всё тревожнее.
-Много людей не помнят своего детства.
-Где мой отец?
Тот самый вопрос.
-Ох, давай позже...
-Нет, я хочу знать сейчас!
-Нет! – она взвизгнула. Всё, больше Светлана не сможет заговорить, каким настырным ни был бы её сын.
Неполная семья Алексиевич надолго оставила этот разговор.