ГЛАВА 1. ПОСЛЕДНИЙ ЗВОНОК - И СМЕРТЬ
Это должен был быть счастливый день. Последний звонок. Школьный двор гудел от смеха, фейерверков из конфетти и визга девчонок. Ая Химэно стояла чуть поодаль, с альбомом в руках. Все спешили заполнять друг другу странички, обещали «никогда не забывать», строили планы на лето. А она — просто наблюдала.
Одиночество не пугало её. Она давно к нему привыкла.
— Эй, Ая! Пошли с нами в кафе? — крикнула Юри, её одноклассница.
— Нет, спасибо, — улыбнулась она в ответ. — Мне домой надо.
Юри махнула рукой и побежала к остальным. Ая свернула на тихую улицу, по которой всегда шла домой. Под ногами скрипели камешки, ветер приносил аромат цветущей акации.
Потом — всё исчезло.
Яркий свет. Визг тормозов. Удар.
Сознание вернулось медленно.
Первым она почувствовала ветер. Он был другим — густой, плотный, как будто им можно было дышать. Потом — запах: острый, насыщенный, как у озона после грозы. Затем — звук. Шелест листьев. Крики птиц, которых она никогда раньше не слышала.
Открыв глаза, Ая поняла, что лежит на мшистой земле. Над ней — небо, пронзительно фиолетовое. В нём — две луны.
«Где я?..» — хотела спросить она, но вместо слов из горла вырвался рык.
Она вскочила — и застыла.
Вместо рук — мощные лапы с когтями. Вместо кожи — сверкающая серебряная чешуя. Хвост. Крылья. Вес тела — огромный, но контролируемый. Паника подступила, но не успела захлестнуть — тело действовало само.
Она бросилась к воде. В отражении — существо. Прекрасное. Страшное. Дракониха.
«Это… я?..»
Прошло несколько часов. Ая сидела у озера, прислушиваясь к каждому движению в новом теле. Крылья. Сердцебиение. Мышцы. Она ощущала в себе силу — древнюю, кипящую, готовую вырваться наружу.
И вот, будто в ответ на её мысли, в лесу раздался треск. Из кустов выползло что-то — огромный трёхглазый зверь, покрытый костяными пластинами. Оно рычало, воняло гнилью и было явно голодно.
Ая замерла. Но не от страха.
Инстинкты захватили её разум. Она напала первой.
Рёв вырвался из груди, крылья расправились, и в следующее мгновение она оказалась над чудовищем. Удар когтями — и оно завизжало. Её тело двигалось идеально, каждая мышца знала, что делать. Пламя вырвалось из пасти — и испепелило монстра.
Ая тяжело дышала, глядя на горящее тело. Но не чувствовала вины. Ни страха, ни стыда. Только… силу.
Это был её первый бой. И первая победа.
С того дня она начала тренироваться. Пыталась понять, где границы её новых способностей. Охотилась на монстров, которые выходили по ночам. Пряталась днём. Училась летать. Училась жить в новом теле.
Она всё ещё не понимала, почему попала сюда.
Но одно было ясно: этот мир — опасен. И если она хочет выжить… ей придётся стать самой опасной тварью этого леса.