1. Новый путь
* Он не знал, куда идти, и выбрал самый темный путь - больше ничего ему обратно не вернуть
Шум стих вдалеке. Вокруг, куда ни глянь, лишь пустые улицы и распахнутые настежь двери. Все люди сейчас на площади, и многие из них не вернутся в родные дома никогда. Запах гари доносился даже сюда, и Ян закрыл лицо рукавом. Он выбрался, ему удалось. Но долго ли он сможет скрываться, неизвестно. Он выбрал путь, на который ступать было очень опасно. Но ему нужно, нужно узнать правду.
Он точно знал, что скрываться от Империи возможно. Люди, которые были против утвержденного режима уходили в подполье и жили, как хотели сами, а не как приказывал Император. Жизнь Врагов, как их называли, была тяжелой, полной лишений и обреченной на быстрый конец. Почти всех Врагов выслеживали и сажали в камеры, где они до самой смерти работали на станках. Убивать их не было смысла – мертвые не приносят пользы, но в камерах люди быстро умирали сами. В подполье уходили только те, кому было нечего терять, кто тратил свои последние дни на попытки изменить хоть что-то в своей жизни.
Ян был Ловцом. За свою недолгую карьеру он выследил много Врагов. Сломал жизни многим. Ян ненавидел свою работу, но никогда бы в этом не сознался. Империя не спрашивает твоего мнения, что тебе нравится, а что нет, она делает так, как будет угодно ее сердцу – Полису и императору. Парню не нравилось душить в людях мысли, которые вели их к свободе, но так ему велели, и пришлось смириться. Всех непокорных сажали в камеры, а туда Яну не хотелось совсем. Он любил жизнь. Даже такую, как в Империи.
Ян быстро зашагал в сторону окраины города. Ему нужно скрыться прежде, чем появятся Смальвы. Смальвы были повсюду – безмозглые создания с превосходным зрением. Их выводили в лабораториях и вживляли в них датчики, что позволяло людям видеть их глазами. Шпионы Императора. Они снимали все, что происходит с людьми, чтобы в случае чего Император мог раздать соответствующие указания властям и населению. На пути ему еще ни одной не попалось, но так не могло продолжаться вечно. Если его поймают еще до выхода из города, то это будет самый глупый исход из всех возможных.
Он шел и шел, постепенно ускоряясь – мимо опустевших домов, тихих рынков с разбросанными по земле товарами, которые перекатывал по земле ветер. Все выглядело так, будто люди резко покинули город – бежали от неведомой опасности, страшнее которой не было. Ян усмехнулся – на самом деле все было наоборот. Люди сбежались на площадь, и многие уйдут оттуда в ополчение. Верная смерть для каждого, у кого есть сердце.
Внезапно сбоку раздалось жужжание, не предвещающее ничего хорошего. Оружия у Яна не было, он просто вышел на площадь вместе со всеми, а потом сбежал, не взяв с собой ничего. Смальву уничтожить у него не получится, она слишком быстрая, только пулей можно попасть. Черт, плохо. Ян побежал, пытаясь успеть исчезнуть с улицы быстрее, чем Смальва успеет вылететь из-за угла. Он заранее понимал, что это невозможно, что Смальва все равно засечет его, но все равно продолжал нестись со всех ног в сторону линии, ограничивающей город. За ней Смальва не сможет его преследовать, маршруты, по которым она следует, оканчиваются этой линией. Ну пожалуйста, пожалуйста...
Жужжание стихло. Послышался глухой звук, что-то упало на землю, и Ян понял, что кто-то уничтожил Смальву. Он медленно обернулся. За его спиной стоял какой-то парень и улыбался. В нем было что-то притягательное и пугающее одновременно – высокий рост, длинные, белые, как снег, волосы, узкие глаза. Он выглядел так, будто попадал в такие большие неприятности, что сейчас ему уже все равно на все.
- Из тебя будет не очень хороший агент, знаешь ли.
- Ч...что?
- Что слышал. Любой на твоем месте выбрал бы другую улицу. Здесь слишком много домов, а значит, больше Смальв. Я бы смог найти место, где их совсем нет, хоть таких и не так много. Знаю, ты не веришь мне. Никто из новичков не верит. Вы так сильно преданы империи, что просто не можете уложить в своей голове, что она вовсе не всесильна.
Ян ничего не понимал. Этот парень, что, ждал его здесь? Но это невозможно, полчаса назад он и сам не знал, что сможет выбраться. Значит, его приняли за кого-то другого? Неужели такое могло случиться? Из империи не так уж и часто убегают – Ян знал это абсолютно точно. Но, похоже, что это случается чаще, чем считает император.
Ян понимал, что просто уйти с этим парнем будет неправильно. Кто-то другой хотел покинуть город сегодня. Если Ян займет его место, то тот человек вряд ли сможет выбраться из города сам – будет ждать здесь проводника, пока его не найдут и не посадят в камеру. А такого Ян не мог пожелать даже какому-то незнакомцу.
- Чего стоишь? Давай быстрее, мы не можем стоять тут вечно – парень подошел к Яну и теперь нависал над ним. Ощущение было неприятное, и Ян сделал шаг назад.
- Кого ты ждал здесь? Ты знаешь, кого именно должен встретить?
- Нет... Но не так уж и много людей жаждут уйти с таким, как я из города, из которого запрещено выходить. Хочешь сказать, что ты просто заблудился и оказался здесь случайно? – странный парень фыркнул и протянул Яну ладонь. – Меня зовут Армаро. И перестань говорить глупости. Пошли.
- Да послушай ты меня! Я не тот, кого ты ждал! Я только сегодня решил уйти, никто не знал, я ни одной душе ни говорил. И как же ты мог оказаться здесь тогда же, когда и я? – Яну стоило большого труда говорить, он и так поступал слишком принципиально. Отказывается от проводника, такого подарка судьбы, а над ним еще и насмехаются. – Кого бы ты не ждал здесь, это не я!
- Я понял, парень, не ори. Нам надо уходить. Я выведу тебя, у меня задание, а потом вернусь за тем, другим. – На секунду лицо у Армаро стало каким-то потерянным, но через секунду он заговорил в прежней высокомерной манере. - И да, я уже предугадал твой вопрос. Да, до границы города два шага. Но тебе нужно уйти туда, где тебя не найдут ни Смальвы, ни Ловцы. Ты думаешь, они не будут искать тебя? Ошибаешься.
Ян понимал, что его будут искать, и еще как понимал. Сам занимался таким тысячи раз.
- Хорошо, веди.
Ян решил пока не сообщать проводнику, что он раньше работал Ловцом. Он и так был сегодня слишком благородным. Пришло время немного схитрить.
Граница города была проведена по земле красным цветом. Любой, кто заступал за нее, оказывался вне закона. Ян делал это много раз – по работе, разумеется. Но сейчас все равно все было по-другому. Армаро шагнул вперед и обернулся на Яна – видимо, хотел посмотреть, как тот будет мяться и оглядываться, прежде чем стать преступником. Ян заметил это и, сделав уверенное лицо, сделал это. Теперь он стал Врагом.
За границей было также, как и внутри – дул ветер, холодало. Ян внезапно почувствовал дикий прилив радости: он свободен, впервые за всю свою жизнь. Он может распоряжаться своей жизнью так, как хочет. И даже если его поймают, он будет знать, что все было не зря. Ради этого ощущения он был готов стать Врагом еще хоть сто раз. Ян постоял немного, а потом побежал вниз, вслед за Армаро, различая его в темноте по белым волосам. Все было просто отлично.