Беверли-роуд

Как и следовало ожидать - меня даже не стали слушать. Никому не нужны непунктуальные люди, особенно в золотых компаниях типа дорогущего журнала «Таймс». Знают ли они, что на самом деле время эфемерно и глупо ограничивать его в какие-то рамки. Понимаю, что это всего лишь отговорки вечно опаздывающего народа, не умеющего разумно распределять временной ресурс, но если приглядеться, то это на самом деле так.

Туфли мне так и не пригодились, поэтому зря таскаю с собой лишний хлам. С горя я села в центральном парке, поедая бейгл с авокадо и лососем, на которые отдала последнюю мелочь, но это сочетание вкуса того стоит. Мимо пробегали люди, выбравшиеся на уже вечернюю прогулку. Где-то неподалёку гавкал пёсик и отдалённый смех его хозяев. Здесь не было лишних звуков города, сплошной покой. Я ела, сидя на лавочке и разглядывала дерево, на котором была табличка с предложением его обнять. Отвратительное настроение это всё равно не поправит. Запрокинув голову назад, я прикрыла глаза, расслабляясь хоть на пару секунд. Ветер приятно щекотал лицо и развивал уже распущенные волосы. Торопиться некуда, значит, можно спокойно подумать обо всём.

Где же мне найти деньги? Аренда квартиры, которую сдаёт мне миссис Шенгри выходит в тысячу долларов. Нормальная цена для однокомнатной квартиры-студии на втором этаже дряблого кирпичного здания с настолько проржавевшей пожарной лестницей, что готова вот-вот раскрошиться, если прикоснёшься к ней. Найти место дешевле бесполезно, я и так рассматривала самые бюджетные варианты, когда только собиралась переезжать в Нью-Йорк два года назад. На самом деле в таком мегаполисе трудно найти жильё, его расхватывают так же быстро, как и вакансии, но при этом специально завышают цены на пару сотен.

Я открыла глаза, чему сразу удивилась, ведь солнце спряталось, оставляя меня в глубокой тени. Здесь, сидя на лавочке, я видела верхние этажи высоток, где располагаются главные офисы, или даже собственные квартиры, каких-то знатных шишек. Как бы хорошо было попасть в этот мир верхнего Ист-Сайда. Быть как Серена ван дер Вудсен или Блэр Уолдорф из «Сплетницы», но увы. Меня никогда не будут ждать светские приёмы, неприлично дорогая одежда, парни на машинах, где двери открываются наверх. Хотелось бы роскоши, безусловно, но в реальной жизни так не бывает. Следует придерживаться баланса, установленного в мире.

Отпустив тяжёлый вздох нескрываемой печали, я сжала бумагу, в которую был упакован бейгл, и бросила её в урну, стоящую слева от меня. Повесила на плечо сумку, взяла пакет с туфлями и зашагала обратно в свой Бруклин. После совсем не бодрящего обеденного бега я двигалась до неприличия медленно, меня даже обгоняли пожилые, а на светофорах кто-то даже вслух выражал недовольства. Тучи над головой сгущались, и я мысленно поблагодарила Вселенную за столь чудесный день. Спустившись в метро, я снова уткнулась в окно, параллельно разгребая навалившиеся мысли. Сейчас главное не унывать. Одной проблемой больше, одной меньше, подумаешь, я и раньше плавала в отстое, но я же из него выбралась, не так ли? Нет ни одной проблемы, которую нельзя было решить. Иногда бывают случаи, когда беда рассасывается сама собой, но в ситуации с деньгами это не работает, что очень огорчает.

Когда я наконец-то вышла из метро, выйдя на Чёрч-авеню, то на голову уже капал лёгкий дождик. Оставалось только надеяться, что доберусь до дома в рекордное время, если миссис Шенгри ещё сама не собрала мои вещи и не выставила за дверь. Если вернувшись домой я обнаружу на крыльце коробки, то сразу заберу свой хлам, не стану даже предъявлять. Всё по факту. Стоило думать головой. Но если я не найду денег до конца следующей недели, то что мне делать? Хороший вопрос.

Ветер начал подниматься, заставив меня ускориться. Обняв себя за плечи, я поспешила вперёд к Беверли-роуд, где до дома будет рукой подать. Дорогу освещали тусклые фонари, а дождь создавал незамысловатую мелодию, стуча по крышам зданий. Я завернула за большое здание из красного кирпича, где своё пристанище нашёл бар. Не люблю подобные заведения, в них можно наткнуться на неприятности, когда совершенно этого не хочешь. В таких местах я чувствую себя неуютно, и одеяло страха тут же окутывает меня. Точно так же с переулками в ночи. Прогуливаться так поздно между улицами, где редко встречаются мирные жители тоже так себе идея, но только так можно быстрее придти в тёплую квартирку.

Не смотря по сторонам, я уткнулась взглядом в кеды, обходя непонятные лужи с бензинной примесью. Вокруг полно мусора, который я старательно перешагиваю и ни в коем случае не думаю, что сейчас за мной может кто-то идти. Хочется пойти с закрытыми глазами, но я продолжаю внушать себе спокойствие.

-За тобой никто не идёт, за тобой никто не идёт. - Причитала я, резко посмотрев вперёд. Впереди был своеобразный выход через сетку, прямо возле мусорного бака с несравнимым ароматом. - Пора было уже привыкнуть, Имоджен.
Я поправила сумку на плече, прижала пакет ближе и аккуратно нагнулась, пролезая через импровизированный проход.

Неподалёку раздался топот, заставивший остановиться в движении. Быстро оглядевшись, я прислушалась. Звук дороги был приглушён, шум дождя маскировал отдалённые голоса, но отчётливо послышался хлопок закрытой двери машины. Я вышла вперёд, делая осторожные, но быстрые шаги. Порыв ветра снёс полупустые пластиковые бутылки, мирно стоявшие у стены одного из зданий. Длинного коридора из кирпича больше не было. Пространство было открытым, но небольшим, больше напоминал парковку, где стояла одна тёмная машина с распахнутой дверью с пассажирской стороны. Это не внушало никакого доверия, поэтому я решила как можно скорее убраться отсюда. Впереди был проход, через который я быстро могла выйти к ближайшей остановке и, так уж и быть, уехать на автобусе, потратив совсем не лишние деньги, но зато добраться до дома целой и невредимой. Время на телефоне показывало 18:12, так что я успеваю на общественный транспорт.

Держа телефон в руке, чтобы на всякий случай успеть набрать 911, я пошла через просторный переулок, где прежде не бывала. Фонари здесь не горели, а вентиляция и тепло трубы подозрительно гудели, создавая камуфляж звукам, доходившим из города. Я включила фонарик на телефоне и начала светить под ноги, не оглядываясь по сторонам. Обстановка начала нагнетать и я невольно почувствовала лёгкий страх, который испытывала не так часто. Обычно, возвращаясь домой после работы, поздней ночью я придерживаюсь знакомого маршрута, а не первого попавшегося пути, полагаясь лишь на интуицию. Не знаю, что движет мной сейчас. Возможно, надоедливый и холодный дождь, пробиравший до костей.

Вдруг откуда-то выбежала огромная крыса, заставившая меня вздрогнуть и издать короткий писк испуга. Крыса тут же скрылась в дырке на стене. Помотав головой, я нахмурилась, потому что дождь начал бить в лицо, ускоряясь.

-Я ничего не знаю! - Истерически раздался женский крик.

Я остановилась.

-Замолчи. - Велел мужской голос, в сопровождении с глухим ударом.

Посмотрев по сторонам, я медленно пошла вперёд, предварительно выключив фонарик. Как можно тише остановилась у кирпичной стены, за которой слышались голоса.

-Пожалуйста. - Молила девушка, голос которой дрожал от страха.

Я выглянула из-за стены и открыла рот. Девушка сидела на коленях, прямо на мокром асфальте. На ней было блестящее платье цвета серебра, усыпанное драгоценными камнями. Высокая причёска растрепалась, и тёмные волосы обволакивали её мокрое лицо. Кисти её рук связаны и крепко удерживает лысый мужчина в кожаном плаще. Его голова была повёрнута в сторону, поэтому разглядеть его лицо было сложно, в отличие от девушки, чей профиль я видела отчётливо. Напротив них стоял второй мужчина, седовласый, вытянувший руку с пистолетом.

Этого не может быть!

Я отскочила обратно за стену, пытаясь восстановить дыхание. Ужас охватил меня резко, как только я увидела оружие. За пару лет я вижу такое впервые и не могу точно понять, что происходит. Надо вызывать полицию. Я посмотрела на здания, пытаясь узнать точный адрес, но ничего даже намекающего не было.

Любопытство не дало мне покоя, и я снова посмотрела на людей, может, где-то там будет табличка?

Державший девушку мужчина, грубо толкнул её на землю, падая, она не проронила и звука. Девушка попыталась встать, опираясь на руку, увешанную габаритными кольцами. Её попытки были тщетны. Она посмотрела в глаза седовласому, и раздался громкий выстрел. Тело девушки обмякло.

Я рефлекторно закричала от увиденной дыры в центре её лба. Мужчина посмотрели на меня и из моих глаз потекли слёзы. Я ломанулась обратно в цивилизацию.

Чёрт, чёрт, чёрт.

Выстрел.

-За ней, идиот. - Закричал кто-то позади. Я попыталась ускориться, но дождь и слёзы мешали мне смотреть вперёд. Я зарыдала навзрыд, громко всхлипывая, что не играло на руку. Обернувшись, я видела лысого в нескольких метрах от себя, он пытался прицелиться в меня, и я запаниковала ещё больше.

Впереди стоял алюминиевый мусорный бак, который подал мне отличную идею.

Пробегая мимо него, я отбросила крышку назад, думая, что она попадёт в громилу, но сегодня удача не на моей стороне. Я потянула за край и опрокинула бак, чтобы как-то замедлить преследователя. Открыла первую попавшуюся дверь служебного выхода и оказалась в небольшом помещении с красным светом. Никакой щеколды не было, поэтому я не стала искать, чем можно запереть дверь, а ругаясь себе под нос, побежала к следующей двери. Меня встретил длинный коридор, на этот раз светлый. Дверь сзади хлопнула. Он был тут. Я дёрнула ручку ещё одной двери, но она была заперта. Возлагая надежду на удачу, побежала вперёд, мечась змейкой, чтобы в меня не застрелили.

Серая дверь в конце коридора оказалась открыта, но невероятно тяжёлой. Скрывшими за ней я поблагодарила Бога за спасение, потому что здесь был замок. Прокрутив два раза, я снова побежала, но теперь пронзённая взглядом сотрудников азиатской кухни. Всё так же ничего не говорив, я выбежала в зал. Пусть подумают, что я городская сумасшедшая, плевать. Миновав небольшой зал, я выбежала из ресторанчика прямо на дорогу и снова чуть не угодила под колёса. Знакомое лицо с седой головой смотрело на меня и надавило на газ. Я отскочила в сторону, вся промокшая до нитки плюхнулась на тротуар. Девушка в белой кепке протянула мне руку, помогая встать. Машина проехала вперёд, съезжая на ближайшее парковочное место.

Поднявшись, я снова сиганула вперёд, теперь замечая, что ни сумки, ни пакета у меня не было.

-Твою мать! - Захныкала я, оборачиваясь. Второй мужчина выходил из переулка.

Силы были на исходе, поэтому я перешла на быстрый шаг. Всё-таки поблизости есть люди и вряд ли даже такое отморозки как эти двое смогут убить меня на глазах у всех. Дверь машины хлопнула где-то рядом, заставляя меня снова перейти на бег.

Я побежала, что есть мочи, заворачивая в нелюбимые тёмные переулки. По крайней мере, у меня есть возможность там спрятаться.

-Ты туда. Бегом! - Чей-то голос.

Я нагнулась, схватившись за колени. Правый бок начал болеть, а тошнота подступила к горлу. Я сделала два шага, отходя в тень зданий, прислоняясь рукой к холодному бетону, чтобы отдышаться. Кто-то обхватил ладонью мой рот и потянул назад, блокируя движения моих рук. Я попятилась, пыталась закричать, и выбраться, пихая ногами неизвестного.

-Замолчи. - Этот голос звучал тихо и скорее всего предостерегающе, значительно отличался от тех двоих.

Повернув голову, я встретилась взглядом с тёмно-зелёными глазами, которые совсем не играли доброжелательностью. Я нервно сглотнула, а из глаз потекли слёзы, обжигая щёки. Дождь бил по телу так же сильно, как и дрожь страха.