Связанная мирами

— Что происходит? Мы не могли так далеко уйти! Куда все делось?

Дарина порывалась побежать вперед, чтобы разрушить обманчивый мираж, но Диана остановила ее рывком, призывая к здравомыслию.

— Это очень странно... — рассуждала она, потирая виски. Непослушные ореховые пряди упали на глаза. — Так не бывает. Сколько мы уже тут находимся?

— Я не уверена. Ощущается как минут двадцать, но... Послушай, у тебя не было чувства, будто ты забыла о том, что нам нужно немедленно возвращаться?

— Было! — с жаром подтвердила Диана. — У меня это словно из головы вылетело.

— И что теперь? Неужели мы заблудились?

— Похоже на то. Но даже если и так, мы не могли уйти настолько далеко, чтобы целый лес пропал из виду. Куда же он провалился?

— А что, если за холмами? — предположила Дарина, указав в сторону горизонта, откуда, как им казалось, они пришли. — Наверное, мы сами не заметили, как перешли их.

Девушки понимали, что все это звучит нелепо и безрассудно, но других логичных объяснений в их головах попросту не находилось. Так и оставшись стоять посреди небольшого склона, укрытого густой травой, они осматривали чужие земли, силясь определить, куда двигаться дальше. Ветер раздувал волосы, шевелил края летней одежды. Кругом разливалось неспешное благоухание, словно бы ничего страшного не случилось.

От зоркого глаза Дианы не укрылся тоненький столб фиолетового дыма, высившийся меж двух пологих холмов впереди. Она ликующе воскликнула, указав в ту сторону:

— Дар, погляди! Может, там деревня?

— Да, похоже, — откликнулась та.

Подруги сошлись на том, что разумнее всего было бы добраться до ближайшего села и разузнать точный путь, ведущий к дороге в город, чтобы вновь не заблудиться. Однако, если быть совсем уж честными, каждая пребывала в смятении, подозревая, что ничего сносного из этого не выйдет. Произошло что-то странное, необъяснимое, но никто не осмеливался озвучить догадки вслух. Проговорить такое — значит поверить, а пока молчишь, сохраняется зыбкая надежда на то, что еще можно что-то исправить.

Выжженная зноем трава прорастала все дальше, окончательно съев ухабистую тропу, и вскоре оказалась по голень. Размеренную тишину то и дело нарушало жужжание: пчелы кружили над полевыми цветами, с угрожающим визгом кидаясь на тех, кто побеспокоил их владения. Девушки продолжали идти вперед, держась расплывающегося в яркой голубизне смога. Не без препятствий они миновали склон, отгоняя приставучих насекомых и щурясь от слепящего солнца, и в скором времени оказались на открытой цветущей лужайке. Округу накрывала все та же спокойная тишь. Если бы только не чувство вины, что ныло непреодолимой тяжестью...

— Бедные родители, — горестно вздохнула Дарина, когда они остановились, — места себе не находят, наверное...

— Сейчас-то что об этом говорить. — Диана устало плюхнулась на мягкую полевицу. Поправив подол джинсового сарафана, она начала растирать икры. — Я говорила тебе, что не стоит туда ходить. Говорила? Предупреждала, что твои родители ждут нас?

— Как будто я знала, что произойдет такое!

Небольшая словесная перепалка продолжалась недолго: девушки вмиг умолкли, когда тишину вспорол глухой рык, похожий на звериный. Диана дернулась. Вскинула глаза на лучшую подругу и тут же выпрямилась, позабыв об отеке ног. От страха она отыскала Даринину руку и схватила ее похолодевшие пальцы. Обе растерянно оборачивались по сторонам, в надежде, что это был лишь обман слуха.

— Что это было? — шепотом спросила Дарина.

— Собаки?.. — неуверенно предположила Диана.

Подруги уже почти поверили в разумное и безобидное объяснение, но вскоре рык повторился, размножившись по опушке угрожающим эхом. И он становился ближе. Зашевелились стебли люпина и полыни, какофония воев смешалась, зашлась визгливым лаем. Одновременно с этим сердце пустилось вскачь. В тревожном предвидении девушки попятились назад, но, вот беда, ноги словно приросли к земле и явно не желали помогать. Мышцы и вовсе сжимались противной судорогой.

Стебли вздыбились, разошлись, пропустив темные пятна. В первую секунду удалось разглядеть лишь неуловимое движение, но тут же из зарослей вырвалось несколько крупных существ. Подруги громко взвизгнули. Страх прополз по всему телу холодной змеей. Существа, отдаленно похожие на чертей из страшных сказок, скалились, толкали из себя взбешенный рык и мчались прямиком на свою добычу. Алые глаза, налитые кровью, сверкали бездушной пустотой. Их можно было бы принять за одичавших собак, вот только изогнутые костяные рога рассекали всю картину.

Очередное утробное рычание отрезвило Диану, обрушившись на плечи молотом, и она пришла, наконец, в себя. Схватила остолбеневшую подругу и понеслась стрелой куда глаза глядят. Чудища их нагоняли, истошно рыча, и каждый бой лап отстукивал по сердцу, цеплялся в гортань когтями, мня разодрать мягкую плоть. Несчастные жертвы продолжали неотступно бежать вперед, взывая о помощи к жалким остаткам сил.

Прежде чем кто-либо успел что-либо понять, Диана с воплем шарахнулась на землю. Дарина обернулась, ее взгляд успел зацепиться за промелькнувшую молнию, что ослепила на несколько долгих секунд. Чудище схватило упавшую за ногу, с легкостью впилось в кожу. И тотчас же поляну накрыл мучительный душераздирающий крик.

Злая режущая боль вспыхнула где-то внизу, парализовала все тело. Диана продолжала истошно кричать, вхолостую отмахиваясь. Когда брыкаться начали и ноги, зверь отцепился, вырвав несколько ошметков мяса. Хлынул темно-алый сгусток, оросив зелень небрежными пятнами. Перед глазами все расплылось, Диана впала в горячую агонию и скорчилась в мучительных судорогах. Сердце скакало лихорадочно быстро, ударяя в виски. И прежде чем беспамятство утянуло в топкую бездну, заплывший взгляд успел разглядеть подругу, исступленно рыскавшую по земле в поисках «обороны».

Звуки слышались отдаленно, словно через толстый плотный пузырь. Казалось, тьма уже накрыла со всех сторон, заволокла нутро, приятно остудив сознание, и душа готова была отдаться в желанные объятия, как вдруг чернота рассеялась тяжелой зыбью. Теплый прилив растекся по всей груди. Понадобилось время, чтобы сообразить: исходило оно от серебряной цепочки под футболкой. Оберег... Странный, незнакомый раньше жар ласково рассосал жгучую боль, упрятал страх на задворки сознания. Возникла резкая вспышка света, отбросив чудищ на большое расстояние.

Комок на груди раскалился до того, что казалось, там навсегда останется страшный ожог. Преодолевая слабость, Диана накренила взгляд, и в раздвоившихся сетях морока увидела витую рукоять меча. Впору было бы испытать смертельный ужас, ведь торчало это странное нечто прямиком из груди. Однако девушка почувствовала лишь легкое недоумение. И вместе с тем облегчение, потому что никаких следов ожога там не наблюдалось. Ласковое пламя действовало на нее покровительственно. Диана вдруг четко осознала, что оружие вовсе не пронзило ее насквозь — оно источалось из серебряного амулета, который всегда был рядом с ней в роли оберега от неудач!

Диана из последних сил встала на ноги. Рана яростно горела, как щедро посыпанная солью, кровь продолжала стекать вдоль голени горячей струей. И плевать, она должна была спасти их жизни, пока не стало слишком поздно. Иного выхода не было. В беспамятстве Диана схватилась за холодную рукоять, вызволила меч из серебряного камня и стремглав рассекла им воздух. После этого маневра монстр, подскочивший к испуганной Дарине, и холодное оружие растворились в воздухе, словно их и не было.

Для Дарины же время шло иначе. То замирало, то тянулось отвратительно долго. До тошноты. Перестав различать реальность, она поняла лишь то, что каким-то чудом осталась цела и, не медля ни секунды, заковыляла к Диане на дрожащих ногах. Та находилась в полуобморочном состоянии и едва дышала, сжимая ладонью нагретый оберег. На болезненно бледном лбу проступали испарины.

Дарина кое-как разодрала подол своей туники, наскоро выдрав пару бесформенных тряпок, скатала валиком и исступленно зажала рваную рану, из которой безостановочно хлестала кровь.

— Что же делать... Что делать!?

Слух Дианы отдаленно улавливал звонкий голос подруги, тающий в плотном вакууме. Она тяжело закашлялась.

— Господи! Ты жива! — вскричала Дарина, не веря своим глазам.

Но безумная радость в одночасье оборвалась очередным рыком. Все кончено. Они не успеют ни убежать, ни даже увернуться. Дарина беспомощно прижалась к подруге, и обе поняли: пришел конец. Всему. Их спасению. Их будущему. Их жизням. Никто не поможет им выбраться из этой передряги. Смерть неминуемо приближалась с каждым утробным рыком и тянулась слишком мучительно, слишком медленно. Да, ожидание смерти хуже самой смерти. Как оказалось, умирать вовсе не страшно — страшно ждать. Когда последние истязающие мгновения растягиваются, отчаянно цепляясь за поверхность, а между тем холодный замогильный спрут уже ползет, не оставляя шанса. Еще немного, и он схватит своими ледяными щупальцами, утянет в бездну навсегда.

Беспощадный конец все не наступал, и с осознанием этого до ушей перепуганных жертв донесся бодрый клич:

— Ага, разбежались!

Затем раздалось шевеление, и вспыхнул гулкий треск.

— Прочь, — презрительно отрезал второй. Баритон этот был более сдержан и холоден.

— Пощады не ждите! — задорно поддержал первый, после чего снова воссоздалась волна шума, сопровожденная яркой вспышкой.

Диана приоткрыла свинцовые веки и отрешенно повернула голову, пытаясь разглядеть сквозь расплывчатую пелену два мужских силуэта. Увиденное мгновенно вырвало ее из оцепенения. Девушка для верности поморгала несколько раз, но странное видение не исчезло. Напротив, явственно подтвердило реальность происходящего.

Двое юношей храбро и — как могло показаться в горячечном бреду — с удовольствием сражались с монстрами. И все бы ничего, да только у одного из спасителей за спиной выросли белоснежные ангельские крылья, а у другого — черные, как беззвездная ночь, демонические. Ладони ангела светились голубым пламенем, и яркие всполохи оглушали надоедливых чудищ плотным кольцом. Демон же направлял рыжий огонь, сочившийся из аккуратных бледных пальцев, на обезвреженных его напарником монстров. Существа безжалостно сгорали, крошась пеплом, и исчезали в траве, словно чахлая осока.

Дарина, все еще не понимавшая, почему до сих пор жива, решилась поднять голову. Так же как и пострадавшая подруга, она ошарашено уставилась на пришельцев. Раскрыла рот, пытаясь что-то спросить, но язык сделался вязким, неподатливым. Диана же давно перестала чувствовать боль из-за мощного всплеска адреналина, накрывшего тело шоком, но отчетливо понять, что происходит, ей мешала нарастающая слабость.

Внезапно боль вернулась, в глаза словно сыпанули горсть колючего песка. Диана застонала, уронив голову на землю. Дарина, кажется, успела позабыть о кошмарных увечьях подруги и повернулась на слабый зов с удивлением. Рана безостановочно кровоточила, разрастаясь гноем. Диана скрутилась, сжала зубы.

— Что же делать... — Дарина отбросила пропитанную кровью тряпку и зажала пальцами беззащитное ранение.

Она умоляюще воззвала к подруге:

— Ди, пожалуйста, только держись! Слышишь меня? Нельзя уходить... нельзя...

Диана прерывисто дышала, теряя сознание, истекая кровью до изнеможения. Лихорадка сдавила ее, ослабила пульс. Тело покрылось испаринами.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — в беспамятстве голосила Дарина, повторяя это слово как заклинание. Русые пряди испачкались чернотой, рассыпались по красному от слез лицу. — Прошу тебя!

Всплеск.

Кончики пальцев вытянулись, зажглись теплом под яркими лучами солнца. Дарина напугалась, но не стала убирать ладони от увечья. Ведь в них, сжимаемых распоротую рану пальцах, оставалась последняя надежда! И покуда они закрывали кошмарный исход, можно было верить, что все еще наладится. Обойдется. Не убирать руки, не убирать. Держать до последнего, что бы ни произошло.

Но тут Дарина заметила поразительную вещь: рана начала затягиваться как по мановению волшебной палочки. Медленно между собой сплетались сухожилия, затем сцеплялись мышечные волокна, а когда начал сужаться кожный покров, Дарина ощутила в теле необъяснимую силу и направила поток энергии на заживление оставшихся рубцов. Кожа стянулась, оставив вместо вспоротой раны шрам. И он был таким безобидным, словно образовался в результате неудачного падения на штырь. Девушка дернула пострадавшую подругу за плечо, не вполне веря в ясность своего ума.

— Что за...

Позади все еще доносились звуки разъяренной битвы. Чудовищ отбрасывало в разные стороны, и перед тем как сгореть в огне, они заливались жалобным воем. Первый юноша пребывал в возбужденном настрое и сражался с забавой, а вот движения его напарника, напротив, были бесстрастными, точно он делал все это для галочки.

Когда все стихло, а в округе не осталось ни одного монстра, подруги все еще сидели на земле, затравленно наблюдая за спасителями, облик которых не поддавался никакому разумному описанию.

Юноша, что был с ангельскими крыльями, выглядел абсолютно невозмутимо. Волосы удивительного пепельного цвета были взъерошены ветром; серые, почти прозрачные глаза выражали беспечность. Кожа светилась белизной, еще больше подчеркивая необычную серость глаз. И белизна эта казалась не болезненной, как у пострадавшей Дианы, а какой-то... благородной. Одежда и вовсе была странной, напоминающей старинную. Длинный плащ, болотный камзол с высоким воротником и неудобными пуговицами, холщовые штаны, чересчур свободная обувь...

Демоноподобный же юноша являл собой его полную противоположность. И если крылья ангела выглядели величественно, то его, угольные, нависали, словно скалящаяся пасть. Благо хоть экипировка была проще: свободная рубаха с высоким воротником и расшитым замочком у горла да обычные бриджи. Ноги и вовсе обошлись без обувки. Босые ступни шли по земле твердо и бесстрашно, что казалось чем-то революционным. Смоляные волосы прикрывали треть бескровного лица, и в совокупности этих мрачных очертаний особенно остро выделялись ярко-желтые глаза, в которых, вопреки его напарнику, сквозила холодная неприступность.

Боже, куда же они влипли?..

Оба были решительны, смелы и самоотверженны. И совсем не походили на обычных парней-подростков, хоть и выглядели довольно юно. Прямо под стать героям книги, по-другому и не скажешь. Когда напарники приблизились к девушкам, крылья за их спинами испарились в воздухе.

— Вы как? — спросил пепельноволосый.

Подруги не сразу поняли, что вопрос был адресован им: они толком не успели отойти от пережитого ужаса, как на них снова обрушилось что-то невразумительное. Все же, когда молчание затянулось, первой решилась заговорить Диана.

— Н-нормально, — запнулась она сразу же на первом слове, — спасибо вам... я... мы... они...

Да, над речью стоило поработать. Все-таки не каждый день чудом избегаешь смерти.

— Ой, да не стоит, — отмахнулся юноша-ангел, как будто это было для него обычным делом. Диану изумила эта уверенная легкость в его словах — легкость, совершенно не похожая на заурядные теноры всех ее знакомых.

Тяжелый взгляд названного демона заставил напарника умолкнуть и виновато взлохматить пепельную шевелюру.

— Ранены? — Если бы не сильное потрясение, жертвы разглядели бы в его лице заледенелую сухость и вряд ли бы осмелились отвечать. Но Дарина вскочила, позабыв обо всех странных вещах, которые на данный момент были для нее на последнем месте.

— Да! Ее ногу сильно поранили! Пожалуйста, помогите нам...

Пепельноволосый юноша приблизился к пострадавшей и уселся прямо на землю, деловито осматривая шрам на ее ноге, рисовавшийся от коленки до щиколотки. Серые глаза ненароком скользнули чуть выше и задержались на ее лице. Взгляд смотрел с хитрым прищуром, за которым девушка разглядела задорную лукавость, будто он удостоверился в чем-то, только что доказав это самому себе. Но после того как юноша провел пальцами вдоль затянутого увечья, Диана дернулась.

— Ай! — Вспыхнувшая боль полностью перекрыла мысль об этом странном, уделенном ей внимании.

— Больно? — виновато спросил он, убрав руки.

— Больно...

Пока ангел изучал то, что раньше было разорванным ранением, демон обратился к Дарине:

— Ты лекарь?

— Я? — искренне изумилась та. — Нет, что вы, я не... Постойте, я не знаю, как это вышло, но когда я дотронулась до раны, она начала затягиваться. И после этого образовался шрам. Та тварь вырвала из ее ноги часть мяса...

От воспоминаний о недавнем к горлу подкатил тошнотворный ком, и Дарина всеми силами старалась проглотить его, зажав рот руками. Впрочем, демон проигнорировал ее реакцию.

— Это же целительная магия. — Ангел оторвался от ранения и поднял голову на Дарину. Угрюмый напарник подтвердил его объяснение сдержанным кивком.

— Магия? — переспросила Диана, переведя недоуменный взгляд с подруги на спасителей. — Вы шутите?

Все увиденное ранее она до сих пор считала бредом, настигшим ее в лихорадке.

— Нет, — ответил немногословный демон, по виду которого никак не скажешь, что он вообще способен шутить, — ей удалось вылечить тебя благодаря своей силе.

— Ничего не понимаю... — растерянно пробормотала Диана.

— А ты, как я погляжу, инквизитор? — Ангел приблизился к Диане, вплотную разглядывая серебряный амулет на ее шее. В другой раз она бы сочла это внимание неслыханной наглостью, но сейчас лишь удивленно повторила:

— Инквизитор?

— Ага, кто ж еще! Мы издалека почуяли магию инквизитора и поспешили на ее зов. Так мы вас, собственно, и нашли.

— Точно! — Диана уставилась на пепельноволосого, чей облик казался более благосклонным и снисходительным, что подсознательно вселяло доверие.

Она аккуратно сняла с шеи свой оберег, с которым не расставалась со времен школы, и передала ему в руки. Ангел внимательно осмотрел украшение. Вещица выглядела как обычный амулет: поверх серебряного камня вырисовывался заостренный выпуклый меч с ребристой рукоятью в огранке витиеватых символов.

— Перед тем, как потерять сознание, — продолжила девушка, — я почувствовала, как серебро нагрелось. Возникла вспышка света, и чудища отлетели. А потом...

Она долго колебалась, не зная, стоит ли озвучивать все, что выдумало ее воображение в полубредовом состоянии. Вдруг сочтут сумасшедшей? Да какая разница, они все тут сумасшедшие, судя по увиденному.

— Потом появился меч... Настоящий! Из амулета! Как в сказках!

Ну вот, теперь они рассмеются и скажут, что в их планы не входило помогать двум умалишенным... Куда им тогда пойти?

— Ну, что я говорил? — Ангел вернул оберег на место, самостоятельно закрепив на ее шее. И откуда он взялся такой самоуверенный? — Это и есть магия инквизитора. Ты так удивляешься, как будто никогда не использовала ее.

Диана не нашлась, что ответить.

— А что это были за существа? — спросила Дарина.

— Крахнийцы, — ответил демон. Таким тоном обычно произносят слово «падаль».

— Крахнийцы? — снова беспомощно повторила Диана, которой уже становилось стыдно за то, что она постоянно переспрашивает, казалось бы, очевидные для этих людей вещи. Вероятно, за это они сочтут ее необразованной и глупой, но что еще оставалось. Она действительно ничего не понимала!

— Так, — сомнительно произнес угрюмый напарник, одарив девушек надменным взглядом. — Вы кто?

— Мы оказались тут случайно, — принялась оправдываться Дарина. — Гостили в соседней деревне. Вышли прогуляться по лесу, когда ехали в город, и наткнулись на лесной тоннель. В общем, мы заблудились. Вы подскажете нам, как найти обратную дорогу? Или, может быть, поблизости есть больница?

Юноши поглядели друг на друга, вскинув брови: ангел виновато понурился, а демон ограничился пресноватым выражением лица. Диану насторожила их реакция. Она попыталась встать, но ноги тут же подкосились. Ангел в последний момент успел подхватить ее под руку и аккуратно усадил обратно на землю.

— Видимо, мы опоздали. — Как оказалось, сказано это было в адрес демона.

— Что я могу сказать, нам конец, — пожал плечами тот, утомленно потерев переносицу.

Подруги ничего не поняли. Пепельноволосый юноша повернулся к Диане спиной.

— Запрыгивай.

— Что? — смутилась та. — Не стоит, правда. Я сама могу...

— Да прыгай уже, — перебил он ее, не желая церемонничать. — Для начала нужно доставить тебя к лекарю.

Диана запрыгнула на спину спасителю и, охватив его плечи, неловко буркнула:

— Спасибо...

— Как зовут-то вас? — оживился он.

Девушки только сейчас поняли, что до сих пор не знают имен своих спасителей. Поочередно представившись, они тоже попросили уведомить, как можно к ним обращаться.

— Алексайо Кайлестис*, — с достоинством произнес ангел, подкинув свою ношу на спине. Но как только выпрямился, гордыня пропала, и он дружелюбно добавил: — Можно просто Алекс.

— Сергиус, — прозвучал лаконичный ответ демона. Подруги уже сообразили, что он был не падок на длинные речи и оживленные разговоры.

После странного и удивительного знакомства, четверо двинулись в путь.

— Алекс и Сережа, значит... — задумчиво сказала Диана, которую начало морить от усталости.

— Что за нелепое имя? — Впервые в неживом лице демона проступило негодование.

Дарина смущенно пожала плечами, что-то ответив, но Диана уже не услышала. Голоса попутчиков доносились до нее отдаленно, смешиваясь со странными тягучими образами в голове. Она крепче обняла шею спасителя и уткнулась в крепкое плечо, отдаваясь разжиженному мороку. Сквозь дремоту она ловила запах небесного ветра, мяты и еще чего-то родного, будто давно забытого. Запах, который действовал на нее успокаивающе и словно оберегал от всего плохого на свете. С этими странными мыслями она провалилась в непреодолимый сон.

__________
* Caelestis в переводе с латинского — небесный.