15 Глава. Спасение
Она неотрывно смотрела на огонь в камине, пока Эрик накрывал на стол. В руках она держала нож, а буханка хлеба, которую Эрик попросил ее нарезать к столу, лежала у нее на коленях. Но Алекса, задумавшаяся о чем-то своем, неотрывно смотрела в камин, ловко вертя нож в руке.
Эрик некоторое время смотревший как нож вертится из стороны в сторону, забрал его у Алексы. Девушка, только сейчас вспомнившая что она не одна, подняла на него глаза.
- Знаешь, мне кажется, что ты должна мне кое-что объяснить - вдруг тихо, но настойчиво проронил Эрик, убирая нож подальше.
От Алексы этот факт не укрылся и пододвинувшись к столу, она сложила локти на столешницу, внимательно смотря на него.
- Да ты мне тоже. Ты меня постриг – она тряхнула своими неровно обрезанными белыми волосами, которые сейчас ей доставали едва до лопаток.
- У тебя волосы были очень длинными, мешали, когда я тебя перебинтовывал – Эрик поставил перед ней тарелку с тушеным мясом и овощами.
- Ну и вот. Мы объяснились - она снова уткнулась в тарелку, ища картошку на дне тарелки.
- Ты понимаешь, что я имею в виду – было видно, что Эрик достаточно долго обдумывал эти слова - Я специально тебя не спрашивал. Думал, что тебе надо еще немного отойти. Но тебе не кажется, что я имею право на правду.
Она подняла голову, убирая теперь непослушные волосы назад за уши, внимательно смотря на него.
- Право на правду? Почему? Потому что ты спас меня? – она зло усмехнулась – Возможно. Как тебе уже известно, меня зовут Алекса. Я раньше была Черным Наемником, сейчас являюсь капитаном Наемников Его Высочества. Была ранена в осаде замка Арнольда, теперь я не могу ходить и от меня никакого толку.
Эрик молчал, буравя ее своими маленькими, черными глазками. Алекса открыто и уверенно смотрела ему в ответ, не отводя взгляда, выражение ее лица было задиристое точно у драчливого воробья.
- Я сразу понял, что ты была в обоих лагерях, когда увидел клеймо и татуировку – тихо протянул Эрик.
- А кем являешься ты? - спросила его Алекса.
- Я просто проходил мимо - он встал из-за стола, и стал делать вид, что он что-то ищет на верхней полке в андресоле.
Алекса повернулась всем корпусом тела к нему, внимательно смотря, как он перелаживает из одной банки в другую какую-то крупу.
- Я слышала про тебя – тихо протянула Алекса - Ты работаешь на Честера. Точнее работал. Пока не предал его Арнольду. Я знаю, почему ты просто не убил меня или не оставил умирать. Ты подумал, что я тоже перебежчица.
Она видела, с какой злостью он вцепился в глиняный горшок с молоком, и как напряглись его мышцы.
- Но ведь это правда. Ты и есть перебежчица - он резко развернулся к ней лицом, да так неожиданно, что Алекса этого не ожидала.
- Я не ты. Таких как ты, Наемники презирают. У меня же были обстоятельства.
- Значит, ты меня презираешь?
- Нет - удивительно спокойно ответила ему девушка - Ты спас мне жизнь. Хотя знай, на самом деле кто я, не сделал бы это. Так ведь? - голосом она давила на Эрика, который сейчас старался вообще молчать, жалея, что затеял такой разговор.
Он устало пожал плечами.
- Почему ты скрываешься? Боишься Честера? Почему же тебе не помогает Арнольд?
- Тебе лучше знать. Ты же работала на них обоих!
- Работала? - Алекса усмехнулась - Работа - это добровольное занятие. В лагере Честера - это скорее рабство. Арнольд внушал доверие. Не больше. Будь у нас в стране еще третья ветвь власти, я бы задумалась о переходе туда.
- Значит, тебя скорее надо соотнести в лагерь плохих людей?
- Не бывает плохих и хороших людей. В нас просто сочетаются эти качества и иногда, какие-то из них просто берут вверх. Я же, больше думаю о себе, нежели о других.
- И чем тебе это обернулось? Что ты будешь делать, когда не можешь ходить, как раньше?
Алекса замолчала, рассматривая свои ноги, скрытые одеялом.
Эрик знал, о чем она думает в этот момент. Ему было известно, что она ставит себе синяки и падает на пол, в попытке встать на ноги когда его нет рядом. Он застал ее за этим занятием случайно и решил не показывать своего присутствия, зная, что она вряд ли простит ему такой свой позор.
Он смотрел на нее, не в силах оторвать от нее взгляда. В ней чувствовалась сила человека, который точно знает, чего хочет в жизни, человека, готового идти до конца. Он даже завидовал этой силе в ней. У него никогда не было этой силы. Как он не старался собраться с духом, у него никогда не получалось хотя бы начать.
Она уже говорила ему про старых бабок в лесу, которые занимаются темной магией и поднимают людей на ноги за считанные секунды, даже при условии того, что они почти мертвы. И ей было без разницы, что магия запрещена в Оливии, а бабки чаще обманывают, чем помогают. Она крепилась и жила сейчас лишь этими мыслями, этими надеждами, и Эрик не хотел ничего ей говорить на это.
Но не только сила духа заставляла смотреть на нее.
Эта ее удивительная красота, которая точно крепла с каждым разом, как он видел ее. Удивительная, очень необычная, не броская, проявляющая в каждой мелочи, в каждом ее движении или взгляде, она заставляла все время смотреть на нее.
- Мне есть куда идти и тебе не стоит волноваться об этом – в ее голосе звенела сталь.
- Я спрашивал не в этом смысле – Эрик сделал шаг к ней, но Алекса отвернулась от него.
- Нет. Ты прав. Постоянно стремясь к полному одиночеству, я добилась этого в полной степени. Только это аукнулось мне не в ту сторону. А ты? Ты тоже постоянно был в одиночестве?
- Раньше у меня были родители. Между прочим, нормальные люди – Алекса не знала, зачем он это подчеркнул – А потом их убили люди Честера. Это было не так давно. Поэтому я и примкнул на сторону Арнольда. Но все равно, хочу сам, самостоятельно всадить ему в грудь нож.
Алекса криво усмехнулась на его слова.
- Вставай в очередь.
Хотя и было только время обеда, за окном проглядывали тяжелые, темные тучи и слышался танец дождя крупными каплями по стеклу окна. В комнате было очень тепло, из-за огня в печи, а приятный запах только что испеченного хлеба и свежего мяса соблазнительно летал в воздухе.
- Эрик – юноша повернулся на ее голос - Что ты сделал такое Честеру, что он тебя ищет? Я в курсе, что он обещал награду за твою голову.
- Просто рассказал Арнольду где находится лагерь Честера.
- Лагерь Черных Наемников? – переспросила она.
Когда она сбежала из лагеря, у нее был соблазн все рассказать Арнольду, рассказать о себе и о том месте, где прошло ее детство. Но она это не сделала. Сейчас она бы не смогла сказать, почему тогда стушевалась. Ее вел страх или ей было стыдно говорить о себе королю, она не знала, но факт молчания остался, и недомолвка превратилась в пропасть, которую Алекса не могла преодолеть.
Арнольд сам узнал про ее прошлое. В тот момент она помнила свой страх. Она испугалась, что Арнольд больше не посмотрит на нее как на верного соратника, как на равного ему. Но Король и тут оказался прозорливым и не по годам мудрым. Но и в тот момент она не сказала ему про лагерь Наемников, а он и не спросил.
- Он сказал, что знает уже его местоположение. Видимо сработали шпионы. Но узнал он слишком поздно. Честер уже был достаточно силен.
- Арнольд до последнего надеялся на западных союзников – Алекса устало вздохнула – Но они решили остаться в стороне. Вообще … - Алекса резко замолчала, как и Эрик, который резко остановился.
Дождь заглушал все звуки наружи, но Алекса отчетливо уловила звук ржания лошадей. Эрик бросился к окну.
- Офицеры Честера – испуганно прошептал Эрик – Они пришли за мной. Они знают тебя в лицо?
Алекса отрицательно покачала головой.
- Тогда тебе лучше спрятаться! - он открыл подсобку под лестницей – Сиди тихо – он попытался ее поднять на руки, но Алекса вырвалась из его хватки.
- Ты издеваешься? - Алекса усмехнулась - Я Капитан Наемников Его Высочества. Я не сбегаю с поля боя.
- Ты кое о чем забыла - он посмотрел на ее ноги.
Алекса упрямо смотрела на него.
- Не глупи! - он попытался снова ее поднять, но Алекса ударила его по руке - Ты с ума сошла?
- Я тебе сказала, НЕТ! – у нее в голосе зазвенел металл, а глаза горели странным огнем.
Они продолжали сверлить друг друга тяжелыми взглядами, когда входная дверь резко отворилась, вылетев внутрь дома, и остановилась возле ног Эрика. Свора офицеров Честера в черных плащах, с синей лентой на боку, ворвались в дом, сметая все на своем пути.
Алекса отлетела в сторону, успев схватить со стола нож и больно ударившись об угол комода, она на секунду потеряла нить происходящего, но рукой успела схватить одного из офицеров за ногу, повалив на землю. Схватив его за горло в захват, она резким движением сломала ему шею.
Кто-то резко схватил ее за волосы, волоча по полу, точно мешок с картошкой. Она заорала, вцепившись в руки, державшиеся ее за волосы. Было адски больно.
Свирепый прибрежный ветер ударил ей по лицу, и тащивший ее мужчина отбросил ее от себя. Больно ударившись лицом об сырую землю, у нее на губах остался привкус крови, мокрой травы и полного унижения.
Она поднялась на руках, осматриваясь вокруг, но дождь шел такой сплошной стеной, что ей приходилось щуриться, чтобы что-то разглядеть. Резко оторвавшись от земли, Алекса снова оказалась в чье-то крепкой хватке.
На нее внимательно и с интересом смотрели карие глаза с желтоватой пленкой вместо безупречной белизны белка.
Алекса повиснув на нем всем своим телом, спрятанным ножом в рукаве резко полоснула его по горлу, он рухнул на землю, и девушка неловко завалилась вместе с ним. Кровь хлестала из раны, попадая больше на саму Алексу, чем на мужчину.
Было жутко изматывающее бороться за свою жизнь таким образом. Она верила, что ей удастся справиться, что она сильная и сможет как-нибудь приспособиться, но видно череда ее побед на поле боя кончилась и ей остается или умереть или отползти в сторонку, чтобы ее случайно не затоптали.
Она скатилась с мертвого тела, утирая окропленное чужой кровью лицо, когда увидела двоих приближающихся офицеров. Один с арбалетом, другой с мечом наперевес воинственно шли на нее.
- Стой! Стой! Я своя! - крикнула она им, резко дернув на себя рукав рубашки, показывая им клеймо оскалившего шакала на предплечье.
Они остановились, убирая оружие, но подозрение с их лиц не исчезло. Один из них выставив руки перед собой точно показывая что у него ничего нет, осторожно подошел к ней.
- Идиоты - она продолжала держать нож - Где волк?
- Вон там – офицер указал рукой в сторону.
Внимательно присмотревшись в этом потоке дождя Алекса наконец-то увидела небольшую кучку офицеров, пинающую ногами Эрика.
- Останови их! - сказала она юноше спокойным, хорошо поставленным голос, хотя внутри у нее все клокотало от злости.
Он поспешно побежал выполнять ее указания, указывая рукой на нее, когда офицеры остановились и начали его допрашивать. Посмотрев на нее, один из офицеров отошел от остальных, быстро подойдя к Алексе.
- Твое имя? - спросил ее мужчина, у которого ленточка была шире чем у остальных.
- Ты со мной в таком тоне не разговаривай! – оскалилась Алекса - Как меня зовут тебе знать не обязательно. У меня было тайное задание подкрасться к парню. А вы мне всю операцию сорвали, кретины - она знала, что Черные Наемники и Офицеры терпеть не могли друг друга из-за разного социального положения среди Честера, но приказы Наемников Офицеры выполняли безоговорочно.
- Мы не знали. Нам команда поступила от Джона.
- Ты думаешь, этот лупоглазый ботаник знает про меня? - она так же знала, что Джона в лагере Честера недолюбливают абсолютно все - Мне задание пришло от самого Алика. Кстати, мне один из ваших подрезал сухожилие - она показала предварительно вымазанную чужой кровью штанину - Идти не могу. Лошадь мне кто-нибудь подаст? Или девушке все делать самой? – устало прикрикнула она.
Старший Офицер подозвал к себе одного из офицеров, попросив подвести лошадь.
- А зачем вам нужен волк?
Алекса так многочисленно посмотрел на него, что больше вопросы задать он не стал.
- Можно клеймо посмотреть?
Она с выражением полного презрения к офицерам, показала им предплечье.
С укреплением власти Честера и осознанием того, что гражданская война неизбежна, многие начали подделывать клеймо Черных Наемников, но Честер точно знавший что так и будет, раскрыл тайну того, что реальное клеймо не совсем верное.
У настоящего шакала были разные уши, по которым определялись подделки и немного неправильная морда.
- Насмотрелся? Намечтался? – Алекса прикрыла предплечье – А теперь лошадь мне подай.
Офицеры нехотя, но послушно подвели ей лошадь, помогли ее усадить, чтобы она не свалилась. Алексе приходилось прилагать все усилия, чтобы не скатиться с лошади, но сидящий сзади нее Эрик, который крепко держал ее за талию и подпирал ее спину своей грудью, очень ей в этом помогал.
В последний раз посмотрев на Офицеров с высоты лошади, Алекса резко дернула поводья и они с Эриком пустились вскачь.
Остановились они только когда ушли на приличное расстояние, в небольшом, редком лесу, возле неширокой реки. Дождь почти перестал идти и теперь капал мелкими, раздражающими каплями на лица ребят.
Эрик осторожно спустился с коня, но Алекса без его опоры все-таки соскользнула и чуть не упала с лошади, если бы юноша не успел ее вовремя подхватить. Он помог ей усесться на камень возле реки, чтобы она помыла руки, лицо и шею, которые все еще сохранили следы чужой крови. После чего, осторожно отнес ее к близстоящему дереву, аккуратно усаживая.
Сам в кровоподтеках, с расцарапанным лицом и руками, шерсть на лице местами у него слиплась от крови и скаталась от дождя и земли.
- Ты как? – мягко спросила его она.
- Нормально. Ты?
- Уже лучше – она вытянула вперед руку, собирая капли дождя в подставленную ладонь.
Эрик отошел от нее, по колено заходя в ручей. Быстро скинув с себя плащ и рубашку, оставшись в одних брюках, он начал умываться. Вода вокруг него окрасилась в бледно-багряный цвет, но быстрые потоки ручья унесли следы недавнего нападения. Алекса внимательно смотрела на его грудь и спина, которые были полностью покрыта шерстью, думая о том, что произошло в доме Эрика.
Она больше не боец. Сейчас для нее стало тяжело справиться с одним нападающим, как она хочет воевать дальше. И тут ей вспомнился случай.
- Эрик! - позвала она юношу громким, высоким голосом, хотя этого и не надо было делать, так рядом он был – У меня есть одна идея. Помнишь, мы говорили с тобой про старух, что поднимают на ноги.
- Которые больше обманывают и калечат – он вытирал грудь своей уже сырой рубашкой, внимательно смотря на нее.
- Да. Но это шанс. Больше у меня нет идей, да и вариантов у меня тоже больше нет – она подняла на него глаза – Ты поможешь мне? Твоя дом разрушен, офицеры знают о его местоположении. Что будешь делать?
- Ты могла просто попросить – он фыркнул – Не обязательно говорить очевидные вещи.
Алекса только улыбнулась на это.