12 Глава. Шаг Вперед
Темнота в подземелье была точно всепоглощающей. Абсолютная темнота, которая едва рассеивалась светом фонаря в руках. Свет отражал темные стены, покрытые мхом, прутья решеток, каменистый пол со следами соломы, низкий потолок и пустые без факелов подставки. Где-то было слышно капание воды, иногда слышалось чье-то покашливание, и каждый раз от этого резкого звука ребята дергались в ужасе.
- И как ты только согласилась приходить сюда одна? – прошептал Орландо, крепко державший Лиси за руку.
- Зато они мне поверили – девушка запнулась об валяющийся факел и только благодаря Орландо не упала на колени.
- Они скорее поверили той записке, что передал через тебя Арнольд – Алик высоко поднял фонарь, чтобы лучше разглядеть тюремную камеру.
- Они дальше – Лиси откашлялась.
Было жутко сыро. Воздух, спертый, влажный, точно с ноткой мха противно забивал ноздри и дергал горло, пробуждая желания прокашляться до крови.
Алик послушно перешел к другой камере, высвечивая высокую фигуру юноши с тяжелой челюстью и подбитым глазом.
- Ты пришла – голос у парня был зычным и громким, он внимательно посмотрел на Лиси – И привела друзей – он недобро посмотрел на Алика и Орландо – Самого Капитана Черных Наемников – он усмехнулся – И с чего я должен вам верить?
Сзади него было еще несколько людей, они неслышно переговаривались за его спиной, бросая далекие от дружелюбных взглядов на ребят.
- Я в должности Капитана всего ничего, а меня уже знают даже Наемники Его Высочества – он улыбнулся – Да и вообще, в письме же все написано – Алик поставил фонарь на пол.
- Оно может быть и подделкой.
- Ладно. В таком случае, какая мне выгода от того, что вы все вернетесь к Арнольду?
Алик лениво облокотился о стену, убирая руки в карманы брюк. Вся его поза была такой расслабленной, что это еще больше выводило из себя. Он был в чистой, накрахмаленной, белой рубашке, в чистых брюках, а в отражение его сапог можно было смотреться точно в зеркало. Даже выражение лица у него было незаинтересованным и жутко безразличным, что подтверждалось его голосом с некой ноткой ленцы.
- Вы узнаете, где его резиденция – протянул кто-то из-за спины юноши с тяжелой челюстью.
Алик усмехнулся, обнажая свои клыки.
- Мы уже были в его резиденции. Там он нам и отдал записку. Сам лично – с расстановкой, точно ребенку объяснил Алик – Бьянка провела нас туда.
Юноша с тяжелой челюстью недоверчиво смерил Алика злобным взглядом.
- Я тебе не верю.
- Вы можете идти к Арнольду одни, мы придем позже, как только удастся уйти отсюда – Лиси вышла вперед.
Он перевел свой тяжелый взгляд на Лиси, после чего посмотрел на Орландо, который стоял за девушкой.
- А шпионы Честера пойдут за нами?
- Честер знает и без вас, где находится резиденция Арнольда. Он же его кузен – Алик наконец-то оторвался от стены, вставая вплотную перед юношей – Мы просто хотим вас спасти. Или ты думаешь, что вам сохранили жизнь потому что, Честер вдруг стал хорошим? Нет! Вы будете выброшены как пушечное мясо, когда Арнольд захочет вернуть себе замок. И Наемникам Его Высочества придется сильно попотеть, чтобы разобраться кого убивать, а кого нет. Ты хочешь поставить своего короля перед таким выбором? – Алик приподнял бровь.
- Почему вы предаете Честера?
Алик стянул губы в тонкую нить, смотря куда-то выше плеча юноши.
- Я всегда был не самым ярым фанатиком Честера. Слишком много эгоизма и наглости. Я был в Мираже 5 чертовых лет. 5 лет небытия просто за то, что решил ему перечить – Алик сделал шаг назад, раскидывая руки в разные стороны - Да и вообще, я хочу вам помочь, а вы еще не соглашаетесь. Такое ощущение, что это нужно больше мне, чем вам.
- Вот именно. У меня тоже такое ощущение, поэтому я и спрашиваю, зачем тебе это.
- Ты хочешь занять место Алексы, стать Капитаном Наемников? Понял, что мы выиграем в любом случае? – спросил кто-то из-за спины парня.
Алик замер. Говорить им об Алексе, о ее прошлом не хотелось. Он знал, что не он должен говорить им такое про их Капитана. Такая ноша должна достаться Арнольду, чтобы он смог подобрать нужные слова про ее смерть, про то, кем она являлась изначально, какую сторону она в конечно итоге выбрала. С уст короля это бы принесло ей почесть, покой. С его слов это могло звучать как оскорбление.
- Алекса мертва – неожиданно выпалила Лиси – Она была убита при осаде замка.
И тут произошло сразу несколько действий. Люди за парнем загалдели, а юноша с тяжелой челюстью резко схватил Алика за грудки рубашки, прижав его с силой к мокрым от сырости прутьям решетки.
- Что она только что сказала?
- Отпусти его! – Орландо достал меч.
- Вы врете. Алекса не могла умереть! – закричал юноша, обрызгивая Алика слюнями.
Алик смотрел на юношу без страха и ужаса, внимательно смотря ему прямо в глаза.
- Я бы хотел, чтобы это была неправда. Но это правда.
- И кто ее убил? – юноша встряхнул Алика.
- Тот человек уже мертв – Алик вывернул руку нападавшего, заломив ему запястье, он отцепил его от себя, брезгливо отдергивая свою рубашку, он сделал несколько шагов назад - Вы можете остаться тут, если хотите. Мне-то что – голос прыгал у него от злости – Я хочу вам помочь. Вот и все.
- И вообще, лучше бы нам поторопиться. Сонное зелье, что мы дали охранникам скоро выветрится – Орландо вышел вперед, бросив беглый взгляд на часы
- Все равно я не понимаю, какая вам от этого выгода – юноша был зол, это было видно по его красной шее.
- Сейчас так важно это выяснить? - Орландо уже начал злиться – Боже, вы такие тупые! Если бы Черным Наемникам представилась такая возможность, они бы не думали о возможных вариантах, а ухватились за возможность просто выйти из стен этой чертовой тюрьмы и хотя бы умереть как героям, а не как кудахтающим курам, что бояться рискнуть – он посмотрел на Алика – И к этим людям мы хотим примкнуть?
Юноша некоторое время буравил Орландо тяжелым взглядом, после чего протянул:
- Мы пойдем с вами. Но пойдем все.
- Что значит все? – Алик поднял фонарь, чтобы осветить камеру.
- В других камерах есть еще Наемники и офицеры.
- И сколько вас примерно?
- Человек 20. Может 30.
- Ого! – Орландо хлопнул в ладоши – И как ты предлагаешь выводить незаметно такую толпу людей? – юноша посмотрел на Алика, точно ждал от него гениальной идеи.
- Из замка точно ведет потайной ход – Алик посмотрел на юношу – Ведь так? Хочешь уйти живым и увести людей к королю, лучше идти им. Если боишься, что про ход узнаем мы, могу сказать тебе одно. Черные Наемники уже в замке! К тому же, я думаю, что такой вход или выход не один. Так что?
Юноша обернулся, подходя к своим людям, они о чем-то оживленно начали перешептываться, изредка бросая на Алика и ребят далекие от дружелюбия взгляды. Юноша слышал такие промелькивающие фразы как «не верю», «предатели», «Арнольд». Не трудно было догадаться, что они так оживленно обсуждали.
Наконец-то юноша вернулся к решетке.
- Меня зовут Дик. И мы на свой страх и риск поверим вам – он посмотрел на Алика – И лучше бы тебе действительно помочь нам из своих благородных поступков, но если это ловушка – он хрустнул пальцами на руке – Я тебе голову отверну!
- Ты такой лапочка – усмехнулся Алик, отрывая железную дверь.
Наемники Его Высочества поспешно бросились из камеры. Все грязные, злые, со следами сражения на лице, в порванной одеждой они разительно отличались от рядом стоящего Алика, Лиси от Орландо.
- Вон там остальные – Дик уверенно пошел вдоль темного коридора.
Дальше, в глубине коридора действительно находилось еще несколько широких камер, полностью занятых людьми Арнольда. Пару человек было серьезно ранено. Многие хромали, но они были полны уверенности вернуться в стан своего короля, чтобы помочь ему выиграть эту войну.
- И куда нам идти? – Лиси посмотрела на Дика – Есть какой-нибудь ход из темницы?
- Нет. Нужно пройти дальше. Во втором коридоре отсюда будет ход, он выведет нас во внешний двор замка.
- Там целая толпа Наемников и офицеров. Они устроили там свой лагерь. Более привилегированные Наемники разместились ближе к внутреннему двору – Алик осмотрел людей Арнольда – А вас слишком много, чтобы незаметно вылезти у них перед носом и пройти мимо.
- Ну, извини – Дик взмахнул руками, а его голос так и сквозил сарказмом – Больше прохода нет.
- Ты хочешь сказать, что нет прохода за стены замка? – Алик недоверчиво посмотрел на высокого юношу – Никто не предусмотрел такого варианта? Или ты боишься мне его говорить?
- Думай что хочешь. Я все сказал – Дик даже не посмотрел на Алика.
Алик и Лиси вышли в коридор первыми, проверяя свободен ли выход. Охранники, которых ребята усыпили вином с сильнодействующим снотворным, сладко спали в углу своей коморки.
Лиси поспешно бросилась обратно в подземелье, давая команду подниматься наверх, и толпа Наемников Его Высочества быстрым шагом побежали наверх.
В коридоре они ненадолго остановились, возле небольшого, низенького столика, на котором стоял цветок в горшке. Дик вытряхнул цветок из земли прямо на пол, пальцами перебирая землю, пока не нашел небольшой ключ, после чего оттащил столик в сторону и упав на колени, начал высматривать скважину в полу. Когда скважина наконец-то была найдена, ключ ловко провернулся на часовой стрелке пару раз, после чего часть пола, совершенно не отличимая, упала вниз на створчатых петлях.
Наемники поспешно начали запрыгивать в лаз друг за другом.
- Мы пойдем во внешний двор. Где будет выход? – Алик смотрел как люди Арнольда один за другим прыгали в лаз.
- Справа от главных ворот будет самый первый дом. Это булочная. Внутри булочной есть лестница на второй этаж. Сломай первую и вторую ступеньку. Мы вылезем изнутри сами, этот ключ открывает дверь и с той стороны – Дик цепко и внимательно смотрел на Алика – Не дай Боже, ты выведешь нас на верную смерть. Я обещаю, что убью тебя сразу же.
Алик только похлопал его по плечу, подталкивая к лазу.
Дик напоследок бросил через плечо взволнованный взгляд на Алика, после чего последним прыгнул вниз, закрывая лаз на ключ изнутри.
Орландо вернул столик на место, собрал землю в горшок, кое-как посадил вырванный цветок на место и они двинулись на выход.
- Что с Честером? – спросила Лиси, поочередно посмотрев на Алика и Орландо.
- Вы поможете выйти Наемникам с территории дворца, а я убью Честера – Алик не сбавляя шаг проверял свой меч в ножнах и метательные ножи за пазухой – Создайте какую-нибудь ситуацию на месте, подеритесь с кем-нибудь – он посмотрел на Орландо - Создай бардак, одним словом, то, что у тебя всегда отлично получается.
Они остановились возле широкой лестницы, ведущей к тронному залу.
Лиси смахнула набегавшиеся слезы, отвернувшись от ребят. Все молчали. Орландо взглянул украдкой на Алика. Абсолютно спокойный, непреклонный, по нему нельзя было сказать, что он идет на смерть. Каждый из них понимал, что Алик вряд ли вернется живым, а это значит, что это их последняя встреча.
- Я рад был снова тебя встретить – Орландо крепко обнял друга, похлопывая его своими широкими ладонями по спине.
- Я тоже – Алик улыбнулся широкий, открытой улыбкой, разнимая их объятия.
Лиси ничего ему не сказала, просто крепко обняла, пряча лицо в его груди. Поспешно отвернувшись, она первой двинулась к выходу, а Орландо бросив быстрый взгляд на друга в последний раз, поспешил за ней.
Алик некоторое время стоял в тишине коридора, смотря перед собой, когда пошел в сторону лестницы, уверенными шагами быстро преодолевая многочисленные ступени.
Ему казалось, что он всегда шел к этой цели, просто сам не подозревал об этом. По натуре сдержанный, он никогда не спешил вступать в открытый конфликт с Честером. Его сегодняшний путь был прочерчен и определен Алексой, которая всегда знала, что никогда не подчинится Честеру. Своевольная, несгибаемая, цельная, она определили ему жизненную позицию и будущее. Ему всегда казалось, что если бы ее не было в его жизни, он был не задумываясь, пошел по пути, который ему определил Честер.
Честер считал, что Алекса погибель для Алика. Сам же Алик никогда так не думал. Она дала ему любовь, крепкую, светлую, с нотками тепла и свежести, которая не смылась даже чарами Миража, которая давала ему силы для выживания на протяжении всех пяти лет. И если бы ему представился снова выбор жизнь или Алекса, он все равно выбрал бы этот путь.
Его мысли были чисты и осознанны. Понимание того, что все это делается ради Алексы, придавало ему такой силы, что он ощущал ее физически. Тепло и еканье в сердце все еще преследовало его, когда он вспоминал ее, вспоминал ее улыбку. Ради этого стоило перетерпеть все это.
С такими мыслями Алик толкнул дверь тронного зала, когда увидел, что трон пуст. В зале вообще никого не было, кроме Джона, который сидел за канцелярским столом, что-то быстро выводя пером на бумаге.
Алик быстрыми шагами пересел зал, оказавшись возле стола.
- Где Честер? Я хотел обсудить с ним оборону замка.
- Он пошел посмотреть, как проходит ремонт главных ворот. А что ты … - хотел спросить Джон, поднимая голову от стола, но Алика уже не было рядом.