10 Глава. Слово Короля
Она устала. Страшно устала.
Это была единственная мысль, которая была у Киры в голове.
Усталость эта была не от долгой дороги или отсутствие нормального сна или от постоянной езды на лошади. Это была другая усталость, моральная усталость. Ей казалось, что она ужасно выдохлась за эти несколько дней. Ей снова казалось, что она опять вернулась в дни подготовки к похоронам. Снова это апатичное состояние абсолютного безразличия к чему-либо.
Криво сидя в седле, она больше всего хотела вернуться назад и не соглашаться никуда идти с Наемниками Его Высочества. Возможно, все умершие из-за нее ребята были бы живы. А возможно, что она сама бы была уже убита Черными Наемниками.
Она усмехнулась на этой мысли.
Лиси повернулась к ней, странно окинув ее взглядом.
- Ты в порядке? – она старалась быть приветливой, это чувствовалось.
- Нет – Кира устало вздохнула – Напомни, куда мы едем?
- В лагерь Арнольда – Бьянка протянула ей сухарь – Поешь. Скоро ты нормально выспишься, и будешь чувствовать себя значительно лучше.
Кира устало вгрызлась зубами в сухарь, осматриваясь вокруг, нигде конкретно не останавливая своего взгляда, пока не зацепила фигуру Алика в стороне.
Сгорбленный, с закрытыми глазами, он дышал рвано и тяжело. Лицо у него было серым как у покойника, а руки были так сильно сжаты, что костяшки и пальцы были абсолютно белыми.
- А что Арнольд сделает с Вами?
- Разве это сейчас важно? – ответил Орландо за всех.
- Я поговорю с ним. Объясню ситуацию – Бьянка внимательно осмотрелась по сторонам – Арнольд честный и добрый король. Он все сделает по закону.
Лиси недобро усмехнулась.
- Мы предатели. Относительно предателей закон един.
- Может тогда лучше, если мы дальше поедим одни – Кира посмотрела на Бьянку – Я бы не хотела, чтобы они пострадали.
- Алекса умерла защищая тебя – голос Алика был глухим и надрывным, это были его первые слова с того момента как он узнал страшную новость – Мы закончим это дело – он внимательно посмотрел на нее.
Она хотела сказать ему что-нибудь, но понимала, что Алик не тот человек, которого тронут слова о поддержке или о том, что потеря Алексы и для нее была горем. Все эти слова были такими лишними, ненужными, блеклыми, поэтому она предпочла просто промолчать.
- Мы приехали – Бьянка вся подобралась – Это Львиный Лес. Тут у Арнольда есть небольшая резиденция. Они должен был в случае нападения выехать сюда – она внимательно всматривалась в сумерки леса.
- Почему Львиный? – Кира устало потерла глаза.
Вечер уже почти закончился, уступая свое место ночи и красный, багряный закат, небольшой тонкой полоской лежал возле самого края земли. Она видела только очертания высоких деревьев, протоптанную широкую тропу и ребят, которые были возле нее.
- По легенде тут раньше жили львы, хотя сейчас кроме кабанов тут никого нет – протянул Орландо, зажигая небольшой стеклянный фонарь.
Лучи желтого света отбросились на деревья и тропу, высвечивая темные ветки с листьями и мелкие выбоины на тропе, отражая неестественно высокие тени.
- Стоять! – вдруг прогремел грозный голос откуда-то сверху – Руки над головой.
- Это я, Бьянка – рыжая слепо осматривала верхушки деревьев – Свои мы.
С ближнего дерева ловко и быстро спрыгнул низенький, рослый мужчина. В годах, но с черными живыми глазами, он внимательно посмотрел на Бьянку.
- Почему ты одна? Где остальные? – тут он посмотрел на Киру и Черных Наемников – Это кто? Кира вроде должна быть одна – он непонимающе переводил взгляд с Лиси на Киру.
- Долгая история – она закусила губу в попытке не всхлипнуть.
Сейчас, когда она увидела хорошо ей знакомое лицо, она поняла, как она истощена. Усталость ужасной ношей легла ей на плечи, и она даже потерла шею рукой, чтобы убедиться, что это тяжесть нереальна.
Лицо мужчины на минутку точно озарилось страшной догадкой происходящего, и маска немого горя застыла на его лице. Он неловко посторонился, давай им дорогу проехать дальше, после чего просвистел незатейливую мелодию в темноту леса.
Они шли вглубь лесной чащи все дальше, и эта незатейливая мелодия опережала их на несколько шагов, звуча в листве деревьев, пока они не увидели высокий, кирпичный, огромный особняк. Из темного камня, с высокими темными окнами он почти сливался с уходящей почти до неба, черной от слюды, отвесной скалой. Высокая, обнесенная со всех сторон особняка каменная стена была сделана из более свежего и темного камня, что было видно сразу.
Недалеко от входных ворот стояло несколько Наемников Его Высочества в своих серых с глубокими капюшонами плащах. Кира почувствовала, как напряглись Черные Наемники за ее спинами.
- Бьянка! – миловидная блондинка усиленно помахала рукой, скидывая с головы капюшон.
Рыжая сдержано ей кивнула, не спеша подводя лошадей к воротам. Она спрыгнула с лошади вниз, внимательно посмотрев на каждого из присутствующих.
- Мне нужно к Арнольду – голос у нее дрожал, она пыталась сдержать слезы.
- Где остальные? – подал голос один из юношей в плаще.
Бьянка тяжело дышала. Казалось, что она сейчас упадет в обморок, такое было у нее бледное лицо.
- Это Кира? – еще один юноша внимательно посмотрел на оставшихся ребят на конях – А кто остальные?
- Мне нужно к Арнольду! Дайте пройти! – перешла на крик Бьянка.
Ее трясло как осиновый лист. Волосы прилипли к мокрому от пота лбу, а губы у нее страшно дрожали. Всхлипывания, которые рвались у нее наружи, наконец-то получили выход и чтобы это скрыть, она крепко зажала себе рот рукой.
- Где ребята, Бьянка? – блондинка осторожно тронула ее за плечо – Где мой брат? – голос у нее дрогнул.
И тут Бьянка прорвало.
- Они мертвы!!! Все мертвы! Я осталась одна! Я и Кира! – она присела на корточки, закрывая лицо руками и наконец-то давая волю слезам.
Тут, в окружении людей, которым она могла доверить свою жизнь, ее наконец-то отпустило. Весь тот комок нервов, страха, боли, горя, что она сдерживала в себе с момента смерти Вика, вырвался наружу с ее плачем.
Наемники молчали. Крайний юноша тихо зашептал молитву, сложив руки перед собой, блондинка и еще одна девушка надрывно плакали в руках друг друга, двое юношей продолжая быстро моргать, нервно закурили, а высокий рыжий парнишка поспешно кинулся в сторону особняка.
Лиси внимательно смотрящая на все это, устало передернула плечами.
- Нужно доставить Киру к Арнольду. Бьянка, соберись – голос у нее был злым.
- Вы вообще кто? – один из курящих внимательно посмотрел на Черных Наемников и их черные плащи.
Орландо оскалился.
- Не видишь разве? Мы помогаем доставить Киру.
- Но кто вы? – голос у него стал выше, и он положил руку на рукоять своего меча.
Ребята, заметив этот жест, потянулись к своим ножнам. Кира поспешно спрыгнув с лошади, встала между Наемниками, похлопывая по плечу Бьянку.
- Ты вроде говорила, что Арнольд меня ждет. Я Кира – последнюю фразу она адресовала Наемникам – Примите мои соболезнования по поводу покинувших нас ребят – голос у нее предательски дрогнул, но она поджав губы, смогла справиться со своими эмоциями – Это старые друзья Алексы – она кивнула в сторону Черных Наемников – они спали нам жизнь.
Бьянка которая перестала плакать, неуклюже поднялась на ноги, утирая мокрое от слез лицо.
- Простите – голос у нее был глухим от рыданий – Пойдемте – она первой двинулась к воротам.
Черные Наемники спрыгнули со своих лошадей. Специально максимально близко пройдя к тому юноше, что задавал им вопросы, Орландо недобро ему улыбнулся, задев его плечом.
Перед входом Черным Наемникам пришлось оставить оружие и плащи. Данное обстоятельство очень насторожило Орландо и Лиси, но Алик выглядел очень спокойным. Зайдя внутрь бойницы, их вели по длинному, темному коридору трое Наемников Его Высочества, при этом руки они неотрывно держали на рукоятках мечей.
Кире стало жутко от неизвестной ситуации и понимания того, что она сейчас встретится с королем всей этой страны, и она начала непроизвольно жаться ближе к Алику и остальным. Так же ее сковывал страх за Черных Наемников, она боялась подвести их под страшную кару Арнольда и осознать, что она не смогла помочь друзьям Алексы. Одним словом, ничего хорошего ей не приходило в голову, и картины ужасов происходящего всплывали у нее перед глазами.
Наконец коридор уперся в тяжелую дверь. С трудом открыв ее, Наемники Его Высочества ввели их в особняк. Тут были длинные, широкие коридоры с высокими, светлыми потолками. Вдоль стен висели гобелены и различные картины. Тут были и декоративные фигуры, и настенное оружие и даже цветы в больших кадках по углам.
Пройдя еще немного по коридорам, Наемники Его Высочества наконец остановились возле высоких дверей с резными ручками в виде лоз винограда.
- Ваше Высочество, к Вам посетители! – неожиданно и резко гаркнул крайний Наемник.
Не ожидавшая этого Кира отпрыгнула в сторону, чуть не сбив с ног Лиси.
Дверь медленно открылась, и Наемники пропустили ребят внутрь.
Кира в свое время любила посещать музеи и помнила как огромные залы с начищенным паркетом и уходящим ввысь сводчатым потолком завораживали ее. Это комната была такая же. С начищенным до блеска темным паркетом, высоким резным потолком, лепнина которого изображала синее, безоблачное небо с крупными, нарисованными голубями. Вдоль стен шли высокие, во всю высоту стен резные окна, завешанные легкими, светлыми, почти невесомыми шторами. Вдоль этих окон, за шторами стояли в ряд офицеры Его Высочества. Кира узнала их по двух синим полоскам на плащах. В центре этого огромного зала находился небольшой, серебряный трон с резной, высокой спинкой. На нем сидел юноша. Красивый, с точеными чертами лица, с темно-каштановыми волосами и удивительно проницательными синими глазами, он устало подпирал рукой подбородок, внимательно осмотрев ребят, пока его взгляд не зацепила Бьянку.
- Бьянка – широкая улыбка осветила его лицо – Ты вернулась? – он снова перевел взгляд на остальных – А где остальные Наемники? И кто наши остальные гости?
- Ваше Высочество, - она слегка поклонилась, слегка выходя вперед – это Кира – она вывела девушку вперед – Я ее привела. А ребята… - она замолчала, поджав губы – ребята… мертвы. Все.
Арнольд даже встал со своего трона.
- Мертвы? – голос у него дрогнул – А Алекса?
Кира отрицательно покачала головой, после чего достала из ножен рапиру Алексы, протягивая ее королю.
- Она пала недалеко от замка. Заговоренные ножи.
Арнольд некоторое время внимательно смотрел на рапиру Алексы, после чего поднял глаза на ребят. Слезы стояли в его глазах. Он поспешно смахнул их резким движением руки, впиваясь взглядом в лицо Алика.
- А кто вы?
- Это старые друзья Алексы. Они спасли нас – Бьянка резко замолчала.
Ей вспомнился убитый Аликом Филипп, но она заставила себя замолчать.
Арнольд еще раз бросив на них быстрый взгляд, вернулся к трону. Усевшись в него, он некоторое время внимательно смотрел на рапиру в своих руках, осматривая ее со всех сторон, осторожно проводя пальцем по ажурной, белой рукоятке.
- Ажурная белая рукоятка из кости кита отличительный знак мастера Ялька. Только он мог отточить кость так, что она была белоснежной и могла изгибаться в ажурные узоры. Говорили, тут не обходилось без магии. Оружие, вообще поговаривали, имеет магическое свойство. Клинок не нужно затачивать и он якобы дает невероятную силу владельцу, только нанося непоправимый урон душе самого хозяина. Но, на мой взгляд, все это вранье и пересуды. Но одно я знал точно, эту рапиру Алексе отдал Честер, так как Яльк был личным оружейником отца Честера – он отложил рапиру в сторону, посмотрев на затихших ребят – Хотя увидел я ее не так давно. Не приходилось мне видеть вблизи оружие Алексы, но увидев ручку ее рапиры, я понял, что она бывший Черный Наемник - голос Арнольда в тишине звучал оглушительно громко.
Бьянка резко подняла голову на короля, да и остальные были в большом шоке.
- Мы поймали шпиона Честера. Он рассказал нам, что Алекса является бывшим Черным Наемником. Никто конечно ему не поверил. Но сопоставив его слова и ее рапиру с которой она никогда не расставалась, я вызвал ее к себе и спросил ее прямо – он снова взял рапиру в руки – Она не отпиралась. Призналась честно. На мой взгляд, просто Алекса не знала, что такое поступать подло. Многие живут с понятием чести и это позволяет им не выйти за рамки дозволенности, у Алексы нет этих рамок, но она все равно была одним из самых достойных и цельных людей, что я знал. Еще раз примите мои искренние соболезнования – Арнольд внимательно посмотрел на Алика и остальных.
Алик чувствовал, как сжимается кольцо обеспокоенности вокруг него. Он чувствовал внимательный взгляд Арнольда на себе и отчетливое присутствие рядом стоящих офицеров.
- Детство Алексы нельзя назвать легким. Учеба в лагере Честера и постоянная боязнь за свою жизнь кого угодно сделают жестоким человеком. Друзья Алексы – мои друзья – он поднял глаза на ребят, внимательно рассматривая их - Но я также прекрасно понимаю, что это значит, что вы Черные Наемники!
Алик почувствовал как сразу изменилась обстановка в комнате. Офицеры, что стояли по краям комнаты за шифоновыми, легкими шторами натянули свои луки и арбалеты, а Арнольд снова поднялся с трона.
Кира схватила Алика за руку, выступая вперед, задвигая за собой его, Лиси и Орландо.
- Они помогли нам сбежать – голос у нее был твердым – Вы не можете не брать это в расчет. Они спасли меня.
- Они бы этого не сделали, если бы это не принесло им пользы – Арнольд не смотрел на Киру, он внимательно продолжал смотреть на Черных Наемников.
- Они рисковали гораздо большим, чем полученная выгода. Они предали Честера. Да и вы отправили своих людей за мной, чтобы извлечь из этого пользу. Разве это плохо?
Король опустил взгляд на нее, теперь внимательно изучая стоящую перед ним девушку.
- Они пришли сюда сами. Добровольно. У них есть к вам предложение.
- Какое? Вступить в Наемники Его Высочества – Арнольд сжал губы – Мне известно, сколько на них смерти моих людей, известно кто они такие и я должен принять их в ряды благородных офицеров?
- Если не так, то Честер убьет их – голос у нее дрогнул – Я не позволю этому случиться. Не позволю больше никому умереть из-за того что я оказалась тут – слезы непроизвольно брызгнули у нее из глаз – Я вам нужна – лицо ее ожесточилось - Нужна чтобы спасти страну от набегов Честера, но я не буду вам помогать, если вы их убьете! – ее громкий голос отразился эхом от сводчатых стен комнаты – Ни за что! Никогда!
- То есть ты поставишь под удар множество людей своим бездействием?
- Вам следует сказать это себе – Кира сжала руки в кулак, она не знала, как далеко ей можно зайти и ей было очень страшно от собственной инициативы.
Арнольд молчал, с неким интересом смотря на Киру и ребят за ее спиной. Орландо незаметно протянул руку за спину за спрятанным ножом, но Алик выразительно посмотрел на него и отрицательно, едва заметно покачав головой.
- Их не убьют. Я точно не отдам такого приказа – наконец-то протянул Арнольд, усаживаясь обратно на трон, но продолжая внимательно смотреть на ребят – Но и в Наемники Его Высочества их не примут. Я им не доверяю, а это значит, что пока они будут под твоей ответственностью – он кивнул Бьянке – и под твоей, Кира. Так какие у вас планы? – Арнольд посмотрел снова на Черных Наемников – Вы предали Честера, что думаете делать дальше?
Алик посмотрел на необычно молчаливого Орландо и Лиси, которая тоже не торопилась что-либо говорить и вносить ясность.
- Меня зовут Алик – он слегка поклонился королю – Я Капитан отряда Черных Наемников, Ваше Высочество – он ощутил как напрягся король и офицеры, что были в зале – Я прекрасно понимаю причину нам не верить, но и вы поймите, что не придя сюда с добрыми намерениями, мы бы не пришли сюда никогда. Я никогда не был верным слугой Честера, как и все здравомыслящие дети в лагере. Из первого отряда нас осталось не так много, многие уже мертвы. Когда тебя с детства растят в жестокости, любви и преданности остается не во многих. Алексе удалось сбежать пять лет назад. Во многом это была моя помощь. Я за такое предательство был наказан заточением в Мираже – Арнольд дернулся на этих словах – свободу я получил совсем недавно. Вернули меня с обещанием того, что я больше не буду подводить Честера, и буду служить исправно и верно. Как вы видите, я не сдержал слово. Не сдержал я его, так как встретил Алексу. Я всегда был на ее стороне, какой бы выбор она не сделала. Я не говорю о преданности вам, я говорю о том, что я хочу положить конец тирании Честера. Хочу убить человека, из-за которого убита Алекса и из-за которого я потерял пять лет своей жизни.
Арнольд некоторое время молчал, прожигая его своим внимательным и цепким взглядом.
- То есть ты хочешь сказать, что просто хочешь его убить. Ни о какой преданности не может быть речи.
- Они предатели. Им нет веры – выкрикнул крайний офицер, высокий, темнокожий юноша – Я видел их в сражении – он указал пальцем на Алика и Орландо – Они убивали наших людей. Сторонников Его Высочества. А сейчас они просто боятся мести Честера и хотят примкнуть к нам. Или вообще, все это может быть просто игрой и они убьют нас сразу, как мы потеряем бдительность. Или выведут Честера на этот особняк.
- Серьезно? – Алик удивленно покривил бровью – То есть ты считаешь, что Честер не в курсе про резиденцию Арнольда. Даже рядовые Черные Наемники знают, где находится это место, так как эта резиденция хорошо известна Честеру. Он часто говорил, что зимой тут волшебно. Такие во всяком случае воспоминания у него из детства. Он не пойдет сюда, т.к. ему нужно быть в замке. Известно, что он может претендовать на трон в случае, когда Арнольда не будет в замке на его совершеннолетие. Ему не нужно ни куда идти, он знает, что это вы будете нападать на замок.
- Это не отменяет того, что ты просто хочешь убить короля. Капитан Черных Наемников и обучающие мастера лучшего отряда – юноша посмотрел на Орландо и Лиси – Да вы прямо как самые лучшие убийцы в своем деле.
- Спасибо за лестный отзыв, но может, ты заткнешься! – не выдержал Орландо.
Алик грубо отпихнул Орландо назад.
- Хотите подтверждение того, что мы не пришли сюда за головой Арнольда, вы его получите! – Алик снова посмотрел на короля – Голова Честера подойдет? Он не в курсе, что конкретно произошло в том лагере, где были пойманы Наемники Его Высочества с Кирой. Он, возможно, думает, что мы в плену или уже убиты. Мы можем воспользоваться такой возможностью и проникнуть в замок, сказав, что были взяты в плен Наемниками Его Высочества, но нам удалось сбежать. Мы попадем в замок, и у вас будут люди внутри. Мы поможем вам его захватить. Честер нам доверяет, и я могу остаться с ним наедине, где мне представится возможность убить его – голос у Алика отдавал просто нечеловеческим хладнокровием.
- Для тебя принципиально убить его самому?
- Просто если убивать, то сносить голову к черту – ответил вместо Алика Орландо, полоснув себя ребром руки по горлу.
- Вы ничего не теряете – Лиси впервые подала голос – Рискуем только мы.
- Это ловушка. Они все расскажут Черным Наемникам, и они будут поджидать нас в засаде – темнокожий офицер посмотрел на Арнольда.
- Вы можете сами выбрать лучшее время для этого. Мы же будем всегда под наблюдением. Как я, по-твоему, должен предупредить Честера? – оскалился Алик.
- Мне не нравится эта идея – темнокожий снова посмотрел на короля с немым укором.
Арнольд смотрел куда-то перед собой, барабаня пальцами по подлокотнику трона. Взгляд его был блуждающим и рассеянным.
- Наемники Его Высочества и Офицеры никуда не пойдут – наконец-то произнес Арнольд – Вы спасете оставшихся в живых моих Наемников, что находятся в темницах, тем самым, доказав, что вы больше не на стороне Честера.
- Это глупо – выкрикнул Орландо – У вас больше не будет такой возможности взять замок.
- Это оставь на нас – Арнольд устало потер переносицу – Ваша задача – помочь моим людям.
- Они живы? – Алик пожал плечами – Честер не берет пленных. Никогда.
- Честер верит, что выиграет, а значит, ему нужны подданные и весть о том, что он не кровожадный убийца. Мои люди живы, я знаю это – Алик чувствовал, что Арнольд что-то скрывает.
- Это будет трудно сделать. Трудно провести кучу народу через ворота – Орландо переглянулся с Аликом.
- Я не говорил, что это будет легко – Арнольд встал с трона, подходя к ним.
Наемники Его Высочества вышли из-за штор, держа руки на арбалетах и мечах.
- Спасите моих людей, и тогда мы может говорить о сотрудничестве – он подал руку Алику – Даю слово Короля.
Это было так неожиданно, что юноша даже растерялся. Протянув свою руку в ответ, он пожал тонкую ладонь короля, вглядываясь в его синие глаза. Взгляд короля был чист и правдив, не по годам мудр, так смотрят мудрые и умные люди, уверенные в своих словах. Вспомнились холодные, расчетливые и жестокие глаза Честера и его вечная ухмылка с некой подоплекой. Арнольд так разительно отличался от него, что не верилось, что они кузены.
- Теперь я понимаю, почему Алекса решила остаться в Наемниках Его Высочества. Я надеюсь, что вы выиграете – Алик снова слегка поклонился и резко развернувшись, пошел к выходу.