17. Битва при гаражах.
- Взять ведьму!
Мягкие лапы дружно ударили в асфальт - псы понеслись.
- Стой, куда?! Да не туда, черт! - тут же завопил Аристарх. - Кретинские твари!
Ирка обернулась на бегу.
Дружно задрав кверху морды и втягивая в себя воздух, ярчуки мчались прочь - по следу улетевшей Рады. За ними, спотыкаясь, бежал менеджер.
Ирка припустила быстрее. Там, где Рада взмыла ввысь, псы потеряют след, и Аристарх сможет повернуть их в погоню за Иркой. Но пара минут форы у нее все же есть. Хотя как воспользоваться ею, Ирка не представляла. Этот район она почти не знала. В правильных столбах многоэтажек не было укрытия: дома, продуваемый ветрами дворик, металлические гаражи, длинная лента дороги. Ирка бежала прочь, без цели и смысла, просто желая оказаться как можно дальше от Аристарха и его ярчуков.
Но далеко уйти ей не удалось. Четырехлапый бег слышался все ближе, ближе. Пес уже дышал Ирке в спину, острый собачий запах ударил ей в ноздри. Взвизгнув, Ирка метнулась в сторону.
Длинная тень пронеслась мимо. Придушенно тявкнув, промахнувшийся тонконогий покатился по земле, но тут же вскочил, всклубив пыль, развернулся к своей жертве. Навстречу Ирке выплеснулся рык-шипение, но теперь в нем было несомненное торжество. Бельмастые глаза ярчука светились во тьме, и волны белесого тумана плотно окутывали Ирку, пакуя ее в удушливый кокон.
Ярчук не торопился. Он намного обогнал своего коротколапого собрата и теперь наслаждался - она была в его полной власти, застывшая от ужаса девчонка. Ведьма. Добыча.
Туман уже клубился на уровне Иркиных плеч. Она попыталась сделать шаг - и не смогла, взмахнуть рукой - но рука не двигалась. Ирка закричала. В ответ пес рассержено гавкнул - Иркино поведение ему не нравилось. Белесый туман всплыл вверх, плотно запечатывая Ирке рот. С издевательской неторопливостью ярчук зевнул. Ирка отчаянно дернулась. Его пасть не походила на обычную собачью, скорее на акулью! Пес глянул на свою беспомощную жертву - Ирка была уверена, что в затянутых бельмами глазах прячется жестокая усмешка, - и двинулся к ней.
Спасения не было, разве что немедленно случится чудо! «А с ведьмами чудеса случаются?» - отстраненно подумала Ирка, сжимаясь в предчувствии острых клыков, вонзающихся в ее тело.
- М-я-я-а! - трехцветное Иркино чудо прыгнуло на ярчука, всадило когти в песью морду и принялось кроить его на лапшу.
Ирку изо всех сил дернули за руку. Опутавший ее липкий туманный кокон распался надвое и сгинул безвредными белесыми смерчиками.
- Не стой как неживая, а то и правда неживой станешь! - орала Танька, волоча ошеломленную Ирку за собой, прочь от кошачье-собачьего побоища.
Далеко им уйти не удалось. Часто-мелко перебирая коротенькими лапками, на место боя притрусил кудлатый. Он был забавен, маленький мохнатый песик, он был даже мил. Такому бы сопеть в уголке дивана, уютно привалившись к хозяйскому боку, поднять умильную мордочку... Пес вскинул морду, и его здоровенная, будто чемодан, челюсть глухо клацнула. Не обращая внимания на бьющегося с котом собрата, кудлатый ярчук двинулся к Ирке. Туманные черви, мерзко перетекая по асфальту, поползли навстречу.
Ирка бросилась в сторону, успев крикнуть:
- Танька, беги! Откуда ты здесь взялась?
- А сама? - воинственно, но не совсем понятно возразила Танька. - И вообще, не вопрос, откуда взялись, вопрос, как выбираться будем, - продолжая философствовать, Танька сделала шаг и неожиданно оказалась между кудлатым и Иркой, прикрывая подругу собой.
- Ты что делаешь, дура? - Испуганная Ирка кинулась вперед - между Танькой и кудлатым.
- Спокойно, меня он не тронет, - заявила Танька без большой, впрочем, уверенности и, аккуратно обежав Ирку, снова утвердилась между ней и псом. Несколько удивленный таким оборотом кудлатый вопросительно склонил голову набок.
- Я не понял, это игра такая: кто быстрее запрыгнет собачке в пасть? - поинтересовался ехидный мальчишеский голос. - А ну отвалите обе: я тут главный по переду, все остальные по заду. - Знакомая фигура Богдана вклинилась между Танькой и кудлатым. В руке мальчишка, как всегда, держал длинный меч.
Таньку его появление нисколько не обрадовало.
- Слушай, откуда этот толкиенутый взялся? - возмущенно спросила она у Ирки.
- А сама? - передразнила Ирка.
Но тут зверю надоели их препирательства. Возмущенно рыкнув в адрес глупых детишек, превращающих в балаган святое дело съедения ведьмы, кудлатый ярчук потянул носом воздух и принялся обходить Богдана и Таньку, вновь подбираясь к Ирке.
Длинный меч плашмя обрушился ярчуку поперек морды. Сдавленно тявкнув, пес отлетел прочь.
- Сдавайся, Саруманово отродье! - гаркнул Богдан, прыгая следом. Мгновенно вскочивший кудлатый ринулся навстречу, но бросился не на Богдана. Ярчук спешил к прежней цели - к Ирке.
И был остановлен прямым тычком меча.
- Ой! - коротко и как-то не по-боевому выдохнула Танька, ожидая увидеть собаку нанизанной на блестящее острие. Но пес просто отлетел в сторону. Поднялся, оглушенно мотая башкой.
- У него что, меч тупой?
- Конечно, - удивилась Ирка. - А ты как думала?
Ярчук снова атаковал, и снова целью его была Ирка. Закрутив мечом мастерскую мельницу, Богдан отшвырнул его прочь - на сражающегося с котом тонконогого. Звери покатились по земле, все трое.
- Он что, и вправду мечом драться умеет? - снова изумилась Танька.
- Конечно. А ты как думала? - пожала плечами Ирка и крикнула: - Богдан, похоже, они тебя вообще не видят! Только меня!
- Не вижу солнца я и не читаю сказки, зато я нюхаю и слышу хорошо! - проорав кусочек из садистского стишка, Богдан бросился к дерущимся зверям и скомандовал: - Кот - в сторону!
И кот послушался! Лихим прыжком вымахнув из свалки, он метнулся к Ирке и буквально взлетел ей на плечо. Девчонка пошатнулась под неожиданной тяжестью. Невольно ухватившись рукой за пушистую кошачью шерсть - то ли, чтоб самой не упасть, то ли, чтоб зверя удержать, - Ирка стояла, не в силах отвести глаз от происходящего сражения. Богдан гонял псов.
Изо всех своих немалых сил они прорывались к ведьме. Одного не могли взять в толк глупые ярчуки - Богдан с этой ведьмой дружил с детского сада.
Пес прыгал. Натыкался на хлесткий удар меча. Скуля, отлетал прочь, упрямо поднимаясь, чтоб снова упасть. Они пытались обойти мальчишку с флангов. Меч сверкнул дважды - вправо, влево, - и все заканчивалось как всегда. Избитые псы уже едва шевелили лапами, но вид живой ведьмы был для них невыносим - они лезли снова.
- Вот заразы упорные! - пропустив мимо себя хромающего кудлатого, Богдан ухватил его за шкирку. Пес попытался тяпнуть обидчика, но в очередной раз схлопотав рукоятью меча по зубам, покорно затих.
- Так, где второй? Куда прешь, кошмарик?
На подгибающихся лапах тонконогий ковылял все туда же - к Ирке. Наскоро сунув меч под мышку, Богдан уцепил за шкирку и тонконогого. Лапы у пса подломились, и он повис.
- Тяжеленный какой! - Крикнув: «Ирка, стой там, ты на них плохо действуешь», - Богдан потащил ярчуков к ближайшему переулку. Кудлатый мохнатой тряпочкой болтался у него в кулаке, лапы тонконогого волочились по асфальту.
- Я вас тягать не нанимался, - пропыхтел Богдан, сгружая обоих на землю. - Направление строго подальше! - скомандовал он, разворачивая обессилевших псов мордами к трассе. - Даю ускорение! - и лихо вмазал мечом ярчукам по задам.
Псы завизжали и, отчаянно перебирая лапами, побежали, хромая, прочь.
Легкомысленно-героически забросив меч на плечо, Богдан вернулся к девчонкам:
- Не знаю, как они тебя видят, но как видеть перестали, вроде нормальные собаки. Только без глазок. А вообще, конечно, песики - чистая жуть. Ты где их взяла?
- Хозяин натравил, - мрачно буркнула Ирка. - Сейчас ты с ним познакомишься.
Издалека слышалось тяжелое буханье ботинок и переливчатый призывный свист - лжеменеджер искал своих помощников.
- Это Саурон или Волан-де-Морт какой? - совершенно серьезно поинтересовался Богдан.
- Хуже, - ответила Ирка. - Это Аристарх. Сматываемся! - И все четверо, включая кота, понеслись прочь.