10. Враг у ворот.
В широко распахнутые ворота неторопливо вкатывался элегантный черный «Мерседес». От сверкающего хромированного бампера тянулась махристая старая веревка, опутывающая рога рыжей коровы.
- Прикупили корову к «мерину», справное хозяйство получилось, - тихонько хмыкнула Ирка.
Корова неторопливо вступила на двор. Дверца «мерса» распахнулась, и из машины выскочил радостный Аристарх Теодорович.
- Как видите, достал! - горделиво сообщил он и осторожно похлопал корову по гладкому выпуклому лбу. - Если б вы знали, чего мне это стоило!
- Избавьте нас от подробностей, Аристарх Теодорович! - деловито оборвала его директриса. - Достали и достали, в этом и заключаются ваши обязанности. - Она окинула корову придирчивым взглядом. - Для нас главное, чтоб доилась легко. Вы проверяли?
- Я не доярка. И не агротехник. - По голосу Аристарха было слышно, что он разозлился.
- Следовательно, не проверяли, - неодобрительно поджала губы Рада Сергеевна. - Вам же хуже. В случае чего будете новую доставать. - И директриса решительно принялась развязывать плотно затянутую веревку.
Тугие волокна не поддавались, веревка скользила по хромированному металлу. Рада Сергеевна сдула со лба мокрую от пота прядь, гневно фыркнула и отступила назад, прямо в распахнутые ворота. Ее нога на мгновение оказалась за охранительной соляной чертой.
И тут же, утробно воя, на директрису налетело нечто. Ирка не успела заметить, что это было. Мелькнула размытая тень, Рада Сергеевна истошно закричала и рухнула оземь. Вцепилась в тень обеими руками и, успев яростно выкрикнуть:
- Прячь девочку! Закрой ворота! - кубарем выкатилась со двора.
Ирку рванули за плечо. Одним движением Аристарх зашвырнул ее в дом и ринулся к воротам. В руке у него тускло блеснул пистолет. Вцепившись в скобы запора, менеджер поволок ворота на себя. С тяжелым лязгом створки сомкнулись.
А за забором кипел нешуточный бой. Дикий, истошный полувизг-полувопль хлестнул Ирку по ушам. Ни одно живое существо не могло так кричать! Потом послышался уже знакомый рык-шипение и бешено завопила Рада:
- Хватай его! Рви!
- Ей надо помочь! - вскрикнула Ирка, вновь выскакивая во двор.
- А ну быстро назад! - рявкнул Аристарх и для убедительности взмахнул пистолетом. - Тебя только там не хватало!
Не слушая его, Ирка побежала к калитке. Сейчас там, за воротами, Рада Сергеевна смертно бьется, спасая Ирку! И она не оставит учительницу одну!
- Стой, дура! - крикнул вслед Аристарх.
Его слова прозвучали особенно громко, потому что за забором вдруг воцарилась тишина.
Запертая изнутри калитка начала медленно отворяться. Ирка в ужасе отступила... Калитка распахнулась, и во двор ввалилась едва живая Рада Сергеевна.
Голубые джинсы директрисы были вывожены в пыли, блуза на плече вспорота. Кисть правой руки Рада Сергеевна бережно прижимала к груди. Струйка крови стекала с ладони, расплываясь на блузке алым пятном.
Менеджер подскочил к пошатывающейся от слабости Раде.
- Надо же, живой! Вот тварь! Удрал? - возбужденно спросил он.
Рада кинула ему предостерегающий взгляд, скосила глаза на Ирку и хрипло выдавила:
- Удрала. Ведьма удрала, - с нажимом повторила она.
- Так я и говорю, - поспешно согласился Аристарх. - Пес, который ведьма, удрал? То есть удрала?
Рада кивнула и вдруг бессильно привалилась к столбику калитки.
- Рада Сергеевна, вам плохо? - всполошилась Ирка. Сама не сознавая, что делает, она ухватила директрису за раненую руку. Ладонь Рады Сергеевны, похоже, побывала в чьих-то сильных, острых зубах. Кожа свисала лохмотьями, обнажая живое мясо. Кровь, не сворачиваясь, продолжала течь и течь.
Аристарх коротко присвистнул:
- Плохо дело. Если кровь не остановить...
- Кровь надо остановить, - эхом откликнулась Ирка. Не отводя глаз, словно завороженная, она глядела на рану. Издалека, из каких-то неведомых глубин памяти доносился тихий, никому, кроме Ирки, не слышный детский голосок.
«Бабушка, бабушка, кровь течет, задуй пальчик!» - кричал девчоночий голос, а другой, глубокий голос пожилой женщины быстро забормотал: «Кровь не вода, червона руда...»
Ирка разлепила разом спекшиеся губы.
- Кровь не вода... - шепотом повторила она.
Будто в трансе, она протянула руку, накрыла рану на ладони директрисы и вдруг громко зачастила:
- Кровь не вода, червона руда, обратно воротись, в жилах затворись, моим прошением, Божьим соизволением... Во веки веков, аминь, - и коротко дунула. Потом отняла руку.
- Что это? - ахнул Аристарх. - Что?
Раны не было. На ее месте виднелось пятно нежно-розовой молодой кожи, исчерченное багровыми полосками запекшейся крови.
- Как ты... Как ты смогла? - В глазах Рады Сергеевны стояло изумление.
- Не знаю, - ответила Ирка, переводя растерянный взгляд с собственной руки на Радину зажившую ладонь. - Вдруг вспомнилось.
- Вспомнилось? - настороженно переспросила Рада. - Тебя что, уже учили чаклувать?
- Нет, - решительно покачала головой Ирка. - Никто меня не учил.
- А заговор на затворение крови - откуда? - не собиралась оставлять тему Рада.
- Я не знаю, - шепнула Ирка и, видя недоверчивое выражение Радиного лица, почти взмолилась. - Правда, не знаю я!
Мгновение Рада Сергеевна оглядывала девочку с головы до ног. В ее глазах светилось одновременно и восторженное, почти молитвенное восхищение, и настороженность, и острое внимание, и даже... даже страх. Точно таким взглядом она глядела на Ирку неделю назад, когда экзаменовала ее на курсах иностранных языков. Рада некоторое время переводила глаза с Ирки на свою руку и обратно, а потом решительно отрезала:
- А не знаешь, так учись! Чтоб знать!