1. Яринка - бисова дивка
Они появились снова. Огромный, просто гигантский кот сидел на яблоне, и ветка гнулась под его тяжестью. Толстый, как палка, трехцветный хвост небрежно свисал, и лишь его кончик раздраженно и угрожающе подрагивал. А на улице, за редкими досками покосившегося забора, стоял пес. Высокий и поджарый, он пружинисто покачивался на слишком тонких и длинных ногах. Что-то отчетливо змеиное было в плавных движениях узкой, будто шило, морды. Ирка с ужасом поняла, что сдавленный рык, клокочущий в глубине собачьего горла, тоже напоминает шипение громадной змеи.
Ирка невольно шагнула назад. Пес, словно почуяв ее движение, медленно повернул голову. Совершенно белые, слепые мутные бельма вперились в Ирку, давя готовый сорваться крик. Умом девочка понимала, что пес слеп, не может видеть ее! Но при этом ясно чувствовала его взгляд - внимательный и недобрый. Белесая муть его глаз дрогнула, придвинулась. Ирка ощутила, как медленно и неотвратимо наползает на нее липкий и омерзительный туман, окутывает, тянет... Ирка бессильно увязает в его щупальцах, беспомощно погружается в слепую глубину собачьих глаз... Кончики пальцев слабо сжались на старой пыльной занавеске у входа, словно пытаясь удержаться. Но девочка уже не могла сопротивляться. Безвольно качнувшись, она шагнула навстречу псу...
Дикий, истошный, до невозможности противный кошачий мяв взвился над садом. Из-за соседнего забора, молотя крыльями и отчаянно каркая, метнулась испуганная ворона. Ирка дернулась, занесенная нога зацепилась за высокий порожек. Девчонка пошатнулась, миска с кормом словно выпрыгнула из рук. В громыхании и блеске старого таза и брызгах куриной болтушки Ирка вывалилась через порог и грохнулась на четвереньки. Коленки ткнулись в мокрую тряпку, ладошки и локти больно впечатались в цемент ступенек. Посудина, лихо перекувыркнувшись в воздухе, точнехонько наделась на Иркин выставленный тощий зад. Да так и осталась, зар-раза!
Мгновение Ирка стояла неподвижно, потом медленно-медленно повернула голову. Тихонько застонала от боли в ушибленных руках, а еще больше - от обиды.
- Таз на тазе, однако, - пробормотала она и резким движением отшвырнула миску. Та грохнула в кирпичную стену и наконец-то свалилась в траву, а из дома старческий голос заорал:
- Яринка, ты шо ж там творишь, бисова дивка?!
Покряхтывая, Ирка поднялась. Наскоро лизнула ссадину на ладони, извернулась, горестно рассматривая свои джинсы. Теперь придется стирать.
Отбросив в сторону занавеску, на пороге появилась бабка. Оглядела измазанную внучку, куриный корм на ступеньках, валяющийся в траве таз, гневно хлопнула себя по коленям:
- Ну шо за дытына! Це ж не дытына, це ж наказание Господне! Курям дать - и того не может. Не, ну як це ты такого натворила?
- Сама сто раз говорила, о наш порог убиться можно! - огрызнулась Ирка и для убедительности ткнула в порог носком кроссовки.
Бабка на мгновение смутилась: порожек и впрямь был очень высоким, переступая его, каждый раз ворчала, что спилить бы надо. Один раз даже позвала соседа-плотника, а потом долго ругалась, обзывая того кулацкой мордой и угрожая написать на него в налоговую инспекцию. Сосед был трезвенником и за бабкину вишневую наливку работать не соглашался. По-соседски помочь тоже отказался. Соседи вообще не рвались помогать бабке, и, если по справедливости, винить их было не за что.
- Так я старая! - тем временем нашлась бабка. - Мне лет-то сколько! А ты молодая, должна через порог козлом скакать, а не каракатицей ползать.
- Козлами пусть козлы и скачут! - буркнула Ирка и послюнила царапину на локте. Защипало.
- Поогрызайся с бабушкой, поогрызайся, - пригрозила бабка, потом расчетливо прищурилась, оглядывая разбросанный корм. - Ты, Яринка, новый курям не заводи, этот собери. По углам соскреби, мусор вынь, и добре будет.
Ага, щ-щас! Золушку нашла - дров на месяц наколи, на год кофе намели. Вытащи из-под хвостов сорок розовых кустов. Дождавшись, пока бабка ушаркала обратно в дом, Ирка наскоро сгребла в таз самую большую кучу рассыпанного корма, бухнула добавку свежего и поволокла курам.
На яблоню она старалась не смотреть, на улицу тоже, хотя и знала, что ни гигантского кота, ни жуткого пса там уже нет. Зато на дорожке в глубине сада послышались тихие шаги. У Ирки дрогнули руки, корм в тазу угрожающе колыхнулся. Нет уж, хватит трястись! Ирка отвела миску в широком замахе. Кто б там ни был - сейчас схлопочет!
Между деревьев мелькнула облаченная в джинсовую рубашку фигура, из-за поворота появилась Танька. И остановилась.
- Мы что, поссорились? - после секундного молчания поинтересовалась она, недоуменно разглядывая изготовившуюся к броску Ирку.
- Тьфу ты! - Ирка вдруг почувствовала, как внутри у нее все слабеет. Таз показался неимоверно тяжелым, и девочка поставила его на землю. - Подкрадываешься, прямо как... Как не знаю кто! Ты откуда взялась?
- У тебя задняя калитка открыта! - виновато ответила Танька.
- Лично у меня никакой задней калитки нет, - едко объявила Ирка. - В моей фигуре вообще калитка не предусмотрена! - и покрутилась туда-сюда, словно предлагая Таньке убедиться воочию.
Но Танька игры не приняла.
- Ты чего злишься? - спросила она. - Потому что штаны испачкала?
Ирка независимо передернула плечами и незаметно вытерла о джинсы взмокшие ладони. Мимо задней калитки она пробегала пятнадцать минут назад и совершенно ясно помнила, что тяжелый засов был задвинут. Бабка в ту сторону не ходила, в доме сидела. Снаружи засов не откроешь, доски пригнаны плотно.
Ирка подхватила таз и поволокла его курам. Танька шла позади.
- К нам зайдешь сегодня? - наконец прервала молчание Танька.
Ирка покачала головой.
- К той тетке с курсов пойдешь? - тоскливо спросила Танька.
- Пойду! - опустошая таз, кивнула Ирка.
- Значит, уедешь, - еще тоскливее вздохнула подруга.
- Ничего и не значит! - запротестовала Ирка. - Знаешь, как она гоняет! Она вчера только приехала, сразу всем группам по контрольной, потом вопросы. Потом меня и еще одну девчонку к директору в кабинет забрала и давай спрашивать! Девчонка один раз неправильно сказала, ее тут же выставили! А меня дальше гонять! Думала, живой не выпустит! Велела сегодня к ней в гостиницу прийти. Опять всю душу выжмет.
- Справишься. - Теперь уже Танька пожала плечами.
- Ну а даже если справлюсь, знаешь, сколько стоит у нее в школе учиться? У меня таких денег нет! А жить где? Чужой город!
- А то она не знает, что у тебя денег нет. Ей способные нужны - богатеньких бездарей к себе приманивать. Чтоб они думали: поучатся в ее школе и тоже как ты смогут. Нет, заберет она тебя. Опять я одна останусь. В обнимку с книжками. - Танька не отрывала глаз от верхушки яблони, но Ирка все равно видела, что глаза у подруги на мокром месте.
- Я тебе писать буду, наверняка там электронная почта есть, - неуверенно предложила Ирка. Танька тихонько шмыгнула носом.
- Тань, если она меня возьмет - я поеду, - глухо сказала Ирка. - Ты же знаешь - мне нужно. Очень.
Танька упорно глядела в сторону.
- Ты хоть завтра зайди, расскажи, что получилось, - наконец выдавила она.
- Зайду, - кивнула Ирка.
Танька медленно побрела обратно к задней калитке. Ирка вытряхнула остатки корма и поспешила следом. Калитка действительно стояла открытой. Ирка обогнала подругу, задумчиво покачала калитку - та тихонько заскрипела. Пощелкала засовом - вроде в порядке. Как же она открылась?
Танька без всякого интереса наблюдала за ее манипуляциями.
- До моего дня рождения не уезжай, - попросила она. - В этом году опять родительские приятели понаедут. С дочками, - с ненавистью выдохнула Танька.
- Не уеду, - снова согласилась Ирка. Подружка шагнула в калитку, но Ирка вдруг удержала ее. Высунулась и, осторожно вертя головой, внимательно оглядела улицу, покосившиеся заборы, соседские ворота. Никого.
- Ты чего? - с любопытством спросила Танька.
- Да так. Ты, когда сюда шла, пса, такого странного, не видела?
Танька неуверенно покачала головой:
- Вроде нет. Ну тявкали из-за заборов, как всегда...
- А кота - здорового?
- Тебе конкретный кот нужен или любой сгодится? - поинтересовалась Танька. - У нас тут, знаешь ли, полно котов, и все как один здоровые.
- Ага, - неопределенно протянула Ирка. - Ладно, ты иди, только осторожно. Я постою пока, посмотрю.
- На что посмотришь? Почему осторожно? Странная ты какая-то сегодня, - уже выходя, заявила Танька.
- Нормальная, - отрезала Ирка. Ну не объяснять же ей, что именно здесь, у этой самой калитки, три дня назад Ирка впервые встретилась с жутким псом.