Глава 8
После такой беспокойной ночи я так и не смог успокоиться. Как только вернулся к себе, я тут же спрятал розу, которая лишь к утру перестала светиться, освещая всё пространство комнаты. Эта роза по словам Микаэля была своеобразным ключом к воспоминаниям князя. Однако Микаэль наотрез отказался помогать мне сию минуту. Причиной тому была его усталость, если верить его жалобам. Делать было нечего, и я должен был дождаться восстановления его сил. Целый день я провёл в томительном ожидании, и даже кусок в горло не лез. Граф, конечно же, поинтересовался моим самочувствием, но его проявления заботы были мне совсем неинтересны, к тому же доверия я к нему до сих пор не питал, так как знал, что он доносил о каждом моём шаге княгине. Было трудно поверить в его искренность ещё и потому, что вряд ли он рассказал мне всё по поводу прошлого княгини. Хотя если быть откровенными, он толком ничего и не рассказал. Преданность этого героя-любовника меня удивляла, ведь, что в прошлом, что сейчас княгиня довольно быстро отказалась от него. Хотя меня ещё терзали сомнения по поводу их встреч. Даже сейчас, когда я попросил оставить меня одного. Мало ли когда можно было развлекаться.
От этого потока мыслей у меня заболела голова и пришлось на что-то отвлечься. Книги, прогулки, встречи меня не прельщали в таком состоянии, тем более я всё так же волей-неволей посматривал в сторону Микаэля, который беспардонно бродил по столу со сладостями к чаю, подбирая клювом всё, что ему нравилось. Прожорливая птица.
- Не дуйся, малыш. Я же сказал, что помогу тебе.
- Быстрее восстанавливай силы, - коротко и ясно сказал я.
- Почему не ешь все эти вкусности? Их ведь принесли специально для тебя.
- Быть может потому, что кто-то своим прожорливым клювом практически всё здесь умял и мне остались лишь крошки?
- А может потому, что ты боишься?.. Боишься, что княгиня снова отравит тебя кровью?
- Если знаешь, зачем спрашиваешь? - этот болтливый негодяй по всей видимости проделывал какой-то трюк, раз всегда угадывал причину моих внутренних расстройств. Быть может, и правда он был одним из фамильяров Древних. Но, видимо, из-за его болтливости хозяину было проще избавиться от него.
- Просто хочу понять, почему ты так хочешь выяснить причину её поступков. Не думаю, что тебе станет легче.
- Если мне не станет легче, то я хотя бы пойму, ради чего нужно было превращать мою жизнь в Ад.
- О! К тебе гости. - Тут же он перевёл тему и быстренько ретировался с разграбленного стола мне на плечо.
В дверь буквально через несколько секунд постучали. Это был Натан с загадочным «подарком» с приёма. А я ведь даже не знал его имени. Наконец-то он начал выглядеть, как обычный человек, а не кукла для утех. Скромная одежда шла ему куда больше, да и по виду было понятно, что его настроение и самочувствие порядком улучшились.
- Господин, позволите? - Натан поклонился в ожидании моего ответа.
Повод отвлечься сам пришёл ко мне. Я пригласил его присесть на диван. Натану же нужно было быстро навести порядок на руинах моего стола. Не успев подойти к дивану, этот мальчишка кинулся мне в ноги, схватив полы одежды.
- Ваше Высочество, спасибо вам!.. Спасибо за вашу милость! Я.. я так вам благодарен за спасение, ведь если бы не вы я погиб.
- Ну-ну. Прекращай в ногах валяться. Присаживайся.
Его глаза были на мокром месте и уголки губ силились выдавить улыбку. Это было жалкое зрелище.
- Вы так добры, Ваше Высочество.
- Идея подарка принадлежала князю, правильно?
Мальчишка вздрогнул.
- Меня...я попал в рабство из-за долгов отца. Он был путешественником-бездельником, который промотал всё своё наследство ради своих пустых желаний увидеть мир. Прежде чем попасть в руки князя я служил в доме одного из министров. Там я пробыл пять лет, но, когда его дом посетил князь, тот отдал меня во дворец. Я думал, что меня взяли в качестве слуги, но... потом выяснилось, что я должен был стать наложником...подарком...кх...
- Чем же он тебя так запугал? Практически все мужчины княжества Висталия сочли бы за честь погреть постель моей супруги.
- Он сказал, что, если я не понравлюсь княгине в постели...она вывесит мою голову на воротах, как однажды уже сделала с неугодными ей фаворитами.
- Пх-ха-ха-ха-ха! Ох, мальчик, ты меня порядком рассмешил. Глянь на моего помощника. - Я указал в сторону графа, который расставлял чайные приборы. - Бессменный любовник моей жены. Хоть он и полукровка, но ранить его вполне возможно. Я даже успел это проверить, чтобы впредь неповадно было прогуливаться до покоев княгини без моего ведома.
Бедолага сглотнул после моих слов про проверку.
- Н-неужели вы так просто об этом говорите? - Он отвёл глаза в сторону, явно стесняясь своего же любопытства.
- А зачем усложнять? Всё равно рано или поздно в её сердце будет безраздельно царствовать лишь один правитель - и это я.
- Н-ну да... У княгини ведь, как оказалось, даже нет официального гарема. Наверное, она не хотела расстраивать Ваше Высочество.
- Да. Не хотела. - Я в какой-то рассеянности проговорил эти слова и тут же заметил, как напрягся мой гость.
- Простите меня, пожалуйста. Я сейчас же уйду. Не хочу обременять вас своим присутствием. Я и так доставил вам много неприятностей на банкете и сейчас...
- Подожди. Я не спросил даже как тебя зовут.
- Меня зовут Ноэль, Ваше Высочество.
- Ноэль... Не поделишься тем, что планируешь делать дальше? - Я спросил это просто так без всякого умысла. Скорее даже от скуки, не рассчитывая на какое-то детальное объяснение, потому что вряд ли оно у него было.
- Я хотел бы получить образование и стать учёным. Наверное, из моих уст это звучит крайне смехотворно, учитывая в каком виде я однажды предстал перед вами. Однако, если мне выпал такой шанс, то почему бы не попробовать. Вот что я решил. - В голосе прорезались нотки уверенности при упоминании будущих планов. На удивление они были достаточно скромными.
- Вот как. Тогда, почему бы тебе не стать помощником дворцового заведующего библиотеки? Натан.
- Да, Ваше Высочество.
- Я хочу определить Ноэля на место помощника библиотекаря. Начать исполнять свою мечту можно и с малого.
- Но, Ваше Высочество...- Он хотел мне возразить, но я искоса глянул на него, и потуги тут же сошли на нет.
- А ну цыц. Давно в предсмертных конвульсиях не кряхтел? Исполняй.
- Я вас понял, Ваше Высочество.
- Иди-иди. - Я махнул пару раз рукой, показывая, что ему лучше оставить нас.
Когда Натан вышел, я увидел, как по щекам мальчишки скатываются слёзы, хотя на лице по-прежнему оставалась улыбка. Чёрт возьми, если бы княгиня увидела эту картину, то точно бы сделала из бедняги куклу для утех. Сейчас я был очень рад тому, что хоть и из корыстных целей, но помог этому юноше.
- Я не знаю, как вас благодарить, Ваше Высочество... Наверное, это самый счастливый день в моей жизни, - пожав плечами, он резко выдохнул.
- Если хочешь меня отблагодарить, то не рыдай при княгине. Не то точно угодишь в её руки. Она падкая на подобные зрелища.
- Я не попадусь княгине на глаза! Обещаю! Я лучше умру, чем предам ваше доверие, - тут же выпалил он и как мне показалось, даже не осознав сути моего совета.
- Ого! Ты ревнуешь, малыш? - эта птица и часа не могла провести без болтовни и, как всегда, вставила свои пять копеек в самый неподходящий момент. Благо этот мальчик не мог понять, что говорил этот засранец.
Сомкнув пальцами его клюв, я положил эту тушку себе на колени и продолжил разговор без помех. В общей сложности я пробыл в компании Ноэля около часа. Давно я не разговаривал с обычным человеком, без всякого жеманства и кривляния. Недаром говорят, что общение с молодёжью для стариков, как бальзам на душу. От него я узнал некоторые подробности обстановки в княжестве Кашмир, правитель которого был по всей видимости зациклен на моей жене. Даже имея гарем наложниц и трёх наследников, его поползновения в сторону личной жизни Ирэн были видны невооружённым глазом. К тому же известие о нашем браке по словам Ноэля даже привело его в некое паническое замешательство из-за чего он и выдумал этот фарс с подарком.
После ухода Ноэля оставалось примерно 8 часов до наступления ночи и эти восемь часов я должен был провести в компании графа, чтобы у того не возникло подозрений насчёт моего нежелания тащить Ирэн к себе в спальню. Я и без того догадывался, что о моих ночных прогулках кому-нибудь из них да станет известно. Однако я бы в любом случае не остановился на полпути. Ставки стали слишком высоки, чтобы опускать руки.
Проболтавшись просто так без дела целый день, я устал, как мне кажется, ещё больше, чем если бы провёл всё своё время за физическими упражнениями или конными прогулками. Микаэль съел кучу сладостей и потому снова был полон сил и энергии творить всякие странности, которые сейчас были нужны мне как никогда.
Когда все лишние лица были убраны со сцены, и мы наконец остались вдвоём, Микаэль попросил меня достать розу. Я и представить себе не мог, что именно мне нужно будет делать с ней, поэтому решил довериться этому болтуну.
- Бери розу и ложись на кровать.
- А сидя я это делать не смогу?
- Меньше разговоров. Давай. Воспроизвести воспоминания через посредника нетрудно и безболезненно.
Спорить не имело смысла. Я лёг на кровать и сжал стебелёк двумя руками.
- Закрой глаза и ни о чём не думай.
Это было, пожалуй, труднее чем просто валяться на кровати в ожидании чуда, но я смог ненадолго отключиться от потока мыслей и забыться. Я слышал взмахи крыльев над руками, где лежала роза и лёгкое касание, которое будто толкнуло меня в водяной омут. Я открыл глаза и увидел перед собой кромешную темноту, которая через несколько мгновений рассеялась и погрузила меня как будто в другую реальность. Я стоял посреди зала, где проходил Совет. В зале помимо меня было ещё трое - Ирэн, господин Демиан и третий, та, кого я узнал лишь по сходству с Ирэн, её мать, прошлая княгиня Висталии.
- Давайте не будем более мучить друг друга, супруга. Я вряд ли смогу когда-нибудь забыть всё это, поэтому прошу вас отпустить меня и мою дочь в загородную резиденцию.
- Ты сам виноват в том, что между нами происходит. Если бы ты не надоедал мне разговорами об этой девчонке, то между нами было бы всё как прежде. - Этот холодный режущий тон мне был знаком не понаслышке.
- Это наша дочь, Регина! Как ты можешь такое говорить?! - Князь ударил рукой по столу. По всей видимости это был уже крик души, которая не могла больше молчать.
- Она - наследник престола. Было вовсе не обязательно так яро заботиться о ней в ущерб нашему счастью! С того момента, как она появилась всё что ты делал, так это носился с ней, как с какой-то драгоценностью. Если будет на то моя воля - я лишу её всего! Впрочем, как и тебя.
Князь сорвал с себя украшения и швырнул их на стол так, что они долетели до середины.
- Ты так и не поняла, Регина... Рождение нашей малышки должно было лишь удвоить наше с тобой счастье, но... Хах. Я устал. Устал доказывать тебе это. Я возвращу тебе всё, что ты мне подарила: дома, драгоценности, всё. Мне это не нужно. Никогда не было нужно. Однако, я не позволю тебе распоряжаться судьбой моего ребёнка! - В этот момент аура князя, прежде напряжённая и невидимая окрасилась в кровавый цвет. Его глаза, прежде отражавшие водные глубины налились красным огнём. - Мы уедем, и ты больше никогда не услышишь о нас ни слова.
- Отец, я должна остаться. - Ирэн заявила это твёрдо и решительно. Она стояла всё это время поодаль от матери, заложив руки за спину. В выражении её лица даже сейчас я не мог прочитать ни одной эмоции. - А вы должны уехать. Как можно скорее.
- Вот видишь, как она отплатила тебе? Она выбрала власть, а не тебя.
После этих слов князь ещё раз посмотрел на дочь и просто вышел вон из зала. Я проследовал за ним и видел, как при виде его фигуры все проходящие мимо слуги, фавориты, посетители дворца смиренно склоняют головы.
Очутившись в его комнате, я встретил знакомое лицо - графа Натана Холлворда.
- Натан, что ты здесь?.. - не успел он договорить, как граф протянул ему письмо и удалился, попросив больше ни о чём не спрашивать его. Он испарился так же незаметно, как делал это со мной.
Князь быстро распечатал письмо и по мере того, как он его читал, казалось, силы медленно покидали его. Внезапно руки опустились по швам, а письмо выпало из рук и отлетело к месту, где стоял я. Склонившись над письмом, я смог прочитать следующее:
«Мой дорогой отец, прошу тебя простить мою холодность и отчуждённость, которую мне пришлось продемонстрировать тебе. Но это единственный способ подарить тебе желанную свободу и шанс покинуть это место, напоминающее о предательстве моей матери. Всё это время ты защищал меня от всего, что могло причинить мне боль и разочарование, но для меня невозможно жить и знать, что ты ценой своего спокойствия и счастья закрываешь меня собой от безжалостных стрел реальности. С этого момента я буду защищать тебя и обязательно превращу это княжество в место, куда ты непременно захочешь вернуться. А пока княгиня не догадывается о причинах моей покорности, уезжай.
Навсегда твоя принцесса, Ирэн Висталия»
Как только дочитал письмо, я снова будто упал в воду и погрузился в темноту. Спустя мгновение я очутился в холле какого-то загородного дома, богато обставленного, но такого пустого и одинокого. Вокруг не было ни души, но внезапно входные двери распахнулись и впустили вместе с тем порыв ледяного ветра, перемешанного с брызгами проливного дождя. По лестнице, одетый в простую домашнюю одежду сбежал князь навстречу гостю в плаще. На этот раз это была Мелисса Холлворд. Вся вымокшая до нитки, она вцепилась в руки князя и выпалила, чуть ли не плача:
- Княжна... она больше не выдержит. Простите...простите меня за то что обманывала вас! Княжна запретила мне говорить вам правду, но я больше не в силах смотреть на её мучения!
- Успокойся, Мелисса. - Князь тоже едва держал себя в руках.
- Нет! - она не могла успокоиться и вырвала свои руки, закрыв лицо. - Вы должны знать, что все те письма, что вы получали от меня и Натана - неправда. Всё что в них было написано - ложь. Княжна знала, что вы вмешаетесь, если узнаете правду. С тех пор, как вы уехали, княжна пообещала исполнять любые поручения княгини в обмен на то, что вы будете пребывать в неведении здесь. Практически каждый день фавориты княгини посещали покои княжны и устраивали оргии. Но самое ужасное то, что княгиня заставляет княжну принимать какой-то препарат, из-за которого она начинает сходить с ума. Княжна начала принимать несколько наркотиков, которые ненадолго ослабляют эффект от препарата, но, если всё так продолжится, она впадёт в кому и больше никогда не проснётся. Князь, я знаю, что предала её доверие, рассказав всё вам, но никто кроме вас не сможет остановить княгиню!
У меня упало сердце от того, что мне пришлось услышать. Насилие, оргии, наркотики и за всем этим стояла её родная мать. Казалось, что в этот момент я перестал дышать. Внутри всё перевернулось. Подняв глаза на князя, я увидел, как он бросился на улицу и, вскочив на коня Мелиссы, помчался по дороге несмотря на дождь и пронизывающий до костей ветер. Моё тело двинулось в ту же сторону, но с очередным шагом я почувствовал, что снова проваливаюсь в омут воспоминаний.
Резкая, сильная боль в груди привела меня в чувство, и я оказался в тронном зале резиденции. Их снова было трое, но атмосфера была ужасающей воображение. Ирэн, восседавшую на троне, окружали пляшущие во все стороны молнии. Её глаза были налиты кровью, а аура излучала немыслимую подавляющую энергию. Кровь была повсюду, она лилась из шей трупов, хаотично валявшихся в ногах княжны. Княгиня же лежала на ковровой дорожке без сознания.
Князь, стоявший подле лежащей княгини смотрел на эту картину глазами, полными боли, но он понимал, что был не в силах что-либо изменить.
- Моя принцесса...- единственное, что вырвалось из его уст тихим шёпотом, который отозвался в моих ушах бессильным криком.
Тут Ирэн встала с трона и медленной, тяжёлой поступью прошлась меж тел, оставив за собой цепочку кровавых следов. Она остановилась примерно в нескольких метрах от них и, направив руку на княгиню, спокойно сказала:
- Я уничтожу твой Ад, отец.
Как только она это сказала, шквал молний, который прежде окружал её фигуру направился в сторону княгини. Яркая вспышка на несколько мгновений заполнила всё пространство зала. Немного придя в себя, я увидел двух лежащих, одного из которых в объятиях, больше напоминавших тиски, сжимала Ирэн. Она не проронила ни звука, лишь держала в своих руках тело отца. Эта картина лишила меня дара речи. Внезапно она направила свой взгляд на меня, и на мгновение показалось, что она видит меня. Это было последнее, что я смог увидеть, прежде чем сильная боль в груди вновь напомнила о себе и заставила меня очнуться.