Глава шестая.
Вы когда-нибудь уходили из дома, не предупредив никого, забыв при этом телефон или не зарядив батарею? А потом, загулявшись, возвращались под поздний вечер? И что, родители гладили вас по головке и говорили, что могли бы прогуляться ещё? Нет, они закатывали такую истерику, с последующей воспитательной работой, что запоминалось надолго!
Сейчас у меня проходило нечто подобное, хотя это смешно! Голос, звучащий, в прямом смысле, с небес, отчитывает почти пятнадцатилетнего подростка, за то, что он сбежал из дома через окно! Да ты же меня сам запер! Ты ожидал, что я так и останусь на всю жизнь? Наивно!
Устало выслушав ещё одну гневную триаду, я сказала:
– Могу уйти, – и потянулась к дверной ручке.
– Ещё что выдумала! – был ответ. – А ну быстро спать, уже почти двенадцать. Завтра продолжим!
Вот так и кончился мой славный поход на волю – меня отправили спать. Честно сказать, я была совсем не против, и поэтому, без возражений, выполнила приказ.
Утро началось не менее скучно, чем весь вчерашний день. Спорили мы долго, применяя все козыри, которые только имелись в запасе. Но, в конце концов, сошлись в более-менее приемлемом для меня результате. Теперь я могу спокойно покидать дом, когда вздумается, но приходить должна не позже наступления темноты, что ж, это лучше, чем ничего!
И с этим спором, я чуть не проморгала время ещё одного занятия! Быстро переместившись к моему дражайшему инструменту, я открыла его крышку и.... поняла, что всё забыла. Буквально всё! Фортепьяно показалось чужим, клавиши незнакомыми, а ноты... Я вообще их не помнила. С какой клавиши начинать? Времени не осталось – с каждой секундой как утекает моя возможность – нужно начинать. Сейчас!
Наугад нажала – звук, вроде тот. Что насчёт следующей ноты? Медленно, аккуратно, подбирая и попутно вспоминая нужные клавиши, я начала играть. На секунду закрыла глаза, а открыв...
Я очутилась на краю у громадной пропасти. Конца не видно, так же, как и противоположного берега. А где-то вдалеке слышались тихие отголоски начала мелодии: «ра-та-та-та-та-та-Таа». Взглянула вниз – голова закружилась – шагнула назад. Пустота везде! Впереди, слева, справа – лишь позади узкая тропа, ведущая вглубь тёмной пещеры... Где я?
Пока я стояла, музыка становилась всё громче, темп нарастал... Послышался грохот – в пропасть посыпались камушки – земля стала уходить из-под ног. Тропа рушится! Недолго думая, влетела в темноту. Стоило только перейти границу меж светом и тьмой, как тут же словно ослепла – вход исчез. Осталось лишь тьма и музыка, которая служила ориентиром в этом непонятном месте. Хоть ничего не трясётся.
Глаза привыкли. Я осторожно отправилась на звук. С каждым шагом музыка становилась громче и быстрее, то ли говоря, что я на верном пути, то ли наоборот подгоняя. Вскоре, я почти бежала, повинуясь бешеному темпу пугающей мелодии. Она словно окружала со всех сторон, теперь я даже не знала, куда идти. Музыка звала за собою в пляс, но танцевать не хотелось – только выбраться отсюда!
Правильно ребята говорили –мелодия действительно звучит как безумный танец чертей.
Стоило об этом подумать, как вокруг: то здесь, то там из темноты стали вырисовываться пугающие тени. Сердце ушло в пятки, а они... Они кружились, пугающе быстро приближались и ме-едленно отдалялись. Дыхание замерло – кто-то коснулся! Показалось? Вдруг чьи-то ледяные пальцы охватили руку, а потом кто-то с силой уцепился за подол платья и дёрнул к себе. Они... Что они хотят сделать? Я закричала, но крик потонул в мелодии, заполнившей всё пространство.
Невдалеке вспыхнул яркий огонёк, а за ним ещё и ещё. Разноцветные огни зажигались, сверкали, угасали и вспыхивали с новой силой! Это было совсем рядом. Огни подарили надежду – я с силой вырвалась из цепких рук и понеслась на свет. Тени преследовали, преграждали путь, хватали, пытались удержать – я лишь старалась не останавливаться. Скоро, совсем скоро это закончиться, музыка подходила к финалу, оглушая своим ритмом.
Финальные такты, и я стою на узком пяточке света – впереди ещё пропасть. Через неё не перепрыгнуть. А на противоположной стороне – те самые огни, которые звали за собой. Мне надо туда!
Не понятно зачем, я обернулась и.... сердце замерло, там стояли тени, плотной стеной, обступая меня, рвались, тянулись, но не могли выйти на свет. Там, где свет – я в безопасности, мне нечего бояться. Вдруг тьма всколыхнулась и начала приближаться – тени возликовали.
О, нет! Я взглянула вниз, голова тут же пошла кругом. Мне не выбраться! Ещё чуть-чуть и свет потухнет и тогда эти демоны растерзают меня! Но и прыгнуть не могу – там, там пустота! Пропасть! Сердце колотилось как бешеное, но другого выхода нет, я не останусь на этой стороне! Не могу остаться наедине с этими демонами! И я сделала то, что другие называют безумством. С последним аккордом, зажмурившись, чтобы не видеть этого, я прыгнула через пропасть. Секунды полёта показались вечностью, но тут ноги коснулись земли.
Конец?
Я несмело открыла глаза и.... оказалась за своим инструментом.
Сон... Просто сон... Только опять в это трудно было поверить – по щекам тёк пот, руки неприятно жгло. Взгляд – все в царапинах. Тут же осмотрелась и.... нет, всё же не сон – одежда оборванна... В комнате стало холодно. Через несколько секунд я уже переоделась, а старую выбросила с глаз долой.
Всё, больше никогда не буду играть эту мелодию! Боюсь, лица этих тварей ещё долго будут преследовать меня в кошмарах.
А что, если это было испытание? Эта мысль случайно пришла в голову и тут же ушла.
Меня всё ещё колотило – сложно успокоиться. Вдруг, краем глаза заметила движение – кто-то проскользнул тенью. Душа ушла в пятки – это они! Они тут! Обернулась – опасность нужно встречать лицом, – но нет, это были лишь вещи, которые я ещё не убрала.
Черт! Так можно и с ума сойти! Надо отвлечься.
Пулей я вылетела из дома. Ноги снова привели к обрыву над морем. Глянув вниз, голова снова закружилась. Опять высота!
Я ведь действительно её боюсь, хоть и стараюсь не подавать виду... Именно поэтому и залезаю, куда по выше, в надежде что однажды страх пройдёт и больше не вернётся. Залезть-то залезу, а спускаться страшно, приходится бороться с собой... Так я и преодолеваю свой страх, о котором никто не знает... Хотя, если подумать, то я прыгнула через пропасть, а там было куда выше, чем здесь...
Снова посмотрела вниз, это ведь не так страшно... О! Рита! И остальные! Прекрасно. Почти мгновенно спустившись, я пошла к ним, но уже издалека заметила, что-то изменилось... Рита, с ней было что-то не так. Хотя, нет, это не с Ритой, а, кажется, со мной.
Так вот почему в мире магии так беспокоятся об истинном имени! Рита, она же мне вчера сама сказала его, и теперь я чувствую это! Нить, незримая глазу связала нас. С этой ниткой я могу делать, всё что захочу! Могу натянуть, а могу и ослабить или оборвать... Но ничего из этого делать не буду. Лучше о ней вообще забыть!
Потом я заметила, что таких ниток у меня ни одна и ни две, а куда больше! С многими людьми я давно не общалась, а про некоторых и вовсе забыла! Как многим мы говорим своё имя? И скольким сказать его успела я?
А Марина? Нет, с ней меня не связывала нить, но тут было что-то другое... Она как будто стала намного сильнее, чем казалось раньше. По-моему, она заметила мои пытливые взгляды, так как тоже стала смотреть на меня по-другому и чересчур сильно кутаться в шарф.
Неужели... я стала ведьмой? Эта мысль не давала мне покоя, поэтому я даже не слушала разговор друзей.
– Давайте сыграем в мяч? – неожиданно предложил кто-то.
– Мы что маленькие? – ответил ему Демон.
Девчонки были согласны с ним, а вот мальчишки...
– А, по-моему, неплохая идея... – заметил Кристи. – Есть ещё предложения?
Предложений не было. И они решили развлекаться с мячом, я же решила остаться в стороне. Вскоре пришли ещё какие-то ребята, собрались команды и начался матч, чем-то похожий на футбол, но без правил. Например, руками мяч брать разрешено. Матч проходил на поляне возле леса, недалеко от моего дома, но отсюда был виден лишь край забора, скрывающегося в зарослях деревьев.
Пока мальчишки носились по полю, девочки сидели вдали от игры, разговаривая о своём. Резко разговоры оборвались. Кто-то, пытаясь забить мяч в ворота, пнул с такой силой, что он улетел далеко вперёд и упал за ограду «проклятого дома». Ха! У меня дежавю.
Опять над полем нависла тишина и опять же начали решать, кому же идти за мячом. Ну хоть в этот раз я не при делах! И лучше не лезть, пусть сами разбираются! Прекратив обращать на это внимание, я продолжила разговор с подругами. Не прошло и секунды...
– Ай! – вскрикнула я и схватилась за руку. Словно огнём обожгло!
Слегка приоткрыла, взглянула и тут же снова накрыла ладонью, не дай бог кто-то это увидит! Звезда сияла огнём на всю ладонь!
– Что-то случилось? – тут же раздался.
– Просто поцарапалась, – соврала, а потом сама того не желая, сказала:
– Я принесу мяч.
Все посмотрели на меня как на безумную.
– Ты уверена? – спросил у меня Кристи.
Ну, конечно! Кто по своей воле полезет туда? Я рассмеялась:
– Ты забыл? Я там живу!
И пошла вперёд, ускоряя шаг, – рука начинала жечь всё сильнее...
Его фигуру я заметила ещё издалека. Расслабленно облокотившись о калитку, он держал в руках тот самый мяч, который улетел так далеко от игроков. Так вот чья это было работа!
Меня он тоже заметил почти сразу, хотя виду не подал. Как я это узнала? Рука перестала гореть. Но случившемуся я даже не удивилась – слишком долго ждала этого момента.
Когда почти вплотную стала перед ним, единственное, что я хотела узнать, что будет дальше? А дальше было вот что: слегка кивнув на дом головой, он первый вошёл во двор. Резко, остановившись в калитке и не оборачиваясь, он кинул мяч точно в кусты, которые были в метрах десяти от ограды, и, кажется, попал в кого-то. Слегка улыбнувшись, он вошёл в дом. Вздохнув, я вошла следом.
– И зачем был этот цирк с мячом? – спросила я, когда была уже внутри.
– Думал, ты сама догадаешься.
Ну конечно я догадалась, да только просто так и самой пойти? Да ни за что!
Он усмехнулся. Опять мысли читает! Ну и пусть!
Мы остановились на кухне.
– Знал, что ты справишься, – совершенно неожиданно для меня сказал он, указывая на дом.
Я фыркнула. Знал он! Да, у меня получилось, но чего это стоило! Точнее...
– Почему так долго? – вырвалось у меня.
– Долго? Всего неделя прошла, – ответили мне.
– Вообще-то две!
Кощей немного помолчал, а потом сказал:
– Значит, тут время летит в два раза быстрее... Что ж, это и хорошо, и плохо...
Я нахмурилась. То есть дома прошла всего неделя? А я переживала... Интересно, искали меня или же ищут сейчас?
– Наплыва волонтёров не заметил.
Че-ерт! Вот же умеет испортить настроение! Это был риторический вопрос! Кто его просил отвечать?
– Ладно, ладно, – рассмеялся Кощей, – больше не буду.
Опять!
Повисла пауза. Я старательно разглядывала всё, что угодно, лишь бы не смотреть на него... Кощей же наоборот, смотрел только на меня, отчего было совсем неловко... Хм, а я не замечала раньше этой трещинки на столе...
– И что же произошло за эти... две недели? – спросил он после недолгого молчания.
– Ничего особенного, – наигранно скучающе, и всё ещё не глядя, ответила я, – просто мне помогли вернуть свою силу, когда все говорили, что это невозможно... А так, впрочем, совершенно ничего не случилось...
– Серьёзно? – брови взлетели вверх. – И как же это произошло?
Я пожала плечами – сама не очень поняла.
– А пробовала уже что-то делать? – спросил Кощей и, получив отрицательный ответ, сказал:
– Что ж ты так?
– Не успела, – больше себе под нос пробормотала я.
На это он лишь кивнул, а потом произошло что-то странное. Он открыл шкафчик, где хранилась посуда, достал оттуда чашку и, как бы невзначай, отпустил её. Громкий звон эхом отдался в ушах – два больших осколка и несколько маленьких одиноко остались лежать на полу.
– Эй! – только и воскликнула я.
– Твоя любимая?
– Одна из! Но это не значит, что её надо бить!
– Ты можешь её починить. Стоит лишь произнести одно заклинание, а также направить силу, и она снова будет целой.
– Какое заклинание? – не совсем понимая, как такое возможно, спросила я.
– Любое слово, которое, как ты думаешь, поможет вернуть чашке былой образ.
Любое? Какой тогда смысл во всех книгах заклинаний?
– Абсолютно никакого, если у тебя феноменальная память. Они пишутся для себя, а не для других. Кроме книг с ритуалами, вот там нужна астрономическая точность.
Да ну! Не выйдет! Или выйдет? Если так подумать, то магия, да даже другие миры существуют, и я в одном из них, тогда что мешает чашке склеится вновь? В принципе, ничего, если это будет делать кто-то знающий, вот как Кощей, например. А что я? Я разве такое могу? Я же обычная...
Уже нет. Вспомнились слова мамы, когда я ужасом глядела на ноты нового произведения и не знала, как к ним подступиться: «Все с чего-то начинали. И Моцарт, и Бетховен. И хотя говорят, что они были гениями с рождения, но подумай, побоись они коснуться инструмента, стали бы они хоть кем-то? А испугайся отторжения и критики публики, написали бы они хоть что-то стоящее? Главное начать, а дальше само пойдёт...»
Значит, любое слово и чашка будет как новая? Хорошо, тогда:
– Реверс, – сказала я, указав на чашку. Чашечка, возвращайся, пожалуйста, ты действительно моя любимая!
И, совершенно неожиданно, осколки срослись, а потом, уже целая вещь, влетела в руки. Вау! Неужели получилось? Я разглядывала чашку – даже прошлогодней трещинки, когда она упала в первый раз, не осталось! Вот здорово!
– Неплохо... Теперь запомни это слово, оно будет работать именно так, – сказал Кощей, а потом, чуть помолчав, добавил:
– Если сможешь найти одну вещь, то я возьму тебя к себе в ученики.
А вот это неожиданно! Я, конечно, и сама думала обучаться, по книгам, но это совсем не то...
– Какую вещь? – спросила я, чересчур поспешно, чем опять вызвала ту самую усмешку.
– Белламора, этот цветок, растёт только здесь. Срок до завтра, – сказал колдун и, опережая вопрос, добавил: – вашего завтра.
– Так скоро? – я растерялась, – Но где же мне его найти?
– В лесу, конечно! – как будто это было само собой разумеющееся, ответил и пропал. От неожиданности я даже вздрогнула. Опять!
Так нечестно! Нельзя оставлять больше вопросов, чем ответов.
***
А где ответы найти, когда рядом никого нет? Правильно, в книгах! И что бы я делала без того стеллажа?
Взяв нужную, я попыталась понять, что же от меня хотят... Информации, оказалось немного... Цветы растут небольшими скоплениями, в основном, в чаще леса. Сами представляют невысокое растение белого цвета с большими бутонами голубых цветов. Зацветают к полуночи. Найти во время цветения куда проще, чем в дневное, так как в темноте начинают светиться нежно-голубым светом. Казалось бы – идиллия, но! Это растение ядовито. И никто не знает, как именно оно работает. Просто любой, кто пытался собрать Белламору – не возвращался обратно. Уже утром его находили мёртвым, с огромными глазами полными ужаса.
Ходили слухи, что растение охраняется лесными духами, которые не дают срывать его никому. Правда, есть пара людей, которые научились добывать, но их совсем немного. И они хранят всё в секрете.
Самое ценное в Белламоре – цветок, но без стебля он не живёт, поэтому растение нужно вырывать с корнем. Рекомендовано брать растение у знающих людей, а самим за ним не лезть.
Значит в полночь? И почти никто не вернулся? От меня решили избавиться таким способом? Ага, не дождётся! Вечером объявляется поход в лес!
Ну а пока нужно хорошо подготовиться...
К одиннадцати я была полностью готова. Уже на выходе на меня прямо свалился шарф с полки. Только хотела поставить на место, как передумала – интуиция подсказывала, что он понадобится. Толкнув дверь, я собиралась переступить порог, но дверь не поддалась. Опять?!
– Открой, пожалуйста, – попросила я.– Мы договаривались, что выходить я могу в любой момент.
Про возвращение до темноты я решила не напоминать.
– Тебе это не нужно. – сухо ответили мне.
– Наоборот! Вот это мне нужно было всегда! Колдовство – об этом я мечтала всю свою жизнь! А тут такой шанс! Я просто не могу его упустить.
Последовало молчание...
– Ну, пожалуйста, – почти жалобно, прошептала я, и он сдался:
– Ты уверена? Ночью в лесу опасно, – уже не пытаясь остановить меня, спросил голос.
– Уверена. И.... у меня есть нож, – сказала и рассмеялась.
Голос больше ничего не сказал. Дверь открылась, и ночная прохлада волной проникла в дом. Я вдохнула ароматы ночи и переступила порог.
Звезды! Какие же они тут яркие и близкие! Казалось, протяни руку и небосвод твой! Сверкающие точки рассыпались крупными гроздьями, образуя созвездия, неведомые мне. Звезды загорались, полыхали и тускнели, играя в весёлую игру на тёмном полотне. А венцом всего этого великолепия была луна. Большая и круглая, она сияла посреди небосвода драгоценным камнем в короне короля Ночи.
Луна здесь тоже другая, но отчего-то она роднее, чем все остальные светила. Она звала, увлекала за собою в путь, обещала освещать дорогу во тьме, и я последовала за ней. Она проводила меня до опушки леса, а дольше мельком проскальзывала в кронах деревьев. Нет, она не оставила меня, так же была рядом, хоть сейчас и не видна.
Войдя в лес, я поняла, что не учла одну маленькую деталь: как же я найду Белламору? Я замерла, не зная с чего начать. Да, она светиться в темноте, но неужели я думала, что тут же на неё наткнусь? Надо было ещё при свете дня её искать, как же я раньше об этом не подумала? А сейчас? Темно, даже не видно куда идти! Хотя, разве не для этого я отвела лишний час?
Глупо, глупо, глупо! Начиталась книжек и полезла в лес! В незнакомый! Я вообще вернуться смогу или застряну тут навечно? Скорее второе. Только вот не хотелось стать ужином диких зверей. И единственное разумное, что я могла сейчас сделать – вернуться домой.
Но это значило поражение... Эх, вот бы появилась тропинка, которая привела бы меня прямо к цветку! Через секунду я не верила своим глазам: тропинка действительно появилась! Это сделала я? Да нет, вряд ли. Тогда кто?
Но стоило появиться тропе, разумность помахала белым платочком и скрылась в ночи – сердце возликовало: я всё ещё могу это сделать! И чуть ли не с улыбкой до ушей, понеслась вперёд: что-то подсказывало – тропа вечно торчать не будет.
Путь оказался не лёгок, приходилось пробираться через заросли кустарников, которые то и дело встревали на пути, перебираться через поваленные деревья, переступить через небольшие ручейки. Кажется, я все дальше и дальше забиралась в чащу. Вокруг становилось темнее, деревья стали расти гуще, оплетая друг друга, стараясь пробиться поближе к солнцу, а сухих веток было не сосчитать, видимо сюда редко кто заходил. Тропа стала почти не видна, и я включила фонарь. Вот так гораздо лучше! Теперь хотя бы можно разобрать, что впереди тебя.
Интересно, и скоро она кончиться?
Где-то вдали ухнула птица, сообщая о начале своей охоты, что-то зашуршало в кустах и все это произошло так быстро, что я, от неожиданности, подскочила на месте и ускорила шаг. Тут водятся волки? Да, наверняка тут водятся волки, они, наверно, везде есть. А как часто волки нападают на людей? Скорее, каковы шансы, что они нападут на одинокого путника, который так ярко выдаёт своё местонахождения? Может фонарь выключить? Нет, этого я точно не сделаю!
Азарт кончился. Хватаясь, трясущимися руками за рукоять фонаря, как утопающий за соломинку, я пробивалась сквозь дебри леса. И зачем я в это ввязалась? Ветер, вначале бывший тихим, сейчас начал крепчать, нагоняя тумана в лес. Я поплотнее застегнула мастерку, а потом ещё и укуталась шарфом, так определенно лучше! Вскоре вокруг стало белым бело, а края дороги всё ещё не видно. Идти надоело, да и ноги начали уставать. Как далеко ещё? И этот туман...
Деревья вокруг стали приобретать странные и одновременно пугающие формы. Вот с боку куст напоминал человека, слева притаился волк, а чуть впереди дерево угрожающе нависло драконом. Не люблю их. Сердце пугалось, а разум понимал, что это лишь игры воображения. Но всё-таки жутко было, к тому же, у меня вечно возникало чувство, будто за мною следят.
Сама того не желая, я нащупала ножик в кармане – так спокойнее, всё-таки хоть какое-нибудь оружие.
Вдруг впереди вспыхнули две точки, словно чьи-то глаза... Зверь! Я окаменела. Зверь тоже выжидал. Он не сводил с меня взгляда, а я боялась пошевелиться. Медленно, стараясь не привлекать внимание, я достала из нож. Он не обратил на это внимания. Чего он ждёт? Я не понимаю!
Уйти! – кричало внутри, но нет.
Без резких движений, я стала подбираться к нему ближе и вот, наконец, смогла разглядеть, что же это всё-таки было. Два слабых стебелёчка, светящиеся нежным голубоватым светом, держали на себе ещё нераскрывшийся тёмный бутон. Цветы. Словно камень с души свалился – не зверь... Стоп. Сердце возликовало: те самые цветы, которые я ищу! Вот что меня так напугало! Они светились в темноте, как чьи-то глаза! И.... какие же они красивые! Как такое чудесное растение может кого-нибудь убить? Не верю!
Невдалеке я приметила ещё пару цветов, а дальше ещё и ещё! Сойдя с тропинки, пошла за цветками, которые стали появляться всё чаще. Вскоре фонарик стал и вовсе не нужным – так светло стало вокруг! Выйдя из-за деревьев, я поразилась. Передо мной раскинулась целая поляна таких цветов. На такую удачу я даже не надеялась.
Ветер нежно колыхал их, а сияние подсвечивало туман, делая его из белого – голубоватым. На открывшемся небе сияла луна. Она всё это время ждала меня здесь! Свет этих цветков вместе с лунным затмевал все звезды. Было ужасно красиво, но также пугающе... Что-то тут было не так. Слишком тихо, даже надоедливые сверчки, орущие по ночам, молчали... Может быть, действительно, есть какой-нибудь дух? Но обдумать это не успела, цветы начали зацветать.
Сначала один медленно начал распускать лепестки, за ним подтянулись и остальные. Вся поляна превратилось в одно большое, вечно волнующееся, темно-голубое море. Воздух вокруг наполнился нежным ароматом. Аромат манил, звал за собой, хотелось войти в этот глубокий океан, погрузиться внутрь и полностью насладиться запахом чудес. Да-да, именно чудес, чего же ещё может быть этот запах?
Шаг на встречу, потом ещё и ещё, и вот я стою в середине моря. Теперь нужно лишь опуститься на колени и вдохнуть этот божественный аромат. Медленно, стараясь растянуть удовольствие, я опускалась всё ниже. От неизбежного меня спасло неожиданное рычание, сложившееся в слова:
– Уходи!
В той стороне, откуда я пришла, стояла волчица, злобно сверкая глазами. Наваждение исчезло – вместо него пришёл страх. А за ним и любопытство: волчица продолжала:
– Если ты вдохнёшь запах – будешь сама виновата!
– Ты имеешь в виду запах этих цветов? – сама не зная зачем, переспросила я. – Так его вроде бы и так чувствую... В чем проблема?
Волчица оказалась в замешательстве, а потом выдала:
– Впервые вижу двуногого, который ответил мне. Обычно все либо разбегаются, либо нападают...
– Впервые вижу волка, который разговаривает с человеком, – в той же манере ответила я, – про остальных говорить не собираюсь, потому что волка вижу впервые. А что случилось, если бы я понюхала цветы?
– Ты бы начала видеть то, чего нет, – на секунду оскал напомнил ухмылку, – видеть самые страшные кошмары, затем ты сама бы себя убила или, что ещё хуже, умерла со страху... Много наших погибло на этой поляне, одурманенных Белой смертью...
Хм, так это значит, что:
– Виновата пыльца? – спросила я и получила утвердительный ответ.
Если это пыльца, то я знаю, как выполнить это задание и не погибнуть в конце. Всё просто! Шарф оказался кстати.
Крепко обвязав им нос и рот, так, чтобы дышать можно было, а чувствовать запахи – едва, я быстро нарвала небольшой букет и, плотно обмотав бумагой, засунула в сумку, подальше от соблазна – ведь и потом их аромат мог ввести в дурман. Волчица, внимательно наблюдавшая за всеми моими действиями издалека, произнесла:
– Хитро... Что ж, тебе повезло, можешь возвращаться домой – тебя никто не тронет.
– А собирались? – вырвалось у меня.
Волчица хищно улыбнулась:
– На тебя была охота.
После этих слов из тени выступило двенадцать темных силуэтов и столько же пар глаз почти одновременно зажглись в темноте.
Стало жутко. А я даже не заметила! Хорошо, что всё обошлось... Но двигаться с места я не спешила, несмотря на обещание волчицы.
– Что-то ещё? – спросила она.
– Да... – протянула я и сама не знаю зачем, выпалила:
– Я не знаю, как вернуться.
– Двуногие! – прорычала она и, кажется, даже закатила глаза. – Ты! – она указала на одного волка, – проводи нашу гостью до её стаи, а ты, – это уже мне, – выходи уже из этих зарослей... или боишься?
Я не боялась. С теми, с кем говорят – того не едят, поэтому я смело подошла к ней.
– Спасибо за помощь.
– Потом отблагодаришь, – ответили мне.
Волк, назначенный проводником, показал следовать за ним, и я пошла, не оборачиваясь назад, хотя и зная, что за мной наблюдают множество светящихся глаз. Когда мы отошли на приличное расстояние, снова послышался вой, говоривший:
– Стая, найдём добычу покрупнее.
Мой поводырь слегка повёл ухом и продолжил путь.
То ли волк знал путь короче, то ли тропа тогда была слишком запутанной, но к деревне мы вышли намного быстрее, чем я добиралась до той поляны. Лишь к концу дороги, волк сказал:
– Почему так? В тебе есть какая-то сила, она остановила нас и заставила проследить за тобой, а потом не дать совершить тебе погибнуть.
Я пожала плечами – самой интересно.
Прощаться мы не стали, лишь разошлись каждый в свою сторону – он в лес, я в деревню, из которой ещё надо было дойти до дома. Ночная прогулка забрала все силы и желание что-либо делать, поэтому, вернувшись, я, не раздеваясь, завалилась спать, бросив сумку у ножки кровати. Завтра обещало быть не менее сложным.