III ГЛАВА
Осень наступает незаметно.
Казалось только что стояли теплые деньки, как повеяло осенней прохладой, дни стали короткими. Эта пора наводит грусть, когда небо затянуто серыми тучами, частенько идет дождь, холодно и сыро.
Но иногда может настать такой прекрасный осенний вечер, когда так и тянет пойти прогуляться по лагерю, особенно, если он теплый.
Когда выходишь из лагеря, на что в первую очередь обращается внимание, так это на деревья. Очень удивляет то, что только недавно все было в зеленом цвете, как вдруг окрасилось в золотистые и красные тона.
В этот теплый вечер приятно дышится. Ощущаются запахи прелых листьев, грибов, кое-где встречаются лужи в которых, как разноцветные кораблики плавают опавшие листья.
Приятно находить кучки слегка засохших листьев, ходить по ним и шуршать лапками. Потом остановиться и смотреть на небо, наблюдать за проплывающими облаками и одинокими птицами.
В этот вечер, как очень часто случается в сезоне Листопада, небо заволакивает тучами и начинается дождь. Листья моментально намокли, слегка засверкали при свете то ли луны, то ли солнца.
Этот осенний вечер был удачным, так как была возможность погулять по лесу и порадоваться удивительному преобразованию окружающего мира, вдыхая запахи осени.
Но чаще всего осенние вечера коты проводят в палатках, так как никому не хочется гулять в пасмурную и дождливую погоду.
Иглолап стоял посреди поляны для тренировок, напротив него с другой стороны поляны стояла янтарная Горчица. Её длинная и запутавшаяся шерсть слиплась от дождя, который прекратился пару мгновений назад.
Иглолап тоже весь был намокнут, но его шерсть была короче, и поэтому его не тянуло вниз.
- А этот прием называется „Вертикальный бросок"! - воскликнула Горчица и ударом пушистого хвоста опрокинула Иглолапа на мокрую землю.
Потом она встала на задние лапы и упала на оруженосца.
« Мой первый день тренировок, а уже проиграл схватку! »
- Не волнуйся, - успокоила Иглолапа кошка, словно прочитав мысли. - Это нормально, что в первый день ты проигрываешь. Тем более, что я тебе просто показываю приемы, а ты должен проигрывать. Попробуй сделать то же самое со мной. Все, чему я тебя сегодня научила.
Горчица стояла в боевой стойке с втянутыми когтями. Иглолап тоже встал в боевую стойку и, лихорадочно вспоминая все изученные сегодня приемы, приковал свой взгляд к наставнице.
« Жаль, что Ночка так и не смог посмотреть этот лес... »
Для начала Иглолап выгнулась спину и распушил шерсть, чтобы казаться сильнее, страшнее и больше. После он набросился на Горчицу и вцепился ей в спину. Конечно, он втянул когти и просто сидел на спине, не причиняя боль кошке.
Горчица пыталась аккуратно опрокинуть оруженосца, но тот повалил кошку на землю спиной вниз. Он стоял над ней, пока Горчица не начала ударять задними лапами по незащищенному животу,не перекатилась и не встала над ним, прижимая к земле.
В этот момент Иглолапу показалось, что он супер кот и обмяк под ней, после чего кошка отпустила его. Зря. Он вскочил и сам прижал её животом вниз, лишая возможности пошевелиться.
- Ну как? - ученик восторженно отпустил наставницу и взглянул на неё своими янтарным и голубым глазами.
- Это было превосходно! - ненаигранно восхитилась Горчица.
Оруженосец весь просиял от похвал Горчицы.
- На сегодня всё, - сказала Горчица, вставая.
Она перевела дух и пошла к лагерю.
Солнце садилось за горизонт, становясь все меньше и меньше. На небе виднелись розовые полоски.
Вскоре солнце совсем скрылось и наступила темнота, освещаемая звездами и почти полной луной.
- В следущую ночь проведется Совет, - сурово заметил Мятный.
Оказывается, пока Иглолапа не было в лагере (когда он сбежал), новым глашатаем назначили его отца Мятного после смерти Крылатки, которую все оплакивали. Серохвост стал старейшиной, а сестры Иглолапа Лисичка и Куничка стали ученицами Кунцелапкой и Лисолапкой.
« Почему, когда меня нету, в племени происходит самое интересное? » — думал Иглолап.
- А... Что мы скажем племени Ветра?... - робко спросил Иглолап у Горчицы.
Горчица лишь пожала плечами и пошла в палатку воинов.
Иглолап пошёл в свою палатку, палатку оруженосцев. Там его встретили Пушок, Ручеёк, Углелап, Зарянка и Каплелапка.
- Привет, Иглолап! - поприветствовали его друзья.
- Здрасьте, а кто-нибудь хочет со мной пойти к старейшинам и менять им подстилки? - весело спросил у компании Иглолап.
Молчание.
Иглолап вздохнул и пошёл в сторону целительской палатки. Пока он проходил мимо куста, в которой находилась детская, к нему подбежала маленькая Пшёнка.
- Ой, а куда это ты идёшь? - пискнула малышка.
- Как куда, старейшинам подстилки менять! - угрюмо ответил Иглолап.
- А можно с тобой? - парировала Пшёнка. - Скажи, а это интересно?
- Ты ещё мала. Тем более, скоро ночь. Иди спать.
Маленькая Пшёнка погрустнела и направилась обратно в детскую, волоча за собой золотистый хвостик, от которого на земле оставался тянущийся след.
Иглолап вздохнул и продолжил путь. Когда он дошёл, целителей не было на месте. « Наверное, отправились за травами... » - подумал Иглолап и махнул лапой на это дело.
Он пошел обратно, в палатку оруженосцев. Он уже давно выбрал себе местечко рядом с Зарянкой и Ручейком.
Когда он пришел, все уже сидели и разговаривали.
Иглолап нашел свое гнездышко, уселся поудобнее и начал слушать, о чём они говорят.
- Как вы думаете, что на Совете скажет Вранозвезд? (Предводитель племени Ветра) - важно спросила Каплелапка.
- Думаю, он от стыда за свое проигравшее племя просто промолчит! - с насмешкой процедил Пушок, вылизывая свои бежевые лапки.
- Да он и на скалу не осмелится запрыгнуть! - подхватила Зарянка.
- Нет, он даже на поляну не выйдет! - сказал тёмно-серый Углелап.
Это уже была фантазия, но оруженосцам нужно было выиграть в борьбе за самую необычную выдумку.
- А я говорю, он в лагере останется! - заспорил серо-синий Ручеёк.
- Он спать будет! - сказала Каплелапка.
На этом была тишина. Теперь настала очередь Кунцелапке и Лисолапке высказаться.
Они нервно пытались что-то придумать.
- Эмм... Уйдет из леса? - неуверенно предложила Лисолапка.
Кунцелапка тихо сидела в её тени.
Пока Иглолап слушал эту беседу, уснул...
Снова этот лес, снова ночные тренировки с вытянутыми когтями...
Ленивогрив учил его сражаться задними лапами. Было нелегко, но Иглолап справился. Он идеально отработал навыки, и наставник его очень похвалил. Иглолап засмущался и проснулся.
Зажмуриваясь от яркого света, ученик сонно потягивался и зевал во весь рот. Когда сон полностью улетучился, а на смену ему пришла бодрость и хорошее настроение, Иглолап вскочил и направился к выходу из палатки. Но тут он наступил на что-то и вскрикнул.
— Иглолап! — услышал он под собой неразборчивый крик Пушка. Его длинная и запутанная шерсть встала дыбом.
— Ой, Пушок, великое Звёздное племя! — воскликнул Иглолап, отскакивая в сторону.
— Будь поаккуратней в следующий раз, малявка! — грубо буркнул Пушок, потянулся и начал просыпаться.
Иглолап пропустил мимо ушей оскорбления старшего оруженосца, ибо не хочется испортить с утра настроение, и подошёл к выходу, от которого сочился утренний свет. Протиснувшись через колючие кусты ежевики, Иглолап зашагал к центру поляны - куче с едой.
От вида еды на языке ученика стало выделяться больше слюны, а живот немедленно забурлил. Так, надо выбрать, что теперь есть... Землеройка! Она не маленькая, не очень большая и очень вкусная, ведь ее поймал сам Мятный - отец Иглолапа и глашатай Грозового племени! Что же, настало время трапезы...
Иглолап вытащил жирную землеройку из кучи и живо откусил сочное мясо. По телу разлилось тепло. Это было очень заметно, поскольку утром всегда холодновато...
Закончив процесс, Иглолап увидел в другом конце поляны Горчицу. Она тоже завтракала. Иглолап решил не отвлекать её и пошёл к своим сёстрам Лисолапке и Кунцелапке.
К его удивлению, всегда эгоистичная и гордая Лисолапка была вежливой и открытой. Её тень Кунцелапка была не удивлена. Что с ними произошло?
Закончив беседу с ними, Иглолап посмотрел в сторону поляны и увидел Горчицу, которая направлялась к нему. По её важным шагам светлых лап, дергающимся усам и метающим молнии глазам он понял, что что-то случилось. Кажется, он в этом виноват...
Наставница подошла так близко, что оба касались друг друга носами и обжигали друг друга горячим дыханием. Ученику становилось не по себе.
— Привет, Горчица, что-то случилось? — неуверенно промямлил Иглолап, нарушая эту тишину между ними.
— Серые лисы случились, — мрачно ответила Горчица. — Они большие и голодные. Кажется, нам придется уходить с озера...
— Но так не может быть! — возразил Иглолап. — Наши предки пришли сюда из-за того, что их старый дом разрушили, они надеялись, что здесь их дом будет вечно, мы не можем сдаться! Мы будем сражаться за свою землю!
— Увы, Иглолап, реальность - есть реальность. Мы не можем изменить свою судьбу, мне жаль... — Уже тише и спокойнее сказала Горчица, встала и ушла в воинскую палату. Её хвост медленно скрылся за стенами входа.
Иглолап всё ещё стоял посреди лагеря, опустил голову с хвостом и пошагал в сторону друзей. Они общались в тени лагеря и обсуждали их будущую жизнь - воинскую. Но когда Иглолап уже почти подошёл к ним, его кто-то позвал. По голосу это был Шиповник. Это он и был - серый полосатый кот с ярко-жёлтыми глазами.
— Пойдешь с нами в утренний патруль? — спросил воин, подходя к Иглолапу.
— Я? В ваш патруль? Конечно! — обрадовался ученик и подскочил к группе воинов у выхода из лагеря. Это будет его первый раз!
Отряд состоял из Песчаногривки, Льва, Шиповника, Молнегрива и, конечно, Иглолапа.
— Привет, — это ласково поприветствовала сына Песчаногривка. Иглолап поприветствовал в ответ.
— Все собрались? — спросил Лев, он был возглавляющим патруль. — Идём.
Золотистый кот юркнул в кусты, за ним потянулись и остальные. Иглолап прислушивался к каждому шороху. Вдруг, это не шаги верных товарищей, а шуршание дичи в траве. Как ни странно, это оказалось правдой.
Иглолап прыгнул в траву и впился зубами в шею полевки. Она пискнула и затихла. Ученик поднял голову с добычей во рту, потом снова опустил и закопал полевку, чтобы вернуться к ней позже.
— Молодец! — похвалила Песчаногривка.
Иглолап встал обратно к другим. Они вместе шли, шли, огибая корни деревьев и покинутые лисами норы, пока не дошли до границы с племенем Теней. Иглолап понял это по резкой смене запаха с привычного и обычного на противный и вонючий. Ещё дальше шли не лиственные деревья, а хвойные, такие как сосны и ели, а кусты редели.
Шиповник начал помечать границу. Как в классическом сюжете из кустов выпрыгнули вонючие воины племени Теней. Их было семеро: кремовая, черная, рыжий с полосками, чёрно-белый, серый, полосатый и ещё чёрно-белая кошечка, она была ученицей. Иглолап понял это по её маленькому росту.
— Эй, вонючие Грозовые коты, что вы делаете на территории племени Теней?! — вскрикнула кремовая.
— Это территория Грозового племени, Лилия, — грозно ответил Лев, вставая перед ней. — Ты что-то попутала.
Та, которую назвали Лилией встрепенулась, она выпустила когти и распушила шерсть на загривке.
— Я, как глашатая племени Теней, прошу убраться с нашей территории, — зарычала Лилия. — Разве не видите, что та маленькая речка уходит вглубь соснового леса?
Лев выпустил когти и приготовился а битве.
— Иглолап, зови подмогу, — тихо попросил он.
Шиповник начал отговаривать воина от битвы, но Лев уже крикнул "В бой!".
Иглолап возмутился, он тоже хотел сражаться, но делать нечего. Он ринулся в сторону лагеря. По пути он вспомнил про свою полевку и упал, споткнувшись об корень осины. Пошел дождь. «Прекрасно!» — подумал ученик, встал и побежал дальше.
Он добежал до входа в лагерь, нырнул в кусты и выпрыгнул в овраге лагеря. Множество глаз посмотрели на него.
— Сумрачные коты, их больше, с ними драка, нужна подмога! — задыхаясь от быстрого бега крикнул Иглолап.
— Потом расскажешь подробнее, — сказал Мятный. — Я, Бузиница, Пушок, Ручеёк, Пестрогрив, Голубоглазка и Ворон пойдем помогать товарищам, а остальные охраняют лагерь.
Названные коты выстроились за глашатаем и вышли из лагеря вслед за Иглолапом.
Палевый ученик повёл их к битве.
Отряд добежал до сражения. Первым делом Иглолап обратил внимание на Песчаногривку, которая неподвижно лежала на земле.
— Мам! — крикнул Иглолап, подбегая к телу.
— Иглолап, сейчас не время грустить, на поле битва! — громко отрезал Мятный. — Если хочешь, помоги ей добраться до лагеря. Астра её спасёт.
Иглолап кивнул, присел рядом с Песчаногривкой и подтолкнул в плечо. Кошка еле подняла голову, посмотрела на сына и попробовала встать.
— Мам, аккуратнее, у тебя плечо кровоточит! — прошептал оруженосец, помогая ей встать.
— Спасибо, сынок, но ты же пропустишь свою первую битву в роли оруженосца! — хрипела Песчаногривка.
— Ну и что? — парировал Иглолап. — Мне главное, чтобы ты выжила в этой битве. Пожалуйста, идём.
Песчаногривка была полна гордости за своего сына, они вместе дошли до лагеря пол дождём. Вот и лагерь. Оба вошли в туннель, дошли до целительской палатки. Песчаногривка упала перед лапами Астры. Целительница ахнула, аккуратно дотащила бывшую королеву на мягкую подстилку из мха и побежала к запасам трав.
Иглолап понял, что она позаботится о Песчаногривке и побежал обратно из лагеря. Иглолап уже весь измотался, бегая из лагеря, обратно, туда-сюда...
Он добежал. Та чёрно-белая ученица сверкнула зелеными глазками и бросилась на Иглолапа. Оруженосец пригнулся. Кошечка пролетела над его головой и упала мордой в лужу. Иглолап обернулся и прижал её своими лапами животом вниз. Таким образом она не могла достать до него лапами и зубами. Она вырывалась, рычала, но лапы Иглолапа крепко держали её. Обмякнуть ученица не додумалась.
— Довольно, отпусти Костелапку, — рявкнул Пестрогрив.
Иглолап неохотно отпустил кошечку, а та с рычанием убежала прочь с поля битвы.
Иглолап уже было собрался снова ринуться в гущу сражения, но тут он услышал голос.
— Сумрачное племя, отступаем!
Это была Лилия. Поляна тут же опустела, все Сумрачные коты скрылись в тени своей территории.
— Грозовое племя, мы победили! — завыл Мятный.
Иглолап крикнул эти же слова, все повторили, и гул был слышен, кажется, на весь Грозовой лес.
« Это чувство победы... Мы победили! Снова! Грозовое племя непобедимо! » — гордо думал Иглолап, вспоминая о той кошке, о Костелапке.
— Что же, Иглолап, пора домой, — устало сказал Мятный сыну. — Ты ведь помог своей маме?
Иглолап сразу вспомнил про Песчаногривку. Как там она? Помогла ли ей Астра?
— Да... Кажется, — тихо ответил Иглолап.
Мятный помрачнел, он ускорил шаг и бегом вбежал в лагерь. Поляна с воплем встретила уставших воинов. Все восхищались, ворчали.
Иглолап буквально тонул в этих похвалах.
***
Солнце близилось к закату. Небо было окрашено в ярко-алые тона, словно кто-то накрыл привычное голубое полотно другим полотном - красным.
Облака, словно белые ваты, покрашенные в кровь, медленно, но верно плыли по этому небу.
Дождь давно кончился. Воздух пропитался влагой, но все ещё был чисто-прозрачным.
Золотые и красные деревья, как разноцветные свечки, раскидистые, большие и величественные, отбрасывали длиннющие тени на котов в лагере.
Листва уверенна поменялась с зелёного на разноцветную, стала богата красотой и блестеть на солнышке от росы - маленьких капелек прошедшего дождя.
« Скоро будет зима... — весело подумал Иглолап, сидя на краю обрыва. Внизу находился его лагерь, а там происходила суета. Все куда-то торопятся, едят, отдыхают... — Надеюсь, Песчаногривка скоро выздоровеет и снова сможет исполнять обязанности воительницы ».
Кажется, Мятный отправляет вечерний патруль. Интересно, пограничный или охотничий...
— Эй!
Иглолап вскочил от резкого голоса. Он со спокойного, глубокомыслящегося и умного кот превратился вдруг в распушившийся комок шерсти, при чем - ещё и глупо выглядищийся. Он ухватился лапами в тот момент, когда уже падал вниз, в лагерь.
— Осторожно, Иглолап, это я - Зарянка! — принялась успокаивать кошка оруженосца.
Палевая ученица схватила зубами Иглолапа за загривок и вытащила на мягкую траву.
— Спасибо, Зарянка, — поблагодарил Иглолап, переводя дух. — Но зачем так пугать?
— Просто ты сидишь тут один на краю... Может, тебе нужна компания? — пролепетала Зарянка.
Иглолап широко раскрыл свои янтарный и голубой глаза. Зарянка - кошка, в которую он был влюблен ещё в детской, сама захотела с ним посмотреть на закат?!
— К-Конечно! — сбивчиво заикался Иглолап, пододвигаясь, чтобы освободить ей местечко.
Зарянка улыбнулась лукавой улыбкой и подсела к нему, прижавшись светлым боком. Иглолап весь напрягся. Сейчас главное ничего не испортить, такой шанс выпадает не каждый день!
— Расслабься. Думаешь, я не видела, как ты смотрел на меня из детской? А потом и старался держаться как можно ближе... — Зарянка улыбаясь повернула к нему голову, красивые небесные глазки смотрели с лаской и любовью.
Иглолапа распирало волнение, но потом он расслабился. Он спокойно повернулся к только что появившимся первым звёздам.
Солнце еле-еле выглядывало из-за горизонта, а потом и вовсе исчезло. Небо стало темнеть. Звёзды наполнили черную пустоту. Точнее, это не совсем звёзды - это Звёздное племя, которое наблюдает за живыми котами: как они спят, едят, гуляют, путешествуют... Звёздное племя всегда преследовало своих детей и никогда не бросит в трудную минуту. Где-то там на этом Серебряном Поясе сидит маленький Ночка, разглядывает Иглолапа и скучает, так же как и сам Иглолап...
По щеке палевого ученика потекла мокрая слеза с темным следом. Зарянка посмотрела на него и положила голову на его плечо. Этот момент Иглолапу хотелось растянуть на вечность.
_______________________________
Хей, как дела?)
Хех, в этой главе я написала очень много, я удивлена собой. 2634 слов! Надеюсь, годно :3
Блинчик, очень хотелось написать ещё больше, но я уже закончила эту главу(( да и писать больше нечего ~