Поверяющий ночные пикеты/Ебушоу

Ли Пэй послал машину, чтобы отвезти их двоих в Шанцю. Извилистый путь, длиной без малого в семьсот километров, занял почти день. За это время Бай Сы успел и немного поспать, и поиграть в игры, и спеть, пожаловаться на отсутствие закусок в машине и накупить целую кучу на заправке, пробуя понемногу каждой, точно, как в семейных путешествиях тёплой весной.

Жизнь в клане Бай часто протекала уныло, с кучей правил, которые нужно было беспрекословно соблюдать. Бай Сы по природе своей живой и лёгкий на подъём человек, и даже жестокий процесс превращения из обычного человека в бездушного Бай Юмина не очень-то его усмирил. После ухода из семьи Бай, молодой человек полностью раскрепостил свою натуру и внешне ничем не отличался от обычного подростка.

Ли Линду, напротив, казался не по годам зрелым. Погрузившись в свои мысли, он часто бывал одинок и молчалив.

Иногда Бай Сы хотелось поболтать с Ли Линду о том, как сложилась их жизнь в течении последних нескольких лет, но он понимал, что есть много вещей, о которых нельзя говорить открыто. Он не знал, какой жизнью жил Ли Линду, но был уверен, что его собственная не заслуживает ни единого упоминания.

Только под вечер, когда уже начало смеркаться, они добрались до места назначения. В телефоне Бай Сы вовсю искал местные рестораны, в которых собирался плотно отужинать, но, к сожалению, человек, который их привёз, не став с ними возиться, отправил их прямиком в отель, сообщив, что в целях безопасности помещение велели не покидать, а еду им доставят в номер.

Через полчаса прибыл ужин. Вместе с едой пришла и женщина.

На вид ей было чуть больше двадцати, она была высокой и потрясающе красивой, с глазами феникса, слегка приподнятыми кверху в уголках, и густыми бровями. Одетая в чёрную тунику в китайском стиле и юбку того же цвета, украшенную вышитыми узорами с изображением сосен, цветущей сливы, облаков и журавлей, волосы она завязала в высокий тугой хвост, подчёркивающий выразительные черты лица и уникальную жизненную силу. Завязанная часть волос была туго обмотана акцентирующим внимание на богатой и пышной шевелюре красным шнуром, похожим на рукоятку конского хлыста. Это была отважная и полная достоинства молодая девушка.

Внешность красавицы сама по себе привлекала внимание, а длинная туника и юбка в пол в разгар лета делали её ещё более загадочной.

Женщина показалась Бай Сы знакомой, но он не мог вспомнить, где бы мог её видеть.

Взгляд молодой девушки быстро просканировал комнату, и она спокойно произнесла:

— Я Вэньжэнь Си из клана Чжуншань Вэньжэнь.

— Неужели это ты? — удивился Бай Сы. —  Сестрица, мы раньше встречались, разве ты не помнишь? Я Бай Сы.

Вэньжэнь Си кивнула и снова покачала головой:

— Я знаю, кто ты, но я не помню тебя.

— Всё в порядке, тогда я тоже был мал, но сестрицу помню хорошо, — тепло поприветсовал Бай Сы. — Ты уже поела? Пошли, поужинаешь с нами.

Вэньжэнь Си, очевидно, не привыкшая к подобной фамильярности, так и осталась стоять посреди гостиной:

—  Почему бы тебе не спросить меня, что я здесь делаю?

Долгим, пристальным взглядом Вэньжэнь Си с головы до ног рассматривала Бай Сы. Среди нынешнего поколения Семи Великих Кланов больше всего слухов ходило о братьях Бай Эр и Бай Сы. Поговаривали, что с самого раннего возраста природа благословила братьев исключительным врождённым талантом — мастерским владением ремесла наёмного убийцы. Десятилетия назад, до появления новейших видов оружия и современных методов экспертизы, какой клан не боялся тирании и злоупотребления властью Трёх Старших Семей? — Бай Юмины, белые призраки, незаметно отнимающие человеческие жизни.

Но стоящий перед ней Бай Юмин создавал впечатление самого что ни на есть обычного немного гиперактивного симпатичного подростка.

— Тебя прислал Ли Пэй, что ещё ты можешь здесь делать? — поедая еду и запивая пивом, Бай Сы, сознательно или бессознательно, время от времени поглядывал на юбку Вэньжэнь Си.

Специализирующийся на изобретениях, механизмах и скрытом оружии, клан Вэньжэнь из городского округа Чжуншань, один из Семи Великих Кланов, ведёт своё начало с периода Вёсен и Осеней Сражающихся царств. Их предок, талантливый плотник и прямой ученик Мо Ди, не унаследовав тягу к школе «мысли Мо», с малых лет особое пристрастие питал к искусству механики. Позже, во время движения за свержение Сотни Школ Мысли, их род, практически не пострадав, смог сохранить семейный бизнес. Клан Вэньжэнь сумел выжить, и как бы ни менялись времена, какие бы войны или стихийные бедствия ни приходили от рук человеческих — они никогда не испытывали недостатка в пище, успешно продолжив наследие.

По слухам, искусство механики клана Вэньжэнь настолько хорошо интегрировалось в современную науку и технику, что достигло уровня, который, без преувеличения, можно назвать метафизическим.

Хотя пялиться на женскую юбку считалось грубо и невежливо, узнав, что это Вэньжэнь Си, Бай Сы стало чрезвычайно любопытно, сколько, должно быть, удивительных механизмов и скрытого оружия спрятано под этим длинным куском ткани.

Скрестив руки и нахмурив брови, Ли Линду оставался стоять в стороне:

— Сестра Си, ты хоть представляешь, что тебя здесь ожидает?

— Конечно.

Вэньжэнь Си протянула руку, сделала «манящий» жест длинным тонким указательным пальцем, указав на пиво на кофейном столике:

— Бай Эр — Бай Юмин.

Бай Сы передал ей банку с пивом.  Потянув за металлический язычок, девушка открыла жестяную банку, сделав небольшой глоток.

— Это ты выяснила его местонахождение? — снова спросил Ли Линду.

— Нет, я приняла данное Главой Ли не безвозмездное поручение вам помочь.

— Эти деньги будет нелегко заработать, сестрица, — усмехнулся Бай Сы. — Существует большая вероятность того, что ты не доживешь для того, чтобы их потратить.

Явно не впечатлённая призрачной угрозой, Вэньжэнь Си слегка улыбнулась:

— Спасибо за напоминание.

— Какие у тебя зацепки?

— Завтра я отведу тебя на встречу с человеком, который некоторое время назад встречался с Бай Эром.

— Хорошо, — грудь Бай Сы сильно вздымалась. Выпив большой глоток спиртного, молодой человек использовал жжение алкоголя, чтобы на мгновение скрыть клокочущие чувства внутри.

Он чувствовал, что становится к Бай Эру всё ближе и ближе.

Будучи детьми, они жили, опираясь друг на друга, а их глубокая братская связь была настолько крепка, что, казалось, сквозь эти узы они могли «чувствовать» друг друга. Он единственный «считывал» эмоции с прекрасного равнодушного лица, понимал горе, обиду и печаль — всё понимал. Когда-то они поклялись изменить клан Бай, разрушить кровавые, разрушающие и жестокие ограничения, своими руками покончить с бесчеловечными условиями жизни, как когда-то говорила их мама — «жить под солнцем».

Но Бай Эр предал его, предал данные друг другу обеты и клятвы. И теперь он непременно предстанет перед ним, заглянет в радужные глаза и спросит: «Почему?».

А затем вернёт нож, вонзившийся в его сердце.

На следующее утро Вэньжэнь Си заехала за ними на очень старом синем «Рапторе». На заднем сиденье пикапа лежал накрытый тканью неизвестный предмет угловатой формы.

— Куда мы едем? — спросил Бай Сы, как только они сели в машину.

— В древний город Шанцю, в окрестностях которого находится одна занимательная антикварная вещица.

— Что сзади?

— Заказ для одного клиента.

— А для чего он нужен?

Вэньжэнь Си улыбнулась:

—  У тебя слишком много вопросов, малыш.

— Да, дети по природе своей любопытны. — ответил Бай Сы, а затем снова спросил. — Сестра, внутри твоего платья есть механизм?

Вэньжэнь Си бросила на Бай Сы косой взгляд, слегка приподняла брови, дразнящим тоном произнеся:

—  Думаю, он либо «есть», либо его «нет». Если угадаю, что мне за это будет?

— Ничего.

Бай Сы пожал плечами и на мгновение затих, а потому не удержался и снова спросил:

— Тебе не жарко?

— В мою одежду встроена система регулирования температуры.

— Ха-ха, это тоже своего рода механизм. И я хочу себе такой. Сколько будет стоить такая система? — Бай Сы натянул капюшон. — Мне тоже жарко. — Он не загорал. Хотя Бай Сы не был таким, как Бай Эр, которому категорически нельзя подвергать кожу воздействию солнечных лучей, у него с детства присутствовал ген альбинизма. Кратковременное пребывание на солнце негативно влияло на его организм, вызывая аллергию, головокружение, светобоязнь, слабость и даже могло ухудшить общее состояние здоровья. Многие из клана Бай рождались обычными, а затем, постепенно, у них проявлялся альбинизм. Конечно, Бай Сы ничуть не боялся стать альбиносом, но для того, чтобы стать Бай Юмином, прежде всего нужно отбросить страхи. Он не боялся смерти, но прожить ещё несколько лет не считал лишним.

Ли Линду потянул Бай Сы, склонившегося к переднему сиденью, назад.

— Сядь нормально. Купи ветровку с хорошей вентиляцией и перестань дурачиться.

— Но мне скучно, — Бай Сы снова наклонился вперёд. — Вы постоянно носите эти вещи с собой? Каждый день? — Не было ничего странного в том, чтобы носить боевую экипировку на ежедневной основе; все они держали оружие рядом. Но предметы, которые носила Вэньжэнь Си, казались слишком громоздкими, поэтому их нужно было прикрывать длинной юбкой, что казалось чересчур неудобным.

Ли Линду снова потянул его назад:

— Да усядься ты, наконец.

Девушка лишь улыбнулась в ответ.

Прибыв в восточную часть города, Вэньжэнь Си остановила машину перед антикварной лавкой нефритовых и яшмовых украшений, приказав:

— Ждите меня тут.

Выбравшись из машины, Вэньжэнь Си зашла в антикварный магазин, обменявшись несколькими словами с владельцем. Тот вышел, и они вместе перенесли таинственный предмет из грузовика внутрь магазина. Глядя сквозь стеклянную дверь, Бай Сы заметил, как владелец передал ей дорожную сумку, предположительно, доверху забитую наличными.

— Интересно, что она для него изготовила? — пробормотал под нос Бай Сы.

Клан Чжуншань Вэньжэнь слыл воплощением вершины мастерства инженерного и ремесленного дела. Многие представители этого клана занимали высокие чины в инженерной, военной, производственной и ремесленной промышленности. Они не только владели многими производствами, но и сами, со страстью и преданностью, участвовали в создании впечатляющих изобретений. И чтобы Вэньжэнь Си, вот так просто изготовила для владельца не особо приметного антикварного магазина что-либо, делало этого самого владельца либо человеком с таинственным происхождением, либо чрезвычайно богатым.

Вэньжэнь Си вернулась к машине, бросив дорожную сумку на пассажирское сиденье. Судя по характерному шуршанию и прямоугольной форме сумки, Бай Сы определил, что внутри лежали банкноты.

— Сестрица, кажется, ты стала намного богаче. — Никто не осмелится добровольно провоцировать Бай Юмина, и хотя скрытые ловушки и великолепное оружие клана Вэньжэнь были силой, с которой нужно было считаться, перед настоящим наёмным убийцей они казались детскими игрушками. Что если Вэньжэнь Си согласилась на поручение Ли Пэя исключительно ради звона монет?

— Мм-м.

Вэньжэнь Си аккуратно припарковала машину на ближайшей стоянке. Сегодня в городе проходила ярмарка, поэтому тротуары, по обе стороны улицы, были усыпаны разноцветными киосками, где продавалось всё: от изысканных тканей до драгоценных камней, искусной мебели, ароматных специй и ещё многого другого, что затрудняло проезд автомобилей. Выйдя из машины, Вэньжэнь Си привела их через снующую туда-сюда толпу и вереницу торговых рядов к лавке с величественным названием «Великий талант созревает позже всего».

Казалось, время забыло об этом старом магазинчике. Вывеска, потускневшая от времени и дождей, одиноко висела над входом как последний памятник прошлого, а внутри было столь тесно и сплошь заставлено всяким барахлом, что там, куда пробивался одинокий солнечный свет, было хорошо видно парящую в воздухе пыль. Царящий внутри беспорядок отвлекал внимание, раздражая глаза.

Старец, сидевший за столом, судя по всему, был его хозяином. Он поднял голову от бумаг, скользнув взглядом по Вэньжэнь Си. Толстые выпуклые стёкла его старомодных очков напоминали донышко винной бутылки.