Глава 6
Рассветное утро мягко окрасило спальню золотистыми лучами, заставив меня лениво открыть глаза. Сон покинул тело, уступив место новому дню, полному надежд и возможностей. Накануне вечером сообщили, что на следующее утро двор герцога Змия прибудет в гости к богам Олимпа. Такое известие сопровождалось смесью волнения и легкого страха, ведь среди приезжавших находился и Дэмис, герой недавнего конфуза.
Лёгкий стук в дверь привлёк моё внимание. Вошла служанка, Элеонора, девушка с милым лицом и звонким голосом.
— Госпожа, завтрак готовится, и гости скоро прибудут. Вам приготовить ванну?
— Доброе утро, Элеонора. Да, пожалуй, ванна — хорошая идея. Вода поглубже, масла лаванды и розмарина.
Элеонора кивнула и исчезла, предоставив мне собраться с мыслями. Одевшись в лёгкое белоснежное платье, я спустилась в главный зал, где уже собралось большинство богов.
Артемида сидела на небольшом диванчике, складывая прозрачные ленты в причудливый узор. Рядом с ней стояла Афина, внимательно разглядывавшая карту каких-то земель.
— Приветствую, дорогие сестры, — обратилась я, слегка поклонившись обеим.
— Ой, Софи, — воскликнула Артемида, поднимая голову. — Ты прекрасно выглядишь! Должна предупредить: похоже, твои поклонники уже съезжаются сюда.
Афина отвернулась от карты и сухо добавила:
— Вряд ли это повод для удовольствия. Развеять скуку подобным визитом — сомнительное занятие.
За дверьми послышался топот копыт и отдалённые голоса. Через минуту-другую двери зала распахнулись, впуская процессию гостей. Первым вошёл Аарон, державший руку матери — герцогини Эрэй. Вслед за ними проследовал Змей, высокий и сильный мужчина с энергичным взглядом. Замыкали шествие две знакомые фигуры: Дэмис и Арес.
При виде Дэмиса я инстинктивно напряглась, но тут же постаралась справиться с негативными эмоциями. Слегка улыбнувшись, я шагнула вперёд, приветствуя прибывших:
— Милости прошу в Олимп, дорогие гости. Надеюсь, дорога была приятной.
Ответом послужила серия учтивых поклонов и приветствий. Герцог Змей выступил вперед:
— Великолепный город, господа боги! Мы счастливы посетить ваш славный край и познакомиться поближе.
Последовала короткая пауза, во время которой Зевс подозвал сына:
— Арес, отведи гостей в залы отдохновенья. Пусть подготовятся к завтраку.
Арес утвердительно кивнул и обратился к гостям:
— Следуйте за мной, дамы и господа. Вас проводят в приготовленные апартаменты.
Дэмис нарочито громко кашлянул, привлекая внимание:
— Ох, простите, а где моя любимая, очаровательная младшая дочь господина Зевса?
Я сдержанно улыбнулась и сделала шаг вперед:
— Радость встречать вас снова, надеюсь, на сей раз всё пройдет спокойнее.
Проходя мимо, Дэмис нагнулся к самому моему уху и прошептал:
— Уверен, у нас ещё найдутся общие темы для разговоров.
От этих слов у меня пробежали мурашки по коже. Рука Ареса сильно сжала плечо Дэмиса, предупреждая нежелательные высказывания. Мы двинулись дальше, оставляя утреннюю суету и готовясь к следующему этапу приёма дорогих гостей.
Середину дня провели в компании друг друга, отдыхая и наслаждаясь обществом соседей. Большой обеденный зал украсили цветами и светильниками, источающими сладкий аромат благовоний. Семья герцога Змия заняла почётные места справа от трона Зевса, а мы разместились слева.
Настроение за столом царило праздничное и добродушное. Матери и бабушки обменивались рецептами любимых блюд, отцы рассуждали о политической ситуации и последних достижениях сельского хозяйства. Молчаливый Аид сидел неподалеку, теребя краешек скатерти, словно погружённый в свои мысли.
Зевс обратил внимание на Аарона и поинтересовался:
— Юноша, расскажите, какими делами занимаетесь в свободное время?
Аарон улыбнулся и ответил мягко:
— Учусь играть на виолончели, изучаю древние тексты и веду дневники путешествий. Мечтаю объехать все уголки мира и описать увиденное.
Рядом сидящий Дэмис хохотнул:
— Аарон, наверное, мечтает оказаться героем старинных романов!
— Тихо, сын, — осадил его Змей. — Юноши должны стремиться познавать мир и расширять кругозор.
Через некоторое время я отошла в дальний конец стола, где налил чашечку нектара Гермес. Немного постояв, я почувствовала лёгкое прикосновение плеча. Оглянувшись, увидела рядом Аарона.
— Ты как, нормально себя чувствуешь? — участливо спросил он.
— Хорошо, спасибо, — отозвалась я, отводя взгляд. — Правда, эта трапеза утомляет. Уж больно много всяких церемоний.
Аарон засмеялся и посмотрел на меня снизу вверх:
— Мне тоже скучно. Обычно я люблю гулять по лесам и ловить рыбу. Может, сбежим отсюда?
Идея соблазнила меня, и я улыбнулась:
— Согласна, только осторожно. Никому не понравится побег.
Мы осторожно покинули зал, выйдя в тихий внутренний сад. День был тёплым и солнечным, птицы щебетали в ветвях, деревья склонялись над дорожками, посыпанными гравием. Аарон шёл рядом, рассказывая забавные случаи из детства, я внимательно слушала, смеясь и комментируя.
Потом мы зашли в библиотеку, где хранили редкие экземпляры книг. Указывая полки, я спросила:
— Какие книги нравятся тебе больше всего?
— Те, что рассказывают о приключениях и подвигах героев прошлого, — признался Аарон. — Очень увлекательно узнавать о жизни великих людей.
— Похоже, у нас есть кое-что общее, — улыбнулась я. — Сама люблю сказки и мифы, правда мне сложно находить людей, которые мне бы почитали.
Почувствовав близость и душевное согласие, мы вернулись обратно, сохранив наше маленькое приключение в тайне. Середину дня мы закончили довольные и отдохнувшие, предвкушая продолжение знакомства с интересными собеседниками.
Закат окрашенный пурпурными и золотыми полосами упал на землю, окрашивая горизонт мягкими оттенками. Наступило время ужина, и боги Олимпа собрались за большим столом в просторном банкетном зале. Свет множества светильников заливал помещение теплым сиянием, придавая атмосфере ощущение торжественности и комфорта.
Семейство герцога Змия уже ждало нас, рассаживаясь согласно этикету. Дядя Аид занял привычное место рядом с матерью, рассматривая меню со слегка заинтересованным видом. В центре помещения стоял длинный стол, ломящийся от разнообразных угощений: фрукты, орехи, мясо, сыры, выпечка и напитки.
Позади хозяев поместились музыканты, настраивающие инструменты для сопровождения банкета. Звучали тихие аккорды, вводя публику в настроение.
Первой заговорила Гера, обратившись к герцогине Эрэй:
— Как красиво оформлено блюдо с рыбой! Рецепт, верно, привезли из глубин моря?
Эрэй кивнула, улыбаясь:
— Верно, это подарок моего мужа. Рыбаки знают секреты приготовления морских деликатесов.
Далее вступил в разговор Зевс, переводя внимание на экономические вопросы:
— Скажите, герцог Змий, как идут дела в вашем государстве? Нам важно знать о положении экономики соседних регионов.
Змей откинулся на спинку кресла и заговорил солидным тоном:
— Прекрасно, господин Зевс. Торговля развивается, урожай хороший, жители довольны жизнью.
Присоединился к беседе и Арес, хитро улыбаясь:
— Могу заметить, что ваш солдатский корпус значительно улучшился. Отличная работа, коллега!
Тут вставил слово и Аарон, стараясь привлечь внимание родителей:
— Отец, а помнишь, как мы рыбачили прошлым летом? Какой был клев!
Родители рассмеялись, вспомнив прежние поездки. Дэмис, находящийся рядом, бросил язвительное замечание:
— Ты опять начнёшь рассказывать о пойманной рыбе размером с корабль?
Аарон толкнул брата ногой, провоцируя прекратить шуточки.
Из угла стола раздался низкий голос Аида:
— Господа, предлагаю поднять кубок за благополучие обеих держав. Пусть сотрудничество продолжается успешно.
Гости поддержали предложение, и чарующие звуки флейт зазвенели по залу. Напряжение уменьшилось, разговоры стали легче и интереснее. Атмосфера наполнялась радостью и удовольствием.
Я сидела рядом с Афиной, слушая события. Я чувствовала как острый взгляд метался по сторонам, отмечая каждую мелочь.
Закончив ужин, мы перешли в театр, где устроили представление комедийного жанра. Смех, шутки и веселье сопровождали завершение вечера. Возвращаясь в покои, я улыбалась, осознавая, что этот день прошел без инцидентов.