Глава 26
Я понятия не имел, как пережил эти выходные, находясь вне себя от мучительной боли в груди. Но как-то пережил, и вдруг уже наступило тридцать первое декабря. День вечеринки у Хантера.
Все мои друзья будут там. Кроме меня. Я буду сидеть дома в полном одиночестве, поедая попкорн и смотря какое-нибудь новогоднее кино, не испытывая к нему ни малейшего интереса. О, веселье...
Пока я с утра горевал у себя в комнате, я занялся тем, что давно уже не делал. Плотно укутавшись в одеяло и положив голову на подушку, я потянулся за телефоном и открыл папку с сообщениями. Как правило, она была всегда пуста, потому что я никогда долго не хранил смски. Но за последний месяц-полтора там накопилось много сообщений от Хвостика Сью.
Приподнявшись, я оперся на спинку кровати и снова их все перечитал.
Именно в этих сообщениях Сью отважилась немного выбраться из своей скорлупы, и я улыбнулся, словно только этим вечером она, украв мои слова, пожелала «Крепкого сна, сладкий», просто чтобы подразнить меня. Как ни странно, она была единственной среди всех моих женских контактов, кому я никогда не присваивал номера по своей шкале от 1 до 10. И если бы я всё же решился присвоить ей номер, то Сью подходило бы лишь одно значение. Только 100. Но присвоить ей номер в моём рейтинге означало бы поставить её на один уровень со всеми другими девочками в моём телефоне, что не имело никакого смысла.
Впрочем, весь этот рейтинг потерял для меня смысл в день, когда Сьюзан позволила мне поцеловать себя. Сейчас было такое чувство, словно я обманывал девушек, читая Лорен 10, Трейси 6 и Коллин 2. Коллин 2? Кто, к чертям собачим, она такая? Я удалил её из своих контактов. Трейси последовала сразу же следом, так как мы вообще не общались в этом году. Сохранять её номер было бессмысленно... как и сохранять номера всех остальных, когда я едва мог вспомнить, как они выглядят.
Внезапно я стал удалять номера после имён в списке контактов.
Эйлин 6
Тара 3
Джессика 8
Стук в дверь заставил меня оторвать взгляд от телефона. В комнату вошёл Итан, уже одетый и с бодрым выражением на лице, словно он сегодня утром уже выпил кофе. Интересно, будет ли с моей стороны большой наглостью попросить его и мне принести чашечку?
– Привет, – пробормотал я и удалил следующую группу девушек из списка контактов. – Сейчас каникулы. Почему ты уже встал?
– Тридцать минут назад мне позвонила очень взволнованная девушка.
– Ну и что? – Подняв голову, я приподнял брови. – И кто же?
Итан опустился на вращающийся стул и начал крутиться, уставившись на потолок.
– Саманта Саммерс. И угадай, о чём она спросила меня?
– Оденешь ли ты сегодня трусы с Гарфилдом? – предположил я саркастическим тоном. Вопрос мог быть о чём угодно, чёрт возьми, как я мог знать? Возвращая своё драгоценное внимание к тому, что было более важным, чем играть в угадайку, я удалил 10 возле имени Лорен и 5 позади Тиффани.
Итан цинично хмыкнул и сообщил мне:
– Сэм хотела узнать, не передумал ли ты.
– О чём?
– О вечеринке.
Ах, вот что. Краем глаза я смутно заметил, что брат перестал вращаться на стуле и уставился на меня тяжёлым взглядом.
– Почему ты не сказал мне, что не хочешь на неё идти? – посетовал он.
Удалена Луиза 5, а так же Сара 3 и Одри 3.
– Потому что не знал, что тебе это интересно. Кроме того... не принимай это лично на свой счёт, но это не твоё дело.
– Это моё дело. Ты забыл, о чём мы уже говорили? Когда ты, наконец, решишь свои проблемы с Сьюзан?
Я безвольно опустил руку с телефоном на колени.
– Нет, не забыл. И как ты помнишь, это же ты мне и сказал, что она не хочет идти туда из-за меня!
Итан схватил карандаш со стола, уперся локтем о подлокотник кресла и стал крутить карандаш между пальцев.
– Она именно так и сказала. Но девчонки всё равно заставят её пойти.
– И именно поэтому я не пойду. Не хочу опять выслушивать обвинения. Мало того, что я своим поступком испортил всю её жизнь, – чувство разочарования сжало моё горло, – я ещё и испорчу новогоднюю вечеринку, если покажу там своё лицо.
– Понимаю. – Итан изучал меня несколько секунд. – Не принимай это лично на свой счёт, но ты болван.
– Да, это так, – пробормотал я, немного разозлившись. И не обращая больше внимания на брата, продолжил чистить список контактов в телефоне.
– К чёрту, Крис. Ты бродишь по дому как призрак прошлого Рождества, и я устал от этого. Пошли на вечеринку с нами. Используй этот последний шанс с Сьюзан, и если ничего не получится... ну, тогда ты сможешь дуться весь следующий год, мне всё равно.
Я удалил два последних ничего не значащих имени из списка контактов и задумался о новом имени для Сьюзан.
– Чем ты там занимаешься? – Итан вдруг поднялся со стула, подошёл к кровати и выхватил телефон из моих рук.
– Проклятье! – Отбросив одеяло в сторону, я вскочил с постели, подтягивая свои боксеры. Я был не в настроении затевать драку с братом. – Отдай, – огрызнулся я.
Итан снова уселся на стул и бросил на меня провоцирующий взгляд.
– Хвостик Сью... Ну и дела, ты её так назвал?
– Я как раз хочу изменить его... Чарли Браун, – пробормотал я, схватив из шкафа джинсы и одев их. Присев на край кровати, я надел пару носков и раздраженно посмотрел на Итана. – Будь так любезен, положи трубку и оставь меня в покое.
Брат проигнорировал мою просьбу и напечатал что-то, пробормотав:
– Ты идёшь?
– На вечеринку? Нет. – И если он вдруг стал настолько глуп, чтобы взять и просто написать сообщение Сьюзан с моего телефона, то тогда ему лучше убраться из штата Калифорния в течение следующих десяти секунд. – Положи этот чёртов телефон и убери свою задницу из моей комнаты!
Пока я натягивал через голову спортивный свитер, Итан поднял голову, о чём-то раздумывая. Спустя мгновение он повторил:
– Ты идёшь? – словно спрашивал это впервые.
– Нет, – проворчал я.
– Ты идёшь?
– Нет.
– Ты идёшь?
Не желая опять повторять свой проклятый ответ, я вместо этого скрестил руки на груди и выгнул бровь.
– Ты же знаешь, я могу надоедать тебе весь день, – предупредил он.
– А я могу съездить тебе по зубам, если ты не перестанешь.
Итан было заколебался из-за угрозы драки, но затем начал ухмыляться.
– Не, не станешь.
– О, ещё как стану! – протянув руку, я выхватил у него телефон и сунул его в задний карман. – Теперь вали отсюда.
– Хорошо.
Он поднялся на ноги и побрел к двери. Так как я умирал без чашки кофе, я пошёл за ним. Приготовив свой обычный завтрак – чёрный и крепкий кофе, я перегнулся через стол, схватил газету и пробежался по спортивному разделу. Моему дорогому братцу не потребовалось много времени, чтобы зайти на кухню и усесться напротив меня.
Опустив голову и глаза на статью о футбольных матчах, я не обратил на него внимания, но его взгляд словно проткнул у меня на лбу дыру.
– Что? – зарычал я, когда это чувство стало меня слишком раздражать.
Итан ждал, пока я подниму глаза. Затем приподнял уголок рта и сказал, растягивая слова:
– Ты идёшь?
Иисус Христос!
– Нет!
– Ты идёшь?
– Нет.
– Ты идёшь?
– Чёрт, Ит! – Я хлопнул ладонью по столу, и моя кружка подпрыгнула почти на дюйм. – Что я должен сделать, чтобы заставить тебя прекратить? Дай мне спокойно выпить кофе и прочитать эту проклятую газету!
Второй уголок его рта тоже дёрнулся вверх.
– Пошли на вечеринку.
– Прекрасно! Я пойду! Ты выиграл, хорошо? Теперь оставь меня, блин, в покое!
С довольной ухмылкой на губах Итан оттолкнулся от спинки стула и встал. Когда он вышел из кухни, я ударился головой о стол. Боже, неужели я согласился?
Меня ждёт целая ночь страданий, нужно постараться не смотреть на Сью. Потому что, давайте смотреть правде в глаза, она в любом случае не будет разговаривать со мной. Дом Хантера большой, но недостаточно огромный. В её представление о расстоянии, конечно, не укладываемся мы с ней в противоположных углах одной комнаты и горстка других гостей вечеринки между нами. Даже если я захочу, всё равно не смогу стать невидимым для неё.
И знать, что она будет там... это будет похоже на день, когда она пришла к моему брату, а я даже не мог поговорить с ней. От воспоминаний по моему позвоночнику пробежали болезненные мурашки. Нет, я совсем не хочу опять испытывать такую же беспомощность.
Глубоко вздохнув, я поднял голову. От моего горячего дыхания проклятая страница газеты намокла и прилипла ко лбу. Заворчав от раздражения, я разорвал её, скомкал в крошечный шарик и бросил его в дверцу холодильника. Шарик отскочил и стукнулся о мамин CD-проигрыватель. Дерьмо.
CD-проигрыватель с грохотом упал на пол. Если он сломался, мама убьёт меня или заставит купить ей новый. Стиснув зубы, я встал и пошёл его поднимать. К счастью, стоящий внутри диск Сэма Смита не пострадал. Присев на корточки рядом с разделочным столом, я взял его в руки и посмотрел на картинку на лицевой стороне. Именно этот диск стоял в проигрывателе, когда Итан много недель назад привёл к нам домой на ужин Сью. Одна песня особенно запечатлелась в моем сознании. "Останься со мной".
В тот вечер я ещё был способен соблазнить Сьюзан поесть из моих рук. Она получила от этого удовольствие, и потом мы долго разговаривали по телефону. Её кокетливый голос всё ещё звучал у меня в ушах.
Я выпрямился и положил диск на место, мои плечи опустились. Почему всё теперь по-другому? Почему пронять её стало намного сложнее?
О, ну, конечно же... Тогда у меня ещё был хребет. Я знал, чего хочу, и ничто не могло остановить меня. Тогда слова «Нет» в списке возможных ответов для меня не значилось.
То, что сейчас она держалась от меня на расстоянии, это только моя вина. Потому что я с этим смирился. Блин, неужели я не способен вести себя как мужчина?
Итан прав – пришло время взять себя в руки и перестать скрываться дома, как ведьма семьи Белл. Сьюзан может быть упрямой, как осёл. Доказательство очевидно – она даже не открыла мой рождественский подарок.
Да, я допустил ошибку. Но, чёрт побери, я могу ещё раз сто извиниться. В какой-то момент это просто должно сработать.
Сегодня вечером я пойду на вечеринку Хантера. И Сьюзан Миллер не сбежит от разговора со мной.
Набравшись решимости, я вернулся к столу, взял кружку и сделал глоток кофе. Тьфу, еле тёплый. Когда жидкость оказалась в горле, моё лицо омрачила гримаса. Отвратительный напиток – вот что остаётся в результате, если увлечься чем-то ещё во время завтрака.
Я вылил остатки кофе в раковину, а затем отправился на поиски Итана. Он должен мне дать один номер телефона. Мало того, что я хочу сегодня вечером вернуть свою девушку, мне нужно вручить ей небольшой подарок. Поэтому мне требуется помощь маленькой ведьмочки с чёрными волосами.
Через десять минут я сидел у себя за столом и переписывал номер из списка контактов Итана к себе. Сохранив этот номер как Сэм (+ Митчелл), я обратил внимание на другой номер в списке, высветившийся прямо под этим. Хотя я с утра удалил или переименовал много контактов, этого имени среди них никогда не было.
Номер выглядел знакомым. Он заканчивался на 1311. У Сью номер заканчивается на 1311. А потом я покатился со смеху.
– Итан! Ты серьезно? – крикнул я, зная, что он услышит через открытую дверь. – Единственная?
– Да. Просто мне показалось, что так правильнее, – весело ответил он из своей комнаты.
Успокаиваясь после вспышки смеха, я покачал головой и вытер слёзы с глаз. Но, честно говоря, он и не мог бы выбрать более подходящее имя для Сьюзан в моих контактах. Для меня она была единственной. И сегодня я сделаю её моей или умру в попытках.
А для начала я должен позвонить. Я набрал Сэм.
– Алло? – ответила она с ожидаемым любопытством в голосе.
– Привет, это Крис.
– Крис! – О, я мог только представить её озадаченное лицо, когда она услышала моё имя.
– Да. Ты сейчас можешь разговаривать? – Я не хотел просить её об услуге, если Сью где-то рядом.
– Со мной сейчас рядом Тони, но я могу выйти на улицу, если хочешь, – предложила она.
– Нет, всё нормально. Слушай. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня.
– Ох. Хорошо. И чем я могу тебе помочь?
Я собирался быть кратким и сразу перейти к делу. Но Сэм явно желала помочь, поэтому из моих легких вырвался глубокий вздох, и я расслабился, сидя на вращающемся стуле.
– Для начала, не скажешь мне, как там Сьюзан?
– Хм. Она в порядке, правда. – Сэм помедлила, словно обдумывая слова. – Я имею в виду, что она со всем справляется. Ситуация с родителями становится проще. Она стала больше улыбаться. Но... – Ещё одна пауза, затем она прошептала: – Я думаю, что она скучает по тебе.
Моё сердце забилось, как от разряда дефибриллятора. На губах расцвела улыбка, проникая и в мой голос.
– Тогда как ты думаешь, сегодня вечером будет подходящее время, чтобы ещё раз попробовать поговорить с ней?
Она захихикала.
– Означает ли это, что Итану удалось уговорить тебя?
– Нечестным способом, но да.
– Клёво! И да, сегодня будет идеально. Сьюзан ещё немного упрямится, но у нас есть план, как заставить её пойти на вечеринку. – Я и не ожидал ничего меньшего от Сэм. – Так в чём тебе нужна моя помощь?
Я выдохнул.
– Сью ещё не открыла мой подарок?
– Ммм... нет. Сожалею.
– Ты говорила ей, что там внутри?
– Неа. Если она хочет узнать, тогда должна сама посмотреть.
Приятно слышать решительность в голосе Сэм. Она полностью на моей стороне. Потрясающе.
– Хорошо. Где она его хранит?
– Если она его никуда не переложила, тогда в ящике стола в своей комнате.
– Как ты думаешь, у тебя есть хоть один шанс стащить его сегодня и принести на вечеринку?
Сэм от возбуждения втянула воздух.
– Ты хочешь снова ей его подарить?
– Это мой план, да.
– Ой, это так...
– Романтично, я знаю, – я оборвал её, заставив рассмеяться. – Ну, как ты думаешь, сможешь это провернуть сегодня?
Она промурлыкала в телефон.
– Не уверена. Это будет выглядеть как воровство. У меня странное предчувствие.
Эй, что случилось с этим чёртовым романтиком?
– Давай же, пожалуйста! – заныл я. – Это будет последний раз, когда я попытаю с ней счастья. – Затем я вспомнил, что хныканье выглядит как слабость, и что раньше я никогда не хныкал, так что сказал более решительно: – Я не смогу сделать это в одиночку. Ты мне нужна.
Она фыркнула, но всё-таки уступила.
– Хорошо. Я попробую. Но ты мне будешь обязан.
– Всё, что пожелаешь!
Она мгновенно заявила:
– Вишнево-ванильное мороженое.
– Согласен! – сказал я ей со смехом. – Если план сработает, я принесу тебе столько мороженого, сколько ты сможешь съесть. Договорились?
– Договорились. – Она усмехнулась. – Увидимся.
Мы разъединились, я отклонил голову, закинув руки и переплетя пальцы за шеей. Мои губы дёрнулись от улыбки. Жребий брошен. Настало время узнать, куда это всё приведёт в конечном итоге...
С новым приливом уверенности я схватился за подлокотники стула и оттолкнулся, вставая с него. Пришло время поблагодарить брата за промывку моих мозгов. Когда я вошёл к нему комнату, я застыл на месте, пораженный тем, что увидел.
Прислонившись спиной к шкафу, Итан сидел на полу, и его лицо было белым, как мел. Его рука лежала на полу, обхватывая телефон. Дерьмо. Плохие новости.
Я осторожно шагнул вперед.
– Ит?
Его глаза медленно переместились на меня. Но кроме этого, он больше не шевельнулся.
У меня заколотилось сердце, я подошёл к нему и присел на корточки.
– Что, чёрт возьми, случилось?
На горле у него дёрнулась жилка, он протянул мне телефон. Там было открыто сообщение. Я ещё раз осмотрел его лицо и после этого прочитал сообщение, которое пришло с неизвестного номера.
«Привет, Итан. Мне интересно, есть ли у тебя какие-нибудь планы на сегодняшний вечер. Может быть, мы могли бы встретиться и вместе выпить за новый год? Тед.»
Мой рот в удивлении широко раскрылся. Итан издал тихий горловой звук, который звучал наполовину как смех, наполовину как панический вздох.
– Но... но... это же на самом деле хорошо? – заикаясь, сказал я. – Я имею в виду, я понимаю, что на том свидании с Сью он на самом деле пялился на меня... ну, то есть на тебя! Он пялился на тебя! – Ох, блин. – Конечно, он думал, что я это ты, так что на самом деле он не пялился на меня. Это было бы просто неправильно. Но с тобой, я имею в виду... – Чёрт, меня может кто-нибудь заткнуть, пожалуйста?
Я плюхнулся на задницу.
Итан, казалось, настолько задумался, концентрируясь на своём дыхании, что, вероятно, не слышал ни одного слова из моего разглагольствования. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я положил руки ему на колени.
– Итак. Сообщение от Теда. Это круто.
Всё ещё не оправившись от шока, он заскулил:
– Я даже не знаю, где он взял мой номер.
– Да... – На меня навалилась тяжесть вины, и я отвёл глаза в сторону. – И я не знаю.
Когда Итан промолчал, я подсказал ему:
– Что ты собираешься делать?
– Понятия не имею. – Лицо брата сморщилось от ужаса. – Тоже отправить ему сообщение?
Когда первоначальный шок прошёл, на моё лицо вернулась улыбка.
– Да, это хорошее начало.
– Ладно.
Дрожащими пальцами он набрал сообщение, несколько раз прерываясь, чтобы вдохнуть полные легкие для храбрости. Когда он вопросительно поднял глаза, я понял, что он закончил, но боится его отправить.
– Что ты написал? – спросил я.
Его щёки неожиданно покраснели, а голос стал оборонительным.
– Ты сошёл с ума, если думаешь, что я тебе позволю прочитать.
Его застенчивость понятна, но в нынешнем паническом состоянии вряд ли он смог написать что-то подходящее. Тем более что у него ушло на это почти четыре минуты. Я приподнял брови.
– Это ты ненормальный, если думаешь, что смог ответить достаточно хладнокровно парню, который практически пригласил тебя провести с ним новогоднюю ночь.
Его горло дёрнулось, когда он сглотнул.
– Ты, наверное, прав. – Он передал мне телефон, и я прочитал, бормоча вслух. – Привет, Тед. Спасибо за приглашение, но, к сожалению, у меня не получится. – Не получится? Какого чёрта? Я подавил смешок и попытался читать дальше с непроницаемым лицом. – Сегодня вечером я буду праздновать с друзьями, и я уже не могу отказать им. Надеюсь, что ты поймёшь меня, и, возможно, мы сможем вместе выпить как-нибудь в другой раз. С новым годом. Итан. – Закончив, я прикусил щеку, чтобы удержаться от ухмылки. – Ну, это... гм... слишком длинно.
Итан повесил голову.
– Вот дерьмо!
Я не мог ему возразить. Но ещё не всё потеряно. Бросив телефон ему на колени, я скрестил ноги и поставил локти на коленки.
– Если бы Сьюзан попросила тебя сегодня вечером провести с ней время, что бы ты ответил ей?
После недолгих раздумий он поднял голову и посмотрел мне в лицо.
– Я собираюсь на вечеринку Хантера. Хочешь пойти со мной?
Я склонил голову, ободряюще ему улыбаясь.
– Теперь удали всё это и именно так и напиши.
– Думаешь, это сработает?
– Думаю, это будет лучший ответ. И он будет дураком, если скажет нет.
Пока он набирал новое сообщение, его грудь на глубоких вдохах пару раз поднялась и опустилась. А потом мы вместе стали ждать. В полной тишине проходили минуты. Моё сердце быстро билось из-за Итана. Но его, вероятно, билось в два раза быстрее. Наконец тихий звук вырвал нас обоих из транса ожидания.
Когда Итан прочитал ответ, я потребовал через стиснутые зубы:
– Что он написал? – Беспокойство чуть не убило меня.
Края его рта приподнялись, и радостная улыбка быстро достигла его глаз.
– Он ответил, что это круто, и что он встретится со мною там.
Я вскинул кулак в воздух.
– Даааа!
Затем я отклонился, сидя на полу, и облегченно вздохнул, мои руки, распластавшись, упали по бокам.
Этот вечер должен стать интересным для нас обоих.