Глава 14: «Эй, Нацуши! Подожди!»
От лица Эл.
Ночь уже глубоко опустилась на город, когда Эл, Стинг и Нацуши вышли на улицу, чтобы проводить брата на вокзал. Но тут случилось непредвиденное.
Нацуши, с привычной уверенностью и лёгкой суетой, взял на себя роль проводника — он хотел показать ребятам дорогу к вокзалу, но в какой-то момент буквально растворился в темноте узких улочек.
«Эй, Нацуши! Подожди!» — позвала Эл, но он уже исчез за углом, словно растворился в ночной тишине.
Стинг оглянулся с легкой улыбкой: «Кажется, твой брат не так уж и хорош в ориентации на местности, Эл.»
Эл покачала головой, не скрывая улыбки: «У него действительно талант — потеряться даже с навигатором в руках.»
Они начали искать его по темным улочкам, перебирая мысли, смешанные с беспокойством и лёгкой паникой.
«Ты уверен, что он не свернул в другую сторону?» — спросила Эл, пытаясь не показывать растущего волнения.
Стинг пожал плечами: «Возможно. Но если уж кто и сможет найти Нацуши, так это мы.»
Их поиски вскоре превратились в комичное приключение: они стучались к случайным прохожим, заглядывали в дворики и переулки, всё больше понимая, что «потеряться» — это настоящий талант Нацуши.
В какой-то момент Эл поймала себя на мысли, что даже в этом хаосе с ним рядом, с его бесшабашностью и теплом, становится немного легче — даже если впереди еще неизвестность.. Эл выдохнула, утирая лоб рукавом куртки — всё лицо блестело от дождя и беготни. Они снова обошли квартал. Стинг шёл рядом, чуть позади, молча, но на лице его была эта лёгкая усмешка, что всегда выводила её из равновесия.
— Ты точно уверена? — негромко спросил он, когда они остановились у очередного поворота.
Она посмотрела на него, немного прищурившись. Тон был спокойным, даже обыденным, но в глазах у него скользнула тень чего-то — не то сожаления, не то надежды.
— В чём? — спросила, хотя знала, о чём он.
— Что хочешь остаться. Что это не из вежливости. Не потому что совесть давит. — Он немного склонил голову. — Знаешь, ты всегда можешь уехать с нами. Там тебе было бы проще. Безопаснее.
Молча. Несколько шагов назад. Несколько мыслей назад. Это могло бы быть легко. Рационально. Но на сердце у неё стояла тёплая, тяжёлая гранитная плита: Соу.
Она улыбнулась, тонко, спокойно. С прятанным теплом.
— Нет, — сказала мягко. — Я не боюсь. И... я не хочу уезжать. У меня есть причина остаться.
Стинг усмехнулся, но взгляд опустил. Ответа не потребовалось. Был момент — мимолётный, неуловимый — как будто он хотел что-то ещё сказать. Но не сказал. И хорошо. Иначе всё стало бы куда сложнее.
В тот момент они заметили Нацуши, стоящего у подворотни и оживлённо объясняющего что-то пожилой женщине. Он помогал ей найти собаку.
Эл и Стинг переглянулись и рассмеялись: страх — страшный и настоящий, оттого, что брат пропал, — обернулся нелепой комедией.
На вокзале она обняла брата.
— Будь осторожна, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Ты же понимаешь, я бы хотел, чтобы ты поехала с нами...
— Я знаю, — кивнула она. — Но я хочу остаться. Это... мой выбор.
— Из-за него? — шепнул Нацуши, слегка подмигнув.
Она усмехнулась, чуть отвела взгляд:
— Может быть. Может, просто из-за себя.
Стинг коротко кивнул в её сторону. — Береги себя.
Она кивнула в ответ. Не сказала ничего, но знала: если бы уехала, пожалела бы. А так — впереди только неизвестность, да свои чувства.
Дом встретил её тишиной и темнотой. Дождь чуть шумел в окнах. Сняв обувь и куртку, она сразу рухнула на кровать, даже не переодеваясь. Всё тело ломило от усталости, но внутри была лёгкость. Тепло.
Она осталась.
Проснулась ближе к обеду. Солнце уже пробивалось сквозь облака. Эл потянулась, почувствовав себя на удивление спокойно. Может, потому что сделала то, чего сама хотела. Без оглядки.
Готовить было лень. Душ, лёгкий макияж, свободный свитер. Утро. Ну, почти.
Она решила пройтись до кафе — свежий воздух, кофе, люди. Иногда нужно быть среди жизни, чтобы вспомнить, зачем ты живёшь.
Кафе. Она заняла любимый столик у окна, заказала капучино и пирожное, привычно склонилась над телефоном, пролистывая статьи «10 мест, где ты не была» и «Как провести день, не потратив ни цента».
В этот момент сквозь двери ворвались они — Соу, Сакура и Нирей. Мокрые, шумные, живые. Эл подняла взгляд — и встретилась с его глазами.
И она — усмехнулась. Как бы игриво. Как бы колко.
— Вы, может, ещё цветы принесёте? Или так и будете пялиться, будто я призрак? — бросила она, подперев щёку рукой и дернув бровью.
Они засмеялся. Не нервно. С облегчением.
От лица Соу.
Он чувствовал, как сердце бьётся сильнее, когда взглянул на неё — простую, живую, настоящую. Как будто в этом маленьком помещении время замедлилось, а вокруг остался лишь лёгкий шорох — смешанный с их мыслями и едва слышными голосами.
— Вы, может, ещё и цветы принесёте? — её голос прервал тишину. Улыбка играла на губах, в глазах искрилась ирония.
Соу улыбнулся и покачал головой:
— Цветы — это слишком. Но если хочешь — могу и принести.
Сакура и Нирей переглянулись, как будто обменялись молчаливым пониманием.
— Она всё же осталась, — тихо сказал Нирей, его взгляд был мягким и немного задумчивым.
— Да, — согласилась Сакура. — В ней есть что-то, что держит здесь. Не просто привычка, а что-то важнее.
Соу, стоя рядом, почувствовал, как напряжение внутри утихает. Впервые за долгое время его мысли о будущем казались не такими пугающими.
Он тихо сказал Эл:
— Я думал, что смогу отпустить. Но сейчас понимаю — не хочу.
Она поняла и взглянула на него, и в её улыбке он увидел обещание и доверие.
В этот момент, в маленьком кафе, среди шумящих улиц и суеты мира, между ними словно возникла невидимая связь — крепкая, нежная и настоящая.
Мы сидели втроём с Сакурой и Ниреем, а Эл — словно магнит — притягивала к себе всё внимание. Разговор тек лёгко, но в моей голове кружилась буря. Я не мог оторвать от неё взгляд, будто боялся, что она исчезнет в любой момент.
— Ты правда решила остаться? — осторожно спросил я, пытаясь не выдать дрожь в голосе.
Она усмехнулась, с той самой иронией, что всегда заставляла меня смеяться и... одновременно чувствовать что-то большее.
— От меня не так просто избавиться, — ответила она, и в этом был вызов. Немой упрёк за все наши страхи, сомнения, неразрешённые вопросы.
Я почувствовал, как что-то внутри меня вздрагивает и расплавляется одновременно — эта усмешка, её уверенность... Всё говорило, что она выбрала остаться. И вдруг всё, что я боялся потерять, оказалось передо мной живым и настоящим.
Когда мы с Эл шли к её дому, я пытался подобрать слова, чтобы объяснить себе — и ей, что город может быть не таким мрачным, как казался утром. Что в нём есть места, где мы могли бы быть вместе, не просто соседом и девушкой из окна.
Подойдя к её дому, она уже собралась прощаться. Внезапно рука сама схватила её за плечо, и я притянул к себе. Сердце бешено колотилось, голова кружилась — страх и надежда переплетались в один неразрывный клубок.
Мы стояли так, замершие, ощущая тепло друг друга, которое говорило больше, чем слова. Я не знал, что сказать, но в этот момент молчание было ближе всего к истине.
Отпуская её, я прошептал:
— Спасибо.
Внутри меня бушевал шторм — благодарность за этот миг, страх потерять её и желание держать рядом, несмотря ни на что. Она посмотрела на меня, словно пытаясь прочесть все мои мысли, потом быстро повернулась и скрылась в тени дверей.
Я остался стоять под тусклым светом фонаря, а сердце колотилось так громко, что казалось, весь мир слышит его ритм. Мысль, что это может быть началом чего-то настоящего, наполняла меня теплом и одновременно страхом — страхом потерять ещё раз.
Но теперь я знал точно: я не отпущу её так просто.