Глава 12 - Печать на век
Кардинал Ферреро сделал ещё шаг вперёд, его золотые глаза сверкнули в полумраке разрушенного монастыря.
- Ты думал, что уничтожил её, Габриэль? Ты лишь сменил ей облик.
Габриэль стиснул зубы.
- Ты позволил сущности вселиться в себя.
Ферреро улыбнулся.
- Я дал ей то, что она искала — новый сосуд.
Эмиль медленно поднял дробовик, но прежде чем он успел нажать на курок, воздух вокруг Ферреро задрожал. Словно сама реальность отказывалась признавать его существование.
Жаклин шагнула ближе к Габриэлю, сжимая кинжал.
- Что будем делать?
Габриэль смотрел в глаза кардиналу и знал: обычные методы не помогут.
Но был один способ.
***
Последний выбор.
- Жаклин, Эмиль... уходите.
Жаклин вскинула голову.
- Что?!
- Сущность привязана ко мне. Я — часть её. Если я уйду... она уйдёт вместе со мной.
Эмиль выругался:
- Ты же не собираешься—
- Уходите!
Габриэль сжал ладонь. Осколки разрушенной печати ещё оставались в нём. Он не знал, кем станет, если сделает этот шаг.
Но это был единственный способ.
Он бросился вперёд.
Ферреро сделал движение, будто собирался защититься, но Габриэль уже протянул руку, вонзив остатки своей силы в его грудь.
Тьма взревела.
Сущность вырвалась наружу, пытаясь удержаться в этом мире.
Но Габриэль тянул её за собой.
- Ты не заберёшь этот мир!
И тогда он сделал последний шаг — шаг в небытие.
Мир взорвался светом.
Эпилог
Жаклин смотрела на руины монастыря.
Габриэля не было.
Они стояли молча, пока первый рассвет не прорезал небо.
- Ты чувствуешь? - прошептал Эмиль.
Жаклин кивнула.
Мир был другим.
Габриэль ушёл, но... он оставил след.
Она сжала кинжал в руке.
- Теперь наша очередь хранить этот мир.
Эмиль тяжело вздохнул.
- А если он вернётся?
Жаклин посмотрела в небо.
- Тогда мы будем ждать.
***
Туман начинал рассеиваться, и первый свет нового дня освещал разрушенные стены монастыря. Всё вокруг, казалось, было оставлено во тьме, но сама тьма уже не была такой густой, как раньше. Она больше не влекла, не манила, не пыталась захватить. Мир был освобождён. Но на этом освобождении висела тень, которую не могло развеять утреннее солнце. Жаклин стояла у подножия разрушенной лестницы, где ещё недавно они все пытались разгадывать загадку древних сил. Эмиль стоял рядом, в его глазах всё ещё была беспокойная тревога, он не знал, что делать дальше.
- Ты слышала? - его голос был низким, как будто он пытался поверить в собственные слова.
- Что?
- Тот шум... в конце.
Жаклин нахмурилась, но её взгляд оставался спокойным. Она повернулась к Эмилю.
- Ты думаешь, что он вернётся?
Эмиль покачал головой.
- Я не знаю. Но, возможно, мир и его больше не существует, как мы его знали.
Жаклин осмотрела разрушенные своды монастыря, шрамы на камнях, такие же, как и на её сердце. Она ощутила тяжесть утраты, но и новую ответственность. Словно что-то невидимое, но прочное, теперь держало её в этом мире, заставляя бороться и защищать его от того, что они только что уничтожили.
- Нам нужно продолжить, Эмиль.
Он молча кивнул. Его лицо было напряжённым, но в его взгляде уже не было сомнений.
- Габриэль спас нас. И теперь мы должны жить дальше.
Жаклин не могла сказать, что она почувствовала в тот момент. Все эмоции, что переполняли её, казались сжатыми в какой-то тугой узел. Она потеряла друга. Она потеряла союзника. Он стал частью чего-то большего.
Но его смерть не была напрасной. Он освободил их. Он дал им шанс.
- Он ушёл... но остался, - её слова были тихими, почти шёпотом.
В этот момент она поняла, что никогда не будет прежней. Даже если они вернутся к нормальной жизни, если они найдут новый дом, новое место, где можно скрыться от всего этого... в её сердце всё равно останется место, где был Габриэль.
Место, которое теперь пусто.
Но оно не исчезло. И, возможно, оно станет её силой в будущем.
***
Тени прошлого
Когда они покидали монастырь, за их спинами оставалась не только разрушенная обитель, но и история, которую они унесут в себе. Мир, который они спасли, был теперь другим, и все их шаги будут идти по той тонкой грани между светом и тенью. На горизонте они увидели силуэты, движущиеся через туман. То ли воины, то ли странники. Возможно, новые хранители, которые тоже будут бороться с теми силами, что пытались уничтожить этот мир. Но они, без сомнения, будут стоять на той же грани, которую они пересекли.
Жаклин и Эмиль пошли вперёд, молча, но с решимостью.
Они знали, что история ещё не закончена.
И что они всё равнобудут стоять на страже, несмотря ни на что.