Король слизняков
Через секунду все трое уже падали неведомо куда. Это были тропики, жаркие и непроходимые. Непроходимые в прямом смысле слова, ибо упав на землю никто из них не мог двинуться, стебли лиан окутали тела не давая пошевелиться.
- Знал бы, взял с собой топор, - ухмыльнулся Белг, вспоминая слова дракона о помощи другим мирам, и с силой дёрнул рукой, но путы не ослабли.
- Ну, и как в этой, так сказать сомнительной позе, я кого-то спасу, - поинтересовалась Алиса, висевшая вниз головой. Руки ведьмы были плотно прижаты к телу, поэтому воспользоваться волшебством не представлялось возможным.
Герберт почувствовал себя очень глупо, повиснув вверх ногами с задранной мантией. Так глупо он выглядел последний раз, когда в общежитии делая волшебный эликсир смешал снотворное со слабительным.
Попытавшись дотянуться до кортика, он еще больше запутался и уже не имел ни малейшего представления, как выбираться. Вспомнив подходящее заклинание, произнес его, но ожидаемого эффекта не последовало.
- А ну тихо! -Белг всем своим видом изобразил внимание, и вправду невдалеке послышалось шуршание, потом звук валящихся деревьев, шум листвы, чуть ближе и уже можно было услышать чье-то тяжёлое дыхание.
Все замолчали в ожидании, никто из них, кроме Герберта не был в параллельных мирах, да и последний был всего один раз, поэтому приготовились к самому страшному.
Ближайшие лианы разверзлись под ударом мачете и перед путешественниками возник грязно одетый юноша. Видно было, что он молод, но очень силен. Его глаза забегали при виде незнакомцев, но не сказав ни слова он перерубил путы всех троих, после чего Алиса шлёпнулась на оголённый участок земли и ей досталось больше всех. Юноша пошел дальше, словно встречал людей среди лиан постоянно.
-Молодой человек,- обратился к нему Герберт,- подскажите, где мы находимся?
Но тот не обратил на него никакого внимания и уже скрылся за из виду.
- Попробуй унифицировать свой голос, - предложила Алиса, - он тебя не понимает.
Герберт прочитал заклинание и закричал юноше, как можно громче, чтобы он услышал, но снова не получил ответа.
- Делать нечего, пошли за ним, - подытожил волшебник и, в сопровождении своих спутников двинулся вслед за их спасителем.
Лианы путались под ногами, а ветви деревьев норовили залезть в глаза, но путь найти было не сложно, юноша прорубил достаточно большую просеку, хотя его самого уже видно не было.
- Как быстро он идет, странно,- сказала Алиса.
- И не только это, моя дорогая, - и Герберт махнул рукой назад, где совсем недавно они прошли. Просека зарастала, медленно, но эффективно, в метрах десяти позади она стала точно такой же как было до сруба, - нужно поспешить.
Они зашагали еще быстрее, насколько это было возможно. И вдруг уткнулись в огромную каменную стену. Она была необычной, по крайней мере потому что сделана из известняка, и возвышалась казалось, до самых небес, по бокам увидеть край стен не было возможности из-за буйной растительности. В самой стене не было не двери ни ворот, но вырубленная им юношей тропа вела именно сюда.
-И куда теперь? Может здесь потайной вход, - Алиса начала шарить по стене руками.
Сзади зарастали кустарники и лианы, казалось еще минута и снова все окажутся в неудобном для подвигов положении.
- Правильно сказал тебе дракон, не для нас этот камень, телепортируемся, -пробубнил Белг. И ударил по стене кулаком.
Кто-то сверху окрикнул их и на голову Герберту упал конец верёвочной лестницы. Не теряя времени они поднялись на стену, где их ждал уже встречавшийся им юноша. Теперь его можно было рассмотреть по подробнее. На вид лет пятнадцать шестнадцать не более. Вся одежда на нем была ветхая и грязная, ткань плотная, поэтому не смотря на годы носки все еще пыталась держаться на своем хозяине. На темной рубашке красовалась тряпка, чем-то напоминающая пончо, а подол штанов был неравномерно оборван. Но во всем этом безобразии поражали его большие зелёные, как изумруды глаза. Они уставились на незнакомцев и видимо ждали каких-то объяснений.
Герберт не имея ни малейшего понятия с чего начать, задумался и выдал- не подскажете кому тут помощь нужна?
Зеленоглазый юноша продолжал внимательно смотреть на них и не издавал ни единого звука. Алиса и Белг встали вокруг Герберта и тоже присоединились к беседе:
- Привет, меня зовут Алиса, ты не подскажешь, где мы находимся?
- Огоу юноша,- Белг провел перед глазами незнакомца рукой. Тут послышался треск, каменный пол под ними разверзся и все трое провалились вниз. Было темно, жестко и по ощущениям - мокро. Разглядеть никто ничего не успел, так как ловушка сразу захлопнулась, и они в полной темноте стали искать друг друга. Алиса больно ударила локоть, да и еще к тому же упала на палочку.
- Точно! Палочка! - вдруг вспомнила она, взмахнула и прочитала заклинание света, но ничего не последовало, только что-то звякнуло на конце палочки словно ударилось обо железо.
-Да что ты творишь? - Белг еще не успевший подняться уже был пригвожден одной рукой, в металлическом защитном нарукавнике к концу палочки.
-Я не этого хотела, - извиняющимся тоном заговорила девушка и произнесла обратное заклинание.
- Из всего происходящего выходит, наша магия не работает, а если и работает, то как-то не так. – подытожил Герберт
- И что делать? – Алиса спрятала палочку в рукав.
- Импровизировать… - Герберт попытался отыскать стены в этой тьме. Он нащупал что-то влажное и противное, наверное, слизняк подумал он.
-Да, слизняк,- заговорило то, что он щупал, - но зачем же думать так брезгливо?
Все вскрикнули. Они были не одни, в темнице находился еще, по крайней мере, один или одна говорящая особь.
- Простите, а вы кто, - спросил маг, и по шуршащему звуку понял, что существо достаточно большое.
-Так же, как и вы – пленник. – Судя по звуку существо явно к ним подползало. Вокруг пахло плесенью и еще чем-то сладковатым, словно цветами.
-Я нашел какую-то палку,- вдруг радостно вскричал Белг не сильно интересуясь происходящим вокруг и, судя по звукам, стал тыкать ею в каменный потолок. Сверху посыпались песок, мелкие камни и показались несколько лучиков света, которые осветили темницу.
Перед ребятами был огромный слизняк, метра полтора в высоту и два в длину. Существо состояло из липкой слизи и напоминало темно-зеленое желе, внутри желе плавали два глаза и еще рот, который мило улыбался путешественникам.
Скрывая свой ужас, Алиса тоже попыталась улыбнуться, Белг не отвлекаясь бил в потолок, а Герберт, как и полагается ученому, тщательно рассматривал слизняка.
-Может тогда расскажете, что здесь происходит? - Начал маг, - дело в том, что мы не с этой планеты, нам не помещал бы вводный курс.
- Вы не местные?! - Удивился слизняк, - хотя не понятно, почему ацтеки упрятали вас сюда. Своих они обычно убивают, а темница исключительно для таких сливок, как я.
- Это все интересно, но все –таки, можно поподробнее?
- Да, конечно, - слизняк замер прокручивая глаза внутри себя и смотря на вверх. - На этой планете живут такие виды как мы и такие, как вы… вернее почти, как вы. Ацтеки существа агрессивные, воинствующие, с каждым годом они покоряют все новые и новые территории. Они ловят нас и переваривают на мыло, масло для своих оружий и прочее. На планете существуют и другие виды жизни, но все они не разумные, поэтому и учета им никто не ведет, а вот нас осталось маловато. Странно, зачем кому-то путешествовать на нашу планету, разве тут есть что-нибудь интересное? Хотя, у нас прекрасный эль! - и слизняк задумался, видимо вспоминая что-то приятное, так как снова на месте, которое считалось лицом появилась расплывчатая улыбка.
Слизняк вдруг вскрикнул, выйдя из своего транса: вы точно не ацтеки? Существует легенда, что у ацтеков есть камень способный переносить их в другие миры, когда –то сотни лет назад они путешествовали и, говорят, пытались завоевывать, но чем все закончилось нам, сливкам, не известно.
Вы…Сливки. – медленно сказала Алиса понимая, что когда попадет домой будет пить кофе, просто один голый кофе. Конечно если попадет.
- Нет, не ацтеки, хотя я уже слышал это название, не в нашем мире, но слышал. Я маг, это ведьма и человек,- сказал Герберт указывая на своих спутников.
- Но вы вроде ничем не отличаетесь, даже между собой? - существо изучало незнакомцев.
- Маги и ведьмы живут в три раза дольше людей и обладают дополнительной нефизической силой. Вот это Белг, он, по-моему, и нас переживет,- кивнул Герберт в сторону все еще долбящего потолок капитана, у которого, к слову сказать, уже получилось отверстие размером с голову.
«Все-таки он стал таким сильным, с момента как я узнал его еще мальчишкой-кадетом» - подумал Герберт.
Алиса снова попыталась использовать магию. Обычные заклинания не срабатывали, и она закатила рукав, где по среди предплечья красовался рубиновый браслет. Сильно сжав его подняла руку и направила указательный палец зажатой руки в сторону проема потолка. Камень, из которого по большей части состоял потолок, хрустнул и разлетелся в дребезги.
Браслет на мгновение сжал руку словно тиски и отпустил. Стало немного больно, но это ощущение сразу прошло.
- Ура, почему же ты раньше этого не сделала? - наконец прервавшись рассматривать слизняка, сказал Герберт.
- О, спасибо Алиса, ты такая молодец, -ехидничая сказала она сама себе ,- подсадите ребята.
Белг взял ведьму за ноги и приподнял, но ей пришлось стать на его ладони, чтобы добраться до кромки потолка. Номер получился акробатический, но на удивление удачный.
Алиса поднялась и исчезла из виду. Через несколько томительных минут вниз упал конец лианы.
- Только пусть первым лезет Герберт, тебя Белг я сама не подниму, а привязать тут не за что… ой…
- Что случилось? – Герберт понял, что наверху Алиса не одна. Но там была только тишина.
Рядом с ведьмой внезапно появился тот самый зеленоглазый парень и смотрел, что она делает. Так они и стояли друг напротив друга, не двигаясь и не произнося не звука, как вдруг парень развернулся и исчез с другой стороны стены.
- Все, поднимайтесь, меня сейчас Кондратий хватит.
- О, там еще и Кондратий… - задумчиво сказал слизняк.
Давайте сначала вас подымем, Герберт обвязал веревку вокруг слизняка и дернул Алисе, что можно поднимать. Слизняк взмыл в воздух и судя по звуку и приглушенному визгу плюхнулся прямо на Алису.
Следом поднялся Герберт и капитан. На поверхности уже темнело.
- Ах, как неловко, - извинялся представитель местных сливок перед Алисой, - я же мог и сам взобраться, хотя с моим весом иногда это бывает опасным. Я не всегда могу покорить отвесные склоны, но спасибо вам милая девушка, а теперь за мной.
Полз он достаточно быстро для слизняка, вся команда сама хотела быстрее уйти в безопасное место. После того, как начались сумерки и стало понятным, что ночи здесь темны и необходимо срочно сделать привал, Герберт попросил всех остановиться.
-Мы не можем идти во тьме, мы совсем не знаем ни вашу флору, ни фауну, нам нужно срочно остановиться.
- Зачем? - улыбнулся слизняк и подошел к огромной низко наклоненной зелёной ветке,- мы уже пришли!
Он приподнял ее своей «головой» и всем открылась огромная поляна, кишащая светлячками и слизняками. От первых бил зеленый свет, размер их превышал обычных раз в десять, а последние создавали блики за счет своей слизи. Слизняк, приведший их, был однозначно самой большой особью из всех. Остальные достигали до полуметра в высоту и метра в длину.
Это было странно и отвратительно. Герберт очень заинтересовался, Белг как всегда молчал, а Алиса впала в ступор, и когда их пригласили зайти на поляну зашагала на ватных ногах. Видимо еще падение огромного слизня на вершине ловушки не стерлось из памяти, как в принципе, и следы на ее одежде.
На поляне было много поваленных деревьев, а посреди небольшая лужа. Пахло оттуда ужасно. Но, казалось, для слизняков это был словно шведский стол, они по очереди подходили, что-то ловили в ней и отходили похрустывая. Гостям предложили сесть на бревна вокруг лужи, но Алиса не рассчитала и случайно села на хвост одному из сливок. Очутившись в липкой жиже, она снова приглушенно взвизгнула, но на это никто особо не обратил внимания.
- Давайте я все-таки представлюсь, - сказал слизняк приведший их, я король сливок. Это мои подданные, и с этих самых пор и ваши покорные друзья.
-У вас прекрасные манеры,- заметил Герберт, -откуда это?
-Мы образованы, в отличии от этих варваров, - и король кивнул по направлению к каменной стене, - не хотите ли откушать, у нас сегодня банкет и это самая вкусная лужа.
Король несколько удивился, когда все трое почти хором отказались, но продолжил:
- Вся наша земля расположена на болотах, реках и озерах, всю северную территорию занимают ацтеки, южную сливки, но первые дошли уже до нашей стены. И пытаются ее перейти. Они считают нас противными, бесполезными, а все из-за чего,- глаза слизняка поплыли вверх,- из-за того, что мы другие, едим другую пищу, противную им, выглядим непривычно им, и самое главное - мы любим мир и природу, мы поедаем уже отмершее, тем самым очищая все вокруг, а они наоборот, создают нам пищу. Иногда в больших масштабах. Ни один сливок не убьет другого, а они делают это сотнями, а то и тысячами. Нас осталось так мало, а их все больше и больше не смотря ни на что. Сегодня они смогли заманить меня в западню, в которой мы и познакомились, тем самым надеясь, видимо, добить наш клан. Но спасибо вам теперь мы еще больше подготовимся.
- Но, извините как же вы можете сражаться? У вас нет ни рук, ни оружия, ни зубов и шипов, хоть что-нибудь… - удивился Герберт.
- Как я уже говорил, у нас есть разум, - и король блаженно улыбнулся, - уже давно наши ученые, разработали смесь из цветов, при нанесении которой мы можем излучать ядовитый газ и слизь, которая не вредит флоре, и конечно же нам, но может наносить сильный вред млекопитающим, а также ацтекам. Мы еще не можем излучать газ на большие расстояния и ограничиваемся парой метров, но зато ядовитой слизью можем стрелять и дальше. Завтра утром приступаем к тренировкам. А еще наши ученые готовят слизи-бомбу. О, поверьте мне ацтеки этого не переживут, она способна будет взорваться на сотни километров. – Слизняк радостно забулькал всем телом.
- Но, а как же другие животные вашей планеты, они тоже окажутся в опасности.
- О мои дорогие друзья, после того, как ацтеки исчезнут, мы найдем способ восстановить остальные организмы, по крайней мере ацтеки их бы все равно убили, а так хоть у кого-то будет шанс.
Дальше разговор пошел в другом русле, король начал рассказывать о достижения слизняков в области поэзии и цитировать местных классиков, друзья узнали также, что на юге находятся по крайней мере еще несколько тысяч таких же кланов, как и этот. После беседы с ними король слизняков удалился давать указания своим подданным.
- И что вы скажете? – обратился Герберт к спутникам, когда они остались одни.
-Ну, -начал Белг - я так понимаю мы должны спасти их от ацтеков и тогда мы сможем отсюда убраться.
-Брр, -сказала Алиса, -мне кажется я не очень хочу их спасать, они такие противные, может не будем вмешиваться, пусть эти ацтеки их перебьют.
Она еще пыталась отскрести слизь со спины и штанов.
- Алиса, не думаю, что действовать надо так глобально. Мы все же обычные создания, а не боги спасать миры и нации. Мне кажется, что тут дело в другом, нужно восстановить равновесие между ними, но как это сделать, и точно ли это является нашей миссией? - Герберт задумался, ведь от этого зависела его жизнь в первую очередь.
Работая в своей лаборатории, Герберт редко общался со своими коллегами. Самыми близкими были именно Алиса- ведьма, которую он знал с детства, и Белг, которого случайно спас еще мальчиком, и, который с тех самых пор, стал его другом и помощником. Во все конфликтные ситуации, которые возникали на протяжение жизни волшебника, он слабо вникал и обычно они проходили сами собой. Тогда от этого почти ничего не завесило, в отличии от нынешней ситуации. От приключений, случившихся в этот день болела голова и очень уже хотелось спать, но делать это на залитой слизью поляне было неприятно, и он держался из последних сил. Алиса вроде нашла выход, она села поближе к Белгу, привалившись своей пышной рыжей шевелюрой, уже потихоньку начала закатывать глаза. Белг, как и полагает сильному мужчине, сидел не двигаясь и следил за шевелящейся лужей-столом. О чем он думал и думал ли вообще оставалось загадкой. Герберту приходилось дальше разглагольствовать в одиночку.
Начало светать, слизняки попрятались в норах под землей, путешественники остались одни.
Алиса проснулась из-за шевеления в кустах. Солнце уже достаточно поднялось, но слизняков нигде видно не было. Белг, как сидел рядом, в такой же позе и уснул, «железный характер и спина», подумала Алиса. Герберта нигде не было. Может он отошел по нужде. - Подумала она снова закрывая глаза.
Герберт же сидел под звездами не так далеко от своих спутников. Он вспоминал…
-Смотри - сказал Белг,- это легко
-Нет ответил молодой маг, это тебе легко у тебя дар, как можно по звездам узнать, что находиться за горизонтом и дальше?
-И все-таки, если посмотреть на эту звезду, она как отражение, она видит нашу планету, не то что мы. Она видит, что за горизонтом. Если ты будешь долго смотреть, она откроет тайны и покажет. Видишь, она показывает, что немного к югу есть несколько островов, а другая - что чуть восточнее начинается материк. Ты присмотрись…
- Но я ничего не вижу, - вздохнул маг, - все-таки у тебя талант.
- Я с удовольствием поделюсь им, - улыбнулся юнга.
- Белг, ты самый интересный человек, которого я встречал,
- А еще я мужчина, - гордо ответил двенадцатилетний юнга, - и я хочу есть.
Он удалился на камбуз, оставив мага одного. Герберт еще долго наблюдал за звездами. Когда Белг вернулся Герберт сказал, что в следующие поиски артефактов возьмет того с собой.
-Но я ничего пока не умею.
-Ошибаешься, как для человека ты умеешь многое. Ты сможешь купить корабль и быть капитаном.
-Не уверен, что получится.
-Я тоже не уверен, что у меня получится читать по звездам, но кому нужна эта уверенность...
В эту ночь, на краю поляны слизняков Герберт пробовал… и у него получилось.
Шевеления в кустах показались странными для Алисы, словно кто-то именно прятался, тихие и редкие. Ведьмовское чутье подсказывало ей подойти и посмотреть, но самой было страшновато, она стала будить Белга. Тот не показывал ни малейшего желания просыпаться. Устав толкать капитана, встала и тихонько приблизилась к кустам. Понимая, что скорее всего она видна, как на ладони и внезапности не получится снова закатала рукав схватилась за браслет и показала указательным пальцем на себя, и через секунду исчезла из видимости.
Будучи невидимая Алиса обошла кусты и увидела недавнего зеленоглазого юношу. Он всматривался в то место, где только что исчезла девушка. Браслет сдавил руку настолько сильно что она полностью онемела и испустив крик боли Алиса вновь обрела форму.
Юноша подскочил и уже ринулся бежать, но на секунду обернулся и посмотрел в глаза Алисе. На его лице не было ни злобы, ни ярости, он просто стоял и смотрел. На какую-то долю секунды девушке показалось, что он улыбнулся глазами. Но зеленоглазый незнакомец развернулся и исчез за деревьями.
С другой стороны поляны вышел Герберт, - Алиса, душа моя, что у тебя с рукой, крикнул он. И вправду рука ниже браслета приобрела неестественный белый цвет. Алиса подошла к нему и рассказала, что произошло.
-А ты где был?
- Я изучал эту местность и знаешь, что я обнаружил!? Согласно моим подсчетам по звездам, и прочим, мало понятным тебе данным, я обнаружил, что эта планета хоть и в основном залита водой, но имеет не малые размеры. Ночью пока вы с Белгом спали я пообщался с местными «учеными», это конечно еще те знатоки, но очень многое о составе грунта и земли они мне рассказали
- И….?
- Это плавающие острова! – Герберт сказал это с такой гордостью и очень расстроился, когда увидел, что на Алису они не произвели никакого эффекта.
- Очень поучительно, и что?
- Эти острова сходятся в одном месте. Угадай каком!
- Нуууу? Так пока ты идешь к концу рассказа может я посплю? – Ведьма скучающе приподняла бровь.
- В месте каменной стены, а далее разделяются на южные и северные!
- Ну почему из тебя нужно все выдавливать, - уже начала злиться Алиса у которой рука хоть и начала принимать прежний вид, но все равно продолжала сильно болеть.
- Мы должны разделить их, и как можно дальше. Я изучил их историю этой ночью, пять же у знатоков, питавшихся рядом с лужей. Ацтеки перебили все острова со сливками, которые прилегали к их территориям. Возможно они еще не умеют строить корабли, а возможно просто с этого начали завоевание, но скорее всего разделив их мы по крайней мере сможем оттянуть время и если это не решение, значит успеть найти решение.
- Гениально, где моя разделялка для островов? Ой, в других трусах.
- Перестань иронизировать, у нас единственный артефакт который работает в этом мире и он на твоей руке.
- Ты с ума сошел? Я сделала простые заклинания и она посинела. Как я сделаю что-то большее? Нет! - Алиса развернулась и хотела отойти от Герберта, но он остановил ее.
- Есть одна идея.
Не закончив объяснение Герберт ушел к еще шевелящейся луже посреди лужайки.
- И чтоб это значило? - спросила Алиса у только проснувшегося Белга. Не понимая о чем идет речь, последний только пожал плечами. Герберт отошел от лужи через час, я так и думал, смотри какая прекрасная слизь.
-Это очень мило,- заметила Алиса, передернувшись, - но причем я тут.
-Я знаю твой браслет не может сняться с руки, но если обмазать его этой жижей он будет скользить, а не сжимать.
- Ты уверен?
-Нет, но давай попробуем! - Герберт оживился и потащил Алису к стене.
Она явно упиралась данному эксперименту.
-Ты не понимаешь, сейчас, когда наступит вечер слизняки уничтожат здесь все, и кстати нас в том числе, останутся только они, у нас нет вариантов больше чем этот.
- Но я все-таки хочу обладать всеми конечностями,- Алиса извивалась в худых руках Герберта и пыталась сопротивляться, но молодой волшебник был не по годам силен.
- Белг, останови его,- взмолилась ведьма,
Капитан все еще просыпался и не мог понять, что конкретно будет происходить. Поднявшись на стену Герберт все еще не отпуская Алису стал изучать направления ветра и размеры стены,
- Смотрите,- шепнул Белг, и указал куда-то. В глубине зарослей показалось знакомое лицо зеленоглазого парня.
- Слушай, можно с тобой поговорить, - начал Герберт, но зеленоглазый скрылся из виду. Маг начал свой ритуал:
- Алиса ты должна нам помочь, мы все погибнем, а руку твою вернуть мы сможем потом, при помощи заклинай,
-Да, да, да, так же как ты вернул мои волосы? Вон до сих пор с чужими рыжими хожу. Нет уж!
Алиса вырывалась, но Герберт казалось не знал пощады, и начал читать заклинание, на секунду браслет ослепил всех присутствующих и нова погаснув, начал набирать силу. Руку сильно стиснуло, но вокруг ничего не происходило, это было начало. Вдруг из кустов появился зеленоглазый, он нес какую-то железку в руке. Прислонив к предплечью Алисы, он замкнул один конец железки на внешней, а другой на внутренней стороне. Заклинание Герберта приобретало силу, но железка словно принимала удар на себя, вдруг раздался сильный гул, стена начала двигаться. Через секунду камни треснули и половина стены, разделенная нахлынувшей водой начала двигаться. Вся команда встала на одной стороне и смотрела, как разделяется земля. Браслет сжимался так сильно, что и железная конструкция заискрила, деформировалась, и снова подставила руку Алисы под удар. Теперь ведьма уже могла выносить сильную, но не разрывающую боль. Словно волной вторую половину разделенного острова уносило все дальше и дальше. Прошло не более часа, как она уже скрывалась за горизонтом, а оставшаяся команда стояла на разломленной стене перед гигантским обрывом. Браслет не давил.
Герберт почувствовал свет появляющийся из груди. Алиса схватила его за руку, Белг тоже успел зацепить подволок пальто мага. Свечение охватило всех наших спутников, и они не сразу заметили, что к ним примкнул еще один член экипажа, зеленоглазый молчаливый ацтек.