глава-02
И мы все резко обернулись.
Позади, всего в нескольких метрах от нас, стоял кто-то… странный.
Высокий. Чересчур широкая улыбка. Идеально выглаженный чёрный костюм, цилиндр, трость, которую он лениво вертел между пальцами. Но главное — лицо.
Обезьянье. Будто бы… гиббон.
Чёртовски харизматичный гиббон.
— Джентльмены… — проговорил он с лёгким поклоном, — добро пожаловать в грань между мирами.
Он подкинул трость в воздух, поймал её одним точным движением — и продолжил:
— Вы умерли. Или почти. Но это уже не важно. Главное — вас ждёт новый мир. Мир, покинутый богами.
Он улыбнулся ещё шире — если это вообще было возможно.
— И именно там вы найдёте свои ответы.
Мы переглянулись, не зная — смеяться или бежать.
— Чё за цирк уехал, а клоун остался?.. — пробормотал я, отступая на шаг назад.
Гиббон чуть склонил голову набок. Улыбка не исчезла. Но в голосе появились ноты... эмоций.
— Боги умерли.
Мы замерли, ожидая продолжения.
— Мир, в который вы направляетесь, когда-то находился под защитой высших. Но однажды они исчезли. Либо ушли… либо умерли. И вместе с ними исчезло равновесие.
Вдруг воздух вокруг задрожал, словно ткань реальности начала колебаться. Из-под ног поднялся дым, сплетающийся в искажённые фигуры.
— Их место заняло Порождение Хаоса. Оно не имеет облика. Оно не знает жалости. Оно поглощает, искажает, рождает ужас. Из Разлома, открывшегося в самом сердце мира, выползают твари, чьи имена давно забыты людьми.
Он провёл тростью по воздуху, и перед нами возникли образы: разрушенные города, обугленные деревья, небо, исчерченное чёрными трещинами.
— И всё же… есть те, кто способен встать между Хаосом и остатками жизни. Те, кого судьба выбрала не случайно. Игроки. Стратеги. Бунтари.
Он шагнул вперёд.
— Этому миру нужны герои. Даже если вы сами так не считаете. Каждому из вас предназначено пройти свой путь. Обрести силу. И сделать выбор.
Над его головой вспыхнули пять символов — пульсирующих, живых. Каждый тянулся к одному из нас.
Гиббон окинул нас взглядом. И остановился на Омурбеке.
Символ — мерцающий, сложный, словно сотканный из шестерёнок и узоров, — сорвался с воздуха и медленно опустился к нему. Его цвет был стальной, с отголосками синевы. Он не вспыхнул — он включился, как механизм.
— Ты, — сказал Гиббон, — не просто охотник. Ты — архитектор боя. Ты строишь победу ещё до того, как враг сделает первый ход.
Символ вошёл в Омурбека. В воздухе возникли иллюзии: ловушки, арбалетные турели, энергетические сферы, чертежи — они выписывались в воздухе, словно ожившие наброски инженера-безумца.
— Твой путь — Техномант Разума. Ты видишь поле боя как шахматную доску. Ты — рука, которая двигает фигуры.
Омурбек сжал кулак. Вокруг него зависли три светящихся устройства: линза, стрела и сфера с пульсирующим светом внутри.
— Хм… звучит даже стильно, — усмехнулся он. — Главное, чтобы у вас была броня, а у меня — расчёт.
Гиббон кивнул:
— Один шаг — один ход. Один ход — один исход.
Он перевёл взгляд. Его улыбка чуть потускнела, но глаза стали внимательными, пронизывающими. Он посмотрел на Чындолота.
— А ты... — протянул он. — Ты — тень среди света. Глаз в темноте. Лезвие, которое никто не видит… пока не становится слишком поздно.
Символ вспыхнул над Чындолотом: тёмный, словно сотканный из теней и лунного света. Он напоминал коготь, стрелу и глаз одновременно. Он не упал — он скользнул, как тень по стене, и растворился в нём.
— Убийца. Следопыт. Охотник, — прошептал Гиббон. — Ты знаешь, когда ждать. Ты знаешь, когда бить. Ты будешь видеть дальше других. И ты будешь первым, кого не увидят враги… и последним, кого они почувствуют.
На миг вокруг Чындолота завихрилась дымка. Его глаза вспыхнули янтарным светом. За его спиной проявилась полупрозрачная фигура зверя — волка? Пантеры? Что-то дикое. Что-то опасное.
— Я… чувствую это, — тихо сказал Чындолот, сжав кулак. — Всё вокруг стало… яснее.
— Добро пожаловать в свою охоту, — кивнул Гиббон.
Он медленно повернулся к Байболоту…