Странница. Царство Драконов.

Я сидела на улице, на зеленой траве и смотрела ввысь. Там летали острова земли в облаках, да и сама я наверняка находилась на одном из таких. Похоже здешний мир не имеет форму шара.
Я чувствовала одиночество, сидя там. Я гадала, сколько еще существовало неизведанных миров, которые я могла посетить.
Позади меня возвышался храм. Почти как дом совета. Только намногооо больше. Он был отделан золотом и блестящими драгоценными камнями. Кто-то любит роскошь. Все дороги были устелены необычными серыми камнями и вели к большому фонтану, вода там текла невероятно чистая и прозрачная. Кажется, там жили какие-то существа. Они радостно выпрыгивали вместе со струями воды в воздух. Милашки. Всё вокруг говорило и о величии этого места.

Я прошла мимо и поднялась по ступенькам, пока не вошла в огромное продолговатую комнату. А в самом конце возвышался трон. Он выглядел как самый неудобный трон на свете, но был бесспорно красив. Рядом возвышалась на первый взгляд хрупкая конструкция из металла и хрустальных шаров самых необычных окрасок. Они мерцали.

Ого. Я восхищенно оглядела конструкцию. Это самая красивая вещь, которую я когда-либо видела.

Мне захотелось прикоснуться к одному из мерцающий сфер, но громкий звук вырвал меня обратно в реальный мир.

Я недоумевающе огляделась вокруг. Книги, много книг. На одной такой я даже уснула. И точно. Библиотека. Я пришла сюда, чтобы узнать больше об этом мире. Я начала с самой простой и легкой книги. Сказки. Да.

Эти сказки основаны на реальных событиях, именно их читают здешние мамы своим детишкам перед сном. А потом перешла к историческим книгам, в которых было немного больше деталей, больше крови, больше дат и людей.

-Я вижу ты увлеклась! Интересно? - спросила Мадина. Именно она меня и разбудила. Эта девушка не умеет ходить тихо и тихо разговаривать, только если она не захочет тебе рассказать какую-то сплетню.
-Да, есть такое, - призналась я, вставая. Моя задница затекла от сидения на стуле. Нужно размяться.
Мадина заглянула на обложку раскрытой книги, в которую я наверняка пустила слюни пока спала. Упс.

-До какого момента ты дошла? - поинтересовалась девушка.
-До момента, когда Богиня побеждает восстание и изгоняет повстанцев и всех, кто им помогал, прочь из небесного города.

Здешние люди верят, что их мир создала Богиня. Реки, деревья, звезды, каждая травинка, каждое живое существо. Они поклоняются ей. Молятся в самые тяжелые времена, и она им отвечает. Или они так думают.

Суть в том, что существует две Богини. Они содержат миры в равновесии и так далее. Одна старшая - Калерия, вторая младшая - Ахарта. Младшая сестра хотела отнять трон у старшей и подняла восстание. Тогда Калерия призвала все свои силы и победила свою младшую сестру и свергла её навсегда в мир, где обитают злобные существа, принимающие форму твоих наихудших страхов. Магическая версия Ада. А все остальные разжигатели ненависти были упрятаны в магическую тюрьму, расположение которой неизвестно никому. Добро восторжествовало!

-Ты много уже прочитала! Такими темпами ты всех нагонишь! - похвалила Мадина. - Я пришла, чтобы забрать тебя и прогуляться. Мне есть что показать тебе.

Мадина была буквально моим проводником эти дни. Она везде водила меня, как маленького ребенка и рассказывала обо всём. Я уже успела познакомиться с местной фауной. Все они были безобидными и маленькими. И очень вычурными. Каждого из них я нашла в книгах и изучила. Все они обитают близко к лесам, поэтому не удивительно, что здесь так много живности. Каждый раз, когда я не ожидаю появляется еще какое-то существо, поэтому я часто пугаюсь. Они выглядят странно и очень непохоже на животных с Земли. Большинство издают странные урчащие или писклявые звуки.

Что ж, Джейн, ты смогла смирится с енотами, которые частенько заходили к нам, чтобы порыться в мусорном баке. Тут всего лишь какие-то лапоухие прыгающие грызуны с милыми рожками, пушистые летающие птицы с длинными хвостами как у льва, и пернатые парнокопытные с несколькими парами глаз и ног.

-Вы правда верите в эту Богиню? - спросила я. В книге описано благоговение, восхищение и бескорыстная преданность высшему существу. Конечно, на Земле тоже есть Бог, у каждого он свой. Лично я никогда не была слишком верующей. Я не ходила по воскресеньям в церковь и не молилась на ночь.

-Конечно, она мать всего живого. Благодаря ей мы существуем. Благодаря ей растут деревья, поют птицы, - Мадина говорила так, словно не верить в неё было чем-то невообразимым.

В моём мире вера давно приобрела грязный смысл. Люди используют веру, чтобы наживиться или иметь власть над кем-то. Поэтому для меня это всё давно утратило смысл. Но здесь. Я бы хотела знать. Богиня - она настоящая или просто выдумка, чтобы сплотить людей.

-Кто-то когда-либо видел её? Встречался с ней?

Мадина насупилась.
-Ну... я не думаю. Вряд ли.

-То есть вполне возможно, что её нет? Что Богиня выдумка?

Девушка улыбнулась мне.
-Для этого и есть вера. Я верю, что она есть. Я не видела её. Но я чувствую. Здесь, - указала она на свою грудь. Сердце, она чувствовала её в своём сердце. - И вокруг. Ты пока новенькая и пока не прониклась. Возможно, тебе нужно время, чтобы почувствовать.

Я молча согласилась. Возможно.
Конечно, меня пугали такие речи от Мадины. Я знаю как опасна вера в кого-либо или во что-либо. На ум приходили уроки истории, люди ради Господа вырезали целые деревни. Детей и женщин.

Мадина остановилась у могучего дерева и я последовала за ней.
Там, ниже по склону вдоль озера бежала девушка. Её светлые волосы, туго стянутые в хвостик болтались в разные стороны от бега. Она еле тащила ноги к Терансу, который стоял поодаль, расставив ноги в стороны и скрестив руки на груди. Он выжидающе смотрел как бедняжка останавливается и пытается отдышаться.
-Еще круг! - громко приказал он ей. Но девушка не побежала. Она свалилась на колени, а потом легла лицом прямо в траву. Она тяжело дышала и обливалась потом. Она была истощена, и вместо того, чтобы сделать перерыв, Теранс подошел ближе и что-то недовольно ей причитал.
-Вот, сейчас самое время, спросить его! - Мадина поддалась вперед, но я шустро тормознула её.
-Знаешь, я передумала... - неуверенно сказала я. Теранс довел беднягу почти что до обморока. Что он со мной сделает?
В моей голове тут же предстал образ Избранного с дьявольскими рожками и злобно смеющегося, пока я страдаю и корчусь. Да к черту, мне не нужно представлять! Он выглядел сейчас как берсерк. Он смотрел на девушку, словно съел добрую порцию дерьма на завтрак и оно ему явно не понравилось.

-Почему? Не выдумывай! Он лучший вариант, - отмахнулась рыжая от меня.
-Я думаю участвовать в соревновании в таком случае я не буду, - из меня вырвался невеселый смешок.
Мадина непонимающе посмотрела на меня. Конечно, ей нужно было разъяснить. Я всё не привыкну, что меня никто не понимает.
-Я буду мертва! Он убъет меня! У вас как в Академии с программой обучения для призраков? - пояснила я, вскрикивая. Возможно, не нужно было этого делать. Теранс нас заметил.

Мадина закатила глаза и выдохнула.
-Ты преувеличиваешь! К тому же отступать поздно, он нас заметил, - указала она в сторону Избранного. -Послушай, эта девушка в будущем Избранная, поэтому её программа немного жестче. Уверенна, к тебе он будет помягче.

Я снова посмотрела на девушку, она перевернулась на спину и продолжала лежать, глядя в небо.
-У неё нет тех меток, - заметила я. У всех Избранных, которых я встречала были идентичные метки по всему телу в виде полос на внутренней стороне рук, на шее, ногах.

-Верно, это сложный процесс. Каждый Избранный проходит подготовку у более опытного. После чего, её ждет испытание. На котором она должна проявить себя. На этом испытании она либо возьмет в руки своё оружие, либо... да вроде не было еще такого, чтоб кто-то провалился!
Видишь те клинки? - спросила она, указывая на пояс Теранса. -Это его оружие. Он его хозяин. Оно особенное, выкованное в Небесном городе. Никто кроме него не возьмет их. Просто не сможет. У Ласки - той девушки - пока нет оружия. Когда наступит день испытания, она выйдет на арену, там будет повсюду оружие, она возьмет одно из них и сразится с одних из самых сильных Избранных. Если она проявит себя должным образом, то Богиня приймет её и благословит. Тогда она получит свои первые метки.

Всё очень сложно. Понятно одно, Ласке будет сложно.
-Этот путь проходят все Избранные. Теранс сам когда-то через это прошел, - с гордостью произнесла девушка.

-Если она проиграет? - я глядела на ту девушку. Она снова поднималась на ноги.
-Такого просто не может быть! - отмахнулась Мадина. -Если она Избранная, то у неё достаточно сил, чтобы справиться. Эта девушка из знаменитого рода. Её дед был величайшим Избранным. И Пра-прадед.

Насколько я помню это передается через поколения. Тогда либо часть с принятием Богиней просто чушь, типа традиции. Либо стать Избранным может каждый. Путь тернистый, но стоит попробовать.
Избранные независимы от совета, сильны. Как раз то, что мне нужно.

-Когда-нибудь было такое, что Избранным становился простой маг, без этого гена в родословной?

Мадина уставилась на меня. Какое-то время она просто смотрела на меня. Наверное, она считала меня сумасшедшей.
-Слушай, ты много не понимаешь. Нельзя по собственной воле стать Избранным. Это так не работает. У тебя не хватит сил. И отвечая на твой вопрос - нет. Но было много несчастных случаев, когда простые маги пытались воплотить сильную магию в жизнь.

-И? Что происходило потом?
Мадина опустила глаза в пол.
-Они умирали. В основном магия воплощается силой мысли. Тебе не нужно кричать Абра-кадабра! Но есть заклинания, сильные, древние, для которых нужно произносить слова в слух. Когда маг пытается провернуть сложное заклинание, на которое у него не хватает сил, тогда он умирает. Заклинание поглощает его, когда исчерпывается запас магии, оно забирает жизненные силы. И в конце концов убивает. Запомни, когда ты произносишь слова заклинания в слух, ты не можешь его отменить. Оно будет закончено, даже если для этого потребуется забрать твою жизнь.

Мадина говорила очень серьезно. Я понимающе кивнула. Не хотелось бы умирать раньше времени.
Наверное, у неё был уже горький опыт.
-Мне не нравится, когда хорошие маги погибают из-за своих амбиций, - отрезала в конце Мадина и пошла к Терансу.
Отлично. Я её разозлила.

Я смотрела ей в след, почти чувствуя вину за своё любопытство. И с чего бы? Я же ничего не сделала! Пока ничего не сделала. Она просто не понимает насколько это важно для меня!

Я последовала за ней и пока Мадина говорила с Терансом, я глянула в сторону будущей Избранной. Вблизи она была намного красивее. У неё были светлые волосы и смуглая кожа. Наверняка она свой загар получила пока наворачивала круги вокруг Академии день и ночь.

Она стояла по колено в озере и смывала грязь с лица и рук. Нужно как-то завести разговор. Но как? Привет, Ласка? Как твоё ничего? Я Джейн!
-Он настоящее чудовище, - подметила я, обращаясь к ней. Нейтральная тема. Что-то ненавязчивое. Она не любила Теранса. И я тоже. У нас общий "враг". Это всегда сближает.
Ласка заметила меня и хмыкнула в ответ.
-Мягко сказано! Этот ублюдок ненавидит меня, - ответила она. - Ты, та девушка из другого мира, да?
Она оглядела меня с ног до головы и самодовольно усмехнулась, а потом покачала головой. Я на секунду опешила. Ну да. Почему я решила, что все будут относиться ко мне дружелюбно?

-Я тут совсем недавно, но похоже, что Теранс всех ненавидит, - я пропустила мимо глаз её совсем невежливое поведение. И тот взгляд. Словно она слишком хороша, чтобы стоять рядом со мной.
-Оооо, да нет, он меня ненавидит. Самой лютой ненавистью. А всё потому, что я сказала, что по окончанию испытания тот дурацкий меч будет мой. Кто знал, что ему так крышу снесет? - пожала плечами она.

-Какой меч? - недоуменно спросила я. Ласка снова глянула на меня и закатила глаза.
-Ну да, ты же тут совсем недавно. Так вот, слушай, новенькая, - она вышла из воды и подошла вплотную ко мне. Ничего дружеского я не ощущала в её взгляде. Да, похоже, подругами нам не стать. Она была на голову выше меня, и когда она это поняла, то видимо ощутила своё окончательное превосходство надо мной. Ей пухлые губы растянулись в недоброжелательной улыбке.
-Избранных всего 11, когда один умирает, на его место приходит другой. Угадай, почему я здесь? А тот меч, он принадлежал его другу. И я по-прежнему собираюсь его взять, —сообщила она, и прошла мимо, задев меня слегка влажным плечом. Она пошла в сторону общежития. Похоже тренировка окончена.

Вот и поговорили. А с виду такая милая девушка.
Я уже начинаю подозревать, что заводить друзей здесь будет сложновато. Её слова про Избранных. Получается, что друг Теранса умер. И Лейф. Теперь понятно почему он выглядит так ужасно. Они оба потеряли друга.

Я смотрела на Теранса и Мадину. Они тихо переговаривались в стороне. Мадина выглядела подавленной. Похоже мистер ворчливая задница отказал. Ей ничего не нужно было мне говорить. Я поняла по её взгляду. Теранс последовал за Лаской к Академии.

Я понимающе кивнула Мадине и пошла назад в библиотеку. Пока знания - моя сила. Рыжая виновато поджала губы. Она не виновата, что Теранс отказал.

К вечеру меня окончательно сморило. Дни здесь проходили по-другому. Но я не хотела спать. Не хотела идти в свою комнату. Потому что тогда я останусь в одиночестве. И ни что не будет сдерживать от того, чтобы расколоться на части. Я старалась максимально занимать себя до изнурения. Тогда сны не снятся.
Сны о солнце, пробивающемся сквозь занавески в моей комнате. Сны о звуках газонокосилки. О запахе свежеиспеченного пирога, который в мгновение сменится гарью. И тогда я снова окажусь в огне. Не только моё тело, но и душа. Я буду гореть.

Поэтому я часто вырубалась в библиотеке. А Мадина вечером мягко будит и ведет меня едва проснувшуюся в мою комнату.

Я благодарна ей за это и за многое другое. Не знаю, чтобы делала без нее. Она словно яркий луч света посреди тьмы. Она меня смешит, отвлекает. Постоянно рассказывает смешные истории. Иногда, мне кажется словно они давно закончились, и она просто на ходу выдумывает новые. Благодаря ей, я в курсе всех сплетен. Не то чтобы меня это интересовало.