Глава 7
Да пусть простят меня все города и страны, в изумительных местах которых я побывала, но Бенин побивает все рекорды. Проехать полмира в одну из стран чёрного континента, где африканцы говорят на французском языке, где развитая цивилизация сталкивается с традициями и культами коренных народов, а четырёх звёздочные отели соседствуют с хлипкими на вид постройками и обмазанными глиной конструкциями. Где современные памятники вполне сочетаются с щедро пропитанными кровью алтарями, вы встречаете вождя деревни в цветных одеждах, который говорит с вами на чистейшем русском, так как учился в Советском Союзе. Этьен Гбале представил нам ещё своих двух сыновей в отличии от Паскаля, который находился с отцом, старшие братья лишь приезжали в деревню на проведение обрядов, а жили в других городах Бенина, где вели свой бизнес. Высокие и статные мужчины беспрекословно слушались своего сухощавого отца и даже двигались, отступая на полшага позади, выражая своё почтение.
– Икасе просветил меня о твоих демонах, – моложавым голосом проговорил вождь Чиру, указывая на колдуна разбрызгивающего желтоватую жидкость на небольшой площадке в центре деревни, – не обижайся на косые взгляды, тебя даже Паскаль принял за Ириму – человека-леопарда, а людоеды у нас не в чести.
– Здесь есть людоеды? – меня передёрнуло и я со страхом покосилась на собирающихся в круг людей.
– Это кровожадное племя использует человеческие жертвы и чтобы духи защищали и даровали им удачу, носят с собой в сумках части тела своих жертв. Они говорят, что нападает леопард сидящий внутри их тела. Он вырывается наружу, когда духи проголодались и чувствуют новую жертву.
– Зачем же он привёз меня в свой дом? – удивился Чир, понимая что его состояние Паскаль принял за вырывающегося духа леопарда.
– Браслет богини, – Этьен широко улыбнулся, – Первый усилил нашу защиту от злых духов. Он спас жизнь Паскалю, вот мой сын и решил, что у меня должен быть такой же браслет, раз я отказался взять его. В обмен на него мы проведём вам защитный ритуал от ведьм и укажем место, где Паскаль принял дар.
– Когда? – нетерпеливо спросила я, вызвав укоряющий взгляд Чира.
– Сегодня вы наши гости, духи позволили вам поднести им дары, духи откроют нам будущее и дадут согласие на путь.
Вождь загадочно улыбнулся, чуть наклонив голову набок, отдал какое-то распоряжение своему сыну, и пошёл в сторону жреца, а мы присоединились к своим друзьям. Хижины в деревне плотно прилегали друг к другу и как бы замыкались в кольцо, оставляя некоторые хозяйственные постройки и дом жреца внутри круга. Друзья стояли около одного из небольших домов. Руслан и Мия оживлённо спорили с Нико, который изъявил желание принять участие в одной из вечерних церемоний. При этом Руслан был просто против зверского убийства животных, а Мию явно беспокоило само участие Нико. Она уже видела, как обычное обращение к духам подействовало на Чира, но объяснить свои страхи при Руслане и Томаре не могла. Я поняла её с первого взгляда на пробивающиеся огоньки в глазах демона, которого лишили его магии.
– Меня пригласил Паскаль, – проговорил Нико бросая на нас взгляд, – не могу же я отвергнуть предложение.
– Можешь, – ухмыльнулся Чир, – но не хочешь. Думаешь, твоя сущность проснётся?
– Ну, я-то точно никого не покусаю, – огрызнулся с не менее благожелательной улыбкой Нико.
– Мужики, – влез между демонами Руслан, – Стрёмно кусаться, не по пацански. Чир, ты как себя чувствуешь?
– Намного лучше, – Чир с явной неохотой отпустил мою руку, давая возможность подойти к Мие, – Что-то выяснили на счёт Мары?
– Паскаль уверяет, что получил дар от духов, которые закрыли его от смерти. Он ездил на границу Нигерии по делам, а на обратном пути на него и его людей напали. Двух мужчин убили копьями из материала похожего на тот, из которого создан браслет. Паскаль бросил свой автомобиль и попытался уйти петляя в зарослях, но духи свалили его с ног. Он скатился по небольшому склону и видел, как воин неизвестного ему племени метнул копьё, но в последнюю секунду оно рассыпалось на мелкие искры ударившись в возникший над ним купол. Воин застыл в нерешительности, что и позволило Паскалю выиграть время и убежать, прихватив с собой источник спасения – браслет, который при падении оказался под ним.
– Я так понимаю, – протянул Нико, – он случайно запустил механизм поисковика, одна из функций которого беречь объект от физического воздействия и смертельного повреждения. От яда не спасёт, но может послужить по принципу бронежилета.
– Эта стекляшка на такое способна? – Руслан оглянулся на Мию, иначе оценивая прозрачный браслет на её руке, – Ни фига себе технологии. Японский?
– Это не разглашается, – отрезал Чир, – Стадия проверки. Да, Нико?
Нико кивнул оставляя Чира самому разбираться со своим родственником.
– Так девчонка тоже из ВАШИХ пропала? – не отставал Руслан, – Понял, тоже секрет. Ладно, завтра посмотрим что это за место, но я бы не отказался взять с собой что-нибудь огнестрельное. Копья копьями, а пуля быстрее.
– Не факт, – загадочно улыбнулся Нико и, избегая сурового взгляда Чира и не менее красочных посылов от Мии, отправился в сторону собирающихся жителей деревни.
Мужчины и женщины стояли небольшими группами, яркими пятнами выделяющимися в наступающих сумерках за счёт своих одежд. Общались они достаточно громко и эмоционально, привлекая к себе внимание. Постепенно шумный гвалт приобрёл ритмичность, и до слуха стало долетать что-то среднее между песней и молитвой. Странные звуки не то колокола, не то барабана действовали завораживающе и Руслан, кивнув нам с Мией, отправился вслед за Нико. Мы последовали за ним.
На небольшом возвышении находился вождь напротив которого в ритмичном покачивании двигалось семь мужчин и женщин одетых только в соломенные юбки. Они щедро обмазывали себя жёлтой жижей, которую недавно принёс Икасе. Нам не были понятны их слова, но от слияния их со звуками инструмента похожего на агого и боя барабанов, внутри рождался ритм подталкивающий к неосознанным движениям. Мы даже не заметили, как поддались этой природной магии Африки – ноги притоптывали в такт, тело раскачивалось освобождаясь от скованности, губы сами пытались подхватить наиболее выразительные окрики. Постепенно танцующие внутри круга люди стали впадать в транс, впуская в себя духов своих предков. Кто-то замирал на месте, кто-то в агрессивном порыве накидывался на своих соседей, кто-то бился словно в эпилептическом припадке. Страшно, жутко, но оторваться от этого зрелища невозможно.
Я оглянулась на своего брата – Руслан делал странные движения, пытаясь поймать общий ритм. Он был похож на человека, который пытается петь не имея слуха. Мия в своих движениях была похожа на пёрышко, легко извиваясь на ветру, а Нико... Нико стоял чуть позади и жадно смотрел за каждым её жестом. Он мгновенно отворачивался, заметив поднимающийся взгляд девушки, и впивался в неё вновь, стоило ей повернуться в другую сторону. Я улыбнулась. Неужели и такого можно переделать? В этот момент Нико сам вышел в круг. Один из взывающих к предкам, стал кружить вокруг него, бормотание срывалось на крик и вновь уходило в шёпот, а затем он протянул демону сосуд, который тот должен был выпить. Чир оказался мгновенно рядом, но не успел остановить Нико, в глазах которого отражалось пламя зажжённых вокруг факелов.
– Нет спасения! – Меня передёрнуло от рычащих ноток схватившей за руку перемазанной кокосовым маслом африканки, крик застрял в горле распознав язык Катары, – Бойся Абику! Он стремиться заполнить твою пустоту и вырваться наружу! Его призвали освободить твоё место!
Шаманка хлопнула меня по животу, а затем в припадке упала на землю. К ней подбежал присматривающий за ритуальным трансом и дал ей в руки бутыль, к которой женщина жадно прильнула, забыв о моём существовании. Я в страхе сделала шаг назад и осмотрелась – никто, казалось, не заметил произошедшего.
– Что, чёрт побери, она имела ввиду? – прошептала я в страхе прикрыв свой живот ладонями.
На мне ещё виднелись жёлтые пятна от её измазанных рук, а внутри зарождался озноб. Некоторые скажут «не верь, всё это лишь трюки», но я знала, что магия существует и в данный момент я кожей ощущала её нарастающую силу.
После полученных предсказаний от духов, колдун зарезал козла, вскрыв ему шею он напитал кровью ещё живого животного алтарь с фетишами испрашивая разрешения на проведение дальнейших ритуалов и благословления вождю деревни. Мия в какой-то момент уткнулась лицом в грудь Руслана, который прикрыл её уши изолируя от жалобного блеянья.
– Сейчас будут ставить защиту от ведьм, – Томара сочувственно сжала мне руку, понимая моё состояние, – нужно пройти вперёд.
Все звуки смолкли предоставляя ночную тишину голосу Икасе, который стал читать молитву, а затем достал огромную бутыль украшенную черепами мелких животных, лапами тритонов и неизвестных мне корней. Он опаивал всех, кто должен был пройти через ритуал защиты, и я позже поняла почему – в его руках оказалось лезвие для шрамирования.
– Я не буду, – неприятные воспоминания о пытках на Фазисе мгновенно лишили меня уверенности в том, что я готова оградить себя любыми способами от здешних ведьм, – На мне и без того достаточно шрамов.
Но колдун, пройдя всех желающих и нанеся им по несколько порезов на плечах, остановился передо мной. Чир подставил своё плечо, отгораживая меня от нежелательного действия, но колдун мотнул головой:
– Духи говорят тебе защита не нужна в отличии от твоей женщины, – Икасе обошёл Чира, – Чего боишься? Не больнее твоего знака на спине.
Я сжалась под всеобщим вниманием – я старалась забыть о белых шрамах в виде выжженных крыльев на моих лопатках. Откуда он узнал? Я посмотрела на Чира, который готов был нарушить законы гостеприимства и порвать колдуна, если он ко мне прикоснётся. Руслан с чёрными от втёртого в раны пепла полосами на плечах, готов был пройти ещё раз процедуру вместо меня и словно в детстве подзадоривал позой «не дрейф сестрёнка». Глаза сами выискали шаманку наговорившую мне какой-то ужас. И я решилась – дотронулась до Чира, показывая ему, что всё хорошо и подошла ближе к колдуну. Два надреза с одной стороны, два с другой обожгли плечи резкой болью. Сомнения вызвал и чёрный пепел, которым обработали мне раны, но на душе стало легче. Может и правда сработает?
Ни дальнейшие песнопения, ни разрывающие тишину ритмы барабанов не могли преодолеть усталость накопившуюся за последние сутки, и меня стало клонить в сон. Попросив Руслана и Томару присматривать за Мией, я в тёплых объятиях Чира направилась к нашему месту ночлега, напоминая себе, что нужно будет Томару до отъезда расспросить про этого Абику, которым меня пытались напугать и в случае чего записать парочку заклинаний против него. Завтра нам предстоял сложный день поисков в естественной природе этого континента.