Глава 14
Обогнув мыс при северном ветре, «Смертельный вихрь» вошел в замерзшие воды залива Колыбели Кораблей. Четверо ладьей поспешно плыли за ними следом, охраняя корабль.
Феб стоял на носу вместе с Реем и Фелличе. В его руках был небольшой мятый пергамент, где кривым почерком наспех было написано:
479.487.13.
Аттуал.
— Аттуал всегда удивлял меня, Феб. Начиная с его выходки на острове аборигенов, — вспомнилось почему-то Рею. — Они не знали нашей речи, а, по приезду капитанов, они громко кричали с дурацким акцентом :"Аттуал, наш повелитель".
— Безобидная шутка в его стиле обернулась гневом Магистра. Что за очередную выходку он устроит на сей раз? — посулил Фелличе, поправляя пухлой рукой меховой капюшон.
Феб коротко кивнул, не разделяя веселья товарищей. Аттуалу придется многое объяснить. Он так и сказал своим солдатам при отплытии, когда они вместе прочли пергамент.
"Аттуал не ты, мальчик мой, — постоянно твердил ему отец, — Когда-нибудь он доиграется. А как доиграется — фамильный меч располосует ему горло. Ни ты, ни матушка тогда меня не остановит. Если конечно, ты не опередишь меня в этом".
Феб Темпеста, хранитель Ветра, зять Магистра, старший капитан Центрального острова. Раньше мысль об этом пробуждала в сердце Феба превосходство и гордость, но..
"Слова — это пустое, отец,— ответил он тогда Мернуалу. — Ветер хорош, лишь когда он наполняет паруса. Вы хотите, чтобы я убил Аттуала? Чтобы брат пошел на брата, орденец на орденца?".
Аттуал, что бы там ни натворил — его младший брат. Нет хуже злодея, чем тот, кто прольет родную кровь.
Вдали он сразу узнал герба "Гордого Лебедя Калинон". Челюсти Рея сжались от досады и обиды. Феб ободряюще положил на его плечо ладонь. Следом растянувшимся на много лиг строем поспешали к вечернему приливу шхуны.
— Не ловушка ли это, Феб?
— Я верю своему брату, а вы верьте мне.
На снежном берегу, сколько хватал глаз, выстраивались шхуны со знаменами Калинон.
— Капитан, позвольте сопроводить вас, — прищурился пожилой моряк, крепкого телосложения: зрение с годами стало ему изменять.
В молодости про него говорили, что брошенный им топор мог сбрить человеку бороду не хуже цирюльника.
— Твоя задача руководить кораблем в мое отсутствие. Как увидишь подкрепление с их стороны, стреляй без предупреждения. Я предупредил Аттуала в ответном письме об этом. Он осведомлен.
Взгляд Феба упал на узкую, низко посаженную одномачтовую галею. Подумать только, у семейства Калинон есть и такие мелкие корабли. Сколько помнил себя капитан, это семейство никогда не отказывало себе в роскоши. Нос корабля украшала черная чугунная птица с поднятыми вверх крыльями. Глаза ее сверкали при свете луны.
— Они здесь, — сказал Феб Рею. — Убирай паруса, дальше пойдем на веслах. Дай сигнал подкреплению, чтобы незаметно начал перекрывать выход в море, они должны закупорить весь залив в течении получаса . Чтобы ни одна гадкая ворона отсюда не вылетела без моего разрешения. Особенно мой брат.
"Смертельный вихрь" бросил якорь в холодное море.
— Спусти шлюпку, мы на берег, — сказал Феб моряку.
Пока команда рассаживалась, он пристегнул пояс с мечом на одном бедре, кинжал на другом. Моряк набросил ему на плечи плащ капитана-орденца с розой на спине.
— Я верну тебя домой, Аттуал. — шепнул сам себе Феб. — Любой ценой.
Они вступили на снежный берег первыми. Идя вперед, они ощущали на себе удары холодного ветра. Впереди в метели показались три силуэта, идущих навстречу.
— Всего трое? — шепнул озадаченно Фелличе.
— Это у нас семейное, — криво улыбнулся Феб и присмотрелся.
Посередине в силуэте он узнал брата: его светлые волосы играли в такт с ветром, а излишне уверенная походка была его визитной карточкой. Справа от него он приметил полного рыжего парня, которого завалил на экзамене месяцами ранее. Сын Дея уже не дрожал как осиновый лист, а множество синяков на видимых участках тела показывали результаты его упорных тренировок.
—Прости, парень. Задатки в тебе есть, просто поступил приказ сверху. Без обид, — тихо извинился перед ним Феб.
Силуэт слева он не узнал. Лишь только свет луны осветил его, Феб потерял дар речи. Ошибки и быть не могло. Именно эти черные волосы пленили его каждую ночь, а темные глаза каждый раз играли с ним в догонялки. Внутри него что-то скрутилось и неприятно сжало сердце. Один только расплывчатый образ во сне не давал ему покоя, оставляя по утру смесь раздражения и похоти. А теперь она стоит в паре метров от него, немного скучающе наблюдая за обстановкой. По телу словно прошелся разряд тока, как только они встретились взглядом.
— Ты, — сказал он на брата недоверчивым и неприязненны тоном.
— Теперь мы можем спокойно поговорить. Надо же, сколько тут кораблей. Тихонько не получилось, — Аттуал полюбовался окружениемс видом небрежной уверенности в себе.
— Надеюсь, ты подготовился к объяснению, — серые глаза Феба вперились в него без малейшего намека на привязанность.
— Не поверишь, даже речь записал, чтобы ничего не забыть. Вот, красивая бумага, как ты любишь, — Аттуал вразвалку подошел к троице и вручил туго скатанный свиток.
Рей взяв письмо, повертел его в меховых перчатках.
— Как любезно со стороны пиратов. И печати всех северных кланов, — он поднес свиток к глазам. — Печати, по всей видимости, настоящие.
— Покажи, — Феб вырвал пергамент у него из рук, взломал печать и развернул свиток.
Аттуал смотрел, как он читает. Взглядом приметил, как холодное лицо брата исказилось недоумением и растерянностью. Фелличе прикрыл рот рукой, а Рей лишь выпучил глаза. Молчание затянулось.
— Бессмыслица какая-то, — сказал наконец капитан. — Ты утверждаешь, что Орден стоит за всем этим?
Аттуал важно кивнул:
— Я сам все слышал, сам все видел. И не я один.
— Полагаю, нам следует расследовать это дело, — Феб свернул пергамент и посмотрел на Рея.
— Согласен, — кивнул он капитану. — Будет суд, виновных накажут.
— Я так и вижу, как все в зале суда признались во всем этом и прекратили эксперименты, — саркастично закатила глаза Фиамма. — Вы сами себя слышите?
— Фиамма права, они просто накажут невиновных и продолжат дальше свои исследования, — Терра взъерошил волосы и недовольно посмотрел на орденцев.
"Фиамма. Красивое имя. Подходящее,"— пронеслось в голове Темпесты.
— Вы прекрасно знаете законы. Такие вопросы решаются судом, или вы возомнили себя вершителями правосудия?
— Хорошо сказано, братец, — со смехом сказал Аттуал. — Как только на тебя с неба упадет кусок горы или же столица утонет, к примеру, завтра, точно все сразу сознаются. Ты совсем болван
— Феб, насчет охотников — правда. Я слышал это от Аргуса. Он сам сказал жене, что отправляется на охоту. Я и представить не мог, что у этого будет другое значение, — Рей прислонил руку к холодному лбу и нахмурился.
Темно рыжие волосы прядками выбились из его хвоста, придавая несвойственный него внешний вид.
Феб перечитал все снова.
"Значит Аттуал отправился в Башню по моим меткам, где, по его словам, он видел действие яда. Как и трупы страшных обезображенных животных, которые охраняли это место. Марден, звезды, две луны. Что вообще происходит?" — продолжил терзаться сомнениями капитан.
— Сколько человек ты привел с собой? — наконец смягчил тон Феб.
— Несколько десятков. Остальные на Севере. Ты докладывал о том, что будешь здесь?
— Нет. Здесь только доверенные мне люди. Встреча останется инкогнито, — Феб сложил оружие в ножны и отряхнул снег с меховой накидки.
Движения были скованы, а взгляд то и дело цеплялся за девушку.
— Тогда нам необходим план,— Терра потер свои алые щеки перчатками, пытаясь согреться.
— Ты понимаешь, как абсурдно звучит все это без подкрепленных доказательств, — Фелличе нервно отвернулся и зашагал кругами, раздумывая.
Терра лишь расстерянно вертел головой по траектории его движения.
— Феб, придумал, я отправлюсь в свое поместье и проверю документы Аргуса, — сообщил Рей. — Фелличе составит мне компанию. Я, как хранитель стихии, спокойно получу ордер на проверку документов.
Терра облегченно выдохнул и расплылся в улыбке. Как и Феб. Переговоры шли удачнее, чем он думал.
— Аттуал, это не значит, что я ваш союзник. Я выступаю на стороне закона. Не более.
— Никто в этом и не сомневается, капитан. Никто другой так не чтит законы, как вы, — хитро улыбнулась Фиамма.
Феб и Аттуал пожали друг другу руки. После Темпеста аккуратно потянул его в сторону и разноглазый поспешно пошел за ним. Дойдя до края берега, Феб резко повернулся на младшего брата.
— Я этого тебе не прощу, — прошипел он.
— А мне казалось, вблизи она тебе понравится, — с досадой произнес Аттуал, подняв руки вверх. —Вот незадача.
— Молись лучше, чтобы отец не узнал о твоих грязных выходках.
— Как я соскучился по твоему прелестному голосу, — вздохнул Аттуал. — Без него совсем было тоскливо. Это тоже твои друзья?
На линии горизонта ровным строем приближался флот. Северный залив был покрыт крупной зыбью с белыми барашками. Желтые паруса с черным змеем показались на горизонте.
Боевые рога взревели за морем, словно чудовищные звери, перекликаясь от корабля к кораблю.
— Феб, ты пригласил Аргуса? — в шоке повернулся к нему Рей.
— Нет, я не сообщал ему. Без паники, я разберусь, — растерянно заговорил Феб, наблюдая за приближением Флота.
Он знал: "Королевская кобра" не хуже, чем его собственные корабли. Палуба над тремя сотнями ее весел полностью обставлена арбалетами, а на корме и на носу стоят катапульты, способные метать бочки с горящей смолой. Грозный корабль и очень быстроходный — хотя Аргус немного застопорил его, нагрузив до отказа солдатами Ордена.
Аргус вышел на нос корабля, держа костяной лук наготове. Мужчина довольно улыбался, осматривая поле сражения. Феб выступил вперед, вытянув руку наготове.
— Аргус, мне не нужна подмога. Я сам закончу это дело.
Аргус громко расхохотался, не убирая натянутый лук.
— Почему я должен слушать тебя, Темпеста?
— Перед тобой стоит новый капитан Центрального острова, — холодно прокричал Феб. — Если ты ослушаешься приказа, тебя как минимум сместят с должности.
Райхольд продолжал смеяться. Его смех походил на безумца.
— У меня план получше, капитан. Я займу твою должность. А ты сдохнешь.
Стрела со свистом вылетела из лука. Феб отступил в сторону, но острие все же царапнуло ему плечо.
— Бедная дочь Магистра. Я передам, что ее жених храбро погиб в сражении с гнусными пиратами. Нашему отцу, Рей, я передам те же слова.
Аттуал в шоке посмотрел на Терра:
— Это Берсерк. Нет...
***
Аттуал даже и не заметил, в какое мгновение началась битва, зато услышал треск двух столкнувшихся галей — он не видел чья шхуна приняла первый удар. Затем по воде разнеслось эхо второго удара и третьего. За треском ломающегося дерева слышалась отдача носовой катапульты « Королевской кобры». «Гордый лебедь Калинон» расколол пополам одну из галей Ордена, шхуна Камилло горела, а корабль Бергхана застрял между орденовскими кораблями и вступил с ними в рукопашный бой.
— Ищите Эрбу, я присмотрю за ним! — прокричала Фиамма и повернулась на орденцев. — А вы чего встали? Особое приглашение нужно?
Фелличе резко потряс головой:
— Рей, веревки. В шлюпку я положил веревки.
Аттуал взял Терру за руку и быстро переместился молнией с ним к горящим кораблям. От быстрого движения ко рту рыжего подступила рвота. В дыму, под звон мечей, они бежали по коридорам, распахивая двери кают одну за другой. Эрбу они нашли быстро: девушка сама бежала к ним навстречу, вложив в руки заветный флакон. Ядро, выстрелянное из пушки, разделило расстояние между ними и девушка с криком провалилась с отломком корабля вниз, под воду.
— Я дальше сам, спаси нашу команду, — прошептал Аттуал и побежал по темным коридорам.
Перед Терра возник силуэт Даррена, который тонул в огне с улыбкой на лице.
— Нет, больше никто не умрет! — закричал Дей и прыгнул в ледяную воду.
Стиснув зубы от появившейся боли, он нырнул под воду и подхватил обессиленную девушку на руки.
— Эрба, пожалуйста, только дыши. Дыши...— дрожащим голосом повторял он, крепко сжимая в руках девушку.
Волна мягко окутала их тела и приподняла над водой. Оказавшись на палубе, дрожащий от холода Терра осмотрелся: Каската стояла в метре от него и устало улыбнулась ему со слезами на глазах. На ее щеке кровоточила царапина. Аттуал облегченно выдохнул и побежал дальше, минуя залпы с соседних кораблей.
— Задний ход!
Весла "Клятвы Ордена" отработали назад, и морская вода хлынула в проделанную ею дыру. На глазах у Аттуала ладья развалилась на части, роняя в воду десятки людей. Кое-кто из живых поплыл к берегу, кто-то из мертвых закачался на волнах. Те, кто был в кольчуге и броне, пошли на дно — и живые, и мертвые. Среди мертвых тел он видел плавающее бездыханное тело Камилло. С ужасом Аттуал встретился взглядом с поникшим Терра. В сердце Дея образовалась новая пустота.
Серхио услышал короткое резкое «уфф», как будто кто-то дунул ему в ухо, и сразу вслед за этим — грохот. Палуба ушла из-под ног, и ледяная вода ударила в лицо, залив нос и рот. Он захлебывался, тонул. Не зная, где верх, где низ. Мужчина отчаянно бился в воде, но внезапно потоком воды от взрыва его выбросило на поверхность. Выплюнув воду, он глотнул воздуха и схватился за ближайший кусок дерева. Его шхуна пошла на дно. Но это было меньшее из зол: поднялся огромный торнадо, который рвал корабли на части, словно лист бумаги. Быстро сориентировавшись, Аттуал повис на носу пока еще целого корабля, цепляя к себе Серхио.
— Надо бежать, этому кораблю недолго осталось. У меня есть идея, — предложил ему Серхио, показывая движением головы место для приземления.
Люди Севера и орденцы карабкались с разбившейся о торнадо галеи. Их весла скрестились, борта соединялись абордажными крючьями, таран одной торчал в боку другой, упавшие снасти переплелись. Один большой корабль плавал кверху дном между двумя помельче. Разбитые галеи образовали некое подобие арены, где продолжались рукопашные бои Сторонников Моря и Ордена.
— Серхио, там Калиноны! — крикнул ему Аттуал.
Эстель и Конджиламента бежали с тонущего корабля под звон мечей и свист стрел. Быстро надев на голову сестры большой шлем, прикрывающий весь обзор, он бежал впереди, держа ее за руку. Сестра доверчиво бежала за ним. Из-за сильного ветра применять стихию было слишком опасно. Поток ветра сбивал их с ног снова и снова . Поднявшись в очередной раз, Эстель заковылял к борту, скользя по вспученным, залитым водой доскам.
Навстречу попадались люди. Бежавшая к ним Иримэ лишь успела протянуть кинжал, как была откинута сильным потоком ветра за борт. Кого-то Калинон убил по пути, кого-то ранил, кто-то уклонился, но откуда-то брались все новые и новые солдаты Ордена. Кэлэр, Айканар и Такара, прекрасные в своей снежной броне, сопровождали их неотступно. Окруженные солдатами Ордена, они сражались спина к спине, превращая битву в подобие танца. Маленькая девочка владела топором не хуже своего отца.
Действия самого Эстеля не отличались изяществом. Одного он ткнул в легкие, когда тот повернулся к нему лицом, другого поймал за ногу и скинул в ледяную воду. Стрелы свистели мимо его головы и стукались о броню. Как только стрела отскочила от шлема Конджиламенты, она испуганно закричала. Северянин рухнул возле него с неба на палубу и лопнул, как сброшенная с башни дыня. Кровь его брызнула на камзол Эстеля. Остановившись, он порвал платье сестры до колен. Сестра благодарно кивнула ему.
В шлем внезапно полилась вода. Эстель сорвал его с себя и дополз с сестрой по перекошенной палубе до места, где воды было по шею. Не успев толком осмыслить ситуацию, Эстель услышал треск, подобный грому, палуба под ним колыхнулась, и он полетел воду держа сестру крепко за руку. Торнадо протянуло к ним свои объятья. Эстель зажмурился, крепко прижав девушку к себе.
— Право на борт, — заорал Бергхан.
Одни гребцы оттолкнулись веслами от барки, другие развернули корабль носом к атакующему. На мигкапитан испугался, что он опоздал и сейчас его потопят, но течение благоприятствовало : оба корабля лишь соприкоснулись бортами, поломав друг другу весла. Кусок дерева, острый, как копье, просвистел мимо головы капитана.
— Я поищу Калинонов, ты помоги Бергхану, — попросил блондина Серхио, после чего прыгнул за борт в холодную воду.
Корабль Калинонов затонул в середине боя, из оставшихся шхун едва держались Форза и Лиам. И вот теперь, даже паруса не смогли помочь Лоцману: Торнадо тянуло его жадно на себя. Бергхан, потеряв шляпу на лету, бежал по палубе и словно в замедленной съемке видел смерть: его команда умирала от непогоды, в муках. Сердце его кричало, в глазах бурлила ярость.
— Бергхан! Лиата на задней площадке! — проорал Аттуал, перевязывая с командой морские узлы на парусах.
Имя дочери вывело его вывел его из транса и ноги капитана понесли к указанному месту. Его дочь держалась из последних сил за горящую балку. Ползком он все же добрался до нее и протянул ей свою обгоревшую руку. Маленькая ладонь потянулась в ответ.
Треск— и Лиата полетела под воду. Как много лет назад. При падении с уст сорвалось слабое "отец".
Озлобленный на столь жестокую шутку судьбы, Бергхан прыгнул за ней в воду, но порывы торнадо подняли его высоко вверх и отшвырнули далеко в море.
Аттуал наконец нашел их. Через сильные потоки ветра, он едва мог держаться на своих ногах. Услышав возле себя приближающийся свист, разноглазый зажмурился. Рей остановил летящий в него болт арбалета магнетизмом и потянул его аккуратно на себя. Сконцентрировавшись, Аттуал направился к брату.
Фиамма сидела на животе капитана и вместе с Фелличе держали его за руки и ноги. Сильный поток ветра уже давно снес бы их с суши, если бы орденец не сообразил привязать их тела к двум увесистым якорям. С лица Фиаммы шла кровь: поток ветра глубоко разрезал ей лицо в области глаза. Девушка кричала от боли, но продолжала держать капитана за руки. Ее кровь капала ему на лицо. Фелличе же сплевывал кровь со рта. Заметив Аттуала, он устало улыбнулся ему усталой улыбкой и потерял сознание. Аттуал, использовав последние силы, переместился на секунду к телу брата и вколол в плечо антидот. оток ветра отшвырнул его через секунду далеко в открытое море.
Веревки оборвались, Фиамма крепко схватилась за тело Темпесты и отлетела с ним далеко в сторону.
Торнадо завершилось и поднявшиеся высокие волны смыли остатки боя со своего пути далеко вперед.
Наступил рассвет.