Глава 11
— Ты правда сможешь это приготовить? — Аттуал с неким волнением смотрел на Эрбу, которая измельчала названные им травы в ступке.
— Да, рецепт, конечно, требует точности по граммам, но я готовила настойки и сложнее.
Каската, лежавшая все время на кровати, то и дело надувала пухлые губы:
— Я в порядке. Мне может кто рассказать, что вообще произошло? — она нетерпеливо осмотрела команду, взглядом выбивая из товарищей ответы.
— Бергхан, она должна знать. Рано или поздно, мы снова столкнемся с этим, — Фиамма настойчиво посмотрела на мужчину.
Капитан сдался под ее напором и раздраженно поднял руки верх:
— Никакого уважения к капитану.
— Еще расскажи тогда, почему ты вдруг покинул столицу, — Терра с подозрением посмотрел на Аттуала. — И как ты смог найти нас. Ну это на случай, чтобы мы знали, как нас может найти Орден.
— Терра, он спас всех нас, — раздраженно накинулся на рыжего Лиам.
— Терра прав. А если это уловка Ордена? Он же сбежал тогда с корабля, — вмешался Даррен, разделяя подозрения Терра.
— Может мы вначале послушаем Темпесту, а потом кусаться начнем? — устало заключила Фиамма, положив мокрую повязку на лоб Каскаты.
Сам Аттуал и не заметил, как остался стоять посредине каюты, окруженный пиратами. Набрав внутрь больше воздуха, он обратился к команде:
— Не понимаю, почему вы отчитываете меня за мой же побег, за мое стремление к свободе, хотя сами называетесь Сторонниками моря, которым она важнее кислорода. Вот ирония.
— Меньше лирики, — вскинула бровь Фиамма.
— Ладно, не об этом, — сдался Аттуал, начав говорить тише. — Вчера на патруле я увидел Хранителей огня и воды.
— Прям Огня и Воды?
— Очень интересно. Лиц Орден назначил, а стихий не довез, — усмехнулся Даррен.
— Неважно. Суть в том, что они без официального приглашения посетили столицу. Я должен был сразу доложить об этом Фебу, но моя натура взяла вверх. Во время слежки я заметил, что они спустились в подземелья, которых нет на картах города, даже на капитанских. Спустившись вниз, я стал свидетелем страшной картины: огромный шкаф с бочками странной синей жидкости, капля которой, как они утверждали, сводит с ума жертву, заставляя ее набрасываться на всех подряд. Яд Берсерка — так они это называли.
— Значит твой брат вколол Каскате яд Берсерка. Но он не знал, что она будет атаковать и его тоже, — Даррен хмуро посмотрел на капитана. — Слишком тупо, не находишь?
— Собаке собачья смерть. Он заслужил столь глупую кончину, — равнодушно сказал Бергхан.
— Как ты узнал про антидот? — поинтересовался Лиам.
— Они обсудили это дальше. Немногочисленным убийцам, что проходили обучение по метанию этих дротиков, дали кодовое название — охотники.
— И зачем это все Ордену? — в ужасе прошептала Каската.
— Это очевидно, милая, устранять ненужных людей без последствий. Коннору заказали тебя, Бергхан. Феб по секрету сказал мне, что Магистр был в ужасе от кражи документа — он был очень ценнен для него. На координаты отправили первого обучившегося охотника.
— А он решил сделать по-своему. Чтобы Бергхана убила девушка, — Даррен задумчиво потер подбородок.
— Коннор всегда был таким. Постоянно старался всячески унизить меня, — Бергхан равнодушно пожал плечами. — Лучше скажи, сколько действует яд и что будет, если не дать антидот?
— Действие яда около часа, а после жертва моментально умирает от остановки сердца.
Каската в ужасе прикрыла рот рукой. На ее глаза навернулись слезы. Она смотрела на Аттуала взглядом полной благодарности и уважения.
— А про координаты ты как узнал? — Лиам с интересом посмотрел на него. — И как ты так быстро добрался?
— Феб, мой умный братец, делает скрупулезно копию каждого документа, что видит. В ту ночь, он показал мне тот пропавший документ со странными символами, и мы рассуждали, на каком языке зашифрованы эти данные и почему они так дороги Магистру. Сверху я и увидел три числа. А добрался я с помощью молниеносной скорости, — расхохотался Аттуал. Ему нравилась игра слов, которую он сам и придумал.
— И сквозь море ты пролетел на ней? — вскинул бровь Терра.
— Реагируя с водой, моя стихия почему-то создает странные толчки, по которым я так быстро долетел до острова, —пожал плечами Аттуал.
— Ты рассказал брату о том, что слышал здесь? — Фиамма настороженно вгляделась в разноглазого.
— Ровным счетом ничего, даже про Марден умолчал. Хотя мог бы...
— На чьей ты стороне, Аттуал? — Бергхан подошел к нему ближе и посмотрел в его серо-карие глаза. — Если ты солжешь, я сразу увижу это.
— Да почему все спрашивают у меня одно и тоже? Нет бы кто спросил, как дела, Аттуал? Ладно -ладно. Я на той стороне, где мне больше нравится. Пока это ваша. Орден стал слишком много темнить. Если хотите мою преданность, у меня есть три условия на этот союз.
— Он еще условия выставляет, — фыркнул Терра.
— Это забавно, — улыбнулась Фиамма. — Но на твои три условия, мы выставим три своих.
Бергхан в очередной раз хохотнул. Он уже проникся глубокой симпатией к новым членам команды: к стараниям Терры, к человечности и упорству Каскаты, к твердой решительности и упрямству Фиаммы. Даже новая девушка, Эрба, зарекомендовала себя как трудолюбивый и старательный член экипажа. Оставшись тогда на корабле за старшую, она организовала сбор трав на том острове, из которых она весь остаток дня готовила мази и микстуры. "Здесь от несварения, обезболивающие, а эти остановят кровотечения," — доложила она по возвращению капитану.
— Мое первое условие: никаких кандалов. Я сам волен передвигаться по кораблю и по суше. Далее, вы посвятите меня вовсю картину, что выяснили. И третье, вы не помешаете моей встрече с братом.
Все оторопели от выдвинутых условий.
Даррен уже и начал возмущаться, но Бергхан усмирил его своим строгим взглядом, повернувшись к Фиамме:
— Продолжай переговоры, дипломатка.
Фиамма задумчиво просверлила его своими карими глазами:
— Условие первое: если ты снова сбежишь, информация, полученная здесь, здесь же и останется.
— Ты уверена? Если он сбежит, ему уже будет все равно на эти условия.
— Я клянусь своей жизнью соблюдать это условие, — холодно отчаканил Аттуал. — Каковы еще два?
— Второе, даже если наши пути разойдутся, ни при каких условиях ты не должен окрашивать свой клинок нашей кровью.
— Ты боишься его, Фиамма? — тихо спросил Терра.
— Нет, я просто хочу спокойно спать на корабле. Вы ведь тоже хотите этого?
— И третье?
— Мы будем присутствовать на ваших переговорах. Всем составом. Он тоже может взять доверенных лиц.
Аттуал протянул руку и сжал ладонь Фиаммы. Затем он скрепил договор крепким рукопожатием с капитаном.
— Заседание команды продолжаем здесь, ибо Каскате лучше сегодня отлежаться в постели, — заботливо произнес Бергхан и повернулся к команде. — Покажите хоть, что нашли?
— Тебе что-то известно о той башне, Аттуал? — Лиам наклонил голову в сторону новенького.
Терра заметил, как после одобрения капитана, все изменили свое отношение к Темпесте. Авторитет Бергхана в очередной раз дал о себе знать.
Даррен протянул капитану шкатулку из темного дерева. На ней, аккуратно, были вырезаны очертания, смутно походившие на черепаху. По крайней мере, так показалось капитану. Открыв ее, они обнаружили перстень из чистого серебра. Лиам, знающий толк в металлах, подтвердил его гипотезу. Фигура черепахи занимала центральную часть кольца.
— Кольцо для любовницы? — хмыкнул Даррен.
— Или умершей жены.
— Ого, камни сияют, когда надеваешь, — с восторгом прошептала Каската, показывая свою руку.
Глаза черепахи, как и ее панцирь, отливали чистым лазурным цветом. Сняв перстень, свет погас, возвращаясь в прежний серебряный отлив. Команда поочередно стала надевать кольцо, но оно больше не загоралось. Лишь очередь вновь дошла до Каскаты, оно снова загорелось.
— Все больше и больше вопросов, — нахмурился Терра. — Аттуал, тебе известно, что это были за твари? И почему брат Бергхана превратился в чудовище?
Аттуал покачал головой.
— Тогда пока перстень побудет у Каскаты, пока мы не разберемся, что с ним делать, — закончил Бергхан. — А теперь все на боковую.
***
Аттуал так и не с мог заснуть. Он лежал один в холодной и тихой каюте. Перед глазами продолжал стоять Феб. Его серые глаза не выходили из головы Аттуала, мешая уснуть. "Прости, Феб, так нужно было," — все извинялся перед ним в своей голове блондин.
Сколько помнил себя Аттуал, отец всегда был горд за Феба, точнее за его послушание. Аттуал же, как неоднократно повторяла его мачеха, был клеймом на их благородной семьи. Даже когда отец устроил сына на столь престижную на острове должность, Аттуал не начал олицетворять в себе все идеалы Ордена: послушание и покорность. Его раздражала фальшь и высокомерие Белых Плащей. Лишь настоящим для него казался Феб, что, не по своей воле, был вогнан в жесткие рамки навязанных идеалов их семьи. В ночных побегах перед ним был не капитан Темпеста, а его брат Феб. Аттуал всегда верил и будет верить, что сможет достучаться до своего брата.
Но в ту ночь в его серых глазах он видел не его, а своего отца, от чего блондин почувствовал ужас и нарастающее отчаяние. Слова на пергаменте не хотели складываться в предложения, и Аттуал отложил написание письма на потом.
Его дверь отворилась, и он увидел Каскату: в ночной одежде, совершенно босую.
— Каската? — растерянно спросил Аттуал и оторвался от письма.
— Я пришла поблагодарить тебя за свое спасение, — смущенно прошептала девушка.
— Считай долг уплачен, ты меня тоже спасла тогда, — лениво произнес Темпеста и широко улыбнулся.
Повисло молчание.
— Правда спасибо, — продолжала шептать девушка.
Она сделала шаг к нему, чувствуя, как переступает стену, возникшую между ними. Его внимательные и холодные глаза поймали ее взгляд. По привычке, парень вскинул бровь и отвернулся.
— Простудишься, а мне капитан голову снесет. Давай надень это.
Аттуал достал два серых теплых носка из козьей шерсти и вновь повернулся к девушке.
— Не наклоняйся, тебе не нужно делать резких движений.
Каската кивнула. Он быстро опустился на одно колено, задержав взгляд на ее ногах. Второй рукой он бережно взял ее за щиколотку и поднял ступню. Все его движения были плавными и быстрыми. Даже для такого обычного действия, он был аккуратен и сосредоточен.
— Не ходи босиком, — лишь сказал он, поднявшись с колена. — Принесу чай, который сделала тебе Эрба.
Оставшись одна в комнате, девушка растерянно осмотрела помещение. Тишину перебивали лишь треск свечи на письменном столе. Аттуал вернулся быстро и поставил кружку на стол перед девушкой. Каската , взяв ее в руки, первая нарушила возникшую тишину:
— Так странно и непривычно.
— Что именно? — недоуменно взглянул на нее Аттуал.
— Сидеть так с тобой. Вдвоем. Одни.
Аттуал усмехнулся, воздержавшись от ехидных комментариев. Девушка сделала глоток:
— Необычный вкус. Я раньше не пила такого.
Аттуал лишь пожал плечами. В травах он не разбирался. Она протянула ему попробовать и он отпил немного. Невольно она засмотрелась на губы Аттуала, которые коснулись края кружки. Ухмылка Темпесты дала понять, что он заметил ее взгляд. Нахально он пододвинулся ближе к девушке. Затем, на секунду замедлился, принимая для себя решение.
— Не отрицай, ты ведь хочешь этого, — усмехнулся он.
— Только закрой глаза, — смущенно прошептала девушка.
Она робко дотронулась до его плеча и пододвинулась ближе, ощущая на себе его горячее дыхание. Аттуал снова улыбнулся и поймал ее губы своими. Рукой он начал гладить ее щеки, аккуратный маленький подбородок. Взяв инициативу в свои руки, Темпеста начал вести ее в поцелуе, медленно уча. Когда девушка освоилась, он ускорил темп, сделав поцелуй более смелым и глубоким.
Чай на столе остыл. Свеча почти догорела, придавая полумрак каюте. Как дверь тихонько отворилась, также она безмолвно закрылась. Терра крепко сжал поднос с лекарством и прислонился лбом к стене. Слезы не переставали течь из его глаз.
***
Праздник Света в Мардене проходил каждый год в один и тот же день уже на протяжении многих веков. Этот священный праздник связывали с пришествием Господа Света к человечеству. Именно в этот день он даровал людям огонь для тепла, землю для пищи, воду для питья и ветер для попутного плавания.
Середина осени выдалась в этом году жаркой, что, впрочем, неудивительно для этой широты. Персики были настолько спелыми и сочными, что, когда падали на вымощенную дорогу, сразу лопались, и липкий сок стекал по щелям каменной дороги, а после надкуса сочной мякоти, капли плода стекали вниз по полости рта, буквально тая в нем, словно снег на ладони. Сказать, что команде понравилось это место, это сильно преуменьшить действительное.
Разноцветные растения в клумбах в это время цвели по всему острову, а теплый прибрежный ветер разносил их аромат в каждый закуток крупного прибрежного города. Да и в самом городе стояло веселье: девушки в синих шелках танцевали на площади, словно бабочки в небе. Из-за жары легкий шелк прилипал к их телу, создавая видимость нагой фигуры, не пропуская ни один изгиб или ямку. Недалеко от них проходили кулачные бои, в которых мужчины демонстрировали всю свою силу. Без рубах, показывая свой торс, они выбрасывали адреналин друг на друга. Да и обычные горожанки, попросту забыв о смущении, вечерами плескались нагими в море, чтобы спастись от осенней жары.
Бергхан знал, что его команда будет занята маршрутом "юбка — бухло — юбка", так что он в одиночестве прогуливался по побережью, ожидая сам День Пришествия. Терра, после произошедшего, стал нелюдим и отказывался вообще с кем-либо говорить. Он каждый вечер приглашал Форзу с собой на прогулку и возвращался с новыми синяками лишь к глубокой ночи. Каската была обеспокоена его поведением и всячески пыталась с ним заговорить. Фиамма на это лишь махнула рукой, пряча волнение за маской обычного безразличия. Эрба продолжала каждый день умолять команду отплыть от праздника, хоть и всегда мечтала на нем побывать. Чтобы унять тревогу, она уходила в лес, что окружал город, возвращаясь с новыми корзинами различных трав, насекомых и грибов.
В День Пришествия в храме было многолюдно, но это не перекрывало плавное церковное пение, что создавало в душе ощущение уюта, уединенности и спокойствия. Десять женщин в платьях из серого полотна пели церковные напевы близ арки, украшенной белыми и алыми розами. «Почему всегда розы, разве нет других цветов?» — ворчала Фиамма возле той самой арки. Эти девушки в хоре, в отличие от уличных музыкантов, не притягивали взгляд к себе: к своему образу, к нарядам или же к чему-то подобному. Но их пение завораживало человека, помогало ему, вырывая из постоянных жизненных сует и проблем, найти путь к своему разуму и душе, смириться с самим собой и встать на путь Господа Света.
Бергхан, как только зашёл в этот храм, был опленен этой песней, но личные мотивы все же выпустили его из этих сетей. Он наворачивал круги по коридорам уже около часа, изучив каждый метр этого храма, пока не заметил лысого мужчину с руной света на лбу.
Жестом, он повел команду за собой.
— Что для господа есть сила? — спросил у служителя Терра и мужчина открыл дверь во внутреннее помещение, что предстало перед путниками чем-то наподобие кладовой. Открыв сундук, он протянул шкатулку из темного дерева и дневник в кожаном потрепанном переплете. Команда окружила Бергхана и все принялись читать корявый почерк. Местами текст был зачеркнут, местами не хватало страниц, но сама картинка повествования была понятной для каждого.
"... Артур Дей продолжает навещать меня уже второй месяц. Я из любопытства начал просматривать свитки, которые изучал Хранитель. Почему-то его заинтересовали детские легенды о создании мира. Сыну показать?
Я часами говорю с ним. С каждым днем он выглядит все более подавленным и...
Умер хранитель ветра, нет, его убили. На глазах Артура. Он сам мне сказал об этом. Он не успел рассказать ему, что услышал в кабаке.
Эксперименты над людьми продолжаются. Неизвестно, зачем перенимать качества хищников. Элитный отряд? Артур Дей тоже об этом думает. Мы обсудим это сегодня вечером.
На тайном собрании продемонстрировали первый удачный эксперимент: мужчина смог задержать дыхание под водой на целых два часа. Но куда отправляются все неудачные попытки?
Я лицезрел сам, прячась за колонной, как мужчина перевоплотился в волка и смог обратиться обратно. Для него это было легче, чем снять сапоги".
— Коннор, — шепнул в шоке Даррен.
"Группа ученых Ордена старается искусственно воссоздать стихии. Ни одна не приживается. Неизвестно число погибших.
ТЕКСТ ВЫЦВЕЛ".
— Значит ли это, что черное пламя де Гранзо, — начала шептать возбужденно Фиамма.
— Одно из удачных, — закончил за нее Лиам, продолжая жадно читать дневник.
"Артура Дея объявили в розыск. Перед отправлением он забрал лишь свитки с детскими легендами и скрылся на шхуне в открытом море. Это самоубийство даже для такого умелого моряка".
В горле у Терры пересохло. Он почувствовал мягкую ладонь Каскаты на своем плече. Сил не было даже сбросить ее. Тело колотило, а глаза продолжали читать.
НЕРАЗБОРЧИВЫЙ ПОЧЕРК.
"Шифр древних... разработался для... документов, ... Ключом... магистр... архив".
— Вот почему и казнили всех сотрудников Архива, — закончил мысль Бергхан. — Убрали свидетелей, которые тоже владеют ключом.
— Значит Анзо последний, кто сможет нам помочь с расшифровкой, — Фиамма пыталась разобрать дальнейшие строчки, но сыпавшийся на нее потолок, то и дело сбивал с мысли.
— Почему же он нам тогда все сразу не рассказал, — нахмурился Терра.
— Вероятно, у него были на это причины, — закончил мысль Даррен. — О боже, БЕГИТЕ ОТСЮДА.
За минуту Бергхан, конечно, ощутил, как сыпится песок с потолка маленькими щепотками. Он протянул руку и двумя пальцами прощупал гладкое вещество. Затем после крика Даррена, в ушах начало звенеть. Лиам не сразу начал воспринимать суть происходящего. После того, как перед девушками приземлился здоровый кусок белого мрамора, Терра понял:
— Землетрясение, — произнесенное им слово отдавало ужасом и страхом.
Положив дневник за пазуху, Терра рванул, но бежать было некуда. Огромные колонны стали их клеткой. Команда карабкалась вверх, постепенно съезжая вниз снова и снова. Мозоли на их руках кровоточили, оставляя на белой колонне кровавые следы.
— Не работает. Стихия не работает! — кричала Каската, стараясь задержаться на колонне подольше. Сильный ветер дул ей в лицо.
Аттуал попытался молниеносно переместиться, но он ощутил лишь пустоту внутри себя. Падающая мансарда здания отшвырнула его от команды.
Хор умер. Купол оставил от них лишь кровавую лужу посреди храма. Лепестки белых роз окрасились в алый цвет и течением уплывали вниз, по разрушенным ступеням.
Терра смотрел на город в замедленном движении, точнее, на его последние минуты. Пламя охватило повозки и людей, словно голодные волки свою добычу. Фиамма безрезультатно пыталась подчинить огонь, но он ее не слушался.
Ноги капитана неслись в неизвестном направлении. Он бежал вперед по улицам, карабкался по балконам, в который раз падая, он снова вставал и бежал. Руки пекло от огня. Но он бежал дальше. взглядом ища выход. Он сейчас никому не мог помочь, как тогда не смог помочь своей дочери. Приют для сирот охватил огонь. Он бежал дальше. Пронзительно закричала горожанка, падая с балкона в пламя. Он бежал все дальше и дальше. Слезы предательски потекли с его глаз, он ощущал гадкое отвращение к самому себе, к своей долгой живучести. Дорогой камзол теперь сгодится только для мытья палубы, а сапоги Даррена в лучшем случае, для...
— БЕРГХАН, РУКУ! — истерично завопил Лиам подпрыгивая и хватаясь, как обезьянка за его локоть, в то время как балкон полетел вниз, в огонь.
— Я ведь заслужил новые сапоги? — постарался выдавить из себя ухмылку Бергхан.
Ему было страшно, но для всех он должен оставаться смелым, чтобы зарядить надеждой.
— ХОТЬ ДВАДЦАТЬ, ВЫТАЩИ МЕНЯ ОТСЮДА.
Время остановилось для капитана. Он крепко обнял Лиама, вдыхая запах пепла с его волос.
Он смог его спасти.
Ища остатки своей команды в густом дыме, Лоцман наконец зацепился взглядом за рыжую макушку Дея .Даррен, Фиамма, Терра и Каската бежали по противоположному переулку. Босые ноги кровоточили и, буквально, горели при соприкосновении с горячим камнем. Бергхан с Лиамом направились к ним. Горячий воздух обжигал их внутренности. Опираясь на плечо Даррена, троица продолжала бежать вперёд, пока огненное кольцо окончательно не поймало их. Языки пламени медленно приближались, ласково треща колыбельную смерти.
Город стал окутываться чёрным дымом, и Бергхан ощущал, как его ноги предательски подкашивались, а глаза теряли видимость. Последнее что он слышал — крик Даррена, когда тот перебегал босыми ногами огненное кольцо, волоча за собой ослабшие тела. Из последних сил он бросил их в воду. Ноги самого контрабандиста уже поглотило пламя, а боль сковало тело. Даррен упал, крича в пустоту хриплым голосом. В голове плыло, взглядом он старался найти своих друзей. Как только он увидел их внизу, в воде, а Лоцмана и Лиама живых на городской стене, отрезанных ото всех буйным пожаром, он почувствовал облегчение.
— Найди отца, Дей, — лишь грустно улыбнулся он напоследок, пока языки пламени не забрали его полностью в объятья смерти.