Глава 6
После прибытия на остров три крепких воина сопроводили путников в каменный замок. Перед ними отворили огромные каменные двери, украшенные двумя ледяными лебедями, и завели прямиком в зал Приема. Круглая просторная комната, представшая перед путниками, была устлана мехами хищников, а на стенах величественно свисал герб поместья: лебедь, расправивший крылья. Довольно прекрасная птица, покорившая и небесные просторы, и морскую гладь. Так и семейство Калинон покорили эту снежную пустыню и эти ледяные воды.
Время не пощадило ни эти земли, ни эту семью. В мире осталось лишь два представителя благородного семейства, но такого влияния, как сейчас, у него не было со времен основания этих земель. Хитрая и прекрасная Конджиламента Калинон и ее брат, прозванный именем Эстель, что значит «надежда острова», приумножили богатства и могущество своих земель за пять лет правления.
Терра отдал свое оружие стражникам и, переступив порог, присоединился к переговорам. В Ледяном замке действительно все было из холодного камня.
Как и наследники семейства.
Конджиламента спустилась к ним по винтовой лестнице и присела в реверансе. Ее белоснежная кожа подчеркивалась голубизной глаз. Ледяная тиара переливалась на свету, пуская пучки света на ее волосы. Брат стоял подле нее, высокий и галантный юноша, хмуро смотря на присутствующих. Кивнув страже, он проводил их взглядом, и, как только послышался грохот после закрытия каменной двери, повернулся к остальным:
— Вы прибыли издалека. Если бы вы, — Эстель подошел ближе к четверке пиратов, — не доказали в тяжелые времена нам преданность, ваши головы красовались на моей ледяной пике. Какая дерзость, привозить незваных гостей!
Эстель, с пафосом, отвернулся ото всех, поднимая голову на герб.
Его голубые глаза, словно кристаллы, блестели от слабых лучей солнца. Терра вскинул бровь, возмущаясь подобным высказыванием. Но Конджиламента лишь слабо улыбнулась уголками губ:
— Я получила известие еще утром, милый братец. Имею честь представить тебе Терра Дея, сына самого Дея. А его сопровождают, извините если неправильно ставлю ударение, Каската Сариэль и Фиамма Мараноэ.
— Милая сестрица, когда принимаешь гостей, что числятся в розыске, имей уважение советоваться со мной, — тихо шикнул Эстель, едва наклонив голову.
Конджиламента же продолжала улыбаться:
— Я ценю твою аккуратность, милый брат. Однако на шахматной доске происходит рокировка. Пешка, если не осмелиться двигаться вперед, навсегда ей и останется. Я вас слушаю.
— Надвигаются холода, миледи. Кто как не вы знаете морозы и холодные северные ветра? Орден перестал соответствовать идеалам, которые же сам и установил, — Серхио был одет в черный плащ, обшитый черным мехом.
На груди блестел серебряный скорпион, вместо глаза которого сиял рубин. Увидев свой же подарок за верную службу, Конджиламента едва кивнула ему, но спустя секунду ее лицо вновь стало холодным, как остров.
— Так начните заготавливаться дровами, а не трепать языком, — Эстель недовольно сложил руки перед собой и сделал глубокий выдох. — От нас чего вы хотите?
Даррен лишь фыркнул. Серхио прибил бы его, если бы сестра не присутствовала здесь. Лиам тихо рассмеялся. "Если бы за самый фальшивый смех выдавали пост главы Ордена, то он восседал уже на нем давно," — подумалось Терра.
— Тем не менее, пропажа моего отца не случилась спроста. Я подразумеваю, что он узнал то, чего ему не следовало, — осмелился Дей.
Словно лебедь, легкой походкой Конджиламента подплыла к Терра и маленькой ручкой обхватила его лицо, слегка царапая его своими ногтями.
— Действительно сын, — улыбнулась она. — Запомни один из жизненных уроков Дей. Чтобы тебя слушали, надо говорить уверенно. Лишними словами ты придаешь неуверенность. Однако в твою правду я готова верить. И полагаю, что у вас есть зацепки, не так ли?
— Госпожа, последним, кто его видел, был Андриан де Гранзо, — с некой опаской пролепетал Камилло.
— Да как вы смеете произносить его имя! На нем табу, — Эстель был взбешен, но глубоким вдохом он взял контроль над собой и повернулся к сестре.
— Мы частично знаем, что случилось на вашей свадьбе, госпожа. Тем не менее, табу, не табу, нам нужно его разыскать, с вашей помощью или без. Если вы позволите нам спросить, что произошло на вашей свадьбе, в обмен предложим довольно занимательную информацию, — Фиамма сделала шаг вперед и посмотрела прямо в кристальные глаза миледи.
Калинон улыбнулась в ответ и ледяная буря заиграла ее в глазах.
— Просто Конджиламента. Сказать по правде, мне давно не было столь весело. Я принимаю вашу сделку.
***
В ту ночь, как бесценная алмазная пыль, с крыш домов и деревьев сыпался снег, оживляемый малейшим дуновением холодного ветра, который приказывал миниатюрным снежинкам кружиться в прекрасном вальсе. Они золотистым блеском сверкали в сиянии света бездушной луны. На улице было ни души. Только одинокие факела тусклым светом освещали заснеженные и пустые сады.
Многолетней печали пришел конец. Всё было готово к свадебной церемонии: ледяной стол, рассчитанный на малый круг гостей, свадебная арка, украшенная замерзшими алыми розами.
Я, еще полная жизни, весь день кружилась в приемном зале, примеряя разные наряды и украшения, что привез мой брат с разных островов нашего огромного государства. Он улыбался и кружился вместе со мной. Мой жених весь день бродил по ледяным коридорам Зимнего дворца. Ему уже порядком наскучили эти однообразные стены, расписанные морозом. Мой рыцарь уже успел запомнить одну маленькую истину: в этих землях нет ничего теплого и уютного помимо моей любви. Из-за холода на наши земли очень редко совершались набеги. Даже Орден не установил контроль, посчитав остров совершенно непригодным для жизни. Каждый его выдох, что я видела с окна сопровождался ледяным паром, который медленно таял перед ним.
Перед церемонией он сидел на ажурной скамейке и его мрачный вид терзал мое сердце. Он сидел неподвижно около двух часов, пока его не отвлек грубый голос ледяного война, сообщивший, что свадебная церемония начнется через двадцать минут.
Церемония начиналась под лучами утреннего солнца, когда небосвод приобретал красивый розовый оттенок. Портные были щедро вознаграждены за старания: голубой камзол из самой дорогой ткани с серебряной вышивкой идеально сидел на моем рыцаре. И сама я блистала: как сейчас вспомню, нежное, серебряное платье было лёгким и изящным. Я кружилась в нем, словно одна из тех снежинок, которые пролетают по холодному небу. Моя душа ликовала, а сердце пело. За десять минут в церемониальной башни нам подали превосходное вино, которое привез для меня суженный. Своей любовью я готова была растопить весь этот остров, но жених был почему то холоден.
Тяжелыми шагами и со спутанными мыслями я шла к алтарю. Мой брат направлял меня под руку, придавая крепкое мужское плечо. Через его глаза я чувствовала и защиту отца, которому не дала дожить до моей свадьбы страшная болезнь. Не дойдя и двух шагов, я отлетела от мощного потока взрыва. Мой рыцарь бежал ко мне с мечом, но Андриан де Гранзо, его старый друг, окутал черным пламенем все вокруг. Мой брат поспешил ко мне и закрыл твердой ледяной стеной, которой я после закрыла свое ранимое девичье сердце.
— Усни на вечно, — последнее что я услышала от предателя, перед тем как он исчез, словно его никогда и не было.
***
— Получается, ваш брат является Хранителем стихии льда? — спросила робко Каската после окончания монолога Конджиламенты, нарушив получасовую тишину, повисшую в круглом зале.
— Я и мой брат разделили эту ношу, — Конджиламента стояла уже возле стены, оперившись на нее спиной.
Она ощущала холод своего замка, но этот холод придавал ей сил.
— Но разве это возможно? — голова Терра уже кипела и его мозг, требуя разрядки, не желал объяснять подобное.
— Наш отец был последним Хранителем этой стихии, — начал пояснять Эстель. — Друзья восхищались им, а враги дрожали, лишь услышав его имя. Орденцы старались вести с ним переговоры, но как лед, он был непреклонен. И после его смерти, к нам на всех парусах мчались солдаты. Отдавать то, что принадлежит нам по праву рождения мы не были готовы. Поэтому жених сестры, по моей просьбе, пригласил орденца, Андриана де Гранзо, своего старого друга, якобы погостить у нас. Он жил у нас неделю. И в ночь смерти отца он поднял все записи и мы сами совершили ритуал перехода стихии.
— Разве, не от убийства стихия переходит непосредственно к убийце? — Фиамма недоуменно спросила, посмотрев на Каскату в поисках ответа. Та лишь пожала плечами.
— Здесь вы правы. Однако в этой истории все было сложнее. Мы нашли его уже мертвым в покоях. Убийцей послужила болезнь, — Эстель отвернулся и быстрым движением почесал левый глаз.
При упоминаниях об отце, эта глыба льда в его груди приобретала контуры сердца.
— Получается, этот Андриан и провел ритуал? — Каската старалась сложить в голове картину, но все мысли занимал ее новоиспеченный муж.
Они оставили его в кандалах на корабле, под охраной двух моряков. Она понимала, что бежать ему некуда, но все равно ей не хотелось нагружать команду лишними проблемами.
— Да, но мы допустили одну ошибку во время ритуала и стихия разделилась, — Конджиламента развела две миниатюрные ладошки в стороны и наклонила голову.
— То есть разделилась? Значит... — Терра начал показывать рукой то на брата, то на сестру.
— Да, мы вдвоем овладели ей. Но и сила этой стихии уменьшилась ровно на половину.
— Если Андриан обращался в архив, значит Анзо должен о нем что-то знать. Может этот инцидент имелся в виду тогда на корабле, — Фиамма подняла взгляд, приобрётший задумчивость и некоторое понимание ситуации.
— Что еще за Анзо? — Эстель повернулся к смуглой девушке.
— Работник Архива. Мы перевозили его на корабле, — Серхио спокойно посмотрел на Эстеля. — Высадили близ черепашьих островов.
— Вздор, работников Архива, абсолютно всех повесили через два года после инцидента. Я лично присутствовал на этом мероприятии. В этом списке имя Анзо не фигурировало, — раздраженно проговорил Эстель, внимательно осматривая присутствующих.
Несостыковки вгоняли в него подозрения.
Повисло молчание, которое нарушил Терра, обратив на себя внимание всех присутствующих:
— А что это за темное пламя? Ну, которым он свадьбу испортил.
— Я впервые видела нечто подобное, — Конджиламента немного поникла, вороша в голове те ужасные события. — Это словно огонь, но если настоящее пламя греет и защищает от холода, то тот лишь пожирает и уничтожает все на своем пути.
— Это явно не стихия, — Каската посмотрела на Эстеля. — Вы сами прекрасно знаете, что по легенде...
— Кто знает, чем еще занимался этот Орден, — раздраженно прошипел Эстель, но вновь довольно быстро взял себя в руки. — Теперь ваша часть сделки.
— По достоверным сведениям, вам нашли жениха, миледи. Это Рей Райхольд, солдат под командованием Феба Темпесты, — Серхио говорил с каменным лицом, словно озвучивал перечень законов.
То ли от подобного тона, то ли от сути сказанного Конджиламента изменилась в лице. В ее глазах заполыхала буря, от которой Камилло неуверенно сжался, начав лепетать порцию извинений.
— Мне уже в женихи простых солдат кидают?
— Это не простой солдат. Он по последним новостям стал обладателем стихии магнетизма, — продолжал бесцеремонно Серхио, своим каменным взглядом начав противостоять этой буре во взгляде миледи.
— Стихии, стихии, мир настолько огромен, а они на каждом углу попадаются. Стечение обстоятельств, как в дешевом романе, — Эстель посмотрел обеспокоенно на сестру, но она подняла на него холодный и спокойный взгляд, словно эта буря и не начиналась.
— С каких источников эта информация?
Серхио кивнул в сторону, и Даррен протянул запечатанный конверт с незнакомой для Терра печатью: головы дракона на фоне горы. Эстель быстро сломал восковую печать и начал бегать взглядом по аккуратно написанным строчкам. Затем передал письмо Конджиламенте.
— Тогда, каковы будут наши дальнейшие действия? — Терра произнес вопрос медленно, правильно составляя предложение и интонацию, чтобы оно звучало уверенно и убедительно.
Его старания не проигнорировали: Конджиламента одобрительно кивнула и отложила письмо:
— Через месяц на Центральном острове планируется Бал Маскарад в честь... Я забыла имя этого важного для государства воина. Но по факту, я со своей свитой приглашена туда для знакомства с моим будущим мужем. Так гласит письмо. Приглашение я получу в течении недели.
— Вы предлагаете проникнуть нам прямо в пасть хищника? — Терра в ужасе посмотрел на Каскату.
Совсем недавно они только бежали от Ордена, а теперь сами идут в объятья смерти.
— Прямо в сердце врага. Хорошая была поговорка у наших предков: если хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место. Вас там точно не ждут. Тем более, бал Маскарад— прямо подарок судьбы. Я уверена, в Резиденции Магистра мы найдем что-нибудь ценное. Однако перед подготовкой я хочу обсудить еще один важный вопрос, касательно вас троих, — Конджиламента подошла к Каскате, Фиамме и Терра, как внезапно глаза ее наполнились диким ужасом и шоком.
Зрачки ее глаз сузились и ноги потеряли равновесие. Камилло быстро подхватил ее, крепкой рукой придерживая за талию. Сердце его бешено стучало, а дыхание и вовсе прервалось. Аккуратно поставив Калинон на ноги, он продолжал держать ее за предплечье.
— Госпожа Конджиламента? — Серхио подошел ближе и учтиво протянул стакан воды, графин которой стоял недалеко на круглом каменном столе. Лицо было спокойным, движения ровными, волнение выдавали лишь его глаза.
Миледи дрожащей рукой указала на окно. Все присутствующие быстро повернули головы и ахнули. В снежном пустом саду, на колоннах, на ажурной беседке распустились алые и белые розы. Их лепестки кружили вместе с снежинками по маленькому острову.
— Дейви Джонс, меня подери...
— Эстель, братец, мне не по себе, — словно маленькая девочка, Конджиламента повернулась к брату, лишь глазами прося от него объяснений.
Эстель аккуратно взял лепесток с подоконника и провел пальцем по гладкой поверхности:
— Это только начало, милая сестрица. Я дам указания поварам, чтобы занесли сюда горячий обед и пряное вино. Нам предстоит долгий разговор за этим столом, если мы хотим доверить друг другу наши жизни. А теперь будьте добры, расскажите нам все с самого начала...