Дьяволица и Охотник

 Она сиганула в распахнутое окно, и мое сердце, кажется, замерло. Конечно я понимал, что с ней от того ничего не случится, но всё равно испугался. Расслабился только когда убедился в том, что девушка в порядке. Она уже уверенно переходила улицу, вся её походка искрилась тихой яростью.

Я не знал, что Каролина так отреагирует. Всего одно предложение перечеркнуло для неё всё, что я сказал до этого. А ведь оно для меня самого не играло такой большой роли. Я сказал именно то, о чем размышлял всё время.

- Двери закроют в час ночи! – крикнул я ей вслед, надеясь на то, что брюнетка обернется.

Но она никак не отреагировала. Этот факт кольнул меня. Вдруг Каролина вообще не вернется? Или подвергнется нападению хладных. И снова, я понимал, что с ней всё равно ничего не случится, и всё равно переживал.

Ирония наших взаимоотношений состояла в том, что я многое знал о ней, но она ничего практически не знала обо мне.

* * *

Двумя месяцами ранее:

Аргос расслабленно сидел в кресле ожидания главного корпуса академии Альберта Грозного. Несколько новичков ходили взад-вперед по светлому холлу, нервничая из-за своего первого грядущего задания. Церинг помнил себя в таком возрасте – дерзкий, рвущийся к расправам с тварями. Только время и количество жертв заставили юного охотника затихнуть. Он уже осознал, что не все вампиры-демоны являются убийцами. Некоторые из них ничего плохого не делали, но охотники обязаны были уничтожать всех.

Время дошло до Аргоса, и мужчина вошел в просторный кабинет правителя – Вильяма Висницки. Долговязого старого охотника с серебристыми волосками среди черной густой копны. Как всегда, он был одет в строгий охотничий костюм с погонами на плечах. На погонах высматривался рисунок в виде перекрещенных между собой остроконечного копья и ветви боярышника.

- Церинг, - выдавил улыбку правитель, приглашая охотника присесть.

Аргос не питал к Висницки особо теплых чувств. Этот старик не заслужил своего статуса ничем. Разве что, своим неплохим наследственным богатством. Этого было мало для того, чтобы заставить Аргоса кого-то уважать.

- Тебе предстоит необычное задание, - уклончиво начал Вильям, шагая по периметру кабинета. – Потусторонняя тюрьма не удержала нескольких заключенных. На их поимку было решено заключить сделку между охотником и вампиром-демоном.

Церинг внимательно посмотрел на правителя, ожидая подвоха. Однако тот выглядел вполне серьезным.

- И вы выбрали меня, - кивнул мужчина, устало вздохнув.

Висницки снова улыбнулся.

- Ты лучший из нас, Церинг, - согласился он.

Аргосу не симпатизировала идея работать с одной из тварей.

- Что взамен?

- Триста тысяч долларов, всемирное почтение и возможность убить, после выполнения сделки, того, с кем работал.

Последнее вынудило охотника заинтересованно поднять глаза на правителя. Только оно могло заставить согласиться на такую авантюру Аргоса Церинга.

- Тогда с меня условие, - поднялся мужчина. – Со мной будет работать Каролина Линкольн. Только она и никто более.

Непроницаемое лицо Висницки в ту же секунду исказилось гримасой удивления и несогласия. Зато сам Аргос криво улыбнулся.

- Дочь предводителя...

- Да, - прервал его охотник. – А также первоклассный боец и единственная наемница вампиров-демонов.

Воцарилось долгое молчание, которое мужчина стойко выжидал.

- Джордж не отдаст наследницу просто так. Ты ведь это понимаешь?

Аргос кивнул.

- А также понимаю, что это уже не мои проблемы. Моя задача заключается лишь в выполнении задания. А прочие формальности – ваша забота.

Охотник вышел из кабинета раньше, чем старик начал переубеждать его.

Пройдя по светлому холлу, Аргос двинулся в корпус общежития, где жил во время учебы много лет назад. Простенькое пятиэтажное здание кирпичной кладки почти ничем не изменилось. Разве что теперь все окна сделали пластиковыми. И студентов заметно поубавилось. В наше время всё меньше прирожденных охотников желали заниматься истреблением тварей. Многие уезжали на учебу в крупные университеты, женились и заводили детей.

Аргос понимал их, порой завидуя. А сам оставался одиноким, работающим за гроши. Зато лучшим из лучших! Он прикрывался желанием отомстить и делал это успешно.

И его мечтой было уничтожить правящую ветвь тварей.

Охотник не стал заходить внутрь общежития. Лишь задрал голову, рассматривая давно знакомые очертания и размышляя о предстоящем задании.

Оно не играло для него такой большой роли, как сама встреча с Каролиной Линкольн.

Впервые он встретился с ней три года назад, выполняя одну из первых миссий. Аргос должен был раздобыть необходимую информацию у влиятельных стриксов о каком-то предстоящем собрании. Он играл роль бармена, незаметно подслушивая их беспечные разговоры за барной стойкой. Те твари были членами клана Якудзы, а потому довольно простое задание могло обернуться большими неприятностями. С ними сидела черноволосая девушка, всё подливая и подливая выпивки. Сама при этом не пила, но безостановочно болтала.

Осознание того, что брюнетка тоже выполняет какую-то миссию, пришло не сразу. А только в тот момент, когда Аргос уже уходил, узнав всё необходимое. Неожиданно девушка в ярости вспорола горло обоих мужчин своими когтями. Вокруг мгновенно воцарился хаос, и охотник едва подавив в себе удивление, рванул прочь из бара через черный ход.

Он оседлал мотоцикл, и в ту же секунду сзади пристроилась брюнетка.

- Гони! Гони! – прокричала она, ловко стреляя в тех, кто бежал к ней.

И он погнал, петляя по улицам ночного Токио. Руки девушки крепко обнимали Аргоса, а её голова покоилась на его плече. Это казалось охотнику настолько умиротворяюще, что по спине бежали неприятные мурашки.

Тварь прижималась к нему всем телом, а ему это нравилось. И от того он почти возненавидел себя.

Она упорхнула также быстро, как и появилась, бросив лишь напоследок: «Спасибо, дружище! Ты лучший мужчина в моей жизни!».

Это был необычный феномен в его жизни. Невероятный. И что-то внутри заставило охотника узнать об этой девушке как можно больше информации.

Он испытал снова удивление, когда узнал, что тварь носит фамилию Линкольн. И она наёмница. С тех пор, Аргос метался между желанием придушить девушку и желанием вновь почувствовать её руки на своем торсе.

Каролина стала для Церинга чем-то незримо важным. Он просыпался каждое утро в надежде на случайную встречу и боялся. Боялся, что при встрече не сможет осуществить свою мечту, а вместо этого, улыбнется и уйдет.

Через год после задания в Токио, охотник уже знал, что девушка предпочитает на миссиях черные цвета одежды. После успешного окончания, она, как правило, надиралась на частных элитных вечеринках. А после неудач, громила всё вокруг и напивалась в придорожных барах. Аргос знал, что в повседневной жизни Каролина носит воздушные платья и сарафаны, подкармливает бездомных животных и ненавидит сидеть на месте. Она никогда не оставалась в одном городе дольше недели.

Всё это охотник узнавал во время своих заданий. Со всего мира по кусочку пазла. Лично с Линкольн он больше не виделся, зато умело выуживал у других вампиров-демонов информацию о ней.

* * *

Спустя два месяца, Висницки всё же смог провернуть аферу. И вот, теперь я наконец воссоединился со своей целью, со своей манией, со своим кошмаром.

Я всеми силами старался не обращать особенного внимания на девушку, но с каждым разом это удавалось всё сложнее. То она целует меня, то намекает на внезапную симпатию, то предлагает свидание. И всё вышеперечисленное Каролина делала с такой легкостью, будто я вовсе не являлся её врагом.

После ухода брюнетки, на меня неожиданно рухнуло чувство пустоты и одиночества. Я стоял посреди номера, понятия не имея, чем заняться.

А в голове всё крутились её слова. О смерти матери. Эмили была хладной, но, по словам Каролины, превосходила в человечности многих людей. Может, это их общая черта? Жизненные устои кричали мне о том, что смерть хладной лишь на всеобщую пользу, но сердце всё равно сжималось от сожаления.

- Заткнись, - прошептал я вслух, отгоняя все мысли.

«Давай, пожалей маленькую убийцу. Скажи ей, как тебе жаль маму! Давай, Аргос, предай свой дом ради никчемной кучки тварей»

«Не все из них убийцы. И ты понимаешь это. Отпусти свои чертовы принципы!»

Одна моя сторона боролась с другой. От того уже начинала болеть голова, и я принял решение – незамедлительно принять холодный душ.

Разум опустел сразу, стоило только первым каплям ледяной воды окатить моё тело. Я припал лбом к стене и прикрыл глаза. Хотелось стоять так до конца своих дней.

Но дверь ванной резко распахнулась, впуская внутрь незваного гостя.