14 дней ада

Когда он вернулся, в руках у него был свёрток одежды. Он протянул его мне, и я заметила, что это огромный свитер.

— Переоденься. Ванная — налево по коридору, — сказал он, явно не собираясь обсуждать это дальше.

Я встала, взяла одежду и направилась в указанную сторону. Открыв дверь в ванную, я увидела просторное помещение с мраморным полом и большим зеркалом. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней, пытаясь привести мысли в порядок.

Кто он такой? Почему он один в таком огромном доме? И почему я не могу избавиться от ощущения, что за мной наблюдают, даже когда его нет рядом?

Я быстро переоделась, сложив мокрую одежду в аккуратный комок. Его свитер березового цвета был слишком велика, тянулся почти до колен, как платье, но пахла чем-то тёплым и дорогим. Вернувшись в гостиную, я заметила, что он всё ещё сидит на своём месте, но его взгляд теперь был более мягким.

— Лучше? — спросил он.

— Да... спасибо, — тихо ответила я.

— Хорошо. А теперь расскажи, Элинор, — он откинулся на спинку кресла, снова оценивающе оглядывая меня. — Почему ты оказалась одна в такую погоду, да ещё и на этой дороге?

Я присела на диван, пытаясь натянуть свитер пониже и изо всех сил стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Я... я ехала к родителям на выходные, — ответила, нервно теребя рукава.

— Где они живут?

— В деревне «лощина Эшфилд».

— Хм. Не бывал там.

— Там красиво, — улыбнулась я, стараясь выглядеть непринуждённо. — Много лесов, озёра, чистый воздух...

Он усмехнулся, приподняв бровь, будто мой ответ его позабавил.

— Ну, неудивительно, почему я туда не заглядывал, — бросил он, затем сделал глоток из своего стакана. — А ты должна выпить чего-то горячего. Чай? Кофе? Так быстрее согреешься.

Я напряглась.

Мама всегда говорила не пить и не есть у незнакомцев — никогда не знаешь, что они могут туда подмешать.

— Нет, не нужно, спасибо, — поспешно отказалась я.

Он чуть склонил голову набок, разглядывая меня с ленивой усмешкой, будто... видел меня насквозь.

— Не бойся, я ничего тебе подсыпать не собираюсь, — произнёс он, и от этих слов по спине пробежал холодок.

Боже, откуда он знает, о чём я думаю?

— Я просто не хочу... — начала я, но он перебил.

— Если ты так переживаешь, я могу сначала попробовать, — его губы тронула насмешливая улыбка. — А потом передам тебе, чтобы ты убедилась, что всё в порядке.

Я сжала пальцы, но не ответила.

Он сделал ещё один глоток, не сводя с меня взгляда.

— Хотя, знаешь, девочка... — его голос стал ниже, и от этого тона у меня мурашки побежали по коже. — Если бы я хотел причинить тебе боль, я бы сделал это и без всяких чаёв и кофе.

Его слова заставили меня вздрогнуть. В его голосе не было угрозы, но сама идея, что он мог так спокойно это сказать, вызвала у меня мурашки. Я замерла, глядя на него, и снова ощутила тот странный контраст — его внешняя харизма и странное ощущение опасности.

— Ты странный, — вырвалось у меня, прежде чем я успела осознать, что говорю.

Он рассмеялся — коротким, глухим смехом, который почему-то только усилил его таинственность.

— Странный? Возможно, — протянул он, слегка наклонив голову. — Но тебе повезло, что ты попала именно сюда.

Я напряглась.

— Почему?

— Потому что таким молодым девушкам, как ты, не стоит ездить в одиночку по пустынной дороге. Это опасно.

— Я знаю, — быстро ответила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Но я же не планировала, что моя машина сломается... Это... просто случайность.

Он медленно кивнул, будто оценивая мои слова, а затем усмехнулся:

— Случайности — штука коварная, Элинор. Иногда они происходят не просто так.

Я замялась, не зная, как ответить.

Его слова повисли в воздухе, вызывая у меня непроизвольный холодок вдоль позвоночника. Я пыталась понять, что он имел в виду, но его лицо было непроницаемым.

— Послушай, — сказала я, пытаясь сменить тему. — Спасибо за то, что ты помог мне, но, как только дождь прекратится, я, наверное, пойду обратно к своей машине.

Деймон качнул головой.

— А ты смелая, Элинор. Но давай будем реалистами. Сейчас ночь, дорога пустая, а твоя машина — сломана. Ты не дойдёшь далеко.

— А у тебя есть телефон? — спросила я, зацепившись за слабую надежду.

— Телефон? — Он фыркнул, как будто я сказала что-то невероятно смешное. — Да, есть. Но связи сегодня нет из-за сильного дождя.

— Правда? — я не могла скрыть разочарования.

— Правда, — подтвердил он. — Ты здесь. В безопасности. Это всё, что имеет значение.

Слово "безопасность" в его устах прозвучало почти зловеще.

— Ты ведь не останешься здесь навсегда, — добавил он. — Но пока ты здесь, тебе лучше расслабиться.

Я молча кивнула, не зная, что ещё сказать. Деймон поднялся с кресла и направился к камину, добавляя в него ещё одно полено. Я наблюдала за ним, его широкими плечами, плавными движениями. Внешне он выглядел абсолютно спокойным, и даже очень привлекательным, но что-то в его присутствии заставляло меня чувствовать себя настороже.

— Можно кое-что попросить? — спросила я, когда он выпрямился.

— Спрашивай.

— Мой телефон... он остался в машине.

Он внимательно посмотрел на меня, затем кивнул.

— Я прикажу его принести.

Не сказав больше ни слова, он развернулся и вышел из гостиной.

Я провела языком по пересохшим губам, стараясь понять, почему внутри всё так дрожит. Вроде он не делает ничего страшного, даже ведёт себя... любезно. Но почему же я так его боюсь? Почему от одного его взгляда у меня холодеет внутри?

Нужно собраться. Держаться спокойно. А то он ещё подумает, что я странная.

Я осторожно подняла ноги на диван, прижав их к груди, и чуть расслабилась. Но тут же почувствовала, как влажная ткань свитера липнет к коже. Холодок пробрался к плечам, груди, бёдрам, вызывая дрожь.

Чёрт... надо было всё-таки снять мокрое бельё.

Я глубже зарылась в тёплую ткань, стараясь согреться, и чуть склонила голову, скрывая грудь за длинными тёмными волосами.

Глаза остановились на камине. Я сосредоточилась на тихом потрескивании огня, наблюдая, как языки пламени лениво тянутся вверх, слизывая сухие поленья.

Это немного успокаивало.

Я сделала глубокий вдох, выдыхая вместе с ним страх.

Нужно просто держать себя в руках.

Через несколько минут Деймон вернулся. В его руках не было моего телефона. Вместо этого он держал что-то похожее на плед.

— Ты замёрзла, — сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая. Подойдя ближе, он накинул плед мне на плечи.

— Спасибо, — выдавила я, стараясь сохранить голос ровным.

Деймон сел обратно в кресло напротив меня, положив ногу на ногу и внимательно глядя, словно изучая.

— Твой телефон скоро принесут, не переживай.

Я кивнула, ещё плотнее кутаясь в одеяло.

— Элинор, ты всё ещё считаешь меня маньяком?

Я покачала головой.

— Нет... — пробормотала я. — Просто... мне неудобно.

— Почему?

Я закусила губу, не зная, стоит ли говорить, но всё же призналась:

— Я доставила тебе столько хлопот. Прости.

Он лишь усмехнулся, откинувшись на спинку кресла.

— Не извиняйся, — лениво произнёс он. — Ты выглядишь жалко.

Я вздрогнула, будто он ударил меня этими словами.

Почему он так сказал?

Я сжалась под одеялом, но он, похоже, не придал значения моей реакции.

— Не бойся, — добавил он уже тише. — Всё будет хорошо.

Я молчала, не зная, верить ли ему.

Мой взгляд невольно опустился на его руку, лежащую на подлокотнике кресла. Большую, сильную.

Слишком сильную.

А если он окажется убийцей...

Он сможет раздавить меня одной рукой.

Я отвела взгляд, стараясь унять тревожные мысли. Может, он просто слишком прямолинеен? Или у него своеобразное чувство юмора? Но что-то в его манере говорить, в том, как он смотрит, не позволяло расслабиться.

— Ты всегда так говоришь с людьми? — спросила я, глядя на трещащий огонь.

— Как? — уточнил он, и я почувствовала, как его взгляд снова обжёг меня, хотя он не двигался.

— Так, будто знаешь о них что-то, чего они сами не понимают.

Деймон усмехнулся, и звук этого короткого смешка заставил меня слегка вздрогнуть.

— Возможно, — произнёс он, чуть наклоняясь вперёд. — Я наблюдательный. А ты... слишком легко читаешься.

— Читаюсь? — Я резко повернулась к нему.

— Да. Например, я вижу, как ты боишься.

— Что? — Голос дрогнул, и я сжала плед сильнее, словно он мог защитить меня от его слов.

Он усмехнулся и поднялся с кресла, лениво потянувшись.

— Дождь сегодня не прекратится. Переночуй здесь, а утром посмотрим, что с твоей машиной. Идёт?

Я застыла, чувствуя, как внутри поднимается волна тревоги.

Ночевать под одной крышей с ним? С мужчиной, который выглядел так, будто мог сломать меня одной рукой?

Это было... слишком странно.

А если он...

Я сглотнула, но мысль уже засела в голове.

Он внимательно наблюдал за мной, а затем провёл рукой по волосам, чуть растрепав их.

— Не переживай, — вдруг усмехнулся он, словно читая мои мысли. — Я не буду к тебе домогаться.

И, не сказав больше ни слова, вышел из гостиной.

Я смотрела ему вслед, не в силах даже моргнуть.

Боже.

Как он это делает?

Как ему удаётся угадывать мои мысли?

Или это просто так очевидно по моему лицу?

***

Через несколько минут он вернулся в гостиную, держа мой телефон в руке. Его походка была уверенной, движения расслабленными, но от этого мне становилось только тревожнее. Он был слишком большим для этой комнаты. Казалось, что пространство сжималось вокруг него, становясь тесным и удушливым. 

Я сглотнула, когда он остановился напротив, его тёмные глаза смотрели прямо на меня. 

— Вот твой телефон, — сказал он, протягивая его. 

Я взяла устройство, стараясь избежать прикосновения к его руке. Телефон был холодным, экран потускнел от капель дождя, но, к моему разочарованию, сигнала всё ещё не было. 

— Спасибо, — прошептала я, опуская взгляд, но чувствовала, как он продолжает изучать меня. 

— Не за что.

Я подняла глаза — и замерла. 

Он смотрел так, будто видел меня насквозь. Будто изучал каждую мою реакцию, каждую дрожь, каждую попытку казаться спокойной. Я плотнее закуталась в одеяло, надеясь, что он не заметит, как мои пальцы вцепились в ткань. 

— Ты дрожишь, — заметил он, опираясь рукой на спинку дивана. Совсем близко. 

Я чувствовала его тепло, даже не прикасаясь. Он был слишком... внушительным. Не просто высоким или сильным, а таким, чьё присутствие ощущалось физически. 

— Наверху есть комната для гостей, — предложил он, чуть склоняясь ко мне. 

Движение было почти незначительным, но я едва не вжалась в подлокотник, пытаясь увеличить расстояние между нами. 

— Там тепло и сухо. Тебе стоит переночевать там. 

— Нет, спасибо, — ответила я слишком резко, слова сорвались с губ, будто я боялась, что он решит за меня. 

Его губы изогнулись в лёгкой усмешке, но глаза оставались напряжёнными.

— Элинор, — произнёс он моё имя так, что мурашки пробежали по коже. 

Господи, даже моё имя в его устах звучало иначе. 

— Я не кусаюсь, — добавил он.

Я сжала одеяло крепче. 

Зато ты такой, что с тобой не нужно укусов, чтобы было страшно.

— Всё в порядке, правда, — упрямо повторила я, прижимая плед к себе, будто он был щитом от этого человека. 

Он постоял ещё несколько секунд, словно обдумывая что-то, потом кивнул и выпрямился. 

— Как хочешь, я не настаиваю, — сказал он наконец. — Но диван не такой удобный, как кровать. 

С этими словами он направился к двери, но вдруг остановился, обернувшись через плечо. 

— Если что-то понадобится, моя комната наверху. Только не стесняйся. 

Я молча кивнула, наблюдая, как он уходит, его фигура исчезает за дверью. В комнате осталась только я и треск огня в камине. 

Я смотрела на телефон в своих руках, но даже это не приносило утешения. Почему я чувствую себя как мышь, оказавшаяся в клетке с хищником?

Я легла на бок, глубже укутываясь в одеяло. Он был не прав — диван вполне удобный. Видел бы он мою кровать в квартире, то точно не стал бы спорить. Здесь было даже уютнее: мягкая ткань под спиной, свежий древесный аромат, ритмичный стук дождя по крыше. 

Я крепче прижала телефон к груди, но сон не шёл. Как я могла заснуть, зная, что в этом доме находится такой мужчина? Внушительный, опасный... слишком непредсказуемый. 

Но, возможно, я зря беспокоюсь. Он богат, уверен в себе, явно привык к совершенно другим женщинам — утончённым, красивым, уверенным. Зачем ему такая простушка, как я? 

Эта мысль должна была успокоить. 

Но почему-то не успокоила. 

Я закрыла глаза, пытаясь не думать о том, что он сейчас где-то неподалёку. И что, даже если он не представляет угрозы... мне всё равно хочется знать, что у него на уме.