Пешки.
Королева металась в своем кабинете, получив донесение от Ката. Отправленные под прикрытием солдаты ее величества должны были выполнить всего одну задачу — убрать подозрительную девчонку. Она не сомневалась, что адептка академии трона дракона представляла для нее угрозу. Этот пафосный номер одновременного управления несколькими стихиям удивил ее даже больше остальных. Только небольшое количество магов в ее землях владеют несколькими стихиями, но они учились этому десятки лет. А эта, чудом вернувшаяся из неизвестности, за короткий период научилась такому. Такие таланты есть только у потомков древней крови, как у самой королевы и ее сына.
— Мне нужна эта девчонка! — выкрикнула королева.
Кат неподвижно стоял у двери, заложив руки за спиной. Он понимал, что его люди облажались, но у них было одно существенное оправдание — тёмный. Мало кто знал, но этот мальчишка был крестным ее величества и для ее стражи считался неприкосновенным. Как они поняли, что это именно он? Кат и его люди были осведомлены обо всем, что происходит в Галеомиде, ведь их работа в сохранении спокойствия ее величества, так что о полу демоне, способном призывать адского пса, охранника темных земель, они были наслышаны.
— Ты должна была предупредить меня, что там будет твой щеночек, — мягко, но с укором ответил он, — Ты расскажешь мне чем она тебе так насолила?
— Нет! — коротко возразила она, — У меня была одна просьба. Всего одна!
— Да, одна, — он отвечал спокойно, — Убрать блондинку, которой в группе не оказалось.
— Убрать тихо! — возразила королева, — Это, по-твоему, тихо?
— Парням пришлось импровизировать, — заступился за своих людей Кат, — Ты должна была предупредить о своем крестнике, дорогая.
— Не будь твои люди столь некомпетентны, и работай они тихо, им бы не пришлось узнать об этом маленьком секрете.
— Он уже не маленький. Хозяйка таверны уже растрепала всем о случае в своем заведении. Нужно разобраться с этим вопросом...
— Мне нужно подумать, — она присела в кресло, спрятавшись за массивным деревянным столом, обшитым бархатом.
Королева смотрела на карту, нарисованную на стене, методично постукивая тонкими пальцами по столешнице. Морщинки на лбу говорили о тяжёлых раздумьях. На рукописной карте земель королевства красовалось родословное древо королевской семьи, начиная с самого первого дракона.
— Она нужна тебе живой или мертвой? — Кат прервал раздумья королевы.
Она повернула к нему свое хмурое личико и тяжко вздохнула.
— Не все так просто, Кат, — и снова уставилась на карту, — Твои парни уже совершили ошибку. Теперь это будет выглядеть как охота. Тем более появление темного с адским псом на наших землях не останется без огласки.
Она долго думала, затем ее худое личико озарила хитрая ухмылка. Королева встала из-за стола с гордо поднятой головой и направилась к широкому каменному балкону через длинный коридор. Кат последовал за своей королевой, окидывая взглядом стражников у многочисленных дверей. На открытом полукруглом балконе на каменном столбе в метр высотой, законченном круглой столешницей, возвышался золотой пьедестал с хрустальным шаром.
— Проследи чтобы мы были одни, — приказала королева.
Кат кивнул в знак согласия и вернулся в начала коридора, чтобы встречать не прошенных гостей. Стражники, получившие от него приказ перекрыть все ближайшие входы, зазвенели позолоченными доспехами. За безопасность ее величества он мог не переживать, так как единственный путь к балкону, кроме охраняемого им, вел через отвесную скалу, обдуваемую злыми рвущими ветрами. Когда-то давно этот балкон был главным входом во дворец. Но вот уже несколько поколений в королевской семье способные летать рождаются все реже. Сама королева так же не имела способности обращаться в могучего крылатого ящера.
Кому делала вызов королева он мог только догадываться, но не сомневался, что узнает об этом чуть позже. Переговорив с нужным ей лицом, королева направилась в личные покои, чтобы выбрать самый дорогой и соответствующий ее положению наряд.
— Не могу не заметить, что ты задумала очередную авантюру, — отметил Кат, помогая ее величеству со шнуровкой корсета.
— Ты лучше отдай приказ служанкам сделать запас свежих продуктов на кухню, и побольше, — держась за деревянный упор, ответила королева.
— У нас будет прием? — удивился Кат, — И по какому поводу.
— Узнаешь... Отзови лучших гвардейцев и магов с их отпусков. Уже завтра они должны быть во дворце.
— Что ты задумала, дорогая? — он обнял ее со спины и поцеловал в шею.
— Не сейчас, — она вывернулась как змея из его объятий, одарив многообещающим взглядом, подтвержденным ласковым игривым тоном, — Всему свое время. Всему свое время...
В самом пафосном и пышном платье, украшенном многочисленными драгоценными камнями, от чего оно было необычайно тяжелым, королева телепортировалась в компании своего генерала и любовника по совместительству к озеру, которое находилось на границе двух земель — трона Дракона и Темного Владыки. Она стояла с гордо поднятой головой на своей территории, ожидая прибытия соседа. Темный владыка не заставил себя долго ждать, эффектно появившись из черной дымки на противоположном берегу. Подобрав подол пышного изумрудного платья, королева размеренным шагом направилась по хрустальному тонкому мосту прямо в центр озера, в котором была установлена каменная беседка, являвшаяся условно нейтральной территорией. Вода со стороны земель дракона была нежно голубой и искрящейся, а со стороны Темного Владыки пурпурной с алыми волнами. Темный был очень высоким мужчиной с витиеватыми рогами на голове и длинными черными, как самая темная ночь, волосами. Вытянутое, не очень красивое лицо дополняли впалые серые глаза. Они словно подсвечивались изнутри, что делало их более пугающими.
— Долгих лет, Темный Владыка, — королева присела в легком реверансе.
— И вам не хворать, — басом ответил он, целуя ее бледную тонкую руку, — Не будем затягивать с церемониями. Хочу услышать твое конкретное предложение.
— Мне нужна твоя армия, — с улыбкой ответила она.
— И для чего же? — Владыка хитро улыбнулся, продемонстрировав клыки.
— Как бы это не звучало, поднять авторитет в глазах подданных.
— Ты предлагаешь отдать тебе их на убой? — Темный был совершенно спокоен.
— Не совсем, — она заигрывала с ним, хлопая ресницами и мило улыбаясь, — Сначала я позволю им повеселиться.
— Что мне с того? — Темный стал более настойчив.
— Я выйду за тебя замуж, и ты наконец получишь наследника, — уверенно ответила она.
— У меня уже семь наследников от Лилит, — возразил он.
— Да, но твоя свора не принимает их детей, раздирая на куски любого, кто захочет увидеть папашу, — парировала королева, — Тебе нужна крепкая кровь.
— Хм, — он погладил подбородок длинными пальцами с острыми когтями, — Я дам тебе войско, но ты принесешь мне магическую клятву. Если ты обманешь меня, то я по крайней мере повеселюсь на твоих похоронах.
Королева кивнула и произнесла вслух магическую клятву вместе с Темным Владыкой. Теперь никто из них не может нарушить уговор, не поплатившись за это жизнью. Синее пламя вспыхнуло вокруг них и погасло.
— Куда отправить войско? — уточнил Темный.
— Пусть уничтожат Кастард, — без капли сомнения ответила королева.
— Столица северных земель?! Признаться, я немного удивлен, — ответил Темный, — Будут там завтра. Если что-то пожелаешь, ты знаешь, как сообщить мне об этом, моя дорогая невеста.
Темный снова поцеловал ее руку, только в этот раз на прощание, и удалился, скрывшись в черной дымке.
— И зачем тебе это?! — возмутился Кат, когда она снова перешла через мост.
— У меня есть гениальный план, — гордо ответила она, — Не сомневайся в моей правоте даже на секунду.
Кат покорно склонил голову, размышляя о грядущих событиях. Кастард ждала неминуемая гибель от армии нечисти, населявшей земли Темного. Эти полу разумные твари жаждали только одного — убивать!
Вернувшись во дворец, Кат начал приготовления к грядущей битве. Донесения из Кастарда еще не было, поэтому сборы проводились тихо. Доверенные ему лица рассредоточили свои отряды по всей стране, ожидая в одном прыжке около мощных порталов, способных без труда переправить весь отряд в нужное место. Солдаты начищали свои золоченые доспехи и чесали лошадей, словно готовясь к параду, а не войне. Хотя, для них это будет парад. Королева разыграла крупную карту, убрать врага и вернуть доверие граждан одним ударом.
*****
Я ходила из угла в угол своей комнаты, пока Хомодаэль устраивала допрос Аластору. Время от времени были слышны ее возмущенные возгласы. В комнату постучали. Не задумываясь, бросилась открывать дверь. На пороге стоял Тимур.
— Что там? — взволнованно спросила я.
— Разнос по полной.
— Где Аластор?
— Вышел на задний двор, — уныло ответил Тимур.
— Почему ты не с ним?
— Он наорал на меня и пообещал прибить если не свалю с глаз. Дословно если что, — Тимур тяжело вздохнул.
— Понятно, — протянула я.
— Поговори с ним, — неожиданно попросил Тимур.
— Чего?! — я почувствовала, как округлились мои глаза.
— Может ты его успокоишь? Если его сейчас не унять, то он превратится в бешеного харла и создаст себе и нам еще больше проблем. Или ты его боишься?
— Я? Боюсь? Не знаю... — призналась я, вспоминая описание трехметрового носорога в броне.
— Тогда попробуй. Пожалуйста, — он сложил руки в молитвенном жесте, — Он тебя послушает.
— С чего ты взял?!
— Я знаю кто ты, — виновато ответил Тимур, — У Аластора от меня нет секретов.
Я шарахнулась от него в сторону. Получается половина команды знает о подмене меня и Сапфир. Хреновая, очень хреновая маскировка выходит.
— Ладно, я попробую.
Я вытолкала Тимура из своей комнаты и захлопнула дверь. Во дворе было темно, хоть глаз выколи. Как говорится, самый темный час перед рассветом. Свежий ветер подул в лицо, освежая и ободряя. Хотя это слабо помогало после крепкого вина. Голос Аластора был слышен неподалеку. Судя по интонации, он с кем-то спорил, и довольно серьезно. Я не стала вмешиваться. Спотыкаясь в темноте, подкралась к нему и его собеседнику, которого не увидела. Благодаря слабому свету из окна дома у которого стоял Аластор, я видела его силуэт.
— Надо было раньше об этом думать! — выкрикнул он и спрятал что-то в карман.
Видимо собеседника здесь не было, а говорил он, используя переговорный амулет. Интересно, где он такой взял? В академии учили создавать только амулеты призыва на зеркальные поверхности, а он словно по сотовому позвонил. Чего-чего, а этой возможности мне здесь очень не хватает. Аластор пнул бочку, которая попалась ему под горячую ногу, тяжело вздохнул и присел около стены, обхватив голову руками. Видимо за адского пса ему светит больше, чем выговор. Он просидел в таком положении около двадцати минут. Все это время я пряталась за углом и не смела подойти и заговорить с ним. Сердце ушло в пятки, когда Аластор вскочил на ноги и принялся молотить кулаками каменную стену. Не знаю почему, но в этот момент я испытала острое желание заботится о нем. Он явно был не в себе после всего произошедшего. И ведь действительно, он защитил нас, а за это поплатится. И я даже не представляю, что ему грозит?
— Аластор?! — я позвала его настолько мягким голосом, насколько умела.
— Уходи! Оставь меня в покое! — рявкнул он в ответ.
— Ал, — я вздрогнула, но сделала шаг к нему, затем второй, — Я могу тебе помочь?
— Ты? Ха-ха, — он рассмеялся в ответ, — С тех пор как ты появилась в академии у меня одни проблемы!
Он резко повернул голову в мою сторону и сверкнул серыми глазами. В темноте они были немного жуткими. Я помню, как он раньше выходил из себя и у него глаза становились серыми и безжизненными как у мертвеца, но это не тот случай. Сейчас они были словно у хищника в ночи, горящие двумя серыми огоньками.
— Обидно, знаешь, — ответила я, надув губы.
Хотя вряд ли это можно увидеть в такой темноте. Аластор отвернулся от меня, демонстрируя крепкую спину. Я все же набралась наглости и подошла к нему ближе, чтобы на меня тоже падал свет из окна.
— Расскажешь, что сказала Хомодаэль? Может мы вместе придумает как избежать наказания? — я снова прибегнула к сладкому голосочку.
— Оставь меня одного, пожалуйста, — грустно ответил он.
— Не могу, — я подошла в плотную к нему.
— Да что ты?! — выкрикнул он и резко развернулся ко мне.
В этот момент я собиралась взять его за плечо, и получилось так, что моя рука замерла на его груди. Он замолчал, не договорив, и уставился на мою руку. Я от страха не могла заставить убрать ее с его груди. Хотя я лукавлю, вместе с страхом было чувство трепета перед этим парнем. Он сделал небольшой шаг ко мне и навис. Его длинные кудри свисали на лицо и касались моего лба при каждом дуновении ветра. Мое сердце снова забилось чаще, заставляя глубже вдыхать аромат его тела.
«Прекрати это немедленно», — подумала я, но не шевельнулась. Меня уже не пугали его хищные глаза, я утопала в них. В горле застрял комок, который я шумно попыталась проглотить. Аластор приобнял меня за талию и притянул к себе. Я почувствовала своим телом как сильно стучит его сердце. Видимо с ним сейчас происходит тоже, что и со мной. Он несмело наклонялся ко мне, обжигая дыханием. Неосознанно я приподнялась на цыпочках к нему навстречу. Для него это стало сигналом, и он накрыл мои губы своими. Поясницу пробило током. Я обхватила его шею руками и ответила на поцелуй. Меня словно накрыло, словно поток магии ворвался в мое тело, а кожа покрылась тысячами искрящихся фейерверков. Он так крепко сжал меня в своих объятьях, что мне не хватало воздуха, но я даже не попыталась останавливать его.
Аластор крепко сжал мои ягодицы и поднял на руки, прижав к стене. Я обхватила его талию ногами и вплела мальцы в его волосы на затылке, продолжая наслаждаться затянувшимся страстным поцелуем. В какой-то момент мои пальцы принялись скользить по его шее и волосам, вцепившись в рожки на его лбу. Аластор оторвался от моих губ и застыл в изумлении. Я стыдливо прикусила нижнюю губу и потупила взор, но он резко переключился на мою шею, осыпая ее поцелуями. Мое тело перестало подчиняться разуму напрочь, отзываясь пожаром от каждого его прикосновения.
— Это еще что такое?! — раздался суровый бас из темноты.
Нас застукали, как двух школьников на дискотеке в старшей школе под лестницей. Аластор буквально выронил меня из рук, когда я расцепила ноги за его спиной, услышав голос Бургура. Ладно хоть быстро пришел в себя и помог встать.
— Чем это вы тут занимаетесь? — подключился подоспевший Ситаах.
— А то ты не видишь?! — ответил Бургур, — Общаются...
— Неформальное общение, как я вижу.
— Понятно, что не тренировки, — Бургур рассмеялся, — Марш в комнату!
— В раздельные! — погрозил Ситаах.
Было так стыдно, что хоть под землю проваливайся. Быстрым шагом, но вместе, мы отправились в таверну. Когда мы оказались в нашем общем слабоосвещенном коридоре, смех вырвался наружу. Аластор тоже подхватил мое настроение. Посмеявшись вдоволь, мы прислонились спинами каждый к двери своей комнаты, которые были напротив друг друга. Я уже взялась за ручку двери, как Аластор направился ко мне. Идиотская улыбка растянулась на моем лице в сопровождении стыдливого румянца. Он медленно навис надо мной, придавливая к двери, как обычно преградив мне пути отхода. Только в этот раз он не язвил, а поедал меня глазами. Аластор усмехнулся, подхватил мои подбородок и поцеловал. Отодвинувшись от меня, он ласково прошептал:
— Спокойного утра.
Я кивнула и зашла в свою комнату. Сползая на пол, прислонившись к дери спиной я шумно выдохнула:
— Поговорила...