Друзей не выбирают.
После утреннего совещания слепой мастер темных искусств пригласил своего старого приятеля выпить с ним в кабинете по бокалу. Ситаах сидел на окне закинув ногу на ногу и курил, пуская кольца дыма. Слепой спокойно передвигался по своему кабинету, доставая бутылку, кружки и закуску.
— Ты словно готовился к приему гостей? — подшутил Ситаах, наблюдая за старым другом.
— После ночного разговора я ожидал, что ты потребуешь объяснений.
— Ты хорошо меня знаешь, мой друг, — Ситаах вогнал очередное кольцо дыма в предыдущее.
— Прошу к столу! — пригласил мастер.
Ситаах спрыгнул с окна и присел в предложенное ему кресло. Мастер протянул ему кружку с багряным напитком. Отпив глоток, Ситаах довольно прищурился.
— Как всегда прекрасный сорт, — похвалил он друга, — Но ты же понимаешь, что этим ты от меня не отделаешься? — последнее прозвучало как шутка.
— А я и не пытаюсь. — спокойно ответил мастер, слегка улыбаясь.
— Тогда ответь мне, зачем ты просил голосовать за смягчение для нарушителей? — Ситаах отставил кружку и сложил руки на груди, — Для манипуляции моим авторитетом должна быть весомая причина.
— Я уже вчера тебе объяснил, Мирон, что у девчушки невероятный магический потенциал и она может стать очень хорошим хранителем, — мастер отвечал уверенно и продолжал наслаждаться напитком.
— Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в такую простую отговорку, — Ситаах покачал головой и недовольно фыркнул, — Свое право потребовать с меня долг ты уже использовал, когда попросил преподавать в этой академии. Я мог бы сейчас заниматься куда более важными делами, чем подтирать сопли этим никчемным гормональным бомбам, которые только и делают, что прогуливают уроки и напиваются! Она важна для тебя, но я не понимаю почему?.. Тем более в академии достаточно сильных магов, которые могут претендовать на место хранителей.
— Ты хочешь знать то, чего не поймешь, Мирон. Тебе наскучила эта жизнь, ты добился всего чего мог, получил статус самого сильного мага академии дракона… И более того, во всем Галеомиде!
— Не стоит напоминать, как я этого достиг, я буду вечно тебе благодарен за твою жертву, но это не значит, что ты можешь просить меня обо всем, что тебе захочется! — возразил Ситаах, — Расскажи мне, друг, в чем твой интерес?
— Если я расскажу, то ты возьмешься обучать ее? — с хитрой улыбкой спросил мастер.
— Это условие? — Ситаах важно откинулся на спинку кресла и поправил жилет.
— Насколько сильно ты хочешь знать мои секреты? — мастер выглядел уверенным и довольным, — Мы оба знаем, что тебе скучно. Я даю тебе шанс внести красок в твою нынешнюю жизнь.
— Я уже слышал слухи о наследной принцессе, если ты об этом, — отмахнулся Ситаах, — Это скучно. Королевские интриги мне давно не по вкусу.
— А я и не говорю о слухах, мне это не нужно, и тебе это не нужно. Мирон, ты же знаешь, что я вижу куда больше, чем остальные?! — мастер поставил пустую кружку на стол.
Ситаах снова закурил трубку и глубоко задумался. Его размышления были долгими и тщательными. Посмотрев внимательно на своего старого друга, он протянул ему руку и сказал долгожданные слова:
— Я согласен. Выкладывай!
Мастер наполнил свой стакан и отпил глоток свежего напитка, отставив в сторону опустошённую бутылку. Щелкнув пальцами, он вызвал своего фамильяра. В комнату с подносом вошла девушка в костюме горничной и поставила на стол полную бутылку и блюдце с завернутыми в рулетики срезы бекона. Уходя, горничная не двойственно подмигнула Ситааху.
— Иногда я завидую тебе, — провожая гостью взглядом, высказался Ситаах.
— Да?! И в чем же. — прищурился слепой, хоть это ему не было нужно, но привычка осталась.
— С твоим фамильяром поговорить можно, и даже выпить и… — Ситаах не договорил.
— И затащить в постель?! — перебил слепой.
— А ты это еще можешь? — засмеялся Ситаах.
— Удар ниже пояса, — Скиф тоже громко рассмеялся, оценив шутку старого друга, — Вернемся к тому, с чего начали.
С довольной улыбкой, он протянул Ситааху руку и, абсолютно будничным тоном, ответил:
— У девушки древняя магия…
— Хочешь сказать она действительно наследница?! — Ситаах вздернул бровью.
— Я этого не говорил, — слепой явно увиливал от ответа.
— Но и не опровергаешь?! — улыбнулся Ситаах.
Слепой кивнул в знак подтверждения и улыбнулся другу.
— Ах ты старый лис! — воскликнул Ситаах и ударил по столу рукой, — Знал, что я не пройду мимо диковинки? Ведь источник древней магии угас полторы тысячи лет назад, — засмеялся он и погладил усы.
— Не преуменьшай своих достоинств, Мирон. Только ты сможешь подготовить ее. Без должной подготовки магия бедной девочки опасна для окружающих и в первую очередь для нее самой. Она как бомба со сломанным часовым механизмом.
Ситаах слегка поклонился старому другу в знак признательности, встал с кресла и вышел из кабинета. Уставший от ночной суеты и утреннего совещания мастер закрыл глаза и задремал сидя в своем кресле.
* * * * *
Наша далеко не дружная команда отправилась в старую часть академии, как было указано в инструкциях, выданных на совете. Двухэтажный корпус с огромными окнами, открывающими обзор лестницы с первого этажа на второй, был давненько заброшен: двери покосились, в стенах трещины, а в углах многочисленные паутины. Мы открыли большую двустворчатую дверь, которая поприветствовала нас натужным скрипом и кусками трухлявого дерева. С порога мы очутились в большом зале с каменным полом. На полу валялись осколки разбитых ваз, горшков и кучки принесенной ветром листвы.
— Мрачновато тут, — тихий голос Хега усилился, отражаясь в пустом помещении.
Широкая мраморная лестница уходила на север до середины стены и расходилась в противоположные стороны, загибаясь и уводя на балконы второго этажа, которые соединялись своеобразным мостиком. Мостик располагался аккуратно по середине зала и с него свисала хрустальная люстра. За невинным «подготовить зал для занятий» скрывалась генеральная уборка захламленного корпуса и косметический ремонт.
Любопытство взяло верх, и мы отправились исследовать здание. Я вперед всех поднялась до лестничного пролета и замерла, любуюсь статуей статного мужчины с королевским венцом и печатью нашей академии вырезанной у подножья. Хек уверенно направился по восточной лестнице и позвал нас собой. Открыв еще одни трещащие от старости двери, мы нашли то, что когда-то было огромной оранжереей. Без должного ухода все растения погибли, от них остались лишь пустые ящики и сухая земля. О том, что когда-то здесь росло что-то свидетельствовали отпечатки листвы и сгнившие ветки. Хег коснулся одной из веток, она превратилась в древесную пыль. Мне стало жалко мальчишку. По нему было видно, как он любит природу. Помимо оранжереи на этой стороне было много комнат с маленькими лабораториями. Похоже, что когда-то это было общежитие для привилегированных студентов.
Западная сторона второго этажа полностью состояла из небольших аудиторий, вместимостью максимум на двадцать пять человек. Они так же были захламлены и частично разрушены. Годы пережил только камень.
— Давайте осмотрим первый этаж? — предложил Эди.
Не найдя ничего полезного на верху, мы спустились обратно в холл. Западная часть первого этажа оказалась кухней и столовой. Это мы поняли по наличию большого очага и множества ржавых котлов.
— Ребята, мы потратили, итак, много времени, — робко вмешался монах, — Нам сказано зал для тренировок подготовить. Может уже займемся делом?
— А мы, по-твоему, чем занимаемся?! У тебя карта есть? — рыкнул на него Аластор.
— Нет. Но судя по всему зал в восточной части.
— Сыскался умник, если бы мы все не осмотрели, то ты бы сейчас помалкивал! — возразил Аластор.
— Не время ссориться, — вмешалась я, — Мы все в одной лодке.
— В одной лодке, ха-ха, — засмеялся Эди, — Сказала стихийница воды.
Я оставила колкости инженера без ответа и направилась в сторону предполагаемых спортивных залов. Окна хорошо освещали коридор с четырьмя массивными дверьми. Одна из створок валялась на полу, поэтому даже не пришлось открывать. Мы прошли в открытое помещение и оглядели творящуюся там разруху.
— Так, девочки и мальчики, — как всегда в своей беззаботной манере пропела Касиль, — Распределяем задания. Мальчики выносят весь хлам в коридор, а девочки находят тряпки, ведра и приступают к уборке!
— А чего это ты раскомандовалась? — возмутился Аластор.
— Ну если ты хочешь, можем поменяться?! — похлопав глазками, ответила она.
— Нет уж, спасибо, — буркнул он и поволок наружу сломанную лавку.
Я осмотрелась по сторонам в поисках подходящих для уборки предметов. Зал был около сотни квадратных метров и полостью завален ящиками и сломанной мебелью. Найдя целую коробку тряпок, по всей видимости принесенных сюда кем-то за ненадобностью, я выбрала те, что можно использовать для уборки. Поначалу мы наводили порядок молча, но потом я подумала, что не будет лишним получше узнать людей с кем мне придется заниматься до конца года. Касиль я, разумеется, знала более или менее, Хега видела в теплице, Эди в баре, а монаха впервые. Узнавать ближе Аластора, который не далее, чем вчера напал на меня, не было особого желания.
— Как тебя зовут? — обратилась я к монаху.
Он удивленно посмотрел на меня, даже немного растерянно. Остальные тоже удивленно посмотрели в мою сторону.
— Тебе это правда интересно? — застенчиво спросил он.
— Да, — ответила я.
— Тимербокоярниссоре, — с улыбкой ответил он.
— А маленькое имя есть? — с ответной улыбкой ответила я.
— Это и есть маленькое, — он поежился, видимо почувствовал себя неловко.
— Можно я буду звать тебя Тимур? — предложила я, — Для меня было бы привычнее.
Он немного подумал, утаскивая очередную коробку к двери, и кивнул. На душе потеплело от ощущения, что у меня появился еще один друг.
— А можно и мне тебя так звать? — обратился к Тимуру Аластор.
— Можно, конечно. Всем можно! — гордо ответил Тимур.
— Ну, Ася, ты даешь! — засмеялась Касиль, собирая разбросанные на полу бумаги, — Мне никогда не приходило в голову сокращать имена. У всех монахов имена такие заковыристые. Наверное, только тот, у кого короткое имя имеет смелость об этом спросить.
— У нас это в порядке вещей, — ответила я.
— А если бы для него это было оскорблением? — в голосе Аластора исчезло презрение и агрессия, — Что тогда?
— Ну, — я задумалась, — Тогда пришлось бы идти в библиотеку, чтоб узнать, как извиниться перед монахом.
Я говорила всерьез, а ребята приняли за шутку и засмеялись. Я подумала, что это даже к лучшему и не стала ничего объяснять. Пару ведер без дыр я все-таки нашла, но вот тут вырисовывалась новая проблема.
— Касиль, а где взять воды?
— Об этом мы не подумали, — она прекратила уборку и задумались.
— Как где? Ты же стихийница, — возмутился Аластор, — И стихийница воды. Ты что не можешь призвать родник на поверхность где-нибудь у окна?
Я отрицательно покачала головой.
— Это шутка? — Аластор стал более раздраженным.
— Дело в том, что до вчерашнего вечера я не знала о своих способностях. Ну и соответственно не умею ими пользоваться.
Аластор как-то странно повел себя, когда услышал это. Возможно, мне показалось, что он немного покраснел, но полудемон повернулся ко мне спиной, вынося ящик с железным хламом, будто ему стало стыдно.
— А мы на что?! — воскликнул Хег, — Я, конечно, не стихийник, но на азы мы все ходили. Будем учится!
— Тоже мне преподаватель, — буркнул под нос Аластор, но его все услышали.
— Педагог из меня явно лучше, чем из тебя, — обиделся Хег.
— Да, да, — вступилась Касиль, — Феи вообще отличные преподаватели.
— Ты фей?! — я очень удивилась.
— А что не похож? — он поставил руки в бока и начал позировать.
— Я думала ты просто ребенок. — мне снова стало неловко.
— Я?! — Хег чуть челюсть не выронил, — А какие, по-твоему, феи?
— Ну, такие, с крылышками и ростом с ладошку, как Динь-Динь.
Молчавшие все это время Эди и Тимур закатились заливистым смехом и попадали на пол. Они жестами показывали маленького человечка и указывали пальцем на Хега.
— Это просто возмутительно, парни. Я могу простить девушку за ее неосведомленность о моем происхождении, но от вас такого не ожидал! — воспитывал их Хег.
— Хег, не обижайся, — через смех извинился Тимур, — Это реально смешно. Какое имя она тебе дала, умора!
— Представляю если бы всех фей звали динь-динь, — подключился Эди.
— А что кстати означает имя Тимур? — монах на миг стал серьезным.
— Железный вроде, — ответила я.
— Тогда я точно согласен, — улыбнулся он, — Ты расскажешь нам про ваших фей?
— У нас на Земле их не существует…
— Печально, — вздохнул Хег.
— Так ты же не с Земли, а отсюда, — возразила Касиль.
— Но выросла я там. А детство свое я совсем не помню, — мне стало грустно.
— Вы учиться будете или нет?! — опять проворчал Аластор, — Стены и пол себя сами не помоют. Или берите ведра и идем на пруд.
— Слишком далеко, — возразила Касиль, Пусть сначала Ася попробует.
Хег согласно кивнул и подошел ко мне.
— Итак, чтобы вызвать из-под земли родник нужно соединить указательные и безымянные пальцы и сосредоточиться. Медленно поднимая руки перед собой, постарайся почувствовать воду вокруг и приказать ей подняться.
— Приказать? — уточнила я.
— Именно, — Хег говорил уверенным.
Я соединила пальцы как он мне сказал, закрыла глаза, но ничего не чувствовала. Все затихли вокруг чтобы мне не мешать, а я безрезультатно старалась сосредоточиться. Видимо из меня не получится хорошего мага, раз я простого заклинания выполнить не могу.
— Ты уснула там?! — рявкнул под ухо Аластор.
От испуга я раскинула руки в стороны, в тот же миг под потолком громыхнуло и полилась вода. Взглянув вверх, я обнаружила черную тучку, по всей видимости вызванную мной. Ребята стояли мокрые, но довольные, все, кроме Аластора. Он стоял лицом ко мне, и на лице его было написано все, что он сейчас обо мне думает. Касиль поставила рядом со мной ведра, так как на меня и Аластора пришелся самый обильный поток, и практически вприпрыжку отправилась протирать окна.
— Немного не то, что требовалось, — Хег вылил воду из сапог, — Но тоже результат.
Дождь прекратился так же неожиданно, как и начался. Вода спокойно утекала через щели в полу.
— Интересно, что там внизу? — заметила я.
— Выяснишь это позже, — снова проворчал Аластор и продолжил выносить сломанную мебель.
Касиль порхала по освобождающейся от хлама территории и быстро наводила чистоту. К заходу солнца мы практически закончили и продрогли в мокрой одежде.
— Давайте на сегодня закончим? — предложила я и все кивнули, — Не отчислят же нас, если мы завтра доделаем уборку?
— Предлагаю развести огонь на кухне и высушить одежду, — казалось, энергия Касиль была бесконечной, — Не будем же мы мокрые ждать пока придет профессор и мерзнуть?!
— Дров тут достаточно, — Аластор указал на кучу сломанной мебели.
Парни прихватили сломанные стулья, а мы с Касиль коробки с бумагами и тряпками. На наше счастье у очага было огниво и повсюду валялась сухая листва, поэтому развести огонь получилось достаточно легко. От очага шло приятное тепло, но мокрая одежда не позволяла согреться.
— Нам придется снять форму, — неуверенно произнес Тимур.
Я не видела в этом ничего страшного, ведь у нас не считается чем-то позорным оказаться в нижнем белье. Порой на купальники тратиться меньше ткани чем на белье, а в академии выдавали довольно приличные экземпляры. Я сняла с себя пиджак и юбку, оставшись в нижнем белье и рубашке, и разложила у огня, Касиль поступила так же. Самоуверенный Эди скинул пиджак и рубашку, демонстрируя накачанный торс и гору мышц, с ухмылкой стянул с себя брюки, оставаясь в широких трусах, и также, как и мы расстелил одежду на полу. Аластору не доставило удовольствия обнажаться перед всеми, но он без комментариев разделся до трусов и сел к огню. Надо сказать, что он был неплохо натренирован. На теле было несколько застарелых шрамов. Хег поначалу не решался, но все-таки разделся.
— Вы не могли бы не смотреть? — несмело попросил Тимур.
— Ой, да не будем мы смотреть! — пообещала Касиль и развернулась в пол оборота.
Пока Тимур снимал с себя мокрую одежду, она все же обернулась в его сторону и улыбнулась. Аластор ломал стулья и подбрасывал в огонь. Воцарилась тишина, нарушаемая треском очага и урчанием животов, которые с утра пустовали.
— Аластор, — обратился к нему Хег, — Ты бы не мог придумать как нас накормить?
Аластор недовольно посмотрел на него, но, когда в тишине пробурчал мой желудок, перевел взгляд на меня и о чем-то задумался. Полудемон закрыл глаза и вывел на полу причудливые линии. В темноте послышалось шуршание и топот маленьких лапок, и к огню прибежало семейство ежей, на спинах которых торчали грибы. Аластор погладил ближайшего к себе и снял с него свой ужин.
— Вот теперь я вижу практическую пользу от призывателя, — похвалил Эди, забирая свой ужин.
Ежи дождались пока мы разберем угощение и скрылись в темноте, громко топая ножками. Выложив грибы на сломанную решетку, мы наслаждались ароматом запекающихся лесных даров.
— «Не такой он злой, как пытается показаться», — подумала я и улыбнулась, когда смотрела на Аластора, чем ввела его в замешательство.
Грибы оказались довольно вкусными даже без соли, возможно это голод так повлиял на мое восприятие. Одежда практически высохла, и мы решили одеться, чтобы не встречать профессора в таком виде.
— Не знаете кто будет заниматься с нашей штрафной командой? — обратилась я к остальным.
— Хоть бы не мистер Скиф, — взмолилась Касиль, — Он нас всех тростью поубивает.
— Я была удивлена, узнав, что он слепой, — подметила я, — Когда он вел лекции, то с моего места это не было видно. Так что, Касиль, ты успеешь увернуться.
— Даже не знаю кто из профессоров возьмется за такую задачу, — высказал мысли в слух Тимур.
— На улице уже совсем темно, — подытожил Хег, — Может про нас забыли?
— Или специально оставили, чтобы посмотреть нарушим ли мы снова указание совета, — предположил Эди.
— Плохого же вы о хранителях мнения! — раздался голос в темноте.
Мы обернулись. С улицы заходил мистер Ситаах, освещая себе путь пламенем, которое он удерживал на ладони, как дрессированного зверька.
— Мистер Ситаах! — поприветствовали все хором.
— Вас назначили заниматься с нами? — спросил Аластор.
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил профессор, — Покажете мне зал? Я надеюсь, вы его уже подготовили…
— Вышла небольшая проблема с водой, — ответила я, — Лучше посмотрите сами.
Мы провели профессора до наполовину убранного нами зала. Он прошелся по нему и оглядел все.
— А почему именно этот? — спросил он.
— Дверь была открыта, — Касиль ответила за всех.
— То есть остальные вы не смотрели? — уточнил он.
— Нет, — снова хором ответили мы.
Мистер Ситаах подошел к двери второго зала и открыл ее, он оказался абсолютно пустой, только с кучей пыли и листвы на полу.
— Ну раз вы выбрали тот зал, то завтра с утра закончите наводить в нем порядок.
Удивление и разочарование было на всех лицах.
— Чья была идея начать там уборку? — буркнул Эди и покосился на Касиль.
— Ты прямо додумался в соседний кабине дверь открыть?! — огрызнулась она и сложила руки на груди.
— С таким отношением стать одной командой будет не легко, — вздохнул Ситаах, — Отправляйтесь все к себе, а после завтрака закончите готовить зал. Первый урок проведу в полдень.
Спорить с профессором никто не осмелился. Берусь предположить, что все, как и я ругали себя за то, что не заглянули в соседний зал и морально готовились к раннему подъему, ведь иначе до полудня не успеть. Естественно, когда мы с Касиль добрели до своей комнаты, сил на ванную уже не было, и я просто уснула, упав в подушку лицом.