7 глава
Рифтан открыл глаза от мучительной боли. Он не имел ни малейшего представления о том, что происходило довольно долгое время. Как будто он был рыбой, которую насильно вытащили из морских глубин. Изо всех сил пытаясь дышать, казалось, что его тело совсем разучилось принимать кислород и закричал, когда обжигающий жар ударил по его конечностям.
- Терпи! Я исцеляю тебя!
Он услышал знакомый голос среди своих потерянных мыслей. Рифтан повернул глаза и увидел, как маг исправляет его полуразорванную руку.
Моргнув от этого странного зрелища, Рифтан сжал землю другой рукой, когда его кости и плоть словно таяли от тлеющего огня. Пытаясь избежать боли, все его тело по природе протестовало, но что-то сдерживало его, не позволяя двигаться.
Он оглядел свое тело с расширенными зрачками. Голубое пламя раскачивалось над темной тесной пещерой. На земле были выгравированы замысловатые надписи. Вскоре он понял, что что-то вроде корней деревьев, волшебным образом выросших из земли, плотно обвились вокруг его тела.
Он почувствовал, как по спине стекает холодный пот - «Разве это не ритуал вызова демонов?» - Рифтан начал метаться сильнее.
- Черт возьми! Что... ты собираешься делать с моим телом?
- Я просто пытаюсь вылечить тебя!!!
Когда черные корни, удерживавшие его, все же начали ломаться, волшебник запаниковал и крепко прижал плечи Рифтана.
- Пожалуйста, не двигайся! Твое тело было слишком изорвано и я не могу исцелить его обычной магией! - Лицо волшебника исказилось, когда он яростно закричал - Ты знаешь, сколько крови потерял? Ударом электрического тока были повреждены не только конечности, но и твои внутренние органы! Не могу поверить, что ты сумел владеть мечом в таком состоянии... ты, должно быть, сошел с ума.
Как только Рифтан попытался опровергнуть слова волшебника, его охватила ужасная тоска, словно нож царапал его кости. Рифтан поднял голову. Раздробленные кости его поврежденной руки быстро росли неведомым образом. Разорванные мускулы раздувались и скручивались, словно грязь, его тело казалось взорвется в любой момент. Боль была настолько мучительной, что смерть казалась лучшим выбором. Он дико ахнул и завыл.
- С-стой… перестань... прекрати!
- Черт возьми, ты так быстро проснулся. Мне нужно больше времени, чтобы помочь тебе полностью восстановиться!
Проклятия собирались во рту Рифтана. Он хотел пригрозить волшебнику, сказать ему, что убьет его, если он не остановится прямо сейчас, но ему удавалось лишь стонать от боли.
Рифтан стиснул зубы, с тех пор, как он покинул свой дом, он прошел через всевозможные невзгоды, но до сих пор он никогда не испытывал такой ужасной боли. Когда он больше не мог этого выносить, он попытался прикусить язык, но Рут закричал, крепко держась за голову Рифтана.
- Нет! Ты должен это вытерпеть!
Рифтан посмотрел на него так, будто мог убить его своими налитыми кровью глазами. Волшебник, который тревожно закусил губы, вскоре заговорил так, словно принял решение.
- Я наложу на тебя заклинание галлюцинации, чтобы ты забыл о боли. Подумай о чем-нибудь... о чем-нибудь веселом или о чем-то, что сделало бы тебя счастливым.
Рифтан растерянно посмотрел на него и всевозможные проклятия вырвались из его рта. Чтобы он мог думать о счастливых воспоминаниях в этой ситуации, он должен быть совершенно не в своем уме. Однако волшебник сиял решимостью.
- Чтобы галлюцинации вызывались эффективно, нужно думать о положительных воспоминаниях. Если я сотворю его вот так, тебе будут сниться ужасающие кошмары.
- Это... не имеет значения, просто сделай это!
- Нет! Если это сделать сейчас, твой мозг впадет в шок и ты возможно, никогда больше не проснешься! Магия галлюцинаций предназначена для того, чтобы сбивать с толку врагов.
- Черт возьми! Говорю тебе, дай мне умереть!
Рифтан отчаянно покачал головой и каким-то образом сумел снова взмахнуть руками, его тело скованное болью внутренне искало выхода. Волшебник крикнул, пытаясь его успокоить.
- Все, что угодно! Любое воспоминание или момент, который заставит тебя почувствовать себя счастливым… все в порядке, так что подумай об этом сейчас! Это сразу же избавит тебя от боли!
Рифтан почесал пол и застонал, как зверь - «Ты можешь убежать от боли. Я могу избавиться от этой боли...» - Он отчаянно ломал голову над своим охваченным паникой мозгом, повторяя слова в уме.
«Счастливое воспоминание. Момент, когда я почувствовал себя счастливым. Черт возьми, моя голова пуста».
Он до смешного ничего не мог придумать. Все, что он мог вспомнить, это безжизненное тело своей матери, свисающее с балки, образ его отчима, плачущего в темноте, зловоние голода и грязи, неприятное чувство когда он впервые ударил человека ножом, несколько мгновений когда он почти умер... у него остались только жалкие воспоминания. Внезапно с его губ сорвался странный смех.
«Удивительно, у меня в жизни не было ни единого счастья».
Рифтан, который издавал отчаянный смех, как сумасшедший, внезапно выпалил слово, когда ему на ум пришло воспоминание - Д-девочка...
- Девушка?
Не упустив его тихого бормотания, настойчиво спросил волшебник. Рифтану едва удалось рассказать больше.
- Это была девочка... Я-я спас ее...
Внезапно мучительная боль усилилась. Он ударился затылком о землю и Рут схватила его, собирающегося потерять самообладание.
- Продолжай говорить! Спас ее... твое хорошее воспоминание?
- Она подарила мне... венок из цветов... за то, что... я спас ее.
- Представь ее живой в своей голове!
Рифтан тщательно изучил свои воспоминания, поскольку едва мог держаться.
«Пушистые, как облака, рыжие волосы, серебристые глаза в солнечном свете, узкие плечи которые всегда горбились...»
Со временем расплывчатый свет заслонил его взор и мучительная боль, которая казалось, раздирала его тело, исчезла, будто это была лишь ложь. Он вздрогнул, не в силах угнаться за внезапным изменением своих чувств. Его тело казалось, парило в воздухе, мягко оседая в том месте, где туманная дымка очерчивала его тело. Рифтан бессознательно пробирался сквозь туман.
Через некоторое время показалось поле, когда он подошел ближе, знакомый пейзаж прояснился и он слепо моргнул. Среди прекрасного сада, наполненного разноцветными цветущими цветами, девочка плела цветочный венок. Легкий ветерок нежно развевал ее волосы, а черный пес сидевший положив лапы рядом с ней, зевнул и опустил голову.
Он не мог оторвать глаз от мирного вида ни на секунду. Девочка возложила цветочный венок на голову пса и он лизнул ее щеку, виляя пушистым хвостом. В его ушах эхом, тихо раздалось хихиканье.
«Это просто…»
Весенний ветерок сдувал лепестки с цветов, щекоча его щеку. Странные и разнообразные эмоции, которые невозможно объяснить словами, заполнили его сердце. Он просто наблюдал за ней.
«Было ли это единственным утешением в моей жизни? Это скромное воспоминание было единственным светом и счастьем в моей жизни?»
Он вздрогнул и схватился за лицо. Это была фантазия, но она показала, насколько пустой была его жизнь. Девочка, которая выглядела такой же одинокой, как и он... ее присутствие было единственной теплотой, которая облегчила его невзгоды в то время.
Он медленно закрыл глаза, чтобы снова их открыть. Лепестки прилипли к его мокрым щекам. Его скромный рай ярко улыбался, окруженный слабым отблеском золотых цветов. Он стоял там, с мыслью что мог бы остаться там навечно.
***
Он чувствовал сонливость и все его тело было тяжелым, как будто оно было придавлено грудой железа. Рифтан, глаза которого слабо мерцали, медленно пришел в сознание и повернул голову. Волшебник сидел у входа в пещеру с маленьким костром. Он повернул голову, как будто почувствовал взгляд Рифтана и вздохнул с облегчением.
- Ох, ты очнулся...
Рифтан посмотрел на окровавленное лицо волшебника и медленно поднялся. Холодный ночной воздух, кусал кожу его обнаженного торса, но холода он не чувствовал. Он двигал конечностями, которые были заново сращены к его телу, будто ничего не произошло, затем оглядел пещеру, глядя из стороны в сторону. В узкой пещере, которую они использовали для укрытия от дождя, было несколько замысловатых узоров, которые как он предполагал, использовались для выполнения магических ритуалов.
Рифтан осмотрел тело, глядя на свою грудь. Увидел, все большие порезы и даже маленькие раны, рассыпанные по всему его телу, исчезли, но дело не только в этом. Он чувствовал внутри себя что-то чужеродное, что-то чего не мог понять.
В тот момент, когда он это понял, он бездумно схватил волшебника за ногу и прижал его к стене пещеры. Застигнутый врасплох, Рут взвизгнул и закашлял. Рифтан яростно зарычал, толкая его сильнее.
- Что ты сделал с моим телом?!
- Эй, что ты... что ты черт возьми, делаешь? Я просто… эти травмы…!
- Ты думаешь, я дурак? Это была не просто исцеляющая магия. Ты... ты темный маг?! - На лице волшебника появился явный признак волнения и Рифтан скрипнул зубами - Даже если влияние церкви не так сильно, как раньше, любой кто лишь обнаружит, что кто-то использовал черную магию, так же будет осужден и не сможет жить где-либо в этом мире. Мало того, если я умру, моя душа не будет благословлена и меня не похоронят!
- Я не использовал черную магию! - Рут вскрикнул, как будто его несправедливо обвинили - Да, это опасная магия, но... она не противоречит никаким доктринам!
Рифтан недоверчиво уставился на него. Рут пытался вырваться из его хватки, размахивая руками и ногами, швырял оскорбительные слова.
- Черт! Я спас тебе жизнь и израсходовал оставшуюся ману, а ты так со мной обращаешься?! Даже отвечая на доброту, ты лишь злишься! Если бы не моя магия, ты был бы мертв!!!
- Я лучше умру, чем превращусь в упыря, нежить блуждающую по миру всю оставшуюся жизнь!
- Я же говорил, что это не черная магия!!!
Лицо волшебника покраснело, когда он закричал. Рифтан посмотрел на него, как будто он мог убить его своими глазами и ослабил хватку.
- Хорошо, если не черная магия, потому-что я сам пойду в церковь, чтобы это проверить.
Рут, потирая шею, вскрикнул с посиневшим лицом.
- Ты действительно заставишь своего спасателя, отбывать наказание?
- Спасатель? Ты превращаешь людей в монстров и имеешь наглость говорить ерунду!
- Я не лечил с помощью части тела монстра! У меня не было достаточно маны, чтобы исцелить тебя, я использовал только камень маны монстра, но я не использовал никакую часть этого монстра или черную магию!
Рут показал пальцем из пещеры. С первого раза он увидел тело монстра, свисающее посреди горы, где его окружала тьма.
- Теоретически это не противоречит доктрине... извлечения маны из камней маны. Магические инструменты тоже сделаны из этих камней!
- Но твоя магия… определенно далека от доктрин. Я никогда не слышал о такой магии, исправляющей искалеченные человеческие тела на грани смерти! Лечебная магия может лечить раны только до определенного момента. Однако ты восстановил изорванные части, которые невозможно исправить с помощью исцеляющей магии. Или я ошибся?
Растерянность и разочарование нарисовали лицо волшебника, когда Рифтан засыпал его вопросами. Рут, который сильно вспотел, так будто его загнали в угол, наконец вздохнул и признался.
- Хорошо... я буду с тобой честен. Магия, которую я использовал для сэра Калипса, это запретная магия, неизвестная Волшебной Башне Западного Континента. Когда настанет день, когда эта магия станет достоянием мира, не только я попаду в беду, но и сэр Калипс тоже! Потому что эта магия… - Как будто Рут не знал, как объяснить, он ненадолго замолчал, прежде чем выплюнуть слова - Это магия, созданная на основе изучения регенеративной способности троллей.
Наступила леденящая кровь тишина. Рифтан угрожающе посмотрел глазами, затем поднял свой меч, лежащий на земле. Рут, который наблюдал за происходящим, вскричал в мольбе.
- Э-это просто магия, созданная по принципу регенерирующих способностей троллей! Никаких побочных эффектов на организм человека она не оказывает! За исключением мучительной боли во время процесса заживления, других побочных эффектов нет!
Несмотря на оправдание Рута и его отчаянные слова, Рифтан занес свой меч, залитый кровью чудовища, у края шеи волшебника.
- Ты, ублюдок, кто ты, черт возьми?
- Я просто обычный волшебник...
- Как... откуда черт возьми, обычный волшебник знает об этой запретной магии?
Волшебник обильно потел, как зажженная свеча. Рифтан безжалостно толкал его к стене пещеры, продолжая допрос.
- Что, черт возьми, ты делаешь в Мировой Башне? Эксперименты с монстрами и создание магии… Если бы церковь обнаружила такое злодеяние, они бы не усидели на месте. Вы, волшебники собираетесь быть изгнанными?
- …Это не закончится изгнанием нас! Как только церковь обнаружит существование этой запретной магии, худшее что может случиться, это снова начнется охота на волшебников.
Парень застонал, неохотно признавшись.
- Вот почему мы строго держим это в секрете. Лишь немногие волшебники знают о ее существовании. Некоторые избранные, прошедшие тщательную фильтрацию, изучают магию табу с единственной целью - исследования.
- …Ты хочешь сказать, что ты один из тех немногих волшебников?
Рифтан подозрительно взглянул на него, приподняв бровь. Волшебник сердито нахмурился, говоря отрывисто.
- Да, и тебе очень повезло. Если бы не я, сэр Калипс был бы мертв. Ты получил такие смертельные травмы, что обычной исцеляющей магии было бы недостаточно, чтобы вылечить тебя. Чтобы спасти тебя, я нарушил правила Башни Мира и применил запретную магию!
Рифтан фыркнул.
- Так что? Ты ждешь, что я буду благодарен и скажу спасибо?
- Да, ты должен быть благодарен! Простое спасибо в сто раз лучше, чем угроза мечом у горла!
Волшебник был так рассержен, что говорил словно не мог подобрать слов.
- Что я должен был делать? Посмотрим с другой стороны, даже если у меня есть сила спасти твою жизнь. Когда люди только узнают, что я использовал запретную магию, Мировая Башня отрубит мне голову, прежде чем еретики смогут поймать и допросить меня. Но ты все равно мне угрожаешь!
Рифтан бросил на него пронзительный взгляд, все еще опасаясь намерений волшебника, медленно опустил меч. Хотя он очень хотел отвести подозрительного человека к присяжным церкви, неизбежно, что он также станет предметом расследования. Поскольку он был человеком смешанной расы, по его коже была заметна кровь южных язычников, церковь наверняка не стала бы относиться к нему хорошо, особенно если бы он пришел к ним и сказал, что его тело было восстановлено при помощи неизвестной им магии. Рифтан стиснул зубы и покорно вдохнул.
- Я позволю этому забыться только в этот раз. Если ты осмелишься применить ко мне эту запретную магию еще раз, я даже не поведу тебя на суд церкви. Я прикончу тебя своими руками.
- Даже если ты попросишь меня сделать это, я не буду! В следующий раз я даже не сомневаясь позволю тебе сдохнуть!
- Я надеюсь, что ты запомнишь это.
Рифтан глухо пробормотал и полез в свою сумку.
- Когда человеку время умирать, он должен умереть. Нет необходимости делать такие необъяснимые вещи, чтобы хоть кто-то выжил.
Волшебник потерял дар речи, он не мог открыть рот, чтобы опровергнуть это заявление. Рифтан вытащил тунику. Одежда, которую он носил, была разорвана во время битвы с монстром и она была слишком грязна, чтобы он мог ее носить. Он натянул последнюю пару одежды, которую взял и пошел одевать снаряжение, сложенное в углу пещеры, одно за другим.
Его тело было таким легким, что ему было некомфортно. Он внутренне очень сомневался, действительно ли от магии не было побочных эффектов. Глаза Рифтана подозрительно скользили по телу, которое выглядело как новенькое и не говоря ни слова, поднял оружие, не желая ни секунды тратить на споры. Волшебник, наблюдавший за ним, внезапно открыл рот, чтобы что-то сказать.
- Разве у тебя нет желания жить?
Рифтан бросил на него взгляд через плечо. Лицо волшебника было неподвижным и смертельно серьезным.
- Если бы кто-то другой делал то же самое, что и ты, он бы уже умер бесчисленное количество раз. Ты делаешь такие безрассудные поступки, потому что хочешь умереть?
- Если бы это было так, то я бы не сражался так отчаянно. Скорее, я просто...
Рифтан не смог подобрать слов, чтобы закончить предложение и потерял дар речи. Он не хотел умирать. Однако у него не было и причин жить тоже. Никакой радости в жизни он не испытывал. Даже если он умрет, ему не о чем сожалеть.
«Тогда за что ты так отчаянно борешься? Почему ты так отчаянно пытаешься заработать деньги и изо всех сил пытаешься выжить в такой одинокой жизни и никчемной жизни?» - Рифтан поспешно стер сомнительные вопросы, проросшие в его сердце.
- У меня нет времени на бесполезные разговоры. Приготовься уходить.
- Мы уходим прямо сейчас? - удивленно спросил волшебник. Он поспешно поднял сумку.
Голова Рифтана высунулась из пещеры, глядя на труп монстра. Малиново-красные кишки свисали на землю, он предположил, что волшебник, должно быть прорезал ей живот, чтобы забрать камень маны. Рифтан тяжело вдохнул.
- Других монстров привлекает запах крови. Мы должны уйти, пока они не добрались сюда.
- Но… оставлять все в так, пустая трата времени. Я подозреваю, что это монстр Дрейк. Если мы продадим его чешую, шкуру и кости, мы заработаем кучу денег!»
Брови Рифтана приподнялись при незнакомом слове.
- Дрейк?
- Это подвид Черного Дракона. Я не совсем уверен, так как видел их только на рисунках, но там говорится, что они примерно четверть полного размера дракона, не имеют крыльев и могут управлять молнией. Мана, которую я извлек из его камня, была мощной! Это должно быть и есть Дрейк.
Аргументы, которыми обменивались всего несколько минут назад, рассеялись, волшебник ухмылялся от ушей при мысли о деньгах.
- Подвиды драконов приносят больше денег, чем древние реликвии! Теперь, когда мы поймали этого редкого монстра, мы будем богатыми!
- Это если мы сможем разобрать его и доставить в город - цинично пробормотал Рифтан.
- У нас нет средств сделать это без оборудования или фургонов для перевозки.
- Сначала мы должны вернуться в город…
- А гарпии сожрут его до костей.
- В-все равно останутся кости, которые мы продадим!
- Ты будешь удивлен, что для монстра такого размера только некоторые его части можно использовать для магических инструментов. Его кости слишком плотные и большие, волшебники не захотят покупать их, потому что будет нелегко обработать. Более того, задумывался ли ты о том, во сколько нам будет стоить доставить оборудование на эту труднопроходимую гору, разобрать его и привезти в город? После того, как ты поделишься заработком с людьми, которые помогут разобрать его, в наших карманах мало что останется.
- Н-но когда мы поймали виверн в тот раз…
- Большая часть денег, которые мы получили, приходится на камни маны. Самый ценный предмет, который можно найти у подвидов дракона, это их камень маны.
Лицо волшебника, переполненное ожиданиями, внезапно потухло.
- Сила камня маны уже исчерпана после исцеления сэра Калипса!
- Тогда это и есть ответ.
Рифтан без колебаний закинул сумку на спину. Он не думал, что это будет напрасной тратой, поскольку привык выбрасывать все, что только обременяет его. Однако волшебник постоянно оглядывался на монстра, словно его ноги не хотели, чтобы он уходил.
- Разве мы не можем взять несколько его чешуек?
- Ты собираешься добавить еще больше веса к своей нагрузке, когда уже изо всех сил стараешься не отставать и заботиться о себе?
Рифтан бесшумно поднялся на темную гору, прокладывая путь волшебнику, изливавшему сожаления. В каком-то смысле убийство монстра было не напрасным. Казалось, что все голодные монстры, прячущиеся в горе, бросились к запаху крови Дрейка, что позволило им безопасно пройти через гору Рамек.
После этого инцидента все прошло гладко. Они благополучно добрались до руин, Рифтан смог найти ценные реликвии, которые были проданы по хорошей цене в соседнем городе. Однако волшебник, похоже, не был очень доволен своей обычной высокой зарплатой.
Рифтан заметил, что волшебник беспокоится о том, что он может рассказать о его практике запретной магии. Однако у него не было намерений облегчить его беспокойство. Рифтан повесил сумку на талию и холодно заговорил, не выражая ни единого чувства.
- Ты обещал не следовать за мной в моих миссиях, ты должен выполнить это.
Волшебник уставился на него глазами, полными чего сказать. Рифтан немедленно поднялся по лестнице, делая вид, что не замечает этого.
***
Как он и предполагал, ему удалось уйти от волшебника лишь на несколько месяцев, но это было не так приятно, как он думал. Рифтан вошел в шумную таверну, сердито взъерошив волосы. Он спутался с человеком, который раздражал его в несколько раз больше, чем сам волшебник. Он заметил, что Саймон весело махнул рукой в его сторону, испортив тем самым настроение.
- Эй, ты уже вернулся?... Я был так занят, пытаясь угодить своим клиентам.
Саймон флиртовал с двумя женщинами, грудь которых была прикрыта только наполовину, они сидели по бокам от него. Рифтан, бросивший на него презрительный взгляд, сел как можно дальше от него. Не обращая внимания на вопиющее пренебрежение Рифтана, Саймон пошатываясь, подошел к нему и положил руку ему на плечо.
- Привет, Калипс. Ты всегда будешь так холоден?
- Убирайся!
- Ты скучный...
Саймон раздраженно хмыкнул и поставил перед собой стакан с элем.
- Не будь таким, попробуй стать более открытым. У меня есть клиент и он заинтересован в том, чтобы нанять тебя в свою армию. Почему бы тебе не остепениться и не воспользоваться этой возможностью? Из того, что я знаю он довольно амбициозный дворянин из северо-восточного региона Ливадона.
- Если хочешь остепениться, сделай это сам.
Саймон вздохнул и прищелкнул языком.
- А кто не хочет? Но видите ли, они ни кого не примут, если не присоединишься ты.
- Это не мое дело.
Рифтан неумолимо стряхнул руку Саймона с плеча и приказал официантке подать ему еду. В этот момент одна из женщин, флиртующих с Саймоном, взяла его за руку.
- Хм, ты действительно такой великолепный мужчина? Твое лицо идеально подходит для пьесы...
- Не дайте себя обмануть. Он монстр, который может убить восемь виверн в одиночку!
- Бред какой то. Ты, должно быть, лжешь!
Женщина засмеялась, остальные разъяренно подхватили ее смех. Ее пухлые груди продолжали покачиваться над его предплечьем. Рифтан почувствовал, как у него пропал аппетит и сильно отстранился от женщины. Однако та совсем, не стеснялась и соблазнительно смотрела на него, считая что незаметно скользит рукой по его бедру. Рифтан тут же вскочил.
- Отнесите еду в мою комнату, когда она будет готова.
Он подбросил главному монету и развернулся, чтобы уйти, но женщина потянула подол его кофтана.
- Почему? Останься еще немного. Я сама тебя накормлю.
Она взмахнула густыми ресницами.
- Или мне пойти с тобой? Я могу доставить тебе много удовольствия...
- Мне это не нужно.
Он безжалостно стряхнул руку женщины и пошел к лестнице. Саймон громко рассмеялся позади него.
- Он не настоящий мужчина, он невиновный ребенок. Не обращай на него внимания и приходи ко мне. Я буду радовать вас обоих.
Рифтан оглянулся через плечо, Саймон терся лицом о пышную женскую грудь. Хихиканье и легкомысленный смех эхом разносились по таверне. В его глазах было странное волнение, когда он шатаясь, поднимался по лестнице. Он чувствовал, как за ним следят похотливые глаза и это ощущение не исчезло.
Ему это все надоело. С тех пор, как ему исполнилось четырнадцать, его преследовали и окружали женщины, пытающиеся заползти в его кровать и он нервничал всякий раз, когда кто-то прикасается к нему.
Рифтан закрыл за собой дверь, потер рукой предплечье, пытаясь стереть оставшееся ощущение прикосновения женщины. Ревущий шум таверны проникал сквозь тонкие деревянные полы.