3 глава
*** В этой главе будет описание самоубийства, это для многих тяжело, поэтому подумайте, прежде чем читать или нет. ***
Рифтан снова посмотрел на девочку, ее глаза заблестели от нетерпения.
- Вы пришли сюда только для того, чтобы найти меня и отдать это?
Он осторожно коснулся цветов на венке. В этот момент с порога кузницы раздался громкий крик.
- Это смертельно достало, но какого хуя ты там делаешь!
Испугавшись гневного голоса, девочка, некоторое время колебавшаяся, развернулась и побежала в лес. Рифтан с гневом в глазах посмотрел на кузнеца.
- …Я просто хотел принести еще угля, раз уж он закончился.
- Тогда поторопись и перестань мечтать!
Рифтан глубоко вдохнул и толкнул тележку в лес, следуя в том направлении, куда побежала девочка.
Он должен был собственными глазами увидеть, что она благополучно вернулась во флигель, иначе ему было бы не по себе. Он с тревогой смотрел на ту, которая бежала через густые лесные деревья. Затем снова посмотрел на цветочный венок, что висел на ручке.
«Ты сделала это для меня?»
Он не мог не рассмеяться при мысли о том, как она плетет цветочный венок своими маленькими ручками. Его усталость была забыта, поскольку он энергично толкал тележку легкими шагами.
Убедившись, что девочка благополучно вошла во флигель, он вернулся в кузницу, где увидел, как кузнецы заняты ковкой молотком. Один из них яростно посмотрел на него, словно сказал ему поторопиться и заняться своими делами и Рифтан тяжело вздохнул.
Ему очень хотелось вернуться домой и положить цветочный венок в безопасное место, но до окончания работы в кузнице оставалось еще много времени. Вместо этого Рифтан спрятал подарок на складе, затем вернулся к печам и начал обдувать их мехами. Наконец, когда пришло время возвращаться домой после дневной работы, все его тело было залито потом.
Он грубо умылся водой из поилки и пошел на склад за своей драгоценностью. Через полдня цветы немного подсохли. С сожалением взглянув на них, он побежал из кузницы, осторожно держа его одной рукой, чтобы не повредить лепестки.
Пройдя через лес цвета заката, он подошел к задней части флигеля, где перед его глазами разросся сад, полный летних цветов. Однако девочки нигде не было видно. Возможно, ее ругали за то, что она в очередной раз тайно бродила одна.
Рифтан посмотрел на то место, где она часто сидела в одиночестве и полез в карман оборванных штанов, вытаскивая подковообразную корону, которую он сделал. Он подумал было оставить ее там, чтобы девочка нашла ее сама, но корона все еще была слишком убогой. Рифтан, коснувшись тусклого железного кольца кончиками пальцев, снова засунул ее в карман.
«Если я куплю в деревне несколько бусинок и украшу ими корону, то будет смотреться достойнее».
Он быстро прошел мимо флигеля и вышел из ворот замка. Несмотря на то, что у него был более загруженный день, чем обычно, ему казалось, что он летит. Он спускался с холма осторожно, чтобы из-за ветра не упал ни один лепесток.
В их хижине было тихо, его мать, наверное, сегодня снова сидела на холме. Мать, которая всегда взбиралась на холм, либо смотрела вдаль, либо делала вид, что не знает его. Рифтан с горечью вздохнул, глядя на их трубу, из которой не поднималось ни единого клубка дыма. При мысли о холодной и неловкой тишине в доме у него сдавило грудь.
Он посмотрел на венок, словно ища утешения, затем открыл дверь и вошел в хижину. Странная вонь пронзила его нос, он подумал, что дикие животные, должно быть, забрались внутрь и оставили свою добычу где-то под хижиной. Рифтан нахмурился и открыл окно, чтобы впустить немного света и свежего воздуха, затем повернулся, чтобы зажечь огонь в печи, когда он заметил темную фигуру, висящую в воздухе.
Он отступил назад и наткнулся на упавший на пол стул. Цветочный венок, который он так ценно нес, был раздавлен его рукой, но он не мог понять этой ситуации. Он не понимал, что видит, и недоуменно моргнул. Темные волосы, которые всегда блестели, словно пропитанные дорогим маслом, несмотря на отсутствие единой стрижки и ухода, теперь торчали, как паутина, на лице белом как мука. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что лицо, на которое он смотрел, было лицом его матери. Рифтан пополз назад. Натянутая веревка, которая, казалось, могла порваться в любой момент, душила ее шею, а две бледные ноги, белые как гипс, болтались под юбкой его матери.
Его голова закружилась, она почти не работала. Он выбежал из хижины и его вырвало резким рыданием. А сердце бешено колотилось в грудь от ужаса. Когда он долго бежал к холмам, окрашенным красным закатом, он увидел фигуру своего отчима, вытаскивающего корову с поля.
Рифтан не мог найти подходящих слов, чтобы объяснить увиденное и ничего не мог сделать, кроме как тянуть отчима за руку. Ошеломленный его странным поведением, отчим выругался в его адрес, но последовал за ним, увидев его бледное лицо, почувствовав что-то необычное. Рифтан отчаянно рыдал и бежал обратно в хижину. Однако, дойдя до двери, он не мог заставить себя сделать шаг чтобы войти внутрь. Все его тело дрожало от скорбного лица. Отчим взглянул на него, нахмурился и прошел мимо, спрашивая, что происходит.
Рифтан стоял в трех или четырех шагах от него, глядя в пустоту и нетерпеливо молясь, чтобы то, что он видел, было неправдой. Он хотел, чтобы отчим осудил его, потому что все это не было реальным, а просто дурным сном. Однако его надежды были жестоко подавлены, когда отчим выбежал на улицу с кислым лицом только для того, чтобы затащить его в дом. Затем мужчина плотно запер дверь, зажег лампу и резко крикнул.
- Закрой окно прямо сейчас!
Рифтан механически выполнил приказ отчима. Затем мужчина заставил его подержать в руке лампу и принес лестницу.
- Держи свет как следует.
Рифтан в ужасе посмотрел на лицо мужчины и повернул лампу к своей матери, которая свисала с потолка. Он не знал, есть ли кошмар хуже этого. Он держал и светил лампой, пока его отчим снимал тело его матери.
У нее тряслись руки и подрагивали ноги. От звука удара и падения тела его матери на пол по спине пробежала мелкая дрожь. Он бессознательно отступил, но отчим подошел к нему и крепко схватил за плечи.
- Возьми себя в руки и внимательно слушай. Ты помнишь, что случилось с девушкой через улицу?
Он тупо посмотрел на отчима с растерянным лицом. Он ни о чем не мог думать, его голова была совершенно пуста. Мужчина тряс его взад и вперед, пытаясь привести его в чувства.
- Младшая дочь мельника, которую изнасиловали в лесу шахтеры! Она покончила с собой, и они не могли устроить ей настоящие похороны. Старые священники не прощают самоубийц.
«Самоубийство. Убила себя. Похороны…»
Слова, сказанные его отцом, не имели для него никакого смысла. Рифтан посмотрел на темное тело, растянувшееся на полу, и отвернулся, чтобы его вырвало. Кислый запах и жуткое зловоние ужалили нос. Отчим снова поставил его на ноги, когда он снова начал задыхался от этого воздуха.
- Если священники не благословят ее тело в похоронном ритуале, твоя мать будет блуждать по этому миру до конца своей жизни и станет гулем. Ты же не хочешь, чтобы твоя мать превратилась в монстра?! Тогда ты никогда не должен говорить о том, что здесь произошло. Понимаешь?
Рифтан закусил губы и кивнул. Мужчина отпустил его плечи и подошел к кровати, взяв одеяло, укутал им тело матери. Затем он вынул мешок, закинул в него свечу и серп, обернул вокруг талии.
Рифтан все еще не мог прийти в себя, он даже не мог поверить в это, когда увидел мать собственными глазами, а отчим был таким спокойным. Он сидел на корточках в углу, подозрительно наблюдая за человеком, пытаясь понять, что он собирался делать. Мужчина вытер лоб, с которого капал холодный пот и дрожащими руками открыл фляжку, чтобы сделать глоток.
- Когда стемнеет, я отнесу ее тело в лес и замаскирую ее смерть, как будто ее убили животные, такие как медведи или волки. Мы должны идти, чтобы никто другой нас не увидел.
Мужчина не смог закрыть флягу и уронил ее на пол. Хотя он обычно относился к напитку как к чему-то столь же драгоценному, как его кровь, он стоял в трансе, не удосужившись поднять ее.
Они ждали в адской тишине, когда солнце полностью сядет и все вокруг погрузится в темноту. Наконец ночь стала глубокой. Каждый из них был одет в более тёмную одежду.
Его отчим нес тело матери на спине. Но после нескольких шагов он упал, как будто его ноги были истощены. Казалось, единственное, что в нем было достаточно спокойным, это выражение его лица.
Отчим несколько раз пытался встать на ноги, но когда не смог, на мгновение полностью оцепенел. В конце концов, он беспомощно посмотрел на Рифтана.
- Ты должен отнести тело в лес. Ты сможешь сделать это?
Рифтан сухо сглотнул, взял тело матери, завернутое в одеяло, аккуратно положив ее на плечо. Наконец встав отчим зажег свечу и двинулся вперед.
Струящиеся пряди волос, выскользнувшие из одеяла, устрашающе прилипли к его шее, а текстура ещё мягкого тела на его спине казалась яркой. Он не мог понять, испытывать ли горе или страх.
«Почему… что заставило ее это сделать?»
Он закашлялся, сдерживая рыдания между своим неровным дыханием. После долгой ходьбы в темноте его отчим огляделся и указал на гигантское дерево.
- Это место подойдет. Положи сюда.
Рифтан прокрался мимо мужчины и положил тело. Отчим поднял одеяло и повернулся к нему.
- Тебе следует отойти подальше.
Затем он дрожащими руками вынул из мешка косу. Рифтан поспешно спрятался за дальним деревом. Он слышал откуда-то щебетание горной птицы и шелест ветра, казалось, будто кто-то плачет. Рифтан обхватил голову руками и зарыдал.
***
На следующее утро тело его матери обнаружил лесник. После обнаружения тела отчим пошел прямо к священнику и попросил провести похоронную церемонию. Католические священники, принадлежавшие исключительно язычникам, неохотно разрешили похоронить мать Рифтана на кладбище. Все благодаря его отчиму, который предложил отдать все оставшиеся у него серебряные монеты.
Похороны состоялись прямо в тот же день. Летом трупы быстро разлагались, так что отложить это на другой день было невозможно. Рифтан с равнодушным лицом смотрел вниз, на кучу грязи, посыпанную сверху гроба, который он купил за деньги, заработанные непосильным трудом. Затем священник прочитал длинную молитву, которая спасла бы душу его матери. Рифтану было интересно, действительно ли ее спасет что-то подобное. Он взглянул на фигуру отчима, плечи которого опустились.
«Ты действительно хотел спасти ее, сделав это?»
Рифтан так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони. Его отчиму, вероятно, будут сниться кошмары всю оставшуюся жизнь… хотя и Рифтану тоже.
Странно, но слезы не текли из его глаз. Он стоял парализованный, положив лишь цветок перед ветхим надгробием, наугад воздвигнутым по настоянию отчима. Наконец, когда похоронная церемония закончилась, скорбящие один за другим выразили свои соболезнования. Присутствовало всего четыре человека: две служанки из замка Круазо, которые иногда были рядом с ней, старушка из соседнего дома и странный мужчина лет тридцати пяти.
Рифтан был озадачен, глядя на загадочного человека с глубокой внешностью, одетого в красивую одежду. У мужчины была темно-коричневая борода и крепкое телосложение. На первый взгляд он казался дворянином.
- …Вы больше похожи, чем я думал.
Лицо Рифтана ожесточилось от странного тона мужчины. Мужчина порылся в карманах и что-то протянул ему.
- Вот, это принадлежало твоему родному отцу. Он хотел чтобы это передали его родственнику... но я отдаю его тебе, потому что у него больше никого нет, кто бы нёс его кровь. Береги это, хорошо?
Мужчина достал кинжал, длинной чуть больше квета. Рифтан не думал соглашаться и ничего не делал, только смотрел на это сверху вниз, из-за чего мужчина поспешно потянул его за руку и заставил взять кинжал. Затем, как будто он уже выполнил свой долг и не имел к нему никаких других дел, он без колебаний отвернулся зашагав вперёд. Рифтан поспешно погнался за ним.
- Родному отцу, что вы имеете в виду?
- Разве ты не слышал о нем от своей матери? - Мужчина нахмурился и вздохнул - Твой отец погиб в бою. Этот кинжал был тем, что он ценил больше всего.
Лицо Рифтана яростно исказилось.
- Почему вы даете его мне? Мы даже не знакомы!
- Я так и думал, - сухо пробормотал мужчина - У него даже не было семьи, не было жены. Ты единственный человек, которому я мог бы передать это. Итак, я стал искать тебя, как только приехал сюда… Я не ожидал, что это произойдет в такой день - Мужчина недоверчиво покачал головой и добавил тупым тоном - Мне жаль.
Выразив формальное утешение, он ушел, оставив Рифтана в ступоре.
Он подавленно рассмеялся. Когда понял, почему его мать так поступила, чувство предательства и гнева закипело в его животе.
Рифтан яростно смотрел на надгробие, воздвигнутое на могиле его матери. Мозолистая грубая рука скользнула по его дрожащим плечам.
- …Давай вернемся.
Рифтан, глядя на отчима грустными глазами, беспомощно опустил взгляд.
Как только похороны прошли, ему пришлось сразу же вернуться в кузницу и отбросить все свои чувства, не имея привилегии получить перерыв. Просто потому, что женщина умерла, никто не стал бы смотреть на него с сочувствием или проявить хоть каплю сострадания.
Когда разразилась чума, больше всего пострадали представители низшего класса. Их трупы лежали друг на друге, смерть чужих тел, смешанных в куче, не особо волновала прихожан. Тот момент был весьма показательным, он не нуждался в пафосных словах утешения. Он никогда не хотел вспоминать кошмар прошлой ночи.
Рифтан работал без перерыва, пытаясь стереть все мысли, возникающие в его голове. Он хотел, чтобы его голова была пуста. Он яростно стучал, пока его плечи не стали жаловаться на резкую боль. Когда у него не осталось сил пошевелить и пальцем, он наконец поплелся домой. Однако, когда он добрался до хижины, его ноги не двигались, как будто они приросли к земле. Он долго колебался, прежде чем схватиться за дверную ручку дрожащими руками, а влажный воздух середины лета неприятно заполнял легкие.
Он плотно закрыл глаза, открывая дверь, резкий запах уколол его нос. Пустыми глазами он осмотрел темную хижину, которая была отфильтрована цветом заходящего солнца. Несмотря на то, что прошлой ночью мыли полы, странная вонь все еще присутствовала. Рифтан коснулся рта дрожащими руками и схватил ведро у двери, чтобы наполнить его водой из ручья. Затем он вылил воду на пол, сидя на коленях, не обращая внимания на то, промокли ли его штаны, снова и снова тер чертов пол.
Он тер так долго, пока его красные и опухшие кончики пальцев не коснулись, засохших лепестков, затем он медленно перевел взгляд. В углу тихо засыхал цветочный венок. Рифтан поднял его и свисающие с него лепестки затрепетав упали на пол, он наклонился, чтобы поднять их один за другим, как вдруг на тыльную сторону его ладони упала капля воды.
Он несколько раз моргнул, прежде чем понял, что это его собственные слезы, поэтому грубо вытер щеки кулаками. Он даже не знал, из-за чего плакал, ему было только стыдно за то, что он проливал слезы. Рифтан положил венок в маленькую корзину и рухнул на кровать, даже не потрудившись переодеться в чистую одежду.
Лицо женщины, свисающей с потолка, мелькнуло перед его глазами, как привидение, казалось, черная фигура все еще висела над его головой, но ему некуда было бежать. Рифтан натянул одеяло, чтобы прикрыть голову и свернулся в маленький шарик.
Той ночью его отчим вернулся домой, пропахший алкоголем. Когда он открыл глаза на дребезжащие звуки, издаваемые мужчиной, он увидел темную фигуру, спотыкающуюся и бредущую к противоположной кровати. Его отчим плюхнулся на соломенную кровать и долго смотрел в потолок. После долгого тяжелого молчания он наконец заговорил громким голосом.
- Не делай… себя таким… несчастным.
Рифтан медленно моргал в темноте, пока мужской голос звучал между рыданиями.
- Если ты рожден, как мусор для земли, ты должен прожить свою жизнь, глядя только на землю. Если ты посмотришь вверх, ты только почувствуешь себя несчастным.
- …
- Кто, черт возьми, мог знать? Если бы на земле лежал мусор... и кто-то на него взглянул бы... То они просто растоптали бы его и ушли. Понимаешь, никому нет дела. Я говорю, что всем все равно. Но так быть не должно. Нельзя прожить жизнь так бездумно, а потом просто так уйти.
Рифтан наблюдал, как свисающие с кровати руки мужчины дрожали, а затем отвернулся к темной стене. Перед его глазами вспыхнуло отчаявшееся лицо матери. Отчим продолжал говорить что-то в пустоту.
Она была безжизненной женщиной, которая только и делала, что с зари тоскливо причесывала свои длинные волосы, а затем поднималась на холм в ожидании того, кто никогда не вернется. Женщина, которая уехала вслед за мужчиной, который так и не нашел ее. А отчим даже не мог возмущаться такой женщиной...
Он больше не будет плакать. Ему больше нечем было плакать по этому человеку.
«Я не прощу тебя, пока не помру» - Он пробормотал про себя и медленно закрыл глаза.
***
После этого дня Рифтан каждый день машинально ходил в кузницу и возвращался домой. Он был настолько измучен, что не знал, когда потеряет сознание из-за того, что не спал и не ел должным образом, но так ему было лучше. Он не мог закрыть глаза, если его тело не было истощено до такой степени, что он не мог даже думать. Словно замечая, как Рифтан физически истощает себя, как сумасшедший, однажды кузнец прямо заговорил.
- Не приходи сюда завтра. Это смертельная суматоха, я не хочу такого бремени, которое ты вызовешь, если рухнешь. Завтра отдохни, а потом вернись, как нормальный человек.
Рифтан подумал, что этот человек был до смешного саркастичен, сказав это, ведь сам заставлял его работать до смерти. Мальчик горько засмеялся и отложил инструменты. Однако о доме он не думал.
Он бесцельно бродил по лесу, вымыл в ручье свои угольно-черные руки и ноги. Некоторое время сидел на пне, умиротворенно слушая пение птиц. Он взглянул вдаль сквозь густые листья, затем внезапно поднялся со своего места и поплелся. Не зная куда его несёт. Добравшись до флигеля, долго шел молча, но остановился, как будто его что-то влекло.
Девочка сидела в углу красивого сада, наполненного цветущими цветами. Рифтан тихо затаил дыхание. Несмотря на летнюю жару, девочка сгорбилась в плечах, как будто ей было холодно. Ее фигура напомнила ей о нем, когда тот лежал, свернувшись калачиком под одеялом. Она выглядела такой холодной и одинокой, что ему захотелось сесть рядом с ней и согреть ее температурой своего тела.
Рифтан внезапно почувствовал странное чувство страха и отступил, несмотря на то, что находился под палящим солнцем, по его спине стекал холодный пот. Он бежал так быстро, как только мог. Даже когда он был за воротами замка, странное чувство страха не исчезло.
Он спустился с зеленого холма одним рывком и остановился перед стремительным потоком. Бурно текущая вода блестела серебром в ярком солнечном свете. В этой прозрачной воде бело-голубые камешки, которые он искал, сверкали ему в глаза. Рифтан смотрел на них, пока руками вытаскивал из своей одежды потрепанную корону. Ту самую что сделал из забракованной подковы.
«Ты действительно попытаешься подарить эту вещь дочери герцога?»
Рифтан выбросил ее. Железная корона полетела бумерангом и погрузилась в воду. Уходя, ускорил шаг, как только почувствовал, что сожаление подкрадывается, но он не мог понять, куда идти. Он больше не мог отдыхать в хижине. Каждый раз, когда он входил в дом, его преследовала иллюзия матери, свисающей с балки, кошмары преследовали его каждый день, беспомощное лицо отчима, бесконечный тяжелый труд, неизбежная бедность и одиночество, которое невозможно успокоить...
Потер лицо шершавыми ладонями. Он понял что не мог жить в этой пустоте всю свою жизнь. Он не хотел заставлять себя надеяться на невозможное. Он даже не хотел утешать ту, с кем никогда не смог бы сблизиться. Он хотел убежать… хотел сбежать куда-нибудь так далеко как это только возможно.
Куда-то очень далеко...
Он поднял голову. За холмом стоял серый замок, окруженный обширной усадьбой. Проживающие там простолюдины были подобны стаду скота, зажатому в заборе, рожденному внутри забора и умирающему внутри забора. Рифтан сжал кулаки до побелевших костяшек. В тот момент, когда он принял решение, он без промедления побежал к хижине. А войдя в темный дом, желание убежать стало сильнее.
Он собрал все свои вещи в рваный мешок, взяв немного еды, повесил его на плечи. Однако, когда он собирался уходить, перед его глазами промелькнуло лицо отчима. Он прислонился к двери и застонал, как застрявшее животное. Он чувствовал себя беспомощным теленком, которого затащили на заклание, но не мог заставить себя сопротивляться этому желанию.
«Я не могу просто дождаться того дня, когда умру. Разве отчим не сказал мне не делать себя несчастным?»
Рифтан быстро двинулся, стиснув зубы. Повернулся и положил на стол четыре серебряные монеты, но знал, что этого недостаточно. Он несколько мгновений колебался, но соскреб с кинжала драгоценные камни и положил их рядом с серебряными монетами. Затем он поспешил из хижины, прежде чем его решимость могла бы угаснуть. Вина и освобождение захлестнули его одновременно. Он энергично побежал, словно зверь что выбрался из ловушки.
Когда он прошел через широкие поля и достиг небольшого рынка, все его тело было залито потом. Он купил там пучок съедобных трав. Путешествие наверняка предстоит долгое, поэтому он хотел заполучить лошадь, но ему нужно было как минимум шесть серебряных монет, чтобы купить ее. Мысль о воровстве пронеслась у него в голове, но он беспокоился, что если его поймают, наказание не закончится лишь тем, что ему отрежут запястья.
Если мальчик в такой же одежде пытался сбежать из замка на лошади, стража сразу же ловила его. Даже если он успешно украдет одну и сбежит из замка, кто-то может узнать его и отчима накажут не только компенсацией за украденную лошадь.
Рифтан задумался и направился к самой большой гостинице в городе. Он побродил немного и увидел три фургона и шесть лошадей, выстроившихся в очередь перед зданием. Из трактира вышел мужчина, похожий на торговца и дал указания наемникам. Они последовали за ним и погрузили свой багаж в повозку. Рифтан спрятался в переулке и наблюдал за происходящим.
Наконец наемники дружно сели на лошадей, готовые отправиться в путь. Когда один из них поднял руку, фургоны начали медленно двигаться. Рифтан легко забрался на повозку, которая была за спиной лошадей, стараясь использовать шанс, когда все смотрят вперед.
Внутри повозки стояли ведра с водой и корм для лошадей. Он протиснулся между грудой сырого сена и свернулся калачиком. Вскоре скорость повозки ускорилась. Рифтан глубоко прикрыл голову капюшоном и внимательно посмотрел сквозь кожаные саваны фургона. Они быстро прошли через ворота крепости и пересекли обширные равнины.
Его потрясла жуткая дрожь - Я действительно это сделал?! - Он не мог поверить в это, даже увидев собственными глазами, что он действительно уезжает. Он был настолько твердо уверен, что никогда не сможет покинуть территорию до дня своей смерти, что не мог поверить, как просто он ушел.
Он уткнулся лицом к себе в колени. Как отреагирует его отчим, когда узнает, что его нет? Почувствовал бы он облегчение, как будто избавился от гниющего зуба? Или он будет опустошен, что его бросил даже собственный пасынок? Рифтан закусил губы.
А она уже знает, что меня нет? Фигура девочки, сидящей в одиночестве в цветущем саду, поблекла перед ним. Что теперь успокоит ее одиночество?…
- Перестань думать об этом.
Рифтан полез в свой мешок и нащупал уже развалившийся, засохший цветочный венок. Он рассыпал засохшие лепестки из движущегося фургона. В ушах звенел голос отчима.
«Если ты рожден как мусор для земли, ты должен прожить свою жизнь, глядя только на землю!»
- Я никогда не буду смотреть вверх. Никогда!