Глава 1 - Смерти, боль и безумие
Мне... Было скучно, пусто и грустно.
Хотя, возможно, сначала стоит представиться? Хотя мертвецу будет не нужно имя.
Я Казума Охаёми, мне пятнадцать лет, и я абсолютно не понимаю, зачем нужна жизнь.
На столе передо мной лежит письмо, пришедшее от родственников в городе. Там написано, что мои родители, напившись, упали в реку и утонули. Никогда не понимал пьющих людей.
В открытый оконный проем влетел воробей. Чирикнул. Сел на стол и нагадил на письмо. Такой радостный. Сейчас улетит и будет хлопотать о хозяйстве, гнезде, птенцах. Счастливый. Суетится в этой клетке, названной «мир», и ему нипочем. Нет у него разума, чтобы думать. Иногда хочется быть таким же.
У меня... Нет больше причин жить. Не то, что бы я был сильно привязан к родителям, нет. Просто у меня нет собственных амбиций. Этот дом, где я сейчас пребываю, развалившись на татами и пустыми глазами глядя на потолок, скоро будет не моим, а родственничков — никто и не против. Я просто ощутил, что дела и действия, выполняемые мной бездумно на протяжении всей моей сознательной жизни, были всего лишь повязкой на глазах. Осознание того, что родители мной довольны, давало мне смысл жизни. Это был поплавок, удерживающий грузик, дабы он не утонул в депрессию.
Грузик оторвался от поплавка. Повязка спала. Смысла больше нет. Я мог бы жить для того, чтобы просто не умирать... Но это как копать яму для того, чтобы ее засыпать потом. Бессмысленно. Не нужно мне. Я не почувствую себя живым.
Говорят, понимаешь ценность вещи только тогда, когда теряешь ее. Это правда. Знаю на собственном опыте. И мне теперь стало интересно.
«Моя жизнь ценна?»
Ответ: не знаю. Если я ее потеряю, будет уже поздно. Но, не сделав этого, я не пойму ничего. Может, там, за границами этого серого мира, есть смысл?
Дрожащими руками я взял церемониальный нож. Остро заточенный, он всегда лежал в комнате папы. Отец был постоянно готов забрать чью-то жизнь или умереть сам — только теперь я это понял.
Я еще раз перечитал записку, что оставил на столе.
«Прощайте»
Ничего более осмысленного я из себя выдавить не смог. Да и кто будет искать смысл в каракулях мертвеца?
Сесть на пол, согнув под собой колени, будто для молитвы. Передо мной стоит пиала с саке — думаю, перед смертью я пойму чувства алкоголиков. Лицо обращено на восток. Сейчас утро. Краешек солнца только-только вылез из-под земли, окрасив верхушки деревьев в яркие и жизнерадостные цвета. Когда оно выйдет ровно наполовину, я лишу себя жизни.
Мне не было ее жаль. Я был идеален. Ошибок, о которых я бы мог жалеть, просто не было.
Солнце неспешно всходило. Я вдруг успокоился. Положил нож и поднял пиалу с саке большими и указательными пальцами обоих рук. Прислонил ее краешек к губам и осторожно запрокидывал голову по мере того, как жидкость исчезала у меня во рту. Полностью выпив эту пиалу, вытер губы и вынес вердикт:
— Гадость.
Солнце уже поднялось из-за горизонта на треть. Я твердыми руками взял нож обратным хватом и приставил к левой стороне живота.
— Надеюсь, в моем дальнейшем существовании будет хоть немного смысла. Если я вообще буду как-то существовать после смерти.
Солнце — идеальный полукруг света, выступающий на границе, где встречаются небо и земля. Сознание очистилось. Страх ушел. Нож беззвучно вошел в плоть. Больно. Усилием воли держу рукоять и тяну нож вправо и вверх. С чавкающим звуком лезвие разрезает внутренние органы. Я сгибаюсь в предсмертной агонии. Сознание гаснет.
Мое первое освобождение — в смерти.
Так я думал. Но мир решил иначе.
***
Открываю глаза. Боль пульсирует по телу. Лежа на татами, вижу небо через окно нашего дома. Темное и усыпанное сотнями звезд. Красиво.
Почему я жив?
Я попытался приподняться с пола. Не получилось. Нагнул голову, чтобы узнать, что вызывает такую сильную боль в разных местах. И немного удивился. Торчащая из абсолютно гладкого — без единого следа того самого разреза — живота рукоять ножа. И отсутствующая нога.
Я не помню, чтобы отрезал себе ногу. Как сильно болит...
Нестерпимо хочется есть. Хоть что-нибудь.
Что это за звуки? Кто-то ужинает. Но почему в моем доме? Родственники приехали, наверное. Усилием воли поворачиваю голову. Такая слабость в теле...
В углу комнаты, развалившись, сидел человек, жующий какие-то куски мяса и запивающий отцовским саке. Странный цвет кожи, красные глаза, клыки и когти — эти детали бросались в глаза даже при беглом осмотре. Я только слышал байки о таких людях.
Черт, да что со мной! Ноги нет, нож торчит в животе, а я все еще не умер и даже не собираюсь сходить с ума из-за боли по всему телу. И мне так сильно хочется есть, желательно мясо, что я не могу больше даже думать о чем-то другом. Я выдавил хрип изо рта. На губах появились кровавые пузыри.
— Кх... Квха... Дай... Мвхясо... Еда...
Человек в углу отвлекся и удивленно уставился на меня. Я, изо всех сил напрягая свою слабую руку, поднял ее и протянул в сторону еды. Он не двигался несколько секунд, затем в один рывок преодолел расстояние между нами и заглянул в глаза. Его рот растянулся в кровожадной улыбке, когда он навис над моим лицом.
— Я — демон, — весело ухмыляясь, сообщил он.
— Еды...
— Ты меня не боишься, что-ли? — он разочарован. Грусть так и проглядывает в его выражении лица.
— Дай поесть...
— Эм... — он в полном недоумении. — Извини, но у меня из еды только твоя нога. Хочешь? — он помахал перед моим лицом куском мяса, с интересом смотря на мою реакцию.
Мне было все равно, что есть. Нужна была еда. И она сейчас качалась прямо над моим лицом — такая красная, сочная и аппетитная, что в шейных и челюстных мускулах вдруг появились силы. Я резко приподнял голову, и вцепился зубами в плоть. Свою же собственную плоть.
Чавк, чавк. Глоть.
Выдох облегчения.
— Еще... Дай мне еще!
Я потянулся руками к оставшемуся куску мяса. Демон со смесью шока и жуткого любопытства наблюдал за моими потугами.
— Не-не-не, это моя-я-я добыча. Ты же не человек, верно?
— Еду...
— Плохой. Ты что, не знаешь, что это моя территория?
— Все что угодно сделаю... Дай только пожрать, прошу! — выкрикнул я, безумно одержимый желанием насытить свое тело, наполнить все клеточки своей плоти этим живительным теплом пищи.
— Все что угодно... Так, да?
Демону явно понравилось мое предложение. Он лег на пол рядом, подложил под голову руку, а во второй держал еще один сочный кусок кровавого мяса и дразнил меня им, качая им вправо-влево прямо над моим лицом.
— Хм... У тебя мясо очень вкусное и питательное, почти как у «редкой крови»... Да и к тому же ты не человек, а значит можешь даже регенерировать это самое мясо! Если тебе дать поесть — ты отрегенерируешься, а потом я снова возьму излишки мяса! Я же ведь гений, верно? Ты же так же думаешь, а?
Я тем временем не мог поймать кусок мяса зубами и потому вытянул язык и слизывал кровь.
— Я вот только не пойму — как демон может не пахнуть? Ты и не человек, и даже не демон — ты как труп. Эй, теперь ты будешь моей персональной постоянной едой, ясно? И я даже кормить тебя буду... Сейчас, подожди...
Демон вышел на улицу, положив мне в рот еще кусочек, и я жевал, наслаждался вкусом. Мне было наплевать на то, что нога все еще жутко болела, на то, что в моем доме сейчас был один из тех самых о́ни из легенд, и даже на нож в груди — я смаковал каждое волокно в мясе, пробовал каждую каплю кровавого вина, которым оно было пропитано.
Неподалеку от дома раздался панический крик соседки, затем хохот демона и чавкающие звуки. Меня это не заботило, я ел.
Демон вернулся, таща за собой окровавленное тело. За ним на полу оставались красные следы, а за трупом, волочащимся по полу — полоса. Он бросил это рядом со мной, вытащил нож из моей груди и начал резать тело.
***
Он затолкал мне в рот все мясо с той женщины. Я даже видел ее глазное яблоко, прежде чем оно исчезло у меня в желудке. Нога медленно отрастала. Здравый смысл все равно не возвращался ко мне. Еда ведь есть, зачем мне думать? Или я просто уже потерял его, этот здравый смысл.
Демону я явно понравился в качестве питомца. Он даже достал палочки для еды, чтобы кормить меня. Я неосознанно проникался к нему симпатией, как к хозяину.
— Кажется, уже рассвет... — демон посмотрел в окно, где начинало светать. Затем заглянул мне в глаза. У него они странного синего цвета.
— Поспи пока.
Демон ударил меня в висок, и я провалился в черноту.
***
Очнулся я в каком-то затхлом сарае. Вокруг была темная и пыльная атмосфера. Есть хотелось уже не так сильно.
— Хм... Ты не умер?
Напротив меня стоял тот самый демон и над чем-то размышлял.
— Не... Не знаю... Где я?..
— Странно... Ты не демон и умираешь от потери крови... Но стоит тебе возвратить кровь, ты сразу же начинаешь регенерировать, хоть и очень медленно...
Я сидел и вспоминал, что произошло. От осознания произошедшего, меня сначало шокировало, потом передернуло, а после наступила апатия. Сознание опустело, и я снова захотел умереть.
— Эй. Убей меня. — я обратился к демону.
— Зачем? — удивился тот. — Мне повезло, я тебя нашел.
— Ты же демон. Вы поедаете людей. Я об этом слышал во всяких байках и видел недавно. А я — человек.
Он рассмеялся. Злобно, нехорошо рассмеялся.
— И ты считаешь себя человеком? После вот этого? — он указал на мою отросшую ногу. — И вспомни, ты же с таким поистине демоническим наслаждением пожирал человеческую плоть... А твоя плоть намного вкуснее, чем у обычных людей. Не «редкая кровь», конечно, но с твоей помощью я смогу в кратчайшие сроки подняться до Лун!
Я не понимал, о чем он говорит.
Но это было началом. Началом ада.
Я тогда и не представлял, насколько счастлив был прежде. Что я мог всего лишь спокойно делать дела по дому. Помогать маме и папе. Хоть они и не были сильно добры ко мне и больше увлекались своей работой и исследованиями, но они никогда не делали мне больно.
Что есть боль? Что есть разум и душа? Что есть жизнь?
Я не знаю, сколько дней и ночей я провел в том подвале, закованный в цепи. Я хотел умереть. Просто исчезнуть. Но меня постоянно приводили в чувства живительным теплом пищи — человеческой плоти. Иногда даже и демонической.
Я хотел сойти с ума. Перестать думать и осознавать реальность. Потерять свою душу. Отдать ее кому-нибудь и провалиться наконец в блаженное беспамятство. Но тщетно. Я не знал, почему это не происходило.
Каждый день ко мне приходил демон. Его, кстати, звали Тэноку. Он отрывал у меня часть тела и пожирал ее. Кровь заранее собиралась в кружку и использовалась в качестве напитка. Затем он притаскивал труп человека и скармливал мне. Мне было уже абсолютно все равно при виде крови других — я испытывал такую боль, что их страдания казались мне какой-то шуткой. Они могли умереть. А я нет. Я им очень завидовал.
Одного человека хватало на дня три. Демон постоянно хвалился, что словив одного человека, он получает силы за трех. Спустя какое-то время, очень долгое время, он обрел свое «Искусство демонической крови». Я не знал, что это такое, пока он мне не показал.
***
Однажды я сидел, закованный в цепи, и пустыми глазами смотрел в потолок. Я просто ждал, пока он придет и снова начнется боль. Сейчас ночь, и рассвет уже скоро, так что он должен быть уже рядом, вместе с новой жертвой. Я уже по какой-то внутренней дрожи мог определить, есть ли демон поблизости или нет. Это было чутье загнанной жертвы, которая всеми силами пыталась отсрочить свой конец. Только вот для меня оно было бесполезно.
Демон открыл дверь, волоча за собой стонущего мужчину. Хм. На этот раз жертву придется есть живьем? Признаю, это получается намного вкуснее. Во мне проснулось даже некоторое чувство благодарности. Но все оказалось куда лучше, чем я мог себе представить.
— Хей, Казума-чан, я приготовил для тебя игрушку!
Мозг просто как мог пытался игнорировать тот факт, что мне придется испытывать боль, поэтому уцепился за эти непривычные слова Тэноки. У меня проснулось дикое любопытство.
— Смотри — видишь? Этот парень — ты должен его победить так, чтобы ни одна капелька твоей драгоценной крови не пролилась просто так! Иначе я съем не одну твою ногу сегодня, а две! Я правда классно придумал, а?
Я с недоверием и возбуждением посмотрел на это тельце. Всего-то победить этого дохляка?! Да и к тому же меня освободят на время!
— Тэноку-сан, вы лучший, — ответил я полностью серьезно. И это не было ложью. Именно в эту секунду я был так ему благодарен, как никогда раньше. Впервые в жизни я настолько счастлив. У меня даже слезы текут.
— Ой, да ладно тебе, почему бы мне не дать поиграться тебе? К тому же, ты стал какой-то странный в последнее время... — он смутился от моей благодарности.
Ну это да. Я где-то слышал, что если долго улыбаться, то тебе через время станет и вправду радостно. Поэтому я постоянно улыбаюсь, а когда сознание затопляет боль, то вообще стараюсь хохотать. И, похоже, я наконец нашел способ сойти с ума. Этот способ — стать счастливым, пока меня едят. Это даже не кажется абсурдом для меня, ведь все мое существование — абсурд, если судить объективно. Но я так стараюсь не делать.
Меня освободили. Кровь постепенно ускорялась после застоя в мышцах и сосудах. В некоторых частях моего тела, которые демон никогда не ел, кровь вообще свернулась и превратилась в тромбы. Я так и ощущал, как они постепенно рассасываются в кровотоке. Я выдохнул наконец-то полной грудью.
Мужчина, которого притащил демон, дрожа, прижался к стене. Я указал на него пальцем и спросил Тэноку:
— Мне уже можно начать играть?
— Нет-нет, подожди минуточку...
Он порезал свою руку и начала литься кровь с дурманящим запахом.
«Искусство демонической крови: Дикое безумство»
Мое сознание затопила безосновательная ярость на этого человека. Я потерял способность адекватно мыслить. Он тоже посмотрел безумным взглядом, как будто кто-то направил его ярость на меня. Я побежал к нему, занеся руку, сжатую в кулак. Тот тоже прыгнул в мою сторону и ударил меня намного быстрее, чем я ожидал. Я почти не почувствовал боли, из-за этого странного дурманящего запаха крови.
— Хо, а это интересно! Искусство крови подействовало на разум вас обоих, но усилился только он! — раздался голос где-то в стороне.
Тот мужчина снова ударил. Таким же образом, как и в прошлый раз. Мой затуманенный разум подсказал, как нужно будет уворачиваться, если он и следующую атаку проведет так же. Постепенно воздействие запаха крови спадало — от третьего удара я смог увернуться и сразу же ударил по тому человеку. Мой кулак попал прямо ему в шею и я впился туда зубами. Надо есть, пока не остыло.
Запах крови внезапно исчез. Я вдруг ощутил, что у меня сломан нос. И оттуда течет кровь. Демон подошел ближе и меня охватило уныние. Все-таки у меня съедят две ноги.
***
После того времени Тэноку иногда притаскивал мне людей, чтобы я мог поиграть. Они тупели под воздействием запаха его крови и мне было довольно легко их убивать. Я же после раза двадцатого перестал ощущать на себе воздействие аромата. К моему огромному сожалению, ведь под этим дурманом я почти не чувствовал боль.
Я стал привыкать к такому образу жизни. Бой — еда — боль — заточение. Вот и все, что я испытывал. Часто, после того, как меня начали освобождать, я пытался сбегать. Но у меня не было возможности пройти мимо Тэноку. Он был слишком силен и быстр. Хоть мне даже и удалось подловить его пару раз на подсечку, что ему сделает обычное падение?
Но и у меня при этом постепенно накапливался опыт. Я невероятно быстро стал адаптироваться к любому положению. Только что я ненавидел Тэноку за то, что тот снова отъел у меня ногу (это была его любимая часть моего тела), а через секунду невероятно благодарен ему за еду. Меня не смущало то, что я ел людей — если бы кто спросил меня, зачем нужны люди, я бы ответил:
— Чтобы демонам было, что поесть.
Ах да, я по рассказам Тэноки многое узнал о демонах. Это были полубессмертные существа, которые опасались только солнечного света и питались людьми. Чем больше плоти съели демоны, тем они сильнее и быстрее. Хотя тут было еще ранжирование по качеству плоти. Моя, например, оценивалось демоном, как в три раза лучшая, чем у обычных людей. Благодаря этому он, поймав только около восьмидесяти человек, усилился настолько, что мог сравниться с тем демоном, кто съел 250 человек.
***
Я провел вместе с Тэнокой очень много дней. По моим неточным подсчетам — около пятисот. За это время мне наскучили игрушки в виде обычных людей — они меня даже коснуться теперь не успевали. Я клянчил у Тэноки новые, пока он занимался едой. Почему мне стало неинтересно — просто у меня после регенерации мышцы постоянно регенерировались чуть более сильными, возросло и качество моей плоти - теперь моя плоть стоила пяти обычных людей. Правда, и есть я стал хотеть чуть больше. Да и боль вроде как притупилась, и не вызывала больше у меня приступов дикого хохота — только сильный смех.
Один раз он привел мне в качестве игрушки демона. А тому пообещал мою ногу, если выиграет. Это было уже действительно интересно, учитывая то, что тот был полуразумным и владел кое-какими навыками. Я, после двух поражений, перенял почти все его приемы и теперь рукопашные бои у нас шли на равных. Потом я его съел. Демонятина мне нравится больше человечины. Хотя Тэнока ее есть не может... Или просто не хочет.
После этого Тэнока придумал какие-то странные махинации. Он ловил демона и кормил меня его мясом. Мне было вкусно, а демон страдал. Я прямо наслаждался тем, что он хотя бы чуть-чуть познает мою боль. Это было немного странно, так как он просто регенерировал плоть из ничего. Но для Тэноки это означало то, что можно было не ходить на охоту за людьми. Он просто поймал несколько обычных женщин и развлекался. Я смотрел на это необычное для меня зрелище и просто не понимал, что за хрень он творит. Зачем пихать эту штуку внутрь женщины? Не знаю.
К тому же, он стал часто и со мной драться — просто цепи я как-то раз сломал, и теперь пытался свалить при любом удобном случае. Это для нас обоих уже было как развлечение — я знал, что сбежать не получиться, вернее, мозг не допускал даже тени такой мысли, а ему было просто нечего делать.
***
Но однажды у него появилось какое-то задание. Ну, то есть, к нему пришел какой-то другой демон, и они там о чем-то говорили. Вроде бы я слышал что-то насчет поисков Голубой Паучьей Лилии.
Я подумал: «Он отвлекся. Можно попробовать и сбежать».
За все это время я никогда не подбирался к выходу из этого помещения. Доев руку, которая была оставлена здесь еще со вчерашнего дня, я стал тихо красться к двери. Эти двое посмотрели на меня — разговаривали они здесь, да еще и рядом со мной, так что думать, что они бы меня не заметили, было бы верхом глупости.
— Тэноку, кто это?
— А, Энму, это Казума. Он может регенерировать и обладает слабой «редкой кровью», так что я держу его здесь для еды.
Оп, меня заметили. Я вдыхаю воздух полной грудью — пару раз я замечал, что это довольно сильно помогает, — и рванул к двери.
— Он двигается, как Охотник! Зачем ты его здесь держишь? Хотя я тебя понимаю... это ведь весело! Смотреть, как он страдает, как сходит с ума!
Тэноку напряг ноги и рванул за мной. Он был быстрее, так что я только притворился, что сбегаю, и когда он уже протянул руку, чтобы схватить меня, я резко остановился, взял его за ладонь, и разворотом бросил в стену. Тот ударился об нее, оставив в ней трещины, а затем я подскочил к нему и опробовал то, что придумал недавно.
Я сложил вместе указательный и средний пальцы и быстрыми движениями ударил по всем его основным артериям, нарушая кровоток. Это должно его замедлить хотя бы на чуть-чуть. Оборачиваюсь и хочу бежать к выходу, как тот другой демон с улыбкой направляет на меня свою ладонь. На ней почему-то глаз.
«Искусство демонической крови: Непреодолимый гипнотический шепот»
...И что, что-то произошло?
Тот демон растерялся.
— Как это? Как у тебя не может быть представления о счастье?
— Оно у меня есть. И это — безболезненная смерть или же безумие, — отвечаю я, пожав плечами, выбиваю ударом ноги стальную дверь с петель и вырываюсь на свежий воздух.
Меня своими тёплыми лучами освещает солнце.
——————————————————
3275 слов