Мэкреди. Призраки прошлого

Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.

Что нужно знать о жителях Мэкреди? Они настолько привыкли к спокойствию, что любое незначительное происшествие способно выбить их из колеи. Нечего и говорить о событиях такого масштаба, как те, что развивались вне их поля зрения теперь.

Верховная Леди не хотела паники, но рано или поздно слухи всё равно поползут, и лучше заранее успокоить народ, явив им прекрасно сложенное пророчество, чем потом успокаивать...

Пророчество.

Оно было до мелочей продумано и одобрено Оракулом, так что Её Святейшество не сомневалась, что добьётся нужного эффекта.

Глашатаи раструбили о предстоящем выступлении Верховной Леди на всех площадях столицы. Люди волновались, люди предвкушали. Её Святейшество ещё ни раз не выходила в свет с объявлениями, обычно делегируя эту работу на послов. Что-то изменилось, значит, повод должен быть более чем существенным.

Когда в назначенный день Верховная Леди появилась на специальном возвышении, построенном на площади как раз для таких случаев, улица была заполнена до краёв. Большинство ютилось в тесной массе, оттаптывая друг другу ноги и выставляя локти, чтобы отвоевать себе лишние сантиметры пространства. Особенно удачливые расположились на балконах домов, выходящих на нужную сторону.

- Мои дорогие друзья, - Кэролайн приветственно взмахнула рукой и улыбнулась. Она знала, что выглядит более чем внушительно, что её роскошный наряд будут ещё долго обсуждать местные модницы, что художники уже начали рисовать её портреты, пытаясь разглядеть под полями лиловой шляпы цвет её глаз. Верховная Леди долго подбирала одежду, исходя из необходимости сделать её настолько скрывающий облик правительницы, насколько это было бы уместно, чтобы не вызвать лишних толков. Выбор пал на фиолетовое платье с пышным подолом и шляпу с широкими полями, украшенную ази́миями¹ - символом Линакра.

- Я собрала вас здесь, чтобы сообщить важную весть. Она не должна напугать, потому что несёт в себе надежду на лучшее будущее, однако, как вы знаете, ничего не достаётся просто так. Мне открылся текст древнего пророчества, и я хочу поделиться им с моим народом. Скажите, готовы ли вы его услышать и сможете ли достойно отреагировать на то, что услышите?

По толпе пронеслись утвердительные возгласы.

- Тогда слушайте и запоминайте! - голос Верховной Леди зазвенел в наступившей тишине и поведал народу о страшном неведомом враге и о возможной гибели всего, о Спасителе и о кулоне - древней и давно потерянной реликвии.

По толпе пронёсся гул. Люди зашептались, стоило Верховной Леди прочесть последнюю строку пророчества. Народ был шокирован и напуган, народ обсуждал, что делать дальше.

- Вы все услышали слова пророчества и все поняли его верно - один злой человек решил потягаться с самим мирозданием, и это опасно. Однако я призываю вас задуматься над последней частью предсказания - появится тот, кто сможет остановить колдуна, а потому нам не стоит совершенно ни о чём переживать.

Верховная Леди не стала вслушиваться в раздавшиеся со всех сторон площади радостные возгласы. Она правила немногим больше половины века, но знала - даже если и найдутся беспокойные, их количество всё равно перекроется слепо поверившими в произнесённое их Верховной Леди.

Что нужно знать о жителях Мэкреди? Они ужасно суеверны и привыкли к хорошим предзнаменованиям.

***

Неприятные сюрпризы не кончались. Олег, как и Дмитрий, будто обжёгся, дотронувшись до цепочки, однако попыток не прекратил - видимо не так сильна была боль. Это Александру напугало. Что не так с чёртовым кулоном? Почему Лиззи прикасалась без проблем? Кошмары, цыганка, теперь ещё и это. Раздражающий пазл никак не хотел складываться.

Девушка сидела с наигранно равнодушным видом, подперев щёку рукой и разглядывая ковёр, когда ювелир наконец сдался:

- Красавица моя, я просто не представляю, что такого ты сделала своей прабабушке, что она так тебя наказала. Эту штуку невозможно снять!

Александра изобразила на лице крайнюю степень разочарования и поинтересовалась:

- Ну хотя бы сказать, из чего он сделан, вы можете? Меня всё ещё интересует денежный вопрос, так что если это хотя бы настоящая драгоценность, я найду бензопилу, - она была уже почти уверена, что даже удар молнией тут будет бесполезен.

- Я не... не уверен, что могу так сходу сказать, но цепочка определённо достойна внимания. Такой крепкий металл... Я постараюсь найти нужную вам информацию, но, учитывая, что украшения у меня не будет это может занять некоторое время.

- Ничего страшного, я могу подождать.

"Надеюсь".

- Ипе́рохо²!

Неуверенно кивнув и не сумев понять последнюю реплику Олега, девушка поднялась с места. Этим движением она поставила жирную точку в диалоге.

- Спасибо за помощь, - Дмитрий наконец очнулся и протянул руку для прощания, - И сними наконец эти дурацкие очки, ты же прекрасно видишь.

Олег пропустил слова знакомого мимо ушей, повернулся к Александре и одарил её такой сладкой улыбкой, что девушке захотелось тут же окунуться с головой в воду.

Вновь появились конвоиры, но теперь они сопровождали гостей на выход, и от осознания этого сердце Александры билось чуть спокойнее. Дмитрий шёл впереди, ничем не выдавая своего настроения, и девушка задумалась, сможет ли она и его когда-нибудь читать так же легко, как Олега. Ответа на этот вопрос не было. Даже Влада она понимала - обыкновенный ходячий комплекс неполноценности, старающийся своей злобой и насмешливостью замаскировать это. Она, конечно, не была психологом, но его поведение казалось простым и понятным.

- Ну и кто это был? - голос Дмитрия прервал череду её размышлений. Оглядевшись, девушка не заметила ни конвоиров, ни даже камер. Они успели пройти достаточно, чтобы начать конфиденциальный разговор.

- Где? Кто?

- Не притворяйся. Та девушка в гостиной Олега, я её не знаю. Что ты сделала с Александрой?

- Боже правый! Это что, шутка? Ты умеешь шутить? Что ты сделал с Дмитрием?! - остановившись и в притворном ужасе поднеся ладони ко рту воскликнула Александра.

- Ха. Ха. Очень смешно. Так что это было?

- Ты серьёзно, Дмитрий? Да, если меня не швыряет из одного времени в другое, я могу вести себя вполне адекватно, так удивляет?

- Это было... неплохо.

- Неплохо? Ты буквально бросил меня, хотя обещал помочь найти ответы. То, что я устроила, было прекрасно, жаль только этот пижон не смог утереть тебе нос и снять проклятый кулон.

- Да ладно, я бы помог, если бы ты растерялась, не воображай.

Они подошли к дыре в заборе и поочерёдно вышли на загрязнённую площадку между многоэтажками. Дмитрий оказался прав, когда говорил, что дальше она удивится ещё больше - контраст между этим отвратительным местом и жилищем Олега был поразительный.

- Почему этот твой знакомый живёт в таком странном месте? - поинтересовалась Александра, стряхивая невидимые пылинки с рукава пальто.

- Спросила бы у него, раз вы так быстро нашли общий язык.

Дмитрий отвернулся, набирая номер такси. Девушка приподняла бровь и обошла его по кругу, хитро улыбаясь.

- Ты что, ревнуешь, господин-шутник?

- Ой, да кому ты нужна, - отмахнулся он, прикладывая телефон к уху. Ухмылка Александры стала шире. Девушка деловито сложила руки за спиной и продолжила маячить перед Дмитрием, диктующим адрес.

- Я нужна тебе, - произнесла она, растягивая гласные, когда молодой человек убрал телефон в карман и вопросительно взглянул в её сторону, - потому что тебе как минимум любопытно, кто я такая.

"Лиса", - пронеслось в голове Дмитрия, пока он с непроницаемым лицом наблюдал за коварно улыбающейся девушкой.

- И как максимум - я умею очень красиво и убедительно лгать.

Это было не совсем то, чего он ожидал от "как максимум". Не эту фразу собиралась сказать и Александра, но что-то решило за неё. Умение лгать вообще не то, чем принято хвастаться.

"Что ж, пусть так, - подумала девушка, не изменившись в лице, - вместо того, чтобы назвать себя красавицей или умницей, я назвала себя лгуньей и совершенно не испытываю неловкости или стыда. Александра, мама бы не гордилась тобой".

***

Вайолет снова напала на след. Главным минусом подаренного колдуном прибора была невозможность определить, как долго ещё предстоит идти, но девушка не жаловалась. "То, что он вообще куда-то указывает - уже прогресс", - говорила она себе каждый раз, как живот принимался болезненно сжиматься. Воровке удалось стащить пару яблок с наконец попавшегося на пути открытого прилавка, но на большее она не решилась. Чужой мир с чужими правилами - кто знает, что последует за их нарушение. Проверять не хотелось.

Прибор снова заглох, и Вайолет вслух выругалась. Её раздражало, что весь долгий путь она могла бы преодолеть за считанные минуты. Будь он конечно известен сразу и целиком.

Сзади раздался крик ребёнка. Воровка резко развернулась, но преступлений не совершалось - маленький мальчишка просто не мог достать закатившуюся под жуткую повозку игрушку. Вайолет опасливо приблизилась и цыкнула на ребёнка, склоняясь и заглядывая под машину. В прошлый раз это металлическое чудовище чуть не убило её, но теперь не предпринимало никаких действий, вероятно, для этого нужен был терроец. Девушка присела и точным движением ноги выбила мяч из-под машины. Мальчик обрадованно засмеялся и убежал за игрушкой.

"Невоспитанный", - подумала Вайолет, старательно подавляя улыбку.

Воровка огляделась, будто кто-то мог стать свидетелем её доброты, и ускорила шаг. Она не могла видеть несчастных детей, не вспоминая при этом себя. Маленькая. Брошенная. Не нужная. Одинокая. Вайолет могла бы до бесконечности продолжать этот список эпитетов, но предпочитала не окунаться в воспоминания о детстве, которого не было. Слишком отчётливыми были картины: она убегает от разъярённых ли́шши³ под смех прохожих, она прячется под мостом от дождя, она дерётся с другими беспризорниками за кусок почерневшего фрукта, она...

Вайолет не помнила точно, как оказалась на улице. Наверное, там и родилась. Это были мысли ребёнка, но и прожив почти восемнадцать смен созвездий она иногда была уверена, что так и есть. Родителей искать девушка не собиралась. Они её бросили, и что бы за причины на то ни были, ей плевать.

Тряхнув головой, воровка продолжила путь. Прошло примерно два часа, прежде чем прибор вновь начал давать точные указания, не мигая и не прерывая писка. Девушка ускорилась.

Час.

Второй.

Третий.

Четвёртый...

Часов у Вайолет не было, тем более местных, но она с детства усвоила две вещи - время иллюзорно и время беспощадно. Сейчас девушка знала наверняка только одно - на улице ночь, а она брела имг знает куда.

Снова заурчал затихший было живот. Вайолет пнула камень и вздрогнула, когда тот со звоном ударился об оказавшийся впереди забор. Приглядевшись, воровка заметила в нём довольно большую и неаккуратно проделанную дыру. Девушка старалась не думать о том, что кулон давно путешествовал на чьей-то шее, но вид этого недо-портала всё-таки вывел её из равновесия.

"Кем бы ни был новый владелец колдовской безделушки, у него явно не все дома, - заключила Вайолет, пролезая в дыру, - Пожалуйста, Вселенная, если меня тут убьют, пусть смерть будет быстрой и проклятый Нойманн никогда не увидит свою проклятую драгоценность".

Она прошла не так много по сравнению с остальным путём этого дня, когда из тени деревьев появились двое огромных мужчин.

Вайолет не стала ждать, пока они нападут, нож сам скользнул в ловкую руку. Блеснувшая сталь привела мужчин в боевую готовность, один из них шагнул вперёд и попытался обезоружить девушку, однако она оказалась быстрее и, перекинув нож в левую руку, резко присела и нанесла мужчине удар чуть ниже колена. Лезвие с чавкающим звуком провернулось в ноге дико закричавшего противника.

Второй набросился сзади, обхватив девушку за шею. Вайолет пришлось сделать титаническое усилие, чтобы удар вышел достаточной силы и попал куда нужно. Она целилась в нос и решила разбить его локтем. Раздался сдавленный рык и противный хруст. Не дожидаясь ответного удара, воровка выкрутила ослабевшую руку мужчины и, сделав подсечку, повалила его на землю.

Раненный в ногу подобрал упавший нож и бросился на неё. Девушка успела развернуться за секунду до того, как лезвие вошло бы ей в живот. Она отскочила в сторону, позволив ножу оставить небольшой порез на боку, и ногой выбила оружие из руки на мгновение потерявшего цель мужчины.

Сзади раздался хлопок. Потом ещё.

Вайолет обернулась и увидела хлопающего в ладоши парня, на губах которого сияла довольная улыбка. С небольшим запозданием воровка заметила за его спиной ещё одного человека. Он вытянул перед собой руку и чем-то целился в девушку.

Между тем молодой светловолосый парень заговорил. Не спеша, явно ощущая контроль над ситуацией. Это всё, что смогла подчеркнуть Вайолет из его речи. У незнакомца был вид мэкредийского богача - такой же напыщенный и самодовольный. Решив не разыгрывать спектакль, она произнесла:

- Ты меня всё равно не поймёшь, терроец, но я скажу: катись к имгу со своим тявкующим языком и дай мне пройти.

Глаза незнакомца, частично скрытые за двумя круглыми желтоватыми стёклами, расширились. Он что-то пробормотал, а после обратился к стоявшему за его спиной мужчине с каким-то вопросом.

Вайолет нетерпеливо махнула рукой и развернулась, намереваясь уйти. В ту же секунду светловолосый богатей выкрикнул незнакомое ей слово. Рука человека с неизвестным оружием дёрнулась. Раздался оглушительный звук. Вайолет дёрнулась, но маленькая тёмная штучка пролетела в соседнее дерево, в котором мгновенно образовалась дымящаяся дырка.

"Имг! - про себя выругалась Вайолет, тщательно следя, чтобы ни один мускул на её лице не выдал страха, - Опять вляпалась в какое-то дерьмо".

Воровка подняла брови и вопросительно уставилась на начавшего перебирать разные слова блондина. Видимо, пытался найти её язык среди известных.

В голове мелькнула мысль, насколько это ужасно - жить на одной планете с другими людьми и совсем не понимать друг друга. Конечно, и в Мэкреди не было единого языка, но отличия были не так заметны, как у терройцев. Девушка покачала головой, взглянув на мужчину почти с сожалением. Он протянул к ней маленький тонкий прямоугольник, светящийся, как фонарь, и жестами попросил девушку то-то сказать.

- Что за волшебная диковинка? - произнесла Вайолет, наклонившись над прибором. На лице незнакомца появилось выражение искренней озадаченности.

Молодой человек вновь что-то сказал. Двое покалеченных мужчин уже поднялись на ноги и хмуро глядели на Вайолет. Девушка их игнорировала, сцепившись взглядом в блондином. Прошла долгая минута, после чего парень вдруг махнул рукой и, улыбнувшись, зашагал прочь.

Кем бы ни была незнакомка, выпускать её из виду он не собирался, но если поговорить было нельзя, то понаблюдать всегда имелась возможность. Он оставил уцелевшего охранника на входе и сел в кресло напротив мониторов, высвечивающих изображения с камер видеонаблюдения.

Маленькая, тощая, нескладная девчушка, злая не по годам. От неё веяло чем-то давно забытым, но таким знакомым...

Вайолет вздохнула только когда мысленно досчитала до двухсот. Она простояла в раздумьях ещё некоторое время, но не смогла понять, почему терройцы просто ушли. "Наверняка разрабатывают гениальный план", - подумала воровка и тут же отогнала неприятную мысль - эти четверо могли спокойно убить её и пару минут назад даже несмотря на то, что двое были не в лучшем состоянии, а третий оказался обыкновенным глупым аристократишкой. Она была наслышана об оружии терройцев, а теперь и убедилась на личном опыте. Судьбу дерева повторять не хотелось - догадаться, что такую дырку в себе она не переживёт, было не трудно.

"Значит они скрылись, чтобы понаблюдать", - решила девушка. Эта мысль казалась наиболее логичной, ведь пытался же богатей заговорить с ней через ту волшебную светящуюся штуку. Вайолет кивнула сама себе и вытащила из кармана прибор. Он уже давно тихо пищал, призывая к действию, и теперь воровка наконец смогла вернуться к поискам. Следовало на время забыть про преследователей и сосредоточиться на основной задаче.

Пройдя по едва заметной тропинке совсем немного, девушка смогла рассмотреть впереди крышу достаточно высокого дома. «Владелец кулона не станет жить под деревом, - рассуждала воровка, подкрадываясь ближе, - а если он или она обитает в этом строении, проблем с кражей не будет. Просто подкараулю и в нужный момент оглушу». Прикинув в голове шансы на успех, Вайолет дёрнула плечом. Не может быть всё так просто, и этот аристократишка не просто гулял по лесу. Вдруг дом вместе с кулоном принадлежит ему? Это было более чем вероятно. В таком случае придётся попотеть. И действовать по-другому.

Поколебавшись мгновение, воровка вышла на открытое пространство и направилась прямиком к главному входу. Навстречу ей уже выскочили внушительного вида охранники, следом за которыми появился и уже знакомый и хозяин дома. Молодой человек ступил вперёд и с интересом склонил голову набок, являя пример молчаливого учёного, обнаружившего необычный экспонат. Вайолет в воздухе изобразила руками момент рисования картины, намекая на трудность сложившейся ситуации и необходимость бумаги. Хозяин дома оказался понятливым. Спустя пять минут девушка уже дорисовывала последние штрихи, по памяти воспроизводя кулон. Его она видела лишь раз, но этого хватило. Закончив, воровка протянула лист молодому человеку и с удовлетворением отметила, как изменилось его прежде бесстрастное выражение лица.

- Как же нынче популярна безделушка Александриной прабабки, - протянул Олег, глядя то на рисунок, то на странную незнакомку. Та привлекала его внимание, как маленького ребёнка розетка, и молодой человек не знал, что с этим поделать.

Олег кивнул, давая понять, что вещица ему знакома, и вопросительно приподнял брови. Завтра же он найдёт лучшего переводчика, пусть переводить придётся хоть с несуществующего языка, но он разгадает эту тайну во что бы то ни стало. Сейчас же приходилось мириться с неудобствами.

Вайолет указала на кулон, затем на себя и нахмурилась. «Эта вещь моя, так что лучше скажи, где мне её найти,» - безмолвно потребовала девушка, взглядом прожигая лицо молодого человека. Тот сходу понял и, пальцами изобразив уходящего человечка, указал в ту сторону, с которой явилась воровка. Вайолет едва подавила стон разочарования. Конечно, не было никаких оснований верить незнакомцу, но он выглядел лишь искренне любопытным, да и отпускать её вряд ли намеревался, так что будь у него кулон, скорее указал бы на дом.

Воровка кивнула в знак благодарности и обернулась спиной к Олегу, однако в этот момент молодой человек вдруг поймал её за руку и заставил обернуться.

Его горящие глаза встретились с её ледяными. Хватка ослабла, аристократ виновато ухмыльнулся и, второй раз за день махнув на прощание, побрёл в сторону дома, оставляя девушку наедине с вопросами и страшным голодом, который вдруг резко напомнил о себе неприятным звуком откуда-то из живота. Вайолет злобно дёрнула плечом и быстро зашагала прочь.

_______________

Ази́мия¹ - цветок тёмно-кораллового цвета, похожий на гибрид лилии и жасмина.

Ипе́рохо² - (υπέροχο) - с греч. - великолепно.

Ли́шши³ - существа, по строению туловища схожие с земными лисами, но кардинально отличающиеся от них окрасом. Имеют шерсть с синеватым оттенком, блестящую на свету. Хищники.