Мэкреди. Призраки прошлого

Она снова стояла на пороге старого рассыпающегося здания, противясь неизбежному. Из одного из стрельчатых окон с треском вывалился кусок стекла. Ноги сами шагнули в тёмный коридор, дверь сама захлопнулась за спиной. Сон повторялся, но Александра больше не станет бежать к выходу, прошлое падение светилось пугающе ярким воспоминанием.

От каменных стен исходил холод. Деревянные половицы скрипнули, стоило девушке сделать робкий шаг вперёд. Александра до дрожи боялась вновь провалиться в бездну и потому двигалась очень медленно, дёргаясь от каждого нового звука.

Коридор разделился на два прохода, в одном из которых вспыхнули свечи. Не стремясь застрять в темноте, девушка направилась на свет. По стенам с обеих сторон висели портреты незнакомых Александре людей. Ноги сами замерли напротив одного из них. С картины смотрела женщина средних лет, её острый подбородок был горделиво приподнят, а изумрудного цвета глаза глядели с нескрываемым превосходством. Лицо показалось Александре знакомым, но при этом девушка могла бы поклясться, что никогда раньше не видела изображённую на холсте женщину.

Веки портрета дрогнули, и, взвизгнув от неожиданности, Александра отпрыгнула назад. Под ногами разверзлась пропасть. Успев осознать, что падает, девушка вытянула руку и постаралась ухватиться за уцелевшие доски, но пальцы соскользнули. Она с пронзительным криком полетела вниз.

***

Дмитрий чувствовал себя ужасно, но ничуть не жалел о бессонной ночи. Он прочёл предложенную Верховной Леди книгу от и до, потратив на это почти трое терройских суток, и теперь с беспокойством думал о том, что могла успеть натворить Александра за это время. Город выглядел не изменившимся: такое же серое небо, такие же серые дома, разве что частично покрытые инеем, и молодой человек не терял надежды на благоразумность девушки - даже если она переместилась в прошлое в его отсутствие, то сообразила ничего там не менять.

Узнать удалось немного. Способностей к перемещению во времени ни у кого из мэкредийцев раньше не замечали, из чего следовало два вывода: или Александра - просто терройская аномалия, что вряд ли, так как магия в ней всё-таки проснулась после взаимодействия с мэкредийской реликвией, или из-за пребывания на этой отсталой планете её силы деформировались. И уже отсюда получается, что новоиспечённой повелительнице времени необходим наставник получше его самого. У каждого мага должен быть учитель, коих было достаточно в Мэкреди, но точно не на Терро. И как вообще вышло, что она с такой силой очутилась на этой планете? Нужно будет побольше узнать о родителях Александры, вероятно, кто-то из них был не местным.

Очутившись у нужного подъезда, Дмитрий нерешительно позвонил. Открыли не сразу, первая попытка закончилась неудачей - по ту сторону домофона просто повесили трубку, не успел молодой человек договорить своё имя. На второй раз ответом послужил сигнал разблокированной двери. Видимо открывала Александра. Конечно, она имела право злиться - его не было на связи три дня, и Дмитрий приготовился с достоинством оправдываться, однако все придуманные фразы разлетелись, стоило ему увидеть открывшую дверь девушку.

Темные круги залегли под кошачьими глазами чрезмерно заметными пятнами, фигура казалась ещё более худой, чем в их первую встречу, и даже огромная толстовка и широкого покроя брюки не могли этого скрыть. Лицо Александры было бледным, плотно сжатые губы - искусанными. Она выглядела так, будто просидела без еды как минимум неделю и страдала от расстройства желудка.

- Что это с тобой? - Дмитрий вошёл в квартиру, не дожидаясь приглашения.

Внутри, несмотря на ещё не зашедшее солнце, стоял полумрак. И тишина. Никто из членов её семьи, очевидно, не заканчивал работу так рано. Одна Александра скользила по дому мрачной тенью.

- Бессонница, - отмахнулась девушка, жестом приглашая следовать за ней. До невозможности безразличным жестом.

- Меня не было всего три дня! - Дмитрий боялся, что она застрянет в прошлом или не захочет его видеть, а вместо этого наткнулся на ходячего мертвеца, и это было в тысячу раз хуже, чем если бы девушка просто наорала на него.

Александра молча налила гостю чай и уселась напротив, с ногами забравшись на стул. Дмитрий не мог отвести взгляда. При их первой встрече девушка показалась маленькой напуганной ведьмой - спутанные волосы (даром что не рыжие), горящие зелёные глаза, гордо вздёрнутый носик. Она смотрела с вызовом, хотя даже не пыталась скрывать испуга.

И с каждым новым днём молодой человек был вынужден признавать, что первое впечатление оказалось в корне неверным. Александра была далеко не маленькой, и дело тут совсем не в возрасте. В её глазах, во всём облике, когда она забывала, что находится не одна, сквозило нечто неуловимо печальное. Вопросы, на которые девушка никак не могла найти ответа. Страхи. Нет, перемещений во времени она практически не испугалась, приняла их быстро, возможно даже сама за собой не заметив. Она боялась чего-то иного, древнего. И от взгляда на неё в эти моменты Дмитрию и самому становилось не по себе.

- Ты должна рассказать мне, что с тобой происходит, - он больше не спрашивал, реплика звучала требовательно и строго.

- Я не могу спать, - Александра пожала плечами и поглядела на настенные часы. Они показывали половину четвёртого вечера.

- Не знаю, почему я так боюсь, это какой-то ненормальный страх, панический, - медленно заговорила она, - Мне снятся кошмары... Они не страшные в привычном понимании, но... как бы объяснить... Я просто не могу спать, зная, что увижу этот сон. Две ночи бодрствования, Дмитрий. И сегодня я обязательно усну, чтобы проснуться от собственного крика.

- Может тебе лучше...

- Сходить к психиатру? - девушка рассмеялась, - Думала об этом, правда. Но вот расскажу я ему, как перемещалась в прошлое, и окажусь в психушке. Спасибо, не надо.

Дмитрий поморщился. Уж кто-кто, а он последний, кто может предложить такое решение проблемы.

- Я не это имел в виду. Тебе лучше не сидеть здесь, а постараться отвлечься. Сны это ведь результат твоих мыслей, тревог. Что ты видишь в этих кошмарах?

- Это не важно.

- Александра...

- Даже не начинай, - резко оборвала его девушка, - "Расскажи, станет легче", "Обещаю, я не стану смеяться", "За кого ты меня принимаешь, конечно же я пойму"... Наслушалась. Мне не поможет слушатель, Дмитрий, я могу выговориться в стену с таким же успехом. Ты спец по кошмарам? Уверен, что это побочный эффект от моих способностей? Если нет - просто смирись и дай мне разобраться с этим самой, - она на мгновение задумалась, - Или можем для начала выполнить твой план, от "постараться отвлечься" не откажусь. Тем более я соскучилась по твоим странным друзьям-гениям.

Дмитрий с улыбкой покачал головой, но спорить не стал. По крайней мере она его не прогнал. Уже удача.

Оставив чай нетронутым, две молчаливые фигуры неторопливо вышли на тихую улицу. Ветер тут же набросился на новых жертв, едва не сорвав с шеи Александры шарф, однако сопротивления не получил. Девушка лишь безучастно дёрнула плечом. Казалось, пробирающий до костей холод её совершенно не трогал.

Молодой человек комментировать не стал.

Ветер, смутившись, утих.

А Александре действительно было всё равно. С последнего кошмара она решила не смыкать глаз - лучше так, чем ощущать, как стынет в жилах кровь, видеть обеспокоенные лица родителей, разбуженных её криками. Девушка мучилась головными болями, но ни одна таблетка не помогала. Не радовала и тишина, теперь она скорее пугала. Порой Александре казалось, что всё произошедшее - просто один большой кошмар, но потом она замечала в зеркале своё потухшее отражение, и на глаза наворачивались слёзы. За какую провинность судьба решила так жестоко её наказать? Александра не питала ложных надежд на подвиги и славу, не собиралась прыгать выше головы и всё равно чувствовала себя как никогда прежде слабой и ничтожной.

Она поклялась, что никто и никогда больше не услышит от неё об этих снах. Милашка Дмитрий, решил помочь. Но ради знаний ли или чего ещё, мотивы молодого человека не имели значения - Александра не станет описывать ни особняк, ни жуткие портреты. Тут нечего бояться, любой даже самый добрый человек мысленно обсмеёт её страхи. Это пугало ничуть не меньше, чем сами кошмары.

"Хотя если бы он в самом деле переживал обо мне, без учёта этих странных способностей, было бы... приятно", - рассуждала она про себя, медленно вышагивая рядом с молодым человеком.

Нельзя сказать, что она совсем не получала заботы, но что-то вечно было не то. С друзьями, которые никогда не ощущались более, чем просто знакомые, с парнями, интерес к которым пропадал уже через пару дней знакомства. Самой близкой оставалась семья.

Под ноги попалась подёрнутая льдом лужа, и девушка не задумываясь наступила на край. Раздался треск. Вспомнилось детство.

Вопросы экзистенциального характера мучили её с ранних лет. Сначала они были довольно общепринятые: что будет, когда я умру? Но очень быстро переквалифицировались в попытки осмыслить нечто большее. Что есть Вселенная? Что бесконечность? А что такое мы все по сравнению с этой бесконечностью? Конечно, от таких размышлений становилось, мягко говоря, плохо. Чувствовать себя песчинкой в мироздании, маленькой точкой, которой не дано даже себя познать, что уж там Вселенную. Наверное, было бы проще, верь она в какого-нибудь бога. Но разве это работает так? Вера - штука сложная, ей не прикажешь.

Было хорошо, когда удавалось отвлечь себя делами. Бесконечным количеством учёбы, работы, чтения.

Жаль, это не может работать вечно. Особенно когда ты не спишь вторую ночь подряд.

Друзья Дмитрия встретили девушку ожидаемо удивлёнными взглядами, но никто кроме Влада вопросов задавать не решился. Его предложение прыгнуть в прошлое и покутить на деревенских танцах было категорически отвергнуто. Александра сразу плюхнулась в излюбленное кресло, выказывая полное нежелание скакать во времени с и без того раскалывающейся головой. Она полулежала, теребя пальцами кулон, который уже давно передумала снимать, когда Влада снова прорвало на словесный поток.

- Бедняжечка, ты так никогда не поправишься, водички принести? Или может чего посерьёзнее, покрепче?

Девушка вздохнула, смерив парня усталым взглядом.

- Что? О тебе же забочусь! Ты посмотри, под глазами уже чёрные дыры образовались, - Влад неожиданно приблизился и в упор посмотрел на Александру, едва не касаясь её носа своим.

На миг девушке показалось, что за привычной насмешкой проглядывает что-то посерьёзнее. Не раскалывайся её голова до такой степени, может, она бы и заострила внимание. Но нет, короткая перемена в глазах молодого человека быстро затерялась во вспышках боли.

- Отстань, - Александра поморщилась и ладонью оттолкнула лицо парня от себя.

- Ты скоро тут стухнешь такими темпами, а нам потом прикажешь вонючий труп выносить? Увольте!

Дмитрий с угрюмым видом мерил комнату шагами.

Александра с порога рассказала о том перемещении, когда тело решило не путешествовать с ней. Она хотела ответов, но Дмитрий в очередной раз оказался не особо полезным.

"Я не представляю, как возможно совершить прыжок без физической сущности", - только и сказал молодой человек. Спасибо хоть не предположил, что у неё глюки.

Они просидели за разговорами ни о чём до самого вечера, и только допив пятую или шестую чашку кофе Александра засобиралась домой. Девушка уверенно отказалась от сопровождения и заверила, что её самолюбие будет непоправимо оскорблено, если опека новых друзей дойдёт до провожания на совершенно безопасном пути. Дорога действительно была людной и освещённой, а асфальт блестел от недавно прошедшего дождя, отражая свет фонарей.

Александра была не сильно рада уходу от компании чокнутых искателей приключений, но выбор был небольшим. Приближалась новая ночь, и даже в силу огромного количества кофе девушка уже не верила. Заснуть там и пугать ещё и друзей было последним, чего бы она хотела.

Один из немногочисленных прохожих, очевидно совсем не следивший за дорогой, вдруг на всём ходу врезался в Александру, чуть не свалив её в блестевшую рядом лужу.

- Вы что творите? - зашипела девушка, когда сильные руки поймали её за талию и помогли устоять на ногах.

Незнакомец отступил и примирительно поднял ладони, обтянутые чёрными кожаными перчатками. Его лицо скрывал огромный капюшон, но Александра была уверена, что разглядела мелькнувшую в тени ухмылку. Девушка проворчала себе под нос пару-тройку возмущений и продолжила путь в ещё более плохом настроении.

Придя домой Александра бесшумной тенью проскользнула на кухню за новой порцией кофе и почти сразу закрылась в комнате. По привычке не раздеваясь завалилась на кровать.

Не спать, не спать... А организм держался из последних сил.

«Стоило сесть за стол», - мелькнуло в голове.

Александра перевернулась на спину, намереваясь почитать первый попавшийся учебник, как вдруг из переднего кармана брюк вывалился скрученный рулончик желтоватого цвета и с негромким стуком закатился под кровать. Девушка выгнула бровь и сползла на пол. Под кроватью накопилось немало всякого хлама, но мини-свиток бросился в глаза почти сразу. Не тратя время на то, чтобы подняться, Александра скрестила ноги и рассмотрела находку.

Стягивала свиток не верёвка и не печать, а то самое кольцо, которое пару дней назад девушка выбросила в неизвестном направлении. Ему она удивилась не сильно, снедаемая любопытством по поводу содержания свитка. Трясущимися от недосыпа пальцами Александра стянула кольцо и развернула находку. Написанное изящным мелким почерком послание было не длинным:

"Ты вряд ли сможешь снять кулон, но если не станешь больше разбрасываться кольцами, перестанешь походить на ожившую смерть."