Мэкреди. Призраки прошлого

Александра зевнула и в очередной раз попыталась сфокусировать зрение на абзаце лежавшей перед ней книги. В последнее время девушке стали намного тяжелее даваться привычные занятия, но она не обращала на это особого внимания - кто много учится - много страдает. Таким был негласный девиз её группы, и перейдя на второй курс Александра вполне осознала справедливость этого изречения.

Раскрытый уже минут десять на одной странице учебник по истории нагонял тоску. Мрачный зал библиотеки и тёмные грозовые тучи за окном нагоняли тоску. Сама Александра, подпирающая кулаком щёку и напряжённо сверлящая кошачьими глазами книгу, нагоняла тоску на полных энтузиазма первокурсников. И пусть она постаралась выбрать самый безлюдный уголок, проскакивающие мимо студенты всё равно каждый раз вздрагивали и спешили обратно в свои доброжелательные компании. Не то чтобы Александра так уж не любила людей, но читать в одиночестве однозначно лучше.

"И всё-таки я не понимаю ни слова!" - девушка с раздражением захлопнула книгу и поднялась на ноги. За время учёбы она успела всем сердцем возненавидеть выбранный родителями факультет и в последние полгода делала задания не просто через силу, а буквально переступая через себя. Она, конечно, дала на всё молчаливое согласие, однако сейчас вопрос стоял ребром - либо она закрывает сессию хотя бы на тройки, либо отчисление. Позволить себе вылететь из института Александра не могла. Нельзя так подвести родителей, отдававших последние деньги на её обучение и знать не знавших, насколько их дочери опротивел университет. Александра была виновата сама и понимала это - противиться надо было раньше. Вот только понять абзац из учебника было куда сложнее.

Девушка прошла мимо стеллажа с художественной литературой и направилась вглубь зала. Библиотека всегда казалась непроходимым лабиринтом, не имеющим конца, а теперь, когда Александра тонула в беспокойных мыслях, и вовсе походила на лес. В первые месяцы учёбы девушка ею безумно гордилась и хвасталась книжным храмом всем бывшим одноклассникам. Со временем энтузиазма поубавилось.

Ноги сами несли студентку дальше от приглушённых голосов других учеников, руки опустились в карманы широких брюк, а сердце почему-то забилось быстрее. Александра не заметила, как оказалась в конце помещения и от неожиданности резко выдохнула.

"Прогулки не помогут тебе изучить тот несчастный параграф", - отругала девушка саму себя, но взгляд её уже зацепился за книги, затерявшиеся в этом заброшенном уголке. Они казались очень, очень старыми. Повинуясь инстинкту "потрогай всё, что вот-вот может рассыпаться в пыль и чего касаться нежелательно", Александра протянула руку и стащила с полки книгу с потемневшим корешком некогда фиолетового оттенка. Страницы были исписаны непонятными символами, и девушка приняла их за иероглифы одной из стран востока.

"Интересно, зачем это здесь стоит? Таким книгам место в музее", - Александра пробежалась глазами по страницам и уже собралась вернуть том на полку, когда один из листов вдруг вылетел и закружился в воздухе, не спеша оседать на пол. Студентка испуганно ойкнула и потянулась за страницей, однако стоило ей коснуться бумаги, как символы тут же загорелись ярким фиолетовым светом, заставив девушку одёрнуть руку и на мгновение зажмурить глаза.

Книга с грохотом приземлилась на пол рядом с Александрой, а когда девушка сумела разжать веки иероглифы парили вокруг неё, издавая лёгкое сиреневатое сияние. Студентка потёрла глаза, однако видение не исчезло, символы будто застыли в ожидании чего-то. Рука сама потянулась к ближайшему знаку - мозг пожелал в последний раз убедиться, что происходящее - не сон. От прикосновения кожу кольнуло холодом, знак задрожал, и Александре вдруг показалось, что она понимает его значение, будто это не иероглиф вовсе, а обычное слово на родном ей языке - пророчество.

Яркая вспышка ослепила студентку, и все символы в одно мгновение потухли и растворились в воздухе. Девушка почувствовала лёгкое головокружение и медленно осела на пол.

"И какого дьявола сейчас было? - Александра опасливо покосилась на рассыпавшуюся в прах страницу и поджала под себя ноги, - Магия? Бред. Но я видела, мало того, я чувствовала... что-то. Или надо просто меньше витать в облаках".

Но как ни хотелось, назвать произошедшее галлюцинацией девушка не могла. Слишком живыми были воспоминания о холоде, который пробежал по руке, когда она коснулась символа.

"Как жаль, что никто из студентов не видел этого, хоть бы подтвердили, что я не сумасшедшая", - Александра удручённо покачала головой и медленно поднялась на ноги. Пару раз глубоко вдохнув и выровняв сердцебиение, девушка заправила светло-каштановую прядь за ухо и побрела обратно к своему столику. Книгу, из которой вырвалась жуткая страница, Александра без зазрений совести оставила на полу.

- Саша, в конце-то концов! - стоило девушке выйти из библиотеки, как на неё налетел взъерошенный темноволосый вихрь.

- Женя! - от испуга Александра дёрнулась и чуть не выронила учебники - хотя Женя была её близкой подругой с самого начала первого курса, девушке казалось, что она никогда не привыкнет к её внезапным появлениям.

- Я тебе весь телефон обзвонила, - Женя была на полголовы ниже Александры, но умудрялась смотреть так грозно, что многим становилось от этого не по себе.

- Ну прости, я пыталась учиться, - девушка потрясла перед лицом подруги учебником и натянуто улыбнулась. Тревожные мысли о случившемся не покидали её, и до самого выхода из университета она молчала, не решаясь рассказать о произошедшем и боясь показаться ненормальной.

"Лучше уж я сама буду над этим думать, - Александра попрощалась, пытаясь придать лицу обыденное выражение, - не хватало ещё, чтобы она начала смеяться".

Дорога до дома показалась бесконечной, а улыбки родителей и смех младшей сестры - невероятно далёкими. Александра пробурчала в ответ на расспросы о прошедшем дне что-то невразумительное и сразу отправилась в кровать, желая поскорее заснуть и избавиться от навязчивых воспоминаний.

Вышло неважно.

Пугающе тёмные стены особняка давили на разум. Александра сделала неуверенный шаг вперёд. Ещё один. И ещё. Всё её существо противилось движению, однако над этим сном девушка была не властна.

Деревья-исполины зашумели, склоняясь под порывами ветра, трава прижалась к земле. Тяжёлые грозовые тучи словно преследовали Александру, не подпуская к ней солнце ни наяву, ни в мире грёз. Стало холоднее, новый набег ветра сорвал с головы девушки шляпу и унёс вверх, за крыши особняка.

Шляпу?

Александра только теперь заметила, что одежда на ней такая же древняя и рассыпающаяся, как здание, к которому так непреодолимо влекло. Ближе, ближе. Она закричала, но лишь стая чёрных птиц поднялась с деревьев и взметнулась в темнеющую высь. Теперь девушка точно осталась одна в своём кошмаре.

Тяжёлая дверь особняка была настолько высокой, что в неё могли бы пройти человек пять, сидя при этом на плечах друг у дружки. Александра вздрогнула, когда воротина с пронзительным скрипом отворилась, но даже полшага назад ступить не сумела. Притяжение росло, и вот ноги уже переступили порог.

Шаг. Прогнившие доски издали пронзительный писк.

Шаг. Оставшаяся позади дверь дёрнулась под новым порывом ветра.

Шаг. С потолка свалилось высохшее тело паука.

Страх нарастал с невероятной скоростью.

Дверь вдруг с грохотом захлопнулась, а к разуму так же резко вернулся контроль над телом. Александра пошатнулась и бросилась к выходу, однако не успела пробежать и трёх метров - доски под ногами заскрипели, и она с визгом провалилась в темноту...

Пот градом скатывался с её лба, руки тряслись, а в горле всё настолько пересохло, что казалось, будто она только что вышла из жаркой пустыни. Тяжело переставляя ноги, Александра доковыляла до ванной и с блаженством подставила голову под кран с ледяной водой. Волосы тут же потемнели и облепили шею, отрезвляющие капли побежали за воротник ночнушки.

Дома давно никого не было, часы показывали половину одиннадцатого. Девушка снова опоздала в институт, но кого это сейчас волновало? Таких ужасающе реалистичных кошмаров Александра не видела с детства. Раньше ей было знакомо и даже привычно это чувство - реальность переворачивается, уступая место чему-то инородному, но при этом такому же настоящему, как и сама реальность. Это было сложно объяснить, и когда ещё будучи ребёнком Александра попыталась рассказать матери, что именно видела во сне, её повели к психологу. Тогда девочка решила оставить попытки достучаться до взрослых и постараться смириться с морозящим мысли ощущением, а после страшные сны и вовсе перестали её беспокоить.

И вот опять. Это было как задуматься о бесконечности дольше, чем на десять секунд, человеческий разум просто не способен на этого, но Александре казалось, что иногда у неё получалось заглянуть за эту грань. И вот тогда становилось по-настоящему страшно.

Забравшись с ногами на табуретку и сжав в ладонях чашку горячего чая Александра застыла на кухне, погружённая в мрачную кутерьму воспоминаний. Раньше кошмары были бесформенными, геометрическими, теперь же обрели чёткие очертания особняка и этих жутких деревьев. Девушка поёжилась и потянулась за листом бумаги, забытым сестрой на столе. Карандаши оказались тут же, и Александра по памяти набросала очертания места, в которое попала во сне, а в нижнем углу попыталась воспроизвести символ, до которого докоснулась накануне. Получилось странно, но более-менее похоже. Девушка потрясла головой, в пару глотков допила чай и, закинув лист в свою комнату, поспешила выйти на улицу.

Свежий осенний воздух подействовал удивительно быстро. Уже спустя пару кварталов Александра совершенно успокоилась и всерьёз задумалась над тем, что всё произошедшее было не иначе как следствием её больного воображения.

"И в детстве это тоже скорее всего были лишь эмоции, - успокаивала она себя, сворачивая в очередной переулок, - я только опять зря мучаю мозг".

Погрузившись в размышления и с усердием пиная носком видавшего виды кроссовка камень, девушка не сразу заметила приблизившихся людей. Их было всего трое - двое шли сзади и один навстречу - чтобы не спугнуть жертву раньше времени. Схема оказалась рабочей, во всяком случае летавшая в облаках Александра оторвала взгляд от земли только когда трое плотным кольцом сгустились вокруг.

- Ну-ну, чего по сторонам не смотрим? - одна из фигур обладала хриплым басом и пренеприятной ухмылкой. Уродливо подстриженная борода картинку не улучшала.

Александра испуганно оглядела усмехающуюся компанию и тут же прокляла себя за легкомысленность. Она знала, что ближайшие четыре квартала от дома стоит проходить, сжимая в одном кулаке электрошокер, а в другом перцовый баллончик. Со вчерашнего вечера всё шло вверх ногами...

- Ла-адно, я поняла, поняла, вы меня поймали, - внутри всё сжималось от страха, но девушка всеми силами старалась не показывать этого.

- Да, малышка, - обладатель противной ухмылки сделал шаг вперёд и протянул руку к Александре, - ты же не станешь сопротивляться?

В нос ударил мерзкий запах перегара. Живот мгновенно скрутило от отвращения.

"Ещё как стану!" - гневно мотнув головой решила девушка и тут же набрала побольше воздуха в лёгкие, намереваясь хотя бы попытаться позвать на помощь. Попытка была прервана грубой мужской рукой, в мгновение зажавшей Александре рот, так что единственным звуком, который ей удалось издать, стал сдавленный писк.

- Не стоит, - двое других мужчин тоже приблизились. Хищные искры в их глазах навели на девушку ещё больше страха, чем то, что каждый из компании был как минимум на голову выше её и втрое шире в плечах.

"Господи, боже, если ты есть, помоги!" - девушка попыталась укусить мужчину, ударила ногой наугад, но тут же получила сильную пощёчину. Разум захлестнула паника.

Александре показалось, что она теряет сознание. Этого сейчас хотелось меньше всего на свете, однако организм больше не подчинялся ей. Последним, что увидела девушка, стали яркая белая вспышка и вытянувшиеся лица мужчин, а после всё погрузилось во тьму.