Hunters and Families: Сила. [Книга 4]

- О чем ты, Натан? Что началось? - спросила с беспокойством Флай, сжав ладонь любимого.

Я же смотрела в сторону Артура, пытаясь понять... Имеет ли он к этому прямое отношение или же...?!

- Нечто неизбежное. - проговорил Натан, усевшись прямо на пол и глядя на свою окровавленную руку. - В конце концов, этого стоило ожидать.

- Ты продержался два года, да? - заметил Артур, пока я и Флай смотрели то на него, то на Натана. - Даже похвально...

- Да о чем вы, черт возьми?! - первой не выдержала я, топнув ногой и уставившись на Артура. - Что происходит с Натаном?! Почему он...?!

- Потому что он умирает. - не дал договорить мне парень, и я в шоке уставилась на него.

- Как это... умирает? - переспросила я, а затем гневно выпалила: - Не шути так! Это не смешно! Да как такое...?!

- Это ложь! - вторила мне Флай. - Почему...?! Артур, ты...!

- Но это правда. - неожиданно подал голос Натан. - Это было неизбежно... В конце концов, такова участь любого, такого же, как и мы...

Натан с печальной улыбкой посмотрел на Артура, а тот опустив голову, чтобы не показывать своих плотно сжатых губ... Просто молчал.

- Артур... - я смотрела прямо на парня, пытаясь осознать всё происходящее, пока до меня внезапно не дошло. - Неужели, это связано с любовью между человеком и зверем?

Артур посмотрел на меня. И этот его пронзительно-печальный взгляд всё сказал мне вместо должных слов.

- Почему...? - спросила я у парня, сама не веря, как жалко звучит мой голос сейчас. - Почему ты молчишь?... Тоже может случиться и с тобой? Но ведь... Разве я не сказала, что между нами всё кончено?... Ведь тогда всё может обойтись, верно? Эй, скажи же хоть что-нибудь! Артур!

Но он продолжал молчать о чем-то сокровенном. Он старательно смотрел на глыбу льда или в потолок(которого уже нет), но только не на меня. И это дико раздражало.

Я уже хотела подойти к парню и как следует все у него узнать, но тут неожиданно заговорил Натан.

- Бог Зверей запретил любовь между людьми и зверями, тем самым назвав этот союз грешным... А Бог Людей сделал из этого запрета - мощное Проклятье. - проговорил Натан. Флай поддерживала его, когда он кашлял кровью, а я даже не обернулась, внимательно слушая каждое слово Охотника. - И это Проклятье достигает каждого, кто поддался этому греху. Кто не смог устоять перед искушением... Влюбился в зверя... Или как в вашем случае, человека.

- Значит... - начала я, но Натан не дал мне договорить, закончив свою речь роковыми словами.

- Когда человек или зверь лучше всего узнает о чувствах другого? Что мы для этого делаем? Что мы говорим? - дал подсказку Натан, и мы с Флай вздрогнув, тут же всё осознали. Она в шоке уставилась на своего парня, прижав ладони к губам, а я с ужасом посмотрела на Артура. Натан закончил: - Да, слова признания в чувствах - как приговор... И смертельное проклятие достигает любого, которого трудно избежать. И достигает оно только...

... Людей. Теперь я поняла, что имел в виду Рок, когда он говорил о Проклятой любви: "... Запретная любовь... Человек не может полюбить зверя, а зверь - человека... Проклятая любовь... Если такое случится, то человек умрёт, а зверь будет страдать настолько сильно, что это будет подобно адской пытке..."

Он знал о Проклятье двух Богов наших миров. И вот почему, Артур так отчаянно требовал моих слов о любви в тот вечер... Они все знали... Знали о Проклятье! Грешной проклятой любви!

Злость и отчаяние охватили мгновенно, и я занесла руку для удара. Звук пощечины огласил весь зал.

На щеке парня красовался отпечаток моей ладони, но он даже не шелохнулся от силы моего удара. Да как будто бы я волновалась об этом, даже если бы он упал.

- Ты знал... Знал, но отчаянно требовал от меня слов любви... До последнего! - кричала я на него, не в силах держать эмоции в узде. Не сейчас, когда осознала, как жестоко меня провели и какой я была отчаянной дурой, веря, что спасаю любимого от себя самой, а в результате обрекла его на более ужасную участь, чем раньше! - Ты знал о Проклятье! О Запретной любви! О грехе, который мы совершили... О любви, которая была невозможна с самого начала! И всё-таки добился своего! Я сказала, как отчаянно и люблю и ненавижу тебя! Я призналась тебе!... Но я до сих пор не могу понять... Зачем тебе это?! Почему ты так отчаянно хочешь умереть?!! Скажи уже хоть что-нибудь, Артур Лэнс!... Нет... Рэналд!!!

И он ответил... Сжав руки в кулаки, почти до крови... Он сказал мне:

- А чего ещё ждать от такой жизни, которая без тебя подобна ещё большей пытке, чем смерть, но при которой, умирая, ты хотя бы знаешь, что твои чувства не безответны. - заявил он. Коснувшись своего лица, той части, по которой пришёлся удар, Артур горько усмехнулся. - Я люблю тебя сильнее собственной жизни... Ты не представляешь, что чувствовал я, когда умирал тогда, в прошлом, оставляя тебя совершенно одну с тем предателем, и зная, как сильно будет твоё отчаяние.
Я мечтал вернуться... Спасти тебя... Изменить всё... И когда я всё-таки проснулся в новом мире, с новой жизнью, и в семье, которая меня любила... Мне по прежнему не хватало только тебя. Кристина... Я был так отчаянно влюблён... Что иногда, мне эта любовь казалось одержимостью... А когда узнал о сути Запретной любви, и вовсе стало подобно наказанию свыше.
По природе мы разные; я - человек и Охотник, ты - зверь и Принцесса. Но я полюбил тебя не за титул, а за то, что ты приняла меня таким, какой я был и есть. Ты казалась мне единственным лучом света в том сером мире, где я лишь ежедневно рисковал, сражаясь с темными зверями и силясь осознать собственные пределы. Ты была для меня всем, Кристина. И что в прошлой жизни, и что в этой, я как и прежде, готов поставить тебя превыше всего остального. Но если тебя нет... То зачем мне такая жизнь? Разве что умереть и остаётся, но хотя бы зная, что мои чувства взаимны...

Я выслушала его до конца. И его последние слова буквально заставили меня кипеть от злости. Я быстро подошла к нему, собираясь снова ударить его, но... В последний момент, рука замерла, так и не заехав парню по первое число... Просто... Стало так больно, страшно и стыдно...

С одной стороны, я понимала все его чувства... Что нам обоим пришлось пережить... Как больно далось это расставание и решение... Решение любить тайно, но снаружи притворяться совершенно безразличными... И всё же, за что?!...

Он так хотел умереть, когда потерял меня и я сказала ему не искать меня, а я... Так хотела, чтобы он жил... Чтобы жил и был счастлив без меня... Я надеялась, что со временем буря чувств утихнет, и каждый из нас найдёт новый смысл жизни... У меня было Королевство и семья из Хранителей. У него дело Охотника, наследие его новой семьи, сама семья... Друзья. Все могло бы обойтись...

Но видимо... Для нас этого оказалось мало. Мы хотели забыть свои ошибки и прошлое, но в результате, вернулись к тому, с чего и начали. Мы снова совершаем ошибки...

- Почему...? - проговорила я едва слышно, сжав занесённую ладонь в кулак, и чувствуя, как мои слёзы растворяются в воде вокруг нас. - Почему ты...? Почему из всех существующих мужчин, я выбрала именно такого идиота, как ты?! Почему именно в тебя, я имела глупость, влюбиться и позволить стать смыслом моего отчаянного существования?!... Почему ты, Артур?...

Я закрыла лицо руками, скрывая свои безнадежно очевидные слёзы.

- И за что нам это всё?... Сколько страданий и горя должны испытывать я и мои близкие из-за нашей глупой ошибки?... - сквозь слезы лепетала я. - Скажи мне...

- Не знаю... - было его ответом, когда он отвёл взгляд, и сам почувствовав вину за то, что сорвался и сказал то, что долгое время скрывалось внутри него. - Прости...

Прости? Да к черту, сейчас, эти извинения! Мы совершили непоправимое, обрекая себя на ещё большие страдания, чем в прошлом, и вряд ли извинения, как-то исправят эту безвыходную ситуацию!

Я понимала это. И он тоже... Похоже, я по праву проклята и не заслуживаю любить и быть любимой.

- Сестра! - вдруг Флай позвала меня, и я вздрогнув, резко обернулась к ней, и тут же с ужасом заметила, что за время нашей ссоры, Натану стало хуже. Я поспешила к нему.

- Это бесполезно... - сказал Натан, когда я попыталась хоть как-то облегчить его боль. - Это же Проклятье Богов, и избавиться от него не в силах даже Великие Хранители. Не тратьте свои силы впустую, Хранительница Кристина. Это было неизбежно... И я был готов к этому...

- И всё же... Я хочу помочь тебе. - не стала сдаваться я, глядя на пролитую кровь парня. Пусть она и омрачило это святое место, но по сути, это был ожидаемый исход, ведомый даже Богам. Поэтому их гнев это не вызовет над королевством Рыб. Но всё же... Если Натан умрет, то Флай будет сильно горевать, и в конце это приведёт к её повторному перерождению, но тогда мне придётся... Постойте!

Я вздрогнула от внезапной догадки. А ведь эту ситуацию всё ещё можно повернуть в свою пользу. Пусть я и не могу избавить от проклятия Богов, но я всё ещё могу следовать принципу всех Хранителей!

Я решительно посмотрела на Натана, а затем оглянулась на Источник Священных вод.

Тяжело вздохнув, я решилась на отчаянный эксперимент.

- Флай, принеси воды из Источника. - попросила я сестру, я сама внимательно посмотрела на Натана. Очень внимательно. - Послушай меня, Натан. Ты прав, я не Богиня, чтобы отменять чужие Проклятия или возвращать мертвых с того света, но я Хранительница, такая же, как и Флай. Только мои силы намного выше, чем у неё, поэтому и возможностей больше.

- О чем ты? - спросил Натан, как и Флай внимательно меня слушая.

- Я скажу это только раз. - проговорила я. - Я могу дать тебе шанс. И не только это. Но для этого тебе придётся довериться мне - это во-первых, а во-вторых заплатить цену за мой дар.

- Какого рода шанс? - спросила Флай.

- Ты ведь знаешь, Флай. Хоть мы и звери, но почти ничем не отличаемся от людей. Мы можем думать, чувствовать, жить и верить в завтрашний день. Наша особенность лишь в том, что у нас, зверей, чуть превышены возможности. Но так же, как и людей, частью нашей жизни является душа.

- Ты хочешь мою душу? - понял Натан.

- Я же не дьявол, чтобы брать душу в обмен на что-то. - отмахнулась от его слов я. - Нет. Мне нужно твоё согласие на то, чтобы применить на твою часть наших сил, тем самым из человека сделать тебя... Скажем, зверем.

Флай ахнула, поняв мою затею.

- Но, сестра, магия Метаморфоза такого уровня... Да ещё и поместить душу человека в зверя... Это может плохо кончиться, как и для тебя, так и для Натана!

- Нет. - неожиданно заговорил Артур, и мы покосились в его сторону. - Ты можешь взять мою силу для ритуала. Кровь Хранителя поможет ему выбрать животную форму. Душа, с согласием владельца, даст новую жизнь, а вода из Источника - благословит. Но... Какую цену ты потребуешь за это?

И он посмотрел на меня.

Я молча, коснулась лба Натана.

- Воспоминания. - тихо проговорила я. - Я возьму все твои воспоминания в обмен на твой второй шанс. Ты согласен с этим?

- Но!... - хотела возразить Флай, но Натан остановил её.

- Да. - ответил он. Улыбнувшись открыто, он решительно произнёс: - Делай то, что считаешь нужным. - он посмотрел на Флай, и нежно коснувшись её лица, улыбнулся ей в последний раз. - Я люблю тебя, Флай. Спасибо за те незабываемые моменты, которые я провёл вместе с тобой. - и он снова посмотрел на меня. - Спасибо за твою помощь, Хранительница Кристина.

- Я подарю тебе новую жизнь. - кивнула я, и закрыла глаза вместе с ним, сосредоточив свои силы на грядущем ритуале.

Под нами вспыхнул магический круг с мощной аурой, окружив меня, Натана, Флай и Артура.

Тело парня начало излучать белый свет, и через миг, он и вовсе исчез, а в моих раскрытых ладонях появился маленький белый шар. Чистая душа искреннего человека. Охотника... который не пожалел собственной жизни перед лицом огромной опасности и смертельного проклятия. Всё же... Я сделаю ему небольшой подарок напоследок.

- Флай, воду! - сказала я русалке, и она послушно преобразовала принесенную воду из Источника в водяной шар, поместив в него душу любимого. - А теперь, кровь.

- Мою? - удивилась Флай. Я кивнула, и она послушно порезала ладонь об осколки камней и пролила немало в внутрь шара. - Этого достаточно?

- Угу. - кивнула я, а затем посмотрела на Артура. Он молча кивнул и направил на шар часть своей силы, как и я. Круг под нами стал ярче, как и душа внутри. Мысленно, я стала молить Богов о прощении этой души и дать ей второй шанс. Молила от всего сердца, веря и надеясь, что они услышат мои глупые попытки донести до них свои просьбы.

Полуразрушенный зал озарил до невозможности яркий свет, и мы все прикрыли глаза не в силах смотреть на этот свет, но когда он чуть угас, то увидели, что...

У нас получилось! Внутри небольшого шара воды была маленькая рыбка с бело - синей чешуёй и, чудеса, с золотистыми рыбьими глазами! Её плавники чуть шевелились, и она то и дело шевелила своими жабрами.

Это и чудо, и открытие! Душу человека можно помещать или преобразовывать в новую жизнь! Не знаю, как у этой рыбы будет с ритуалом Совершеннолетия или со способностями, но уверенна, они будут похожи на свои способности каждого из морского народа! Ведь теперь у рыбки есть кровь Хранительницы Рыб!

Флай поднесла ладони к новому облику возлюбленного, и та послушно подплыла ближе. Флай сначала грустно улыбнулась, но затем в уголках её глаз появились слезы.

- Хоть он и обрёл новую жизнь, но... Теперь он не помнит меня. И всё что произошло... Теперь ничего не изменить, да? - хныкала русалка, и я тяжело вздохнув, решила хоть как-то утешить её.

- Сейчас, да. - ответила я ей, и она удивленно покосилась на меня. - Но как только он пройдёт ритуал Совершеннолетия... А я не уверенна, получится или нет... В любом случае, когда он обретёт свой человеческий облик, то самые важные воспоминания вернутся к нему. В том числе и о тебе, Флай. Пусть считает, что это моя благодарность за моё спасение от щупалец этого Темного зверя.

И за то, что он подарил немного счастья Флай.

- Спасибо... - Флай буквально просияла от счастья, при этом не перестав лить слёзы. - Спасибо, сестра... Спасибо... Большое тебе спасибо!...

И она, плача, погладила гладкую чешую рыбы. Точнее, теперь уже Натана.

- Похоже, здесь с делами покончено. - заметил Артур, и я покосилась в его сторону. - Пора на поверхность?

- Да. - кивнула я, и больше не оборачиваясь на сестру, поплыла к выходу из храма.

Здесь мы и вправду закончили, но кто сказал, что на поверхностей не осталось тех проблем, что повстречались нам тут?