2
– Есть один такой, – протянула воровка и с намеком покосилась на темную. Иви понятливо извлекла из-за пазухи монету. – Прибыл с другом недели три назад, а дней десять назад пропал. Дружок его обыскался. Все морги обегал, а не нашел. Только он не аристократ.
– А кто?
– Эльф, – мечтательно закатив глаза, выдохнула девица. – Если знаешь о нем что-то, его дружок платит за сведения. Номер тридцать семь.
– Благодарю.
Монета перекочевала к девице, а Иви поднялась, чихнула и поспешила покинуть сии негостеприимные стены.
Проскочив мимо помощника повара, девушка аккуратно приоткрыла дверь, ведущую в основные помещения, и проскользнула туда. Немного наглости, лицо попроще, и большинство даже мысли не допустит, что вы совершаете что-то из ряда вон выходящее.
Стучаться в номер наобум Иви не стала. Глянула, что соседний пустует, и бодро вошла туда. Осмотрелась, нашла взглядом буфет и извлекла обычный стакан. Стены между номерами обычно достаточно тонкие, и девушка надеялась услышать, есть ли в соседней комнате кто-нибудь.
Подождав с полчаса и никого не заметив, Иви осторожно перебралась с одного балкона на другой.
Стоило ей ступить на перила, как, по закону подлости, в комнате зашевелились, и ей пришлось поспешно опускаться вниз и держаться за выступы. Ноги болтались в воздухе, что не могло улучшить настроение и без того легко выходившей из себя ведьмочки.
С легким шорохом дверь отъехала вбок, выпуская на балкон задумчивого светловолосого господина. Иви поморщилась: если он еще два часа будет любоваться природой, заставляя ее здесь висеть, товарища своего получит по частям.
– И кто же решил зайти ко мне в гости? – насмешливо поинтересовался эльф, присаживаясь так, чтобы ему было проще глядеть на нее через перила. Оскалившись, Иви одним слитным движением подтянулась и запрыгнула на балкон. – Какая агрессивная юная леди, – чуть склонив голову, усмехнулся светловолосый. А ведьмочка вдруг ощутила стойкое желание съездить ему по физиономии. – И по какому делу леди решила попасть ко мне таким нетривиальным способом?
– Вам понравится, – плотоядно улыбаясь, так, чтобы у собеседника не возникло вопросов, кем именно она собирается отужинать, ответила Иви.
– Уже в предвкушении, – заверил ее эльф и кивнул на дверь. – Войдете?
– Только после вас, – хмуро откликнулась Иви.
Пусть он и шутил, но ведьмочка чувствовала в нем мага. И даже если он слабее, это его жилье. А значит, «приятных» неожиданностей может быть непозволительно много.
– Только после вас, леди. Это же вы пришли ко мне в гости, – особенно выделив последнее слово, сказал эльф, как бы невзначай разминая пальцы.
– Как будет угодно милорду.
Ведьмочка расправила плечи, откинула назад косу и вошла в помещение, ощущая легкое покалывание защиты. Нахмурилась, пытаясь понять, от чего поставлена защита, и едва не засмеялась. Эльф опасался насекомых. Хотя, если принять во внимание проклятие ее недавнего пациента, правильно опасался. Работать через насекомых сложнее, но все же легче, чем подчинить животное, а болезнь передать могли и они.
В комнатах эльфа было жарко. Так жарко, что Иви захотелось вновь выйти на улицу под еще теплое осеннее солнце, от которого в полдень и сейчас предпочитали прятаться. Но по сравнению с покоями эльфа за окном царила притягательная зима.
– Жарковато. – Иви ослабила ворот и развалилась на кровати.
То, что балконная дверь вела в спальню, ее не смутило. Подумаешь, кровать. Душить на ней удобно, да и в засаду залечь, если что, можно.
– Как есть. – Пожал плечами эльф, сложив на груди руки и оперевшись на дверной косяк. Еще и ноги скрестил. Иви довольно прищурилась, наблюдая эту позу защиты. Он ее боится? Приятно. – Но перейдем к делу. Что ты забыла на моем балконе?
– Деньги, украшения, драгоценности? – предположила Иви.
Блондин поморщился.
– Оставим банальности. Среди бела дня в присутствии хозяина в его сейф даже самый глупый воришка не полезет. Что тебе от меня потребовалось?
– Информация? – продолжала строить догадки девушка, разглядывая побелку потолка гостиницы. Еще и лепнина. Обычно и неинтересно.
Неудовлетворительно оценив способности мастеров, что строили и облагораживали здание, Иви скосила глаза на замершего эльфа.
– Что-то не так?
– Почему же? Мне тоже нужна определенная информация. Можем обменяться.
– Сначала вы, – ухмыльнулась девушка. Еще чего, соглашаться она будет. Сам все выложит, а она сбежит, если потребуется, и поминай как звали.
– Это в моих интересах? – задал только один вопрос странный эльф.
– Ага.
– И о чем милая гостья хочет знать?
– О вашем друге. Он платежеспособен?
– Более чем, – подтвердил блондин и странно посмотрел на девушку. – Ты знаешь, где он?
– Ага, – немногословно ответила Иви, ожидая реакции. Но эльф только облегченно выдохнул:
– Он жив?
– Когда уходила, вполне себе здравствовал. Синяк вот поставил! – Ведьмочка продемонстрировала блондину запястье. Впрочем, сочувствия на лице эльфа нельзя было разглядеть даже с лупой. Он только глупо улыбался. – Эй, ты в порядке?
Иви всерьез озаботилась душевным здравием своего собеседника. А тому, кажется, уже было абсолютно наплевать, что непонятная девица с улицы валяется на его постели. Ведьмочка неодобрительно поджала губы, сползла с покрывала и замахнулась, чтобы привести эльфа в себя самым проверенным способом.
Боль в вывернутом запястье почему-то отрезвила ее. Иви дернулась, но хватка и не думала ослабевать.
– Такого я не позволяю никому. Запомни, – прошептал ей на ухо блондинистый садист, лишь по ошибке рожденный среди эльфов. После чего легко стряхнул ведьмочку на уже знакомую кровать. – На кого ты работаешь?
– На себя? – предположила Иви, наморщив лобик, как при тяжелой мыслительной работе. Впрочем, работа как раз шла, но совсем иного плана. Правда, блондину об этом еще рано было знать.
Эльф скривился, сделал шаг к кровати и упал к ее ногам – слишком много жизненных сил было выпито ведьмочкой единовременно. Кровать проигнорировала незваного ухажера, осталась холодной и неприступной.
Иви довольно поднялась, стукнула слишком ретивого эльфа под ребра и вышла через балкон. Жизнь налаживалась. В конце концов, чего может не хватать темной, как не еще одного заклятого врага? Да-а-а-а, Ивино чувство собственной важности буквально воспарило до небес, унося туда и хозяйку. Такой эйфории у ведьмочки не было уже очень давно. Но справится ли она с новым врагом? В любом случае отступать девушка не собиралась.
Глава 3
В больнице Иви вновь поприветствовал занятый уборкой Теренс. Девушка просто кивнула и, провернув ключ, открыла третий кабинет. Настроение ее уже успело вернуться к обычному рассудительному. А потому было совершенно ясно, почему ведьмочка сначала озаботилась щитом, изученным во время работы в инквизиции и усовершенствованным по книжкам в академии. Только удостоверившись, что ее здравию ничего не угрожает, Иви открыла дверь. Пациент сидел на столе. По искоркам, впыхивавшим на его коже то здесь, то там, становилось понятно, что времени он даром не терял. И хоть глаза его все еще были слепы, осмысленность поступков прослеживалась явно.
На звук открывшейся двери он среагировал: вздрогнул и повернулся. Иви насмешливо произнесла:
– Это всего лишь я. А ты у нас, эльфик, кто?
Мужчина промолчал. Ведьмочка подошла ближе, коснулась холодными пальцами его шеи, провела вниз, останавливаясь у ключицы.
– Речевой аппарат здоров и готов функционировать. Что же мы так упрямимся? Хотим возвращения проклятия? А знаешь ли ты, что, если я еще пару раз не вмешаюсь, ты будешь умирать долго?
Иви врала, но уверенность в ее голосе, видимо, произвела впечатление на эльфа.
– Чем я должен расплатиться? – хрипло спросил мужчина.
– Варианты?
Иви присела рядом с ним на стол и честно созналась:
– Не знаю. Может, сила, может, долг жизни, а может, банальные деньги.
– Назначь цену сейчас.
– Зачем? Когда мне понадобится плата, тогда я и приду за ней. А сейчас – поднимайся. Нечего здесь сидеть. Хозяйка узнает – по шапке надает.
Иви соскочила со стола и протянула эльфу руку, потом рассмеялась и вложила свою ладошку в его слабо гнущиеся пальцы. Тащить мужчину на виду у всех девушка не рискнула. Вдруг темный, что наградил его проклятием, присматривает за трупом? А потому совсем неудивительно, что, тяжко вздохнув, Иви сняла с запястья браслет, расстегнула его и вынула один из шариков.
Сдернув эльфа со стола с помощью силы, она заставила его упасть вперед и сама шагнула следом в серый туман, вырвавшийся из раздавленного амулета. Эх, жалко сотни золотых, но ради безопасности... Какой же эльфика ждет счет!
Выпали они на мягкий длинный ворс ковра в запасной Ивиной квартире. Будучи адепткой академии, девушка проживала в общежитии, но на предмет непредвиденных обстоятельств еще на третьем курсе купила это трехкомнатное помещение.
Оно располагалось в самом центре старого города и окнами выходило (какая ирония судьбы!) на гостиницу «Стольград». Конечно, между ними еще находилась площадь Седого травника, но она нисколько не мешала созерцать дорогущий отель. Сколько денег ушло на покупку жилья, Иви уже не помнила, но агент, занимавшийся реализацией квартир в доме, буквально вытаращился на нее, когда она изъявила желание купить данные апартаменты. Благо деньги были: вылазки, которые она позволяла себе на летних каникулах, оплачивались достойно.
О том поспешном решении девушка не пожалела ни разу. Консьерж, имевшийся в доме, никогда не пускал чужих, всегда докладывал о всех визитах и присылал ей в академию отчет не только о непредвиденных гостях, но и обо всех письмах, которые ей приходили, а также контролировал ремонтные работы, когда девушка не могла сбежать с пар. За такую преданную службу Поль, так звали этого прекрасного человека, пользовался не только всеобщим уважением и любовью жильцов, но имел пару ящиков дорогого вина ежегодно и деньги на расходы, втрое превышавшие его привычное жалованье.
Буянов в доме не было – слишком уж веселые люди проживали здесь. С особенным умилением Иви наблюдала вечерами за беседой двух соседей – Дориана Телье и Николаса Клейна. Начальник стражи буднично жаловался на преступления, что отрывают его от заслуженного отдыха, на подчиненных, на свидетелей и на другие причины усталости. Николас же кивал и сочувствовал, раздраженно зыркал на ободранного мальчишку, что крутился у дома с письмом и спешил откланяться. Если у начальника стражи работа к вечеру завершалась, то у главы гильдии убийц она только начиналась.
Оставив эльфа стонать на полу, Иви поднялась, подскочила к окну, выглянула и улыбнулась. Все было спокойно. На площади никто не бегал, не искал ее, а значит, идти на поклон к Николасу не придется. Или все же сходить? Человек он приятный, разве что любовниц меняет почаще, чем известный бабник и ловелас принц Филипп из соседнего Кейгера.
Обернувшись на начавшего подниматься на ноги эльфа, Иви снова взяла его за руку, на сей раз, чтобы он не промахнулся мимо двери, и отвела в гостевую спальню. Да, две из трех ее комнат являлись спальнями. Делить свою спальню с кем бы то ни было Иви не хотела категорически, не желая даже в малом вспоминать детство на улицах. А потому завела еще одну – гостевую – на случай, если решит позвать кого-нибудь из друзей.
Миновав гостиную, в которую выходили двери спален, Иви помогла эльфу зайти и толкнула его в спину, чтобы он упал на кровать животом вниз. Опомниться гостю она не позволила, погрузив его в стазис. Пора было рассмотреть свою находку поподробнее.
Ведьмочка наклонилась и кончиками пальцев провела по остаткам рубашки мужчины. Мгновенное тление, и материал осыпался, оставив эльфа по пояс обнаженным. Ведьмочка неодобрительно присвистнула: такой топорной работы палача она еще не видела. В инквизиции, как и в гильдиях, работали специалисты высочайшего класса, здесь же – Иви хмыкнула – имелся слишком большой шанс потерять клиента прежде, чем он сообщит нужные сведения. Если же целью была смерть объекта, то работа тем более в корне неверная. При таких повреждениях у объекта оставался мизерный, но реальный шанс выжить и уползти, что, видимо, ее пациент и сделал. В любом случае раны подживали и без ее участия и, принимая во внимание расовую принадлежность пациента, наверняка исчезнут до конца, не оставив даже шрамов на память.
Помянув недобрым словом всех родственников эльфа, Иви перекатила мужчину на спину и принялась осматривать грудь. Здесь неумеха-палач также отметился, вот только не он один. Вряд ли у него могла оказаться стрела гильдии, наконечник которой застрял в груди. Иви расплылась в улыбке. Практика.
Девушка предвкушающее усмехнулась, сбегала к себе и принесла скальпель, честно одолженный из сумки целителя, бинты и антисептическое зелье.
Что сказать, наконечник стрелы она извлекла и теперь таращилась на это произведение искусства глазами пятилетнего восхищенного малыша. Только стон пачкающего кровью кровать пациента заставил Иви оторваться от металла. Перевязав эльфа и влив в него половину собственного запаса сил, ведьмочка устало вздохнула: придется опять пополнять энергию. А значит, сегодня умрет кто-то еще. Многовато, конечно, смертей, но что поделаешь! Она у себя одна.
Чувствуя нарастающее желание поскорее отправиться на охоту, Иви бегло оглядела лицо эльфа, особенно глаза. Слепота пациента беспокоила ее больше всего остального. Похоже, придется истратить кое-что из запаса редких ингредиентов. Да, эльфик попал на очень большие деньги!
Вновь сбегав к себе, Иви вернулась с небольшим бутыльком, откупорила его и щедро плеснула эльфу на глаза. Тот поморщился, но стон сдержал. Ведьмочка сочувственно погладила его ладонь. Да, ощущения от зелья Крата были просто непередаваемыми. Сил на что-либо, кроме криков, не оставалось. Зато эффект – сказка.
– Все, я ушла. Лежи и ничего не делай. Вернусь – глянем, что изменилось, кроме твоего долга. Стазис скоро кончится, советую комнату не покидать и знаков на улицу не подавать, а то найду и сделаю хуже, чем было. Понятно? Разумеется, эльф не ответил. Да, вероятно, и не расслышал ее наказ. Ничуть не стесняясь (кого стесняться в собственном доме?), Иви выбежала на лестницу и активировала печать, от которой дверь, подернутая иллюзией, тут же скрылась из виду.
Время близилось к вечеру, и было совершенно логично, что девушка отправилась в академию. Кивнула дежурным, которые уже собирались уйти и оставить ее ночевать в городе. Весь холл академии отчего-то оказался заполнен адептами. В несмолкающем шуме Иви с трудом слышала собственные мысли.
Скривившись, девушка принялась орудовать локтями, прокладывая дорогу к расписанию через людскую стену. Именно у этой таблицы громче всего выражали эмоции адепты. Оттеснив одного из травников, Иви взглянула на перечень предметов. Да, так и есть, вместо уроков этикета, который они благополучно сдали в прошлом семестре и забыли, на то же самое время поставили другой предмет. Теория межрасового общения. Разглядев, что написано на стенде, Иви рассмеялась даже громче, чем смеялась до этого. Шум оборвался, видимо, адепты решили дать ей насмеяться от души. А потом кто-то сзади поинтересовался:
– Увидели что-то смешное?
Иви вновь сложилась пополам. В образовавшейся вокруг нее пустоте это было довольно просто.
– Ой... не могу... Теория... ха. Верно, этикет вспомнили и поняли... Да, на практике межрасовое общение невозможно! Наконец-то в нашем драконате появились умные люди, которые объяснили ректору всю глубину его заблуждений!
– Вы так считаете? – не унимался собеседник.
Иви, резко закончив смеяться, обернулась и снова едва не поперхнулась смехом. Истерическим, но природная наглость почти ничем не выводится.
– А вы кто?
– Преподаватель, – иронично усмехаясь, как бы в предвкушении последующего спектакля «невиноватая я», ответил этот... преподаватель. Иви быстро оглядела его с ног до головы, но ничего странного не заметила. – Ауру посмотри, – посоветовал он, все так же насмешливо косясь на нее.
Притихшие адепты начали шевелиться. Им спектакль тоже нравился. Предатели.
Глянув на ауру – все же это довольно простое умение, – Иви едва не выругалась, но, чуть подумав, успокоилась и даже улыбнулась. – А чешуйку отломить разрешите?
– Если экзамен сдашь на «отлично» с первого раза, – пообещал этот гад. Чешуйчатый и огнедышащий, когда в истинном облике.
А в человеческом просто весьма интересный мужчина. Первым, что бросалось в глаза, была длинная изумрудная коса почти до самого пояса. Сейчас коса была перекинута вперед и змейкой сползала по груди. Сияющие зеленым же светом глаза (колдовал недавно – определила Иви) сверху вниз поглядывали на адептов. Точеный профиль, хищные черты лица, чуть крючковатый нос и тонкие губы. Фигура не перекачанная, как у жертв мужской моды, но довольно внушительная. Да, девчонки на пары ходить будут. И на факультативы. И в столовую, если он станет там появляться.
«Наконец-то какая-то польза от непрофильных предметов. Теперь девчонки хоть есть нормально начнут. А то на эти скелеты смотреть больно. Поднять еще нельзя, а упокоить – живые вроде. Спрашивается, зачем все эти жертвы, если представители сильной половины разбегаются?»
– Хм, значит, предмет мы будем изучать на примере общения с драконами?
– Не только. Ваш ректор пригласил одного моего друга, который должен возглавить посольство эльфийского народа на ваших землях.
– В городе появятся эльфы? – не выдержал кто-то из подпирающих стены адептов.
– Уже появились. – Дракон задумался, а потом продолжил: – Полагаю, официально меня представят завтра на первом занятии, но можете запомнить уже сейчас: Герион Морен Виленготен. Обращаться будете «магистр Виленготен». – Отметив про себя, что все начали тут же повторять его имя, Герион откланялся. – До встречи завтра.
Его проводил: множество восхищенных взглядов и один недовольный. Раздражена была, разумеется, Иви. Во-первых, этот гад похитил все внимание, что должно было достаться ей, во-вторых, оставил за собой последнее слово, в-третьих, он просто гад и этим все сказано.
Быстро прочитав расписание, адептка направилась в комнату. Лестницу преодолела шагами через одну ступеньку – наступать на каждую ей казалось неразумным, да и вообще, лень торжествовала. Достигнув их общей с Верленой комнаты, ведьмочка, не раздеваясь, плюхнулась на кровать, забросила под нее сумку и заснула. Перерасход сил, их восстановление и новый перерасход сказывались на организме.
Глава 4
Иви проснулась на рассвете, села на кровати, посмотрела в окно, где точно так же просыпалось солнце. Еще несмело, словно прищурившись, выглядывало из-за горизонта и бросало редкие лучики сквозь темную пелену ночи. Иви точно так же, сонно покачиваясь, подхватила полотенце, мыло, чистую одежку и поспешила в душ, пока его никто не занял.
Девушка пришла вовремя. Если в такое темное время по коридорам общаги ходили только избранные – в основном некромантки, у которых как раз заканчивались практикумы, – то уже спустя четверть часа, когда бодрая Иви покидала душевую, у дверей растянулась очередь из красавиц. Ведьмочка в который раз поразилась удивительному свойству женской натуры – ради призрачного внимания сильного пола идти на такие жертвы. Ну уж нет, если ей понадобится муж, вероятность чего была весьма мала ближайшие лет «-дцать», то для достижения цели существуют более надежные и менее мазохистские методы. К примеру, качественное приворотное зелье. Ну и что, что вкус кошмарный, а от запаха мухи мрут, так не нюхать же его надо. Зато пара глотков – и муж тебя обожает. А надоел муж – антидота на собственной крови сваришь, и свободна, аки ветер. Лепота.
Иви уже почти дошла до комнаты, когда легкий ветерок коснулся ее пальцев и принялся ластиться. Никак иначе это ощущение назвать было нельзя. Прищурившись, ведьмочка стряхнула ветерок, будто он был материальный, и скрылась в комнате. Ей чужого не надо. Своего хватает.
Когда ведьмочка вернулась, Верлена только-только начала просыпаться. Она потягивалась, садилась на кровати и вновь падала на матрас. И все это с закрытыми глазами.
– Можешь еще поспать, – смилостивившись, позволила Иви. – Я разбужу, когда нужно.
– А душ? – простонала девушка.
– А в душ уже такая очередь, что ты разве что явлением всех богов сможешь отвлечь большинство желающих. Но те, которые стоят в очереди первыми, не поведутся. Ведь боги богами, а душ займут, и никакие боги не помогут.
– Злая ты.
– Какая есть. Спи уже. Из-за одного дня ничего не случится. А завтра первой пойдешь. До рассвета встанешь и будешь мы-ы-ы-ыться...
– Не трави душу, – сонно откликнулась Верлена, накидывая на голову одеяло и переворачиваясь на бок.
Иви покачала головой и принялась вытирать волосы. До первой пары оставалось еще около полутора часов, домашних заданий пока не было – шла первая неделя занятий и начитывались лекции. Маяться от безделья ведьмочка не любила, а потому, удостоверившись, что Верлена действительно спит, извлекла из-под матраса потертый учебник, забытый кем-то из некромантов в морге. Книжка была довольно старая. Многие поколения адептов приложили к ней свои шкодливые лапки, привнося ценные, как им казалось, сведения. Разбирать их закорючки, со временем стершиеся даже больше, чем буквы самого пособия, было весело. Изучая эти записи, Иви узнала, что пожилой магистр некромантии был не просто старым, но древним. Ведь первую запись о нем, судя по дате, сделали пятьдесят лет назад, а уже тогда адепты отмечали его невероятно древний вид. Хотя... если магистр устроил себе дикий перерасход сил, а после опоздал с восстановлением, чудо, что вовсе остался жив.
Солнце поднималось все выше, и Иви с сожалением вернула книгу на прежнее место. Проверила чары, которые скрывали остаточную темную ауру книги – для учебного пособия не прошло даром присутствие на практикумах. Учебник впитал в себя остатки чар, и при поиске запрещенных предметов, если не принять меры, найдется в два счета. Но Иви меры принимала.
– Уже пора? – зевая, поинтересовалась соседка из-под одеяла.
– Почти, – откликнулась ведьмочка.
Иви коснулась подсохших волос и полезла в тумбочку. Извлекла гребень и принялась расчесываться. Когда грива была приведена в порядок, девушка немного покрутилась перед зеркалом, оглядывая себя. Простое черное платье с узкими рукавами, серый поясок и выбивающаяся из общей гаммы лазурная лента. Пусть она в форму не входила, но Иви нравилась, и всем пришлось смириться с постоянным нарушением правил. Впрочем, уже с пятого курса на их внешний вид смотрели сквозь пальцы.
Верлена тем временем выползла из теплых объятий кроватки и, словно зомби, копалась в шкафу.
– Бурная ночь? – посочувствовала Иви.
– Ага, – простонала девушка. – Чтоб я еще раз пошла на свидание с этим придурком... Пригласил на кладбище. Ладно, извращенная некромантская романтика и все дела. Но зачем идти на кладбище, где есть неупокоенные души? И если идти, то зачем позорить профессию и бухаться в обморок?! Мне мало того, что пришлось программу борьбы с духами вспоминать, так еще нужно было оттаскивать этого идиота подальше. Не-э-э-эт, с ним я больше никуда не пойду.
– Не ходи, – поддержала Иви и задумалась. Духи просто так не являются: неужели в городе появился темный и отправил своего слугу на разведку? А тому попались два адепта, которых слуга намеревался доставить господину? В противном случае обморок адепта с задатками темного (а других на факультете некромантии и не держали) объяснить невозможно. А вот под влиянием силы более могущественного коллеги... Навестить, что ли, это местечко?.. Впрочем, не раньше вечера. А сейчас пора подниматься и идти «подпирать» аудиторию. Очередь занимать вакантные места на галерке плавно перекочевала к Иви.
Выложив из сумки вчерашние тетрадки, девушка бросила внутрь нужные сегодня и поспешила скрыться. На первой паре должен был выступать дракон, а потому совсем неудивительно было обнаружить под дверью аудитории армию из накрашенных особ всех возрастов. Даже первокурсницы с их вечными двумя косичками сновали между старшими и пытались отвоевать себе место.
Дракон появился внезапно, усмехнулся при виде ажиотажа, который вызвал, и отпер дверь.
– Проходите, – отступив на пару шагов, позволил Герион.
Началось настоящее дефиле, которое мгновенно прекращалось и превращалось в драку подручными средствами, стоило девушкам выпасть из поля зрения дракона и попасть в аудиторию. Бои за первые ряды стартовали.
Иви насмешливо оглядела нелепую толкучку и отошла, залезла на подоконник и принялась ждать, когда толпа схлынет. За свои места девушка не беспокоилась: сейчас займут первые ряды, а те, кто претендует на ее территорию, еще не появились. Видимо, решили переждать марш-бросок озабоченных девиц где-то подальше.
– Скучаете? – Рядом опустился дракон.
– Разве?
– В таком случае, что вы делаете здесь, в одиночестве...
– А что тогда делаете здесь вы? Ведь по вашу душу явилось так много адепток.
– А вы не из их числа?
– Разве что в очереди за когтями, чешуйками и кровью. Полезные ингредиенты, а достать сложно, – призналась девушка.
– Будете первой, если я решу вдруг побыть донором.
– Я запомню, – пообещала Иви и соскользнула вниз. – Все, путь свободен. Удачно пережить атаку превосходящего противника!
– Мне не впервой, – рассмеялся дракон и, пропустив адептку вперед, вошел следом.
Перескакивая через ступеньку, девушка привычно поднялась на верхние ряды, извлекла тетрадь, чернильницу, перо и бросила сумку на соседнее место. Когда появилась Верлена, аудитория уже была полна как никогда. Во-первых, имела место стопроцентная посещаемость у ее курса – восьмой выпускной решил отметиться полным составом, во-вторых, пришли все, кто учился вечером или ночью – поглазеть на настоящего дракона.
Герион на удивление спокойно переносил всеобщее внимание – расположился за преподавательским столом и потягивал какой-то отвар. Кружку он переместил минутой ранее.
С тихим шорохом рядом опустилась Верлена, выложила все то же, что и Иви, и, зевая, поинтересовалась:
– Не знаешь, скоро начнется?
Иви пожала плечами.
Впрочем, ответ они получили сразу. В открытую дверь вошел ректор. Существо такой странной наружности, что адепты никак не могли определить, к какой расе отнести достопочтенного руководителя и педагога. А учителем он был славным. Чтобы не сдать ему основы травничества, которые он по привычке читал у одного из курсов раз в пять лет, нужно было быть клиническим дураком или драчуном. Нарушителей дисциплины магистр Вольган не любил, и каждое проявление своеволия считал вызовом лично ему. Исходя из вышесказанного, все понимали, почему в аудитории мгновенно установилась тишина, а мордочки студентов обрели осмысленное выражение.
Следом за ректором в аудиторию вошел еще один интересный господин. Иви зло прищурилась, увидев знакомого эльфа. Он же скользнул взглядом по рядам, заметил ее и хищно усмехнулся. К сожалению, не все восприняли его гримасу так же, как Иви, и массовые падения в обморок, что начались в радиусе полутора метров от ведьмочки, слегка прервали официальную процедуру.
Когда порядок был восстановлен, магистр Вольган откашлялся и заговорил:
– Уважаемые друзья! – Адепты заулыбались. – Сегодня я рад представить вам двух моих хороших знакомых, достойнейших представителей своих народов, магистров Гериона Морена Виленготена и Илистана Лиотена Диолийского. Полагаю, всем известны их имена? – Понятливые адепты тут же закивали, пытаясь припомнить, откуда они могут знать этих двоих. – Прекрасно. А вы, господа, – с некоторым укором обратился ректор к магистрам, – сомневались в моих подопечных.
– Мы ошибались, – с насмешкой ответил дракон и кивнул первому ряду.
От новой волны обмороков адепток спасло лишь то, что девушки судорожно решали, кому же отдать свое предпочтение. Эльф также был весьма хорош.
Обманчиво хрупкий блондин с правильными чертами лица и небесно-голубыми глазами. Принц из сказки, не иначе. Смотреть на него было весьма приятно. В черном с серебром камзоле, словно собрался на королевский прием, он являл собой образец эльфа из сказаний или другой литературы – более популярной, но менее полезной. – Полагаю, дальнейшие вопросы мы решим без вашего вмешательства, – мягко произнес эльф, ненавязчиво отводя ректора к двери. – Мы благодарны, что вы решили представить нас лично, но дальнейшее время – время занятий, и мы хотели бы начать лекцию.
– Да, да, конечно, – растерялся Вольган, не замечающий, как оказывается все ближе к выходу. Когда же за его спиной закрылась дверь, только вздохнул: эти двое, как всегда, поступили сообразно собственным представлениям.
– Итак, теперь, когда ваше начальство нас покинуло, приступим к знакомству. Наши имена вы слышали, о нас, судя по вашим словам, вы также наслышаны. – Дракон иронично вздернул бровь, поймав расстроенный взгляд одной из самых стойких, не пошедших на поводу у моды девушек, что сидела на первом ряду. – А потому нет ничего странного, что мы хотим узнать ваши.
– Они есть в журнале, – робко подсказал один из старост.
– Это неинтересно. Тем более что нам делать с теми, кто не должен здесь находиться? Выгонять? Это жестоко, не находите? Они стремятся к знаниям, а мы укажем им на дверь. Разве это достойно? – риторически вопросил Илистан и кивнул Иви.
Неужели все это представление только ради нее? Хотя...
Девушка поморщилась. Скорее, просто решил выпендриться. Эльф нашелся! Весь такой правильный и гуманный. Иви оскалилась. Посмотрим, что с ним будет после форсированной атаки всего первого ряда. Скоро адептки поймут, что падения в обморок не пробуждают никаких чувств в господах преподавателях, и перейдут к иным средствам. А некоторые приворотные зелья так чудно взаимодействуют с другими...
– ...с последних рядов... – замечтавшись, Иви пропустила первую часть фразы эльфа.
Ответ, правда, нашелся почти мгновенно. За ее спиной поднялась Сивилла Терез и начала рассказывать о себе. Возраст, родители, мечты.
Поскольку Терез была в этот день, пожалуй, единственной девушкой, кроме Иви и Верлены, которая села подальше, предпочитая спокойствие мимолетному взгляду преподавателя, следующей предстояло стать Верлене.
– Верлена Ксатель, графиня Агерская, – начала девушка и, поймав одобрительный взгляд дракона, ободрилась. – Из главной ветви семьи Ксатель. Это...
– Мне известно о ваших родственниках, – перебил ее эльф. – Дальше.
Иви захотелось опустить ему на голову что-нибудь тяжелое, но ведьмочка сдержалась. Сейчас не время, а вот позже...
– Я бы очень хотела посетить Град-над-Туманом, – смутившись, призналась Верлена.
– У вас будет такая возможность, – улыбнулся ей Герион и продолжил для всех: – Лучших учеников курса ждет подарок. В зависимости от предпочтений вы сможете отправиться или со мной в Туманый Град, или с Илистаном Диолийским в Долину.
– Спасибо, – шепотом проговорила Верлена, но Герион каким-то чудом услышал.
– Не за что. Это всего лишь награда за ваш труд и стимул, чтобы вы этот труд приложили. – Заметив поднятую руку на четвертом ряду, дракон извинился перед девушкой и кивнул, разрешая задать вопрос.
– А сколько человек вы возьмете?
– Пятерых возьму я, еще пятерых мой коллега, – ответил эльф и, нехорошо улыбнувшись, указал на Иви. – Ваша очередь.
– Ривина Селье, баронесса Тлис. Хочу стать хорошим травником, – по-военному четко ответила ведьмочка и села.
– Тлис, значит? – задумчиво переспросил эльф, нахмурившись. Поймав недоуменный взгляд дракона, Илистан покачал головой. – Продолжайте.
Процедура знакомства затянулась почти на всю пару, после которой поток медленно потек к выходу. Иви работала локтями, буквально прорываясь к заветной двери. Это приходилось делать по той простой причине, что, даже уходя, девушки хотели предстать перед преподавателями во всей красе, из-за чего образовывались заторы.
Остальные пары Иви почти не запомнила. Механически писала конспекты, срисовывала растения и думала о странной тени, что скользнула по лицу эльфа при упоминании Тлиса. Что же заставило его задуматься?
Тлис, насколько она успела разузнать, находился в глубине королевства Рельен, на территории которого располагалась и академия. Границ с эльфами Тлис, будучи клочком земли, зажатым среди герцогств, не имел никаких, даже самых отдаленных. Промыслы также находились на уровне простого ремесленничества. Даже цехов не было. Откуда же эльф мог знать что-то про Тлис?
От злости Иви не заметила, как хрустнул, ломаясь, карандаш, и только быстрый тычок Верлены вернул ее в реальность.
Глава 5
Наконец закончилась последняя пара, и утомленные адепты поспешили в святая святых каждого учебного заведения – место, где можно увидеть даже самых злостных прогульщиков – в столовую. Нельзя сказать, что кормили здесь как-то по-особому, нет, все было в пределах нормы. Пюре достаточно «картонное», а мясо умеренно непрожаренное. Впрочем, никто, кроме травников, особо не страдал. Маги легко могли исправить оплошность повара и довести отбивные до состояния угольков, темным было все равно, а некоторые особенно фанатичные целители и вовсе избегали мяса. Правда, находились и другие – очень «толстые» и вечно сидящие на диетах.
Заработав ежедневную норму косых взглядов, Иви быстро набрала всего понемногу, расплатилась и понесла добычу в комнату. Портить себе аппетит чужими рожами, что порой возникали на горизонте, ей не хотелось.
– Уже уходите? – Дракон в компании эльфа появился слишком неожиданно, но не настолько, чтобы Иви не успела отскочить и потерять свой обедоужин.
– Здравствуйте, – решила проявить хорошие манеры девушка, сделала пару шагов вперед, мимо преподавателей, и закончила: – До свидания.
– Постойте, – остановил ее Герион, вновь возникая на горизонте. – Мы настоятельно просим вас присоединиться к нам за обедом.
– Отношения между преподавателями и адептами запрещены, – не удержалась от ехидства Иви. – Позвольте откланяться.
– В таком случае я прошу тебя уделить нам пару минут своего драгоценного времени сейчас и не ждать официального вызова от ректора. А он последует, – прошипел Илистан.
Иви зло на него взглянула и, облизав губы, поинтересовалась:
– Друга не жалко?
Фигура эльфа словно заледенела, а глаза... Адептка быстро отвела взгляд. Похоже, она перешла границу, ибо в следующую секунду пальцы эльфа сомкнулись у нее на запястьях, и они перенеслись. С секундным опозданием появился и дракон.
– Стан, что на тебя нашло?
– Эта тварь знает, где сейчас Алей, – буквально выплюнул эльф, с ненавистью глядя на девушку.
Иви ответила ему презрительным взглядом и вырвала руки, умудрившись не потерять тарелку с едой. Аккуратно поставила ее на столик, отметив знакомую обстановку номера эльфа.
– Тем более хватит, – резко одернул Герион. – Как думаешь, каковы у твоего брата были шансы выжить? Нулевые? И если она, – дракон кивнул на ведьмочку, – знает, где он сейчас, то, как ты считаешь, может ли оказаться, что причина пребывания твоего брата в мире живых стоит прямо перед тобой? Стан, если ты так разочаровался в людях, это еще не значит, что достойных среди них не осталось. Ривина, – дракон обратился к девушке, – простите моего друга, он слишком переживает из-за потери брата.