8.
Неприятности не заканчивались. Я моргнула и ущипнула себя за руку – леди Кэтрин не исчезла. Кошмар продолжается, и я не сплю. Лаки, сидевший у меня на руках, шустрой ящеркой взобрался на плечо.
«Нет-нет, малыш, - испугалась я. – На эту леди нельзя нападать».
Как будто он мог понять… или всерьез напасть. Но, может, он уловит мое настроение?
Леди Кэтрин молчала, я – тоже. А что я ей скажу? «Ой, простите, я тут прогулялась по дворцу, заодно дракона нашла». Хорошо, что браслета не видно под длинным рукавом халата. Я так устала, что хотелось одного – лечь спать, тем более, скоро рассвет. А если попробовать верное средство – слезы? Чтобы меня оставили в покое хотя бы до утра.
- Милли, нам придется серьезно поговорить. – Леди Кэтрин встала, подошла и коснулась пальцами моего подбородка, заставляя смотреть ей в глаза. – Завтра. Вернее, уже сегодня, но днем. Сейчас я пришлю Мари и служанку, которая поможет тебе устроить малыша. Как его зовут?
- Лаки… - пробормотала я, удивленная таким обращением. – Лакомка.
- О… Спасибо, что не Пончик.
Это была попытка пошутить?
Леди Кэтрин вышла, а я без сил опустилась на ее место. Лаки спрыгнул на диван и улегся на думку, свернувшись колечком. Хорошо, что ему сейчас ничего не нужно, я не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Как же хочется спать…
Я и уснула, сидя, а проснулась утром в своей кровати. Вернее, Мари меня разбудила. Солнце заливало комнату, похоже, день в самом разгаре. Лаки спал в круглой корзине, стоящей рядом с кроватью.
- Миледи велела дать вам выспаться, - виноватым голосом произнесла Мари, - но уже пора вставать, иначе мы ничего не успеем.
- Не успеем? – пробормотала я спросонья.
- Сегодня же бал.
Бал? Какой бал? Не хочу! Зачем, если все уже решено?
И, кстати, что мне делать с браслетом? Мари же его увидит. О нет! Она его уже видела, ведь это она укладывала меня в кровать.
Я украдкой посмотрела на правое запястье. Браслета не было! Странно, я его чувствовала. Обхватила запястье рукой – есть браслет. Его просто не видно. Магия? Скорее всего. Наверное, это Ларс постарался, больше некому.
- Леди Миларес, вам передали… - Мари протянула мне книгу.
Ух ты! Обещанная Ларсом книга об уходе за драконами-тэй.
- А кто передал?
- Так слуга принес, - растерялась Мари. – Я не спросила, от кого. Думала, вы знаете. Найти его и спросить?
- Нет, не надо, - испугалась я.
Вдруг у Ларса будут неприятности? Хотя мне дела нет до его неприятностей. И все же…
Хотелось немедленно начать читать книгу, но ответственная Мари настояла на умывании и завтраке.
- Не переживайте, леди Миларес, - сказала она, заметив, что я не свожу глаз с Лаки. – Его покормили, он всем доволен и спит. Пола заботится о Карли, драконе миледи. Она точно знает, что нужно малышу.
- А-а-а… - протянула я. – Да. Спасибо.
Вот, значит, как. Ведьма прислала свою служанку, чтобы помочь мне с драконом. А заодно сообщила в тайный сыск, что во дворце неучтенный дракон-тэй? Или куда там положено сообщить. Едва Мари отвернулась, я пролистала книгу в поисках записки от Ларса. Ничего! И как я узнаю, выполняет ли он свою часть сделки? Все станет ясно, когда по мою душу придет леди Кэтрин.
Однако время шло, а миледи не появлялась. Я боялась спросить у Мари, где она. Зачем кликать беду на свою голову? Не придет – мне же лучше. Но и неизвестность пугала и изматывала.
Мари развернула бурную деятельность – ванна, массаж, крем для тела, маски, маникюр, удаление волосков. Мне казалось, что меня готовят на жаркое, как гусыню – вымачивают, натирают, начиняют.
Приходила Пола – рассказала, что в первые дни жизни дракона нужно кормить мясным фаршем и молоком, а потом они едят все, что и мы, и для них полезней здоровая пища. Понятно, конфетами я его и не собиралась пичкать. Еду для Лаки будут приносить с кухни, по расписанию. Естественные потребности он умеет справлять в уборной. А с купанием пока поможет Пола. Видимо, придется просить Криса нанять няню для дракона. Я и сама могу его купать, только кто ж мне позволит. «Это не для леди».
Крис тоже не появлялся, и писем от него не приносили. Мари уже соорудила у меня на голове прическу, к слову, потрясающе красивую. Меня втиснули в корсет и платье, натянули чулки, надели туфельки. Я смотрела на себя в зеркало и жалела, что дедушка не дожил до моего дебюта. Никогда не считала себя красивой, но сегодня я выглядела достойно. Однако час бала подошел, а я не могла выйти из комнаты без украшения на шее. Этикет!
Я слышала, как щебетали девочки в коридоре, слышала голос леди Кэтрин. Выглянуть так и не решилась, а она ко мне не зашла. Неужели это и есть наказание? Если Крис попросил передать мне украшение, а она не разрешила? Специально сделала вид, что меня нет? Так зачем заставляла Мари трудиться! Сказала бы сразу, я с удовольствием читала бы книгу.
Я немножко лукавила… Попасть на бал мне хотелось, хотя бы из любопытства. Это же первый бал. Бал во дворце. Дебют. Если уж я тут, то почему бы и не насладиться им? Мне нравилось танцевать.
Ирония судьбы – перед первым балом я осталась одна. Рядом нет сестры, нет подруги. Крис куда-то пропал. Леди Кэтрин меня игнорирует. Лаки, которому запретили карабкаться по бальному платью, тихонько урчал в корзинке. Прелесть, а не дракон. Я присела рядом с ним на корточки и погладила.
- Леди Миларес… - всплеснула руками Мари.
- Да брось, - отмахнулась я. – Все равно никуда не иду.
- Но почему?
- Нет ожерелья.
- Как же…
- А вот так. Прости, Мари. Ты так старалась…
Может, Криса что-то задержало в пути? Может, он еще придет, только опоздает? Я даже не знаю, где они с Нелли остановились!
- Может, попросить? – предложила Мари.
- У кого? Так не принято.
- Милли! Почему ты еще здесь?!
В комнату ворвалась леди Кэтрин. Отчего-то я испытала облегчение – все же это не наказание, а случайность. Впрочем, это не помешало ведьме снова во всем обвинить меня.
- От тебя одни неприятности! – пожаловалась она. – У меня нет украшений для твоего возраста. И все уже на балу!
- Значит, мне придется пропустить… - ответила я, тщательно скрывая дрожь в голосе. – Может быть, Крис передал, но забыли передать мне?
- Я проверю. Жди здесь! – велела леди Кэтрин.
Как будто я могла куда-то уйти. Садиться нельзя, но читать – запросто. Чтобы не изводить себя, взяла книгу о драконах. Она начиналась с главы о происхождении.
- Леди Миларес! – окликнула меня Мари, когда я добралась до главы о жизни в яйце. – Вот… принесли.
Она протянула мне длинную узкую коробку. Внутри лежала цепочка из белого металла с подвеской-цветком.
- Это не мое. – Я посмотрела на Мари. – Кто передал?
- Слуга… Не тот, что книгу, другой. Может, это от миледи?
- Скорее всего. Больше некому. Помоги надеть.
Украшение идеально легло на шею. Цветок устроился в ложбинке между ключиц.
- Проводить вас? – спросила Мари. – Или подождете миледи?
- Или миледи снова будет сердиться, потому что я не поняла, что нужно идти к остальным, - пробормотала я. – Ох, а как я войду? Все же уже там.
- Я могу провести вас коридорами слуг, - предложила Мари. – И вы выйдете прямо в залу, за портьерой у балкона.
- М-м-м… Хорошая идея. Веди.
Я помахала Лаки, он дернул хвостиком и устроился спать.
У меня не было ощущения, что я делаю что-то плохое. И мысли не возникло, что кто-то, кроме леди Кэтрин может передать мне украшение. А коридор для слуг – это вынужденная мера. Я отчаянно трусила! Мне предстояло появиться в обществе, где я никого не знала. И рядом – никого из родных, никого из знакомых. Мари предложила мне вариант, когда можно войти в залу тихо и незаметно, а не через парадный вход.
И все же ведьма снова набросилась на меня, едва мы с Мари вышли в коридор.
- Я же велела ждать!
- Да, но разве не вы прислали?..
Мари и след простыл. Леди Кэтрин схватила меня за руку и потащила за собой.
- Милли, ты – сплошное недоразумение! У меня вас пятьдесят! И ты одна стоишь всех! – ворчала она по дороге.
- Сорок девять… - возразила я тихо.
- Не без твоего участия, - отрезала ведьма. – И учти, выкинешь что-нибудь сегодня вечером, я за себя не ручаюсь.
Да, как будто я мечтаю постоянно во что-то вляпываться! И получаю от этого удовольствие!
- Да, миледи, - смиренно произнесла я вслух.
Оказалось, что претендентки, они же дебютантки, должны войти в зал все вместе – торжественно и красиво. Естественно, я заняла последнее место в ряду, и церемония началась.