Будущий Лорд вампиров

    «Что? Где это я?»

    Я удив­ленно за­мор­га­ла, вер­тя го­ловой, но кро­ме бе­лого гус­то­го ту­мана, клу­бяще­гося не толь­ко воз­ле ног, но и вок­руг ме­ня плот­ным коль­цом, слов­но ки­пяче­ное мо­локо, ни­чего не ви­дела. Да­же зем­лю под но­гами не раз­гля­деть.

    Не­ожи­дан­но ту­ман за­вих­рился, зак­лу­бил­ся и мгно­вен­но рас­се­ял­ся, слов­но его и не бы­ло вов­се, пре­дос­тавляя мо­им гла­зам кар­ти­ну, от ко­торой они удив­ленно рас­ши­рились.

    Я на­ходи­лась на ули­цах Вай­тра­на.

    Воп­ре­ки всем мо­им не­гатив­ным ожи­дани­ям, го­род не выг­ля­дел раз­ру­шен­ным. До­ма на удив­ле­ние це­лы, да­же под­па­лин от бу­шу­юще­го пла­мени не наб­лю­далось. На зад­ворках кар­ка­ли во­роны и мож­но бы­ло рас­слы­шать уханье степ­ной со­вы. Мер­сер све­тил яр­ко, и его свет вку­пе с улич­ны­ми фо­наря­ми раз­го­нял ть­му. И все-та­ки здесь бы­ло что-то не так. Я вновь об­ве­ла де­ревян­ные до­ма и ули­цы взгля­дом.

    Слиш­ком без­людно. Ни од­но­го све­та в ок­нах до­мов. Ни страж­ни­ков. Ни ста­риков. Ни гром­ких ожив­ленных бе­сед. Во­об­ще ни од­ной жи­вой ду­ши. Я сде­лала ма­лень­кий ша­жок впе­ред и в этот миг пе­рес­та­ли кар­кать да­же во­роны, толь­ко лу­на по-преж­не­му све­тила яр­ко, а ее лун­ный, чуть крас­но­ватый свет пу­гал еще боль­ше и по­сылал по те­лу ста­до хо­лод­ных му­рашек. Я зас­ты­ла, ощу­щая в воз­ду­хе тре­вогу, мед­ленно под­сту­па­ющую ко мне со всех сто­рон. Все нут­ро кри­чало об опас­ности, ла­дони вспо­тели и по­холо­дели от не­понят­но­го стра­ха. Воз­никло ди­кое же­лание убе­жать, скрыть­ся от не­ведо­мого, что та­илось за каж­дым до­мом, но но­ги слов­но при­рос­ли к мес­ту, на­лив­шись свин­цом.

    Не­ожи­дан­но пря­мо пе­редо мной, слов­но черт из та­бакер­ки, воз­никла вы­сокая муж­ская фи­гура. Его мо­гучий стан вплоть до ступ­ней уку­тывал бор­до­вый плащ с ка­пюшо­ном. По­давив крик, я ис­пу­ган­но от­шатну­лась от нез­на­ком­ца, смот­ря на не­го ши­роко рас­пахну­тыми гла­зами.

    - Не бой­ся. Я не враг те­бе. – Заз­ву­чал мяг­кий жен­ский го­лос из-под ка­пюшо­на, а я, как ни пы­талась, не мог­ла рас­смот­реть там ли­ца нез­на­ком­ки. – Ты хо­тела ви­деть Вай­тран. Пой­дем, я по­кажу те­бе, что с ним ста­ло.

    - Кто ты? – про­шеп­та­ла я, все еще стра­шась фи­гуры в пла­ще, ко­торая вдруг на крат­кий миг по­дер­ну­лась мел­кой рябью.

    - Те­бе не обя­затель­но знать, кто я, - про­басил – муж­ской? – го­лос. – Прос­то иди за мной.

    И нез­на­комец дви­нул­ся впе­ред, не удос­то­ив ме­ня взгля­дом и не про­веряя, сле­дую я за ним или нет. По­дол его пла­ща тре­петал­ся на вет­ру (я все же ре­шила по­ка при­чис­лить его к муж­ско­му по­лу), ко­торо­го я не ощу­щала и не слы­шала ни ше­лес­та ма­терии, ни зву­ка, ни сво­их, ни муж­ских ша­гов.

    Это бы­ло стран­но и жут­ко од­новре­мен­но.

    - Здесь так стран­но, - ти­хо оз­ву­чила я мыс­ли, сле­дуя за нез­на­ком­цем, от ко­торо­го ве­яло ог­ромной да­вящей си­лой, но как, ни стран­но, враж­дебность от не­го не ис­хо­дила, и это ус­по­ка­ива­ло. – А как я ока­залась в Вай­тра­не? Я ведь пом­ню, что ло­жилась спать, - сме­ло по­ин­те­ресо­валась я у шед­шей впе­реди мо­гучей фи­гуры, хму­ря бро­ви от не­пони­мания.

    - Это сон. Ты спишь. – Был мне от­вет двой­ным го­лосом, в ко­тором прос­каль­зы­вали жен­ские и муж­ские нот­ки од­новре­мен­но.

    От это­го го­лоса, что оку­тал ме­ня со всех сто­рон, проб­ра­ли му­раш­ки. Слов­но я об­ща­лась с не жи­вым, а без­душной элек­трон­ной ма­шиной, ро­ботом, ка­ких не­од­нократ­но ви­дела в филь­мах.

    Да кто же это та­кой, та­кая или та­кое?! Мне бы­ло од­новре­мен­но и не по се­бе, и до ужа­са лю­бопыт­но. Фи­гура вдруг за­мер­ла пос­ре­ди до­роги, и я чуть не вре­залась в нее, вов­ре­мя ус­пев за­тор­мо­зить. Пос­то­яв па­ру мгно­вений нед­вижно, слов­но мой про­вод­ник ра­зом от­клю­чил­ся от внеш­не­го ми­ра, он дер­нул пле­чами.

    - Хо­рошо, хо­рошо, я не бу­ду пу­гать ее, - муж­ской низ­кий тембр го­лоса из­лу­чал пол­ное ра­зоча­рова­ние. – А я хо­тел по­казать­ся Ве­ликим.

    «С кем это он раз­го­вари­ва­ет?» - мо­ему удив­ле­нию не бы­ло пре­дела, я да­же ос­мотре­лась вок­руг, ища взгля­дом его не­види­мого со­бесед­ни­ка. Но, ес­тес­твен­но, ни­кого не об­на­ружи­ла.

    - Что ж, идем, смер­тная де­воч­ка, - про­гово­рил муж­чи­на, во­зоб­новляя свой прер­ванный путь. – Дер­жись бли­же ко мне. И за­пом­ни, по­ка ты со мной, те­бе бо­ять­ся не­чего.

    По­ка мы шли, я все ог­ля­дыва­лась, пы­та­ясь хоть ко­го-то уви­деть из жи­вых, но ули­цы ос­та­вались пус­ты. Иног­да мне прав­да ка­залось, что в те­нях, от­бра­сыва­емых до­мами, кто-то пря­чет­ся, но сто­ило мне толь­ко сфо­куси­ровать там взгляд, как приз­рачные шо­рохи про­пада­ли, и нич­то не на­поми­нало о том, что там кто-то есть. Ми­новав ры­ноч­ную пло­щадь и Вет­ре­ный рай­он, муж­чи­на нап­ра­вил­ся пря­миком к ши­рокой ка­мен­ной лес­тни­це, ве­дущей во дво­рец яр­ла. Я хо­тела бы­ло спро­сить, а пус­тят ли нас ту­да, как вспом­ни­ла, что это сон, да и из лю­дей я тут до сих пор еще ни од­но­го не встре­тила, не го­воря уже о стра­же.

    Прой­дя де­ревян­ный, пе­реки­нутый че­рез не­боль­шой пруд мост, что раз­де­лял Дра­коний Пре­дел и ка­мен­ную лес­тни­цу, мы по­дош­ли к боль­шим рез­ным две­рям. Мой про­вод­ник тол­кнул их, и створ­ки с лег­ким скри­пом ра­зош­лись в раз­ные сто­роны, по­казы­вая нам тем­ное нут­ро двор­ца. Я от­шатну­лась, ког­да рез­ко выр­вавший­ся воз­дух из-за зак­ры­тых две­рей об­дал мое ли­цо.

    - Фу­уу, - я быс­тро прик­ры­ла нос ру­кой от мер­зко­го, слад­ко­вато-тош­нотвор­но­го за­паха. – Ну и вонь.

    Муж­чи­на шаг­нул внутрь, ну а мне ни­чего не ос­та­валось, как пос­ле­довать за ним и не от­ста­вать ни на шаг. Как толь­ко мои гла­за при­вык­ли к гус­то­му мра­ку, ко­торый пы­тались ра­зог­нать толь­ко па­ра фа­келов, я по­ражен­но за­мер­ла ря­дом с ос­та­новив­шимся нез­на­ком­цем. Дво­рец яр­ла был по­лон на­роду. Вот где ве­черин­ка, ока­зыва­ет­ся, про­ходит. Я бы­ло хо­тела уже об­ра­довать­ся, как чуть ли не с виз­гом от­ско­чила бли­же к сво­ему про­вожа­тому, при­жима­ясь к не­му бо­ком. Ме­ня зат­рясло от стра­ха. Это не прос­тые лю­ди, это – вам­пи­ры!

    Те­перь я оки­нула за­лу двор­ца бо­лее вни­матель­ным взгля­дом: за каж­дым стол­бом, ук­ра­шен­ным резь­бой, та­илось ис­ча­дие ть­мы, и я воз­но­сила бла­годар­ные мо­лит­вы Ма­ре, что тут прак­ти­чес­ки ма­ло све­та, от ча­дящих фа­келов и нес­коль­ких све­чей, вот­кну­тых в боль­шие ко­ваные под­свеч­ни­ки в са­мых даль­них уг­лах двор­цо­вого по­меще­ния. Я да­же знать не хо­тела, чем они там за­нима­ют­ся, но, су­дя по хлю­па­ющим и чав­ка­ющим зву­кам, что-то ели... вер­нее, я да­же зна­ла, кем имен­но они пи­тались.

    Рвот­ный по­зыв не зас­та­вил ме­ня дол­го ждать и, скрю­чив­шись, я по­пыта­лась ос­во­бодить свой же­лудок. Толь­ко ни­чего не выш­ло. Вмес­то это­го я по­лучи­ла из­жо­гу.

    - Сла­бый у те­бя же­лудок, смер­тная, - про­шелес­тел мяг­кий ба­ритон у ме­ня над го­ловой, я под­ня­ла на муж­чи­ну рас­те­рян­ный взгляд и все, что мог­ла рас­смот­реть - это те­мень внут­ри ка­пюшо­на и бо­лее ни­чего. – Я об­легчу твои стра­дания на вре­мя. Но пом­ни, как толь­ко ты прос­нешь­ся, пос­ледс­твия не зас­та­вят се­бя ждать.

    Сняв ма­тер­ча­тую тем­ную пер­чатку с ру­ки, муж­чи­на при­ложил два паль­ца – ука­затель­ный и сред­ний – к мо­ему лбу. Что-то мяг­кое и свет­лое по­лилось из его за­пястья, оку­тывая спи­ралью паль­цы и вли­ва­ясь в мое те­ло. Я сра­зу по­чувс­тво­вала об­легче­ние во всем ор­га­низ­ме – тош­но­та прош­ла, от­вра­щение, что выз­ва­ло неп­ри­ят­ный сим­птом, то­же. Мои чувс­тва ра­зом ста­ли да­леки­ми и абс­тра­гиро­ван­ны­ми, слов­но тут не людь­ми пи­тались, а обыч­ной едой.

    - Стран­ные ощу­щения, - про­шеп­та­ла я, прис­лу­шива­ясь к сво­ему те­лу и чувс­твуя се­бя ка­кой-то ма­ри­онет­кой в чь­их-то ру­ках.

    - По­тому что не­нас­то­ящие, – от­ве­тил мне нез­на­комец. – Сей­час я их дер­жу под кон­тро­лем.

    - Это как гип­ноз? – по­ин­те­ресо­валась я и чуть не про­пус­ти­ла мо­мент, ког­да муж­чи­на дви­нул­ся вверх по лес­тни­це, где рас­по­лага­лась тра­пез­ная и при­ем­ная яр­ла од­новре­мен­но.

    - Об­щие чер­ты есть, но все же гип­ноз и моя ма­гия ра­зитель­но от­ли­ча­ют­ся друг от дру­га. Ну, ты и са­ма пой­мешь, ког­да прос­нешь­ся.

    - Как-то мне уже страш­но, - про­вор­ча­ла я, про­вожая взгля­дом од­ну из вам­пирш, оде­тую в вам­пир­скую ко­жаную бро­ню; в ру­ках она нес­ла та­рел­ку с об­гло­дан­ной на­поло­вину ру­кой. – Не вам­пи­ры, а слов­но зом­би. Раз­ве вам­пи­ры пи­та­ют­ся мя­сом?

    - Не­кото­рые счи­та­ют это де­лика­тесом. – Отоз­вался ти­хо мой спут­ник.

    Ме­ня дол­жно бы­ло бы пе­редер­нуть от от­вра­щения еще ког­да я за­мети­ла ру­ку в ча­ше, но вмес­то это­го я ни­чего не ощу­тила. Пол­ное без­разли­чие и апа­тию.

    - Это все по-нас­то­яще­му про­ис­хо­дит? – за­дала я ин­те­ресу­ющий ме­ня воп­рос. Ведь пусть это и сон, но за­пахи, ощу­щения и зву­ки бы­ли ре­аль­ны­ми. Да и вяз­кости, ка­кое при­суще лю­бому сну, не наб­лю­далось.

    - Ре­аль­ней не бы­ва­ет, - отоз­вался муж­чи­на, и мне по­каза­лось, что он да­же дер­нул ши­роки­ми пле­чами.

    - А как тог­да?.. – Я ос­мотре­ла свои ру­ки, но­ги и во­об­ще ог­ля­дела всю се­бя. – Я тут то­же ре­аль­ная?

    Муж­чи­на ос­та­новил­ся по­сере­дине лес­тни­цы и пос­мотрел на ме­ня из-под тем­но­ты ка­пюшо­на - на крат­кий миг мне по­каза­лось, что в его глу­бине свер­кнул зо­лотис­тый блеск.

    - Не сов­сем, но те­бя мо­гут за­метить, ес­ли ты отой­дешь от ме­ня на па­ру ша­гов.

    - Зна­чит, вы при­мени­ли ма­гию? – по­любо­пытс­тво­вала я, смот­ря, как мно­гие вам­пи­ры, про­ходя ми­мо, да­же не удос­та­ива­ли нас взгля­дом.

    - Да, она скры­ва­ет нас. – Отоз­вался мой со­бесед­ник, оки­дывая взгля­дом двор­цо­вые сте­ны.

    - Но, ес­ли все взап­равду, как вам­пи­ры обос­но­вались в го­роде, и по­чему лю­ди не за­били тре­вогу? – я ре­шила за­дать этот дав­но му­чав­ший ме­ня воп­рос в на­деж­де, что мой стран­ный со­бесед­ник мо­жет знать об этом.

    Муж­чи­на по­вер­нулся ко мне, и, ес­ли бы не ка­пюшон, скры­ва­ющий его ли­цо, я мог­ла бы пок­лясть­ся, что его взгляд вы­ражал неч­то вро­де: «Раз­ве ты еще не до­гада­лась?» Из-под ка­пюшо­на раз­дался тяж­кий вздох, а за­тем мой про­вод­ник за­гово­рил так, слов­но имел де­ло с пя­тилет­ним ре­бен­ком:

    - Вам­пи­ры-ма­ги при­мени­ли ма­гию ил­лю­зии. Все выг­ля­дит спо­кой­но и мир­но, по­тому ник­то ни­чего и не за­метил, но сто­ит вой­ти в го­род, то счи­тай, ты про­пал. Вай­тран дав­но мертв.

    Я нах­му­рилась, но не ус­пе­ла уг­лу­бить­ся в свои мыс­ли, так как мой спут­ник вновь стал под­ни­мать­ся по лес­тни­це. Ког­да мы пре­одо­лели пос­леднюю сту­пень, пер­вое, что бро­силось мне в гла­за -это очаг, в ко­тором дол­жен был го­реть яр­кий, да­ющий теп­ло огонь, но вмес­то не­го в пус­той, ос­тывшей ог­ромной жа­ров­не ва­лялись об­на­жен­ные лю­ди. На не­кото­рых мож­но бы­ло раз­гля­деть обор­ванные лос­кутки тря­пок, не­ког­да на­вер­ня­ка яв­лявших­ся доб­ротной одеж­дой.

    Это бы­ли жи­тели Вай­тра­на.

    Приг­ля­дев­шись вни­матель­ней, я зас­ты­ла как вко­пан­ная. Де­ти. Там, в об­щей ку­че, прог­ля­дыва­ли ху­день­кие руч­ки и нож­ки дет­ских тел! Ок­ро­вав­ленные, с тон­ки­ми над­ре­зами на за­пясть­ях, у не­кото­рых не бы­ло мя­са на кос­тях... В мой го­лове что-то щел­кну­ло, звук был нас­толь­ко гром­ким, что я не­воль­но за­жала уши ру­ками. За щел­чком приш­ла ос­трая боль в гру­ди, раз­ре­зая ме­ня из­нутри, слов­но ту­да вот­кну­ли не один, а де­сят­ки но­жей, про­вора­чивая их мед­ленно и му­читель­но, ме­шая ды­шать. В ушах от нех­ватки кис­ло­рода за­шуме­ло, все те­ло пок­ры­ла лип­кая ис­па­рина, к гор­лу под­ка­тил тош­нотвор­ный ком, а мои гла­за про­дол­жа­ли смот­реть на весь этот ужас, тво­рив­ший­ся по во­ле вам­пи­ров. Ме­ня обу­ял та­кой кош­мар, что во­лосы на за­тыл­ке вста­ли ды­бом, и, боль­ше не вы­дер­жав этой всей кар­ти­ны, я, раз­вернув­шись, бро­силась на­утек вниз по лес­тни­це. Ту­да, где бы­ли рас­кры­ты створ­ки двор­ца и где све­тил Мер­сер и фо­нари, ту­да, где был све­жий воз­дух.

    - Стой! – ус­лы­шала я вык­рик муж­чи­ны за спи­ной, но я не же­лала ос­та­нав­ли­вать­ся, мой ра­зум зас­ти­ла пе­лена кош­ма­ра и ужа­са.

    - Смер­тная?! – удив­ленное ши­пение пос­лы­шалось сбо­ку, сов­сем близ­ко и, за­тор­мо­зив, я обер­ну­лась. Мой взгляд сра­зу по­пал в плен алых рас­ко­сых глаз. Ру­ка с ос­тро под­пи­лен­ны­ми ног­тя­ми по­тяну­лась ко мне в по­пыт­ке схва­тить, я зас­ты­ла, слов­но за­воро­жен­ная этим дей­стви­ем, не смея от­вести взгля­да от вам­пирши.

    - По­ра воз­вра­щать­ся, - проз­ву­чал спо­кой­ный го­лос мо­его про­вод­ни­ка, и ме­ня с го­ловой нак­ры­ло пла­щом, по­вер­гая мир во ть­му.

***

    Я под­ско­чила, ды­ша быс­тро и рва­но, ме­ня тряс­ло, слов­но пь­яни­цу от пох­мелья. Платье на­мок­ло от по­та, что сте­кал с ме­ня чуть ли не ручь­ями, а во­лосы при­лип­ли к мок­ро­му лбу.

    Сон. Это был все­го лишь сон? Но го­лос нез­на­ком­ца до сих пор зву­чал в го­лове, слов­но он все еще на­ходил­ся ря­дом со мной. И по­чему-то у ме­ня да­же не воз­никло сом­не­ний, что все, что он го­ворил, яв­ля­ет­ся неп­равдой.

    И тут мой же­лудок скру­тило так, что я, ска­тив­шись прак­ти­чес­ки ку­барем с кро­вати на пол, быс­тро схва­тила вед­ро, что сто­яло тут для ноч­ных нужд.

    Рва­ло ме­ня не­щад­но. До та­кой сте­пени, что по­зывы рвот­ные бы­ли, а рвать бы­ло уже не­чем. Нем­но­го по­дож­дав и убе­див­шись, что же­лудок ус­по­ко­ил­ся, дро­жащи­ми ру­ками зад­ви­нула вед­ро под кро­вать и, об­ло­котив­шись об нее, стя­нула оде­яло, кое-как пы­та­ясь се­бя им ук­рыть. Но­ги бы­ли ват­ны­ми и не хо­тели да­же при­под­нять мое тще­душ­ное те­ло и пе­ремес­тить его на кро­вать. Так я и про­сиде­ла на по­лу не­из­вес­тно сколь­ко вре­мени, дро­жа от хо­лода, сла­бос­ти и жут­ких кар­тин, то и де­ло сплы­вав­ших в го­лове. И толь­ко ког­да за ок­ном за­кука­рекал пе­тух, по­няла, что рас­свет на под­хо­де.

    От вос­по­мина­ний о сне мое те­ло про­дол­жа­ло сод­ро­гать­ся, как и мои внут­реннос­ти, от от­вра­щения и ужа­са, ис­пы­тыва­емо­го там. Так ре­аль­но. Там все бы­ло ре­аль­но. И ес­ли это - прав­да, то тог­да по­нят­но, по­чему не бы­ло вес­тей из Вай­тра­на. Это по­ка, ви­димо, еще ник­то не за­метил ис­чезно­вения мес­тных жи­телей, но прой­дет сов­сем нем­но­го вре­мени, и тог­да-то стран­ности дол­жны бу­дут за­метить и за­бить тре­вогу? И по­чему имен­но мне прис­нился этот кош­мар? А мо­жет, все это ска­залось на мо­их ре­аль­ных пе­режи­вани­ях, ко­торые вы­лились в под­созна­нии в та­кой вот сон? Я схва­тилась за го­лову, пы­та­ясь удер­жать за­вер­тевши­еся хо­рово­дом мыс­ли. Сколь­ко воп­ро­сов, и ни на один нет от­ве­та!

    - Ано­ри­ат... - мои гу­бы без­звуч­но ше­вель­ну­лись, про­из­но­ся это имя.

    Я за­мер­ла, осе­нен­ная до­гад­кой, и от­ня­ла ру­ки от го­ловы. Ес­ли я пра­виль­но по­нимаю Эл­ринди­ра, то он пой­дет в го­род за бра­том. А ему ту­да ка­тего­ричес­ки нель­зя. Ес­ли прис­нивший­ся сон и ре­чи нез­на­ком­ца прав­ди­вы, то там очень и очень опас­но.

    На­до ос­та­новить Эл­ринди­ра, ес­ли он ту­да пой­дет.

    Пре­одо­лев свою сла­бость, кое-как под­ня­лась на но­ги и, ски­нув оде­яло с плеч, от­че­го хо­лод мне по­казал­ся еще силь­нее, пе­редер­нув пле­чами, выш­ла из ком­на­ты в пус­той зал, где толь­ко ве­село тре­щал огонь в оча­ге, сог­ре­вая де­ревян­ные сте­ны теп­лом. Про­шар­кав к бар­ной стой­ке, у ко­торой сто­яла боч­ка с во­дой, взяв круж­ку со сто­ла дро­жащи­ми ру­ками, за­чер­пну­ла от­ту­да во­ды и, нем­но­го про­ливая на се­бя, чуть ли не на од­ном ды­хании смо­чила свое гор­ло, ско­ван­ное спаз­ма­ми пос­ле очис­тки ки­шеч­ни­ка. Как толь­ко жаж­да бы­ла уто­лена и я по­чувс­тво­вала се­бя нам­но­го луч­ше, нап­ра­вилась к вы­ходу.

    Ули­ца встре­тила ме­ня се­рым рас­све­том, ле­дяной прох­ла­дой и квох­тань­ем кур где-то за за­бором сбо­ку от та­вер­ны. Де­ревен­ская ули­ца бы­ла прак­ти­чес­ки пус­тынна. Ес­ли не счи­тать страж­ни­ка, пат­ру­лиру­юще­го до­рогу и бди­тель­ным взо­ром ог­ля­дыва­юще­го пос­трой­ки и ее тем­ные уг­лы, и ме­ня в том чис­ле. Об­хва­тив се­бя ру­ками, я на мгно­венье ос­та­нови­лась на крыль­це и пос­мотре­ла на пред­рас­свет­ное не­бо: звез­ды прак­ти­чес­ки по­тус­кне­ли, и на не­бе кра­совал­ся уже поч­ти ис­та­яв­ший Мер­сер. Вдох­нув хо­лод­но­го воз­ду­ха, я чуть бы­ло не за­каш­ля­лась, и быс­тро спус­тившись вниз по сту­пень­кам, по­бежа­ла в сто­рону хи­жины Ки­ма.

    Как толь­ко я дос­тигла две­ри, то гром­ко зас­ту­чала по ней ку­лаком. На­де­юсь, мне за это го­лову не отор­вут. Но на мой стук ник­то не при­шел. Тог­да я за­бара­бани­ла по де­ревян­ной створ­ке но­гой и толь­ко тог­да ус­лы­шала гром­кий то­пот за дверью. На вся­кий слу­чай я отош­ла на шаг на­зад и вы­жида­тель­но за­мер­ла, по­тирая ру­ки от хо­лода.

    - Тролье дерь­мо, ко­го в та­кую рань при­нес­ло? – раз­дался бас от­ца Трин, и спус­тя се­кун­ду дверь от­кры­лась и на по­роге со све­чой в ру­ке по­казал­ся хо­зя­ин до­ма в длин­ной ру­бахе без шта­нов.

    Я нер­вно сглот­ну­ла. Бо­рода­тый, мо­гучий муж­чи­на, что зас­ло­нял пле­чами прак­ти­чес­ки весь двер­ной про­ем, да еще со злостью зыр­ка­ющий на ме­ня, наг­нал стра­ху не ху­же вам­пи­ров. Мед­ведь. Единс­твен­ное оп­ре­деле­ние, что я мог­ла по­доб­рать к это­му че­лове­ку. Не удив­люсь, ес­ли его тут мно­гие сто­роной об­хо­дят.

    - П-прос­ти­те, - пис­кну­ла я, вып­рямля­ясь по струн­ке смир­но, - но м-мне Трин, сроч­но.

    - А-а-а! Ним­зель! – гром­ко вос­клик­нул муж­чи­на, а я чуть не под­ско­чила от его гро­мог­ласно­го ба­са, еще бы нем­но­го пре­высить де­цибел, и сте­ны бы точ­но за­ходи­ли хо­дуном. – За­ходи, не­чего мо­розить­ся.

    Хо­зя­ин до­ма ис­чез в тем­ном про­еме до­ма, толь­ко ма­лень­кий ого­нек ма­ячил и ко­лыхал­ся у ме­ня на ви­ду, слов­но внут­ри до­ма хо­дил приз­рак... Жут­кое зре­лище. По­нимая, что мое ос­толбе­нение на­чина­ет за­тяги­вать­ся, я быс­тро юр­кну­ла за от­цом Трин в дом и прик­ры­ла за со­бой дверь. Муж­чи­на, зе­вая, уже раз­жег очаг и стал про­верять все кас­трю­ли и чу­гун­ки на пред­мет че­го-ни­будь съ­ес­тно­го.

    - Трин все еще спит, - опо­вес­тил ме­ня Ким и мах­нул в сто­рону лес­тни­цы ог­ромной ру­чищей: - Иди, под­ни­мись. Да ска­жи ей, ког­да ее раз­бу­дишь, чтоб го­товить зав­трак шла. Ко­тел­ки все пус­тые.

    - Хо­рошо, - кив­ну­ла я в от­вет и, чуть при­под­няв по­дол платья, бе­гом под­ня­лась на­верх по скри­пучим сту­пеням.

    На вто­ром эта­же го­рели две све­чи в козь­их ро­гах на тум­бочке, от­бра­сывая не­ров­ные бли­ки све­та на сте­ны, по­толок и пол, и ца­рила сон­ная ти­шина. Нес­коль­ко по­ловиц зас­кри­пело под мо­им ве­сом, ког­да я на цы­поч­ках про­бира­лась к пос­те­ли Эл­ринди­ра на по­лу. В мой го­лове все еще мель­ка­ли об­ры­воч­ные кар­тинки мо­его сна и муж­ской мяг­кий ба­ритон, го­воря­щий, что все, что я ви­жу - прав­да. А зна­чит, об этом на­до рас­ска­зать Эл­ринди­ру, хо­тя вряд ли он мне по­верит. Ни од­но су­щес­тво в здра­вом уме ка­кому-то там сну не по­верит. Ес­ли толь­ко он не ве­щий и не пред­ска­зан ста­рухой с се­дыми кос­ма­ми, об­ве­шан­ной раз­личны­ми аму­лета­ми.

    По­дой­дя к спя­щему на бо­ку Эл­ринди­ру, я опус­ти­лась пе­ред ним на ко­лени и ле­гонь­ко пот­ре­пала его по пле­чу. Эльф дер­нулся и, по­вер­нув го­лову, пос­мотрел на ме­ня од­ним рас­ко­сым гла­зом. Сон­ная дым­ка поч­ти мо­мен­таль­но по­кину­ла его взгляд и, пе­ревер­нувшись на спи­ну, а за­тем сев на пос­те­ли, муж­чи­на удив­ленно по­ин­те­ресо­вал­ся:

    - Ни­нель, что слу­чилось? Уже ут­ро? Сколь­ко вре­мя?

    Я бро­сила ми­молет­ный взгляд на спя­щую Трин, за­вер­ну­тую в как ко­кон се­рое и на­вер­ня­ка ко­лючее оде­яло, и ше­потом от­ве­тила, воз­вра­щая взгляд бос­ме­ру:

    - Пе­тух не­дав­но про­кука­рекал. Но я тут по дру­гой при­чине.

    - И ка­кой же? – го­лос мо­его ра­бото­дате­ля за­мет­но нап­рягся и со­чил­ся по­доз­ри­тель­ностью, а я, сце­пив паль­цы в за­мок на ко­ленях, по­чувс­тво­вала, что дрожь вновь на­чина­ет воз­вра­щать­ся.

    - Ска­жи мне, Эл, что ты со­бира­ешь­ся де­лать? – как мож­но чет­че про­гово­рила я, уси­ли­ем во­ли про­гоняя дрожь из го­лоса и смот­ря на лес­но­го эль­фа вни­матель­ным взгля­дом.

    - Де­лать с чем? – не по­нял ме­ня мой со­бесед­ник, хму­ря бро­ви.

    - Я рас­ска­зала про Вай­тран, об Ано­ри­ате, - на име­ни бра­та Эл­ринди­ра мой го­лос все же дрог­нул, и я ви­нова­то опус­ти­ла взгляд на свои блед­ные ру­ки. – Что ты бу­дешь де­лать?

    - Ах, ты об этом... - в го­лосе бос­ме­ра сколь­зну­ли неп­рикры­тые пе­чаль­ные нот­ки. – Я как раз се­год­ня по ут­ру со­бирал­ся на­зад до­мой. Ра­зуз­нал бы но­вос­ти у мес­тных жи­телей... Мо­жет, и про Ано­ри­ата что-ни­будь ус­лы­шал бы. А мо­жет, он во­об­ще все еще до­ма си­дит.

    Я рез­ко под­ня­ла на не­го взгляд, с ужа­сом смот­ря в го­лубые гла­за, что в по­луть­ме ка­зались тем­ны­ми.

    - Ту­да нель­зя, - я хо­тела кри­чать, но толь­ко мог­ла гром­ко шеп­тать, мое гор­ло бы­ло ско­ван­но ль­дом стра­ха от вос­по­мина­ний.

    - Что ты та­кое го­воришь Ни­нель? По­чему? – по­ин­те­ресо­вал­ся Эл­риндир, в его взгля­де я про­чита­ла ог­ромное не­пони­мание, а я не зна­ла, как все луч­ше объ­яс­нить.

    - Эл­риндир? Ни­нель? Вы... ру­га­етесь? – по­ин­те­ресо­вал­ся сон­ный го­лос за спи­ной эль­фа.

    Я с Эл­ринди­ром син­хрон­но пос­мотре­ли на прос­нувшу­юся Трин, что, при­под­нявшись на лок­тях, на сво­ей пос­те­ли, рас­смат­ри­вала нас при­щурен­ным и нем­но­го рас­фо­куси­рован­ным взгля­дом.

    - Нет. Мы не ру­га­ем­ся. Прос­то я ска­зал Ни­нель, что со­бира­юсь в Вай­тран, а она го­ворит, что мне ту­да нель­зя. – По­качав го­ловой, из­ло­жил крат­кую но­вость лес­ной эльф нор­дке.

    - А по­чему? – по­ин­те­ресо­валась де­вуш­ка, са­дясь на кро­вати и ку­та­ясь в оде­яло, так как бы­ло прох­ладно.

    Я соб­ра­лась с ду­хом и вы­пали­ла на од­ном ды­хании:

    - По­тому что Вай­тран кон­тро­лиру­ют вам­пи­ры.