Будущий Лорд вампиров

    - А эта блед­ность прек­расно со­чета­ет­ся с цве­том глаз, - вы­нес сам се­бе вер­дикт Ано­ри­ат; от ус­лы­шан­но­го ме­ня по­кач­ну­ло, и я от до­сады хва­тила се­бя ла­донью по лбу. О Гос­по­ди, ну что за эльф в друзья мне дос­тался, со­вер­шенно бе­зот­ветс­твен­ный. Да­же вам­пи­ром нор­маль­ным не мо­жет быть. – Как счи­та­ешь, Ни­нель?

    - Ты во­об­ще нор­маль­ный вам­пир? - Я тут пе­режи­ваю за не­го и бо­юсь од­новре­мен­но, а он шу­точ­ки от­пуска­ет. – Ты дол­жен хо­теть ис­пить кро­вуш­ки, а не о кра­соте ду­мать. – Бо­жень­ка Ака­тош, что я не­су? Ос­та­лось толь­ко по­казать, как нуж­но ку­сать­ся и пить кровь.

    - Так я и хо­чу, но тер­плю... но зна­ешь, Ни­нель, с каж­дой ми­нутой все труд­нее дер­жать се­бя в уз­де, по­это­му я сам се­бя и от­вле­каю вся­кой ерун­дой. – Раз­вел ру­ки в сто­роны Ано­ри­ат, при этом пог­ля­дывая на ме­ня ви­нова­тым взгля­дом.

    - Я... я сей­час вер­нусь, - про­лепе­тав, от­кры­ла дверь и толь­ко сде­лала шаг, как ус­лы­шала:

    - Ку­да ты, сол­нце мое? – в воп­ро­се яв­но слы­шались по­доз­ри­тель­ные нот­ки.

    - Эм, при­несу те­бе ви­на по­пить, - от­ве­тила я, пя­тясь при этом на­зад из ком­на­ты в холл.

    - Ду­ма­ешь, по­может? – по­доз­ри­тель­но по­ин­те­ресо­вал­ся эльф.

    - Не знаю, - чес­тно от­ве­тила я, по­жав пле­чами. – Но поп­ро­бовать сто­ит. Мо­жет на вре­мя при­тупит­ся, а там что-ни­будь при­дума­ем.

    Эльф с хму­рым ви­дом не­хотя кив­нул, сог­ла­ша­ясь со мной. Быс­тро ре­тиро­вав­шись в кух­ню, под­ле­тела к шка­фу, на пол­ках ко­торо­го сто­яли раз­но­об­разные ви­на и раз­личные ме­довые на­пит­ки. Взяв бу­тыл­ку обыч­но­го ви­на, на мгно­венье за­мер­ла и мед­ленно пе­реве­ла взгляд на ку­хон­ную ут­варь, в час­тнос­ти на чу­гун­ную ма­лень­кую ско­вород­ку. Внут­ренний го­лос пря­мо во­пил в мо­ей го­лове, при­зывая ме­ня взять это ору­жие до­мохо­зя­ек - так, на вся­кий слу­чай. Не Бог весть ка­кая за­щита, но на пер­вый раз сой­дёт.

    Су­нув под­мышку ско­вород­ку и прих­ва­тив ста­кан для ви­на, я не­уве­рен­ной по­ход­кой дви­нулась об­ратно в ком­на­ту. Мне бы по-хо­роше­му сле­дова­ло сбе­жать, но ду­рац­кая жа­лость к бос­ме­ру не да­вала мне пос­ту­пить так эго­ис­тично, ведь тот нуж­дался в по­мощи. Ес­ли его бро­сить, он мо­жет нат­во­рить слиш­ком мно­го бед. Эх, Ни­нуль, сер­до­боль­ная ду­ша, съ­ест те­бя Ано­ри­ат и не по­мор­щится.

    По­дой­дя к спаль­не на нег­ну­щих­ся но­гах, ос­та­нови­лась ря­дом с от­кры­тыми нас­тежь уз­ки­ми двухс­твор­ча­тыми створ­ка­ми. Ос­мотрев пус­тую ком­на­ту с по­рога, тут же ог­ля­нулась на ти­хий звук за спи­ной и... за­мер­ла. Яр­ко-алые гла­за смот­ре­ли в мои, а кон­чик но­са эль­фа поч­ти упи­рал­ся в мой. На крат­кое мгно­венье я за­была, как ды­шать, и толь­ко мол­ча взи­рала на бос­ме­ра, что, чуть со­щурив гла­за, очень вни­матель­ным взгля­дом сколь­зил по мо­ему ли­цу. В гру­ди за­коло­ло, в гла­зах слег­ка по­тем­не­ло, и толь­ко тог­да я вспом­ни­ла о та­кой спо­соб­ности, как «ды­шать». Су­дорож­ный вздох пос­ту­пил в лег­кие, опа­ляя на мгно­венье кис­ло­родом и, как толь­ко я, вы­дох­нув, вдох­ну­ла еще раз, сра­зу уло­вила за­пах, ис­хо­дящий, по ви­димо­му, от Ано­ри­ата. За­пах ле­са и зем­ли, хвои и смо­лы. Это был та­кой прек­расный аро­мат, что я не­воль­но вновь вдох­ну­ла его, про­пус­кая в свои лег­кие и пы­та­ясь удер­жать там нас­толь­ко, нас­коль­ко хва­тит.

    Но как бы я не бы­ла одур­ма­нена вос­хи­титель­ным за­пахом, ис­хо­дящим от бос­ме­ра, су­мела ти­тани­чес­ким уси­ли­ем во­ли взять се­бя в ру­ки и сер­ди­то нах­му­рить бро­ви. Ку­лаки сжать от вол­не­ния у ме­ня не по­луча­лось из-за их за­нятос­ти. Ста­ра­ясь выс­мотреть в гла­зах Ано­ри­ата ос­татки ра­зума, я усер­дно кру­тила из­ви­лина­ми, пы­та­ясь при­думать план как даль­ше пос­ту­пить, ес­ли это про­буж­денное су­щес­тво вдруг ре­шит ис­пить мо­ей кро­ви. У ме­ня ее и так ма­ло. Ког­да при­ходи­лось сда­вать кровь из паль­ца, ее в бук­валь­ном смыс­ле вы­цежи­вали из паль­ца. Мед­сес­тра при этом хму­рилась сер­ди­то и про­дол­жа­ла на­жимать на мно­гос­тра­даль­ный па­лец, ко­торый пос­ле этих ма­нипу­ляций ста­новил­ся крас­ным и при­пух­шим.

    О, Ака­тош, не о том сей­час ду­ма­ешь, Ни­нуль! Мыс­ленно хлоп­нув се­бя по ще­кам в ко­торый раз, вер­ну­ла се­бя в ре­аль­ность. М-да, бу­ду так за­думы­вать­ся и во­об­ще не за­мечу, как мной по­ужи­на­ют. Ано­ри­ат, скло­нив го­лову ко мне, прак­ти­чес­ки ут­кнул­ся но­сом в из­гиб шеи. Я не ви­дела его ли­ца, толь­ко ры­жие во­лосы, а за­тем ус­лы­шала, как муж­чи­на втя­нул но­сом воз­дух. Твою ди­визию! Он ню­ха­ет ме­ня! Оп­ре­делен­но хо­чет уз­нать, как пах­нет моя кровь под ко­жей. Все вам­пи­ры так де­ла­ют. Нас­коль­ко я знаю.

    - М-м-м, - про­тянул лес­ной эльф, зас­тавляя ме­ня чуть ли не под­ско­чить от это­го его мно­гоз­на­читель­но­го «м-м-м» - Я так хо­чу поп­ро­бовать...

    Что он там хо­тел поп­ро­бовать, я даль­ше слу­шать не ста­ла. Мой мозг рез­ко пе­рек­лю­чил­ся на за­щиту, а те­ло реф­лектор­но сде­лало по­пыт­ки са­моза­щиты. Так как вам­пир сто­ял ко мне слиш­ком близ­ко, мне это толь­ко сыг­ра­ло на ру­ку, ну и на но­гу. Чуть отс­тра­нив­шись от бал­де­юще­го от мо­его за­паха Ано­ри­ата, рез­ко пну­ла то­го меж­ду ног. Не ожи­дав­ший та­кой под­лянки с мо­ей сто­роны друг рас­крыл рот и вы­пучил гла­за нас­толь­ко, нас­коль­ко это во­об­ще бы­ло воз­можно, изоб­ра­жая из се­бя ры­бу, выб­ро­шен­ную на бе­рег. Схва­тив­шись за сла­бое мес­то всех муж­чин, сог­нувшись по­полам, он пы­тал­ся мне что-то ска­зать, но ес­ли я сей­час нач­ну слу­шать слад­кие ре­чи поч­ти прос­нувше­гося вам­пи­ра, это обер­нется для ме­ня очень ужас­ны­ми пос­ледс­тви­ями. По­тому, от­бро­сив бу­тыл­ку ви­на и ста­кан, пе­рех­ва­тила ско­вород­ку за руч­ку дву­мя ру­ками и со всей де­вичь­ей си­лы уда­рила удив­ленно­го муж­чи­ну по за­тыл­ку. Не из­дав и зву­ка, бос­мер тя­желым гру­зом сва­лил­ся к мо­им но­гам ли­цом вниз.

    Тя­жело ды­ша, я смот­ре­ла ис­пу­ган­ны­ми гла­зами на рас­прос­тертое те­ло под­ле ме­ня. Ру­ки ужас­но тряс­лись, да и не толь­ко они, все мое те­ло пот­ря­хива­ло от нап­ря­жения и бо­яз­ни из-за вне­зап­ной мыс­ли, воз­никшей в го­лове: а вдруг уби­ла? Все же я не же­лала смер­ти хо­зя­ину до­ма, пусть и вам­пи­ру. Ведь я зна­ла его до это­го и ус­пе­ла при­вязать­ся к на­халь­но­му эль­фу. Опус­тившись на кор­точки, нес­ме­ло про­тяну­ла ру­ку к шее бос­ме­ра, ста­ра­ясь на­щупать там пульс. Вро­де что-то уло­вила, но из-за вол­не­ния не смог­ла по­нять, то ли это пульс бил, то ли мои ру­ки так тряс­лись. В тот мо­мент я во­об­ще не ду­мала, что пе­редо мной вам­пир и у не­го мо­жет не быть пуль­са.

    Нуж­но бе­жать, ина­че, ког­да он оч­нется, ма­ло мне не по­кажет­ся. Ос­то­рож­но от­пол­зла от не­под­вижно­го те­ла чуть по­даль­ше, пос­то­ян­но бо­ясь, что муж­чи­на вот-вот от­кро­ет гла­за и бро­сит­ся на ме­ня. Как толь­ко я ока­залась на дос­та­точ­но бе­зопас­ном рас­сто­янии, вско­чив на но­ги, ки­нулась к вы­ходу. Но у са­мой две­ри при­тор­мо­зила. Нуж­но прих­ва­тить что-ни­будь с со­бой, ина­че да­леко в од­ном платье не уй­ду.

    Ки­нув­шись вна­чале на кух­ню, прих­ва­тила по­лотен­це и по­кида­ла ту­да яб­лок, сы­ра, кол­ба­сы, хле­ба и мно­го лу­ка и чес­но­ка. Ну а что, вдруг по­может не­чисть отог­нать. Свер­нув скуд­ный за­пас – на пер­вое вре­мя сой­дет – пом­ча­лась об­ратно в боль­шой зал, по­пут­но от­ме­чая кра­ем гла­за, что бос­мер все еще ле­жит нич­ком. Мет­нувшись за бар­ную стой­ку, пы­талась отыс­кать в зак­ро­мах Эл­ринди­ра хоть сколь­ко-ни­будь зо­лота. И толь­ко за од­ним из ма­лень­ких меш­ков, на­пол­ненных ка­ким-то зер­ном, об­на­ружи­ла ма­лень­кий, ко­жаный, пе­ретя­нутый тем­ной те­сем­кой ко­шелек. Сколь­ко там бы­ло зо­лотых, ме­ня это сей­час ма­ло вол­но­вало, по­том пе­рес­чи­таю. На мгно­венье ме­ня коль­ну­ла со­весть, ведь я прак­ти­чес­ки во­рую! Но, трях­нув го­ловой, са­ма се­бе по­обе­щала, что как толь­ко смо­гу, так сра­зу вер­ну все, что «одол­жи­ла» у гос­тепри­им­но­го Эл­ринди­ра.

    Прих­ва­тив се­рый плащ, ак­ку­рат­но ле­жащий тут же под бар­ной стой­кой, быс­тро, ста­ра­ясь не об­ра­щать вни­мания на Ано­ри­ата, до­бежав до две­ри, выс­коль­зну­ла на ули­цу. Ноч­ной воз­дух, сме­шан­ный с ды­мом из жа­ровен, уда­рил в ли­цо, а в уши вре­зал­ся крик муж­чи­ны, зас­та­вив­ший ос­та­новить­ся сер­дце.

    - Вам­пи­ры в го­роде!

    Пос­ле в го­роде на­чалась су­мато­ха, лю­ди, не ус­певшие спря­тать­ся до су­мерек по до­мам, сей­час от­ча­ян­но пы­тались доб­рать­ся до сво­их до­мов и за­переть­ся на за­сов. За­тем до ме­ня до­летел от­ча­ян­ный вопль и стран­ные зву­ки, ко­торых я не мог­ла ра­зоб­рать. Как во сне я по­вер­ну­ла го­лову на этот пол­ный бо­ли крик, по­дав­ляя же­лание трус­ли­во спря­тать­ся об­ратно в трак­тир. Все рав­но, что тут, что там, я не бы­ла в бе­зопас­ности.

    Но, как и ожи­далось, ни­чего мой нап­ря­жен­ный взгляд рас­смот­реть в тем­но­те улиц не мог. Тем бо­лее это бы­ло, как мне по­каза­лось, да­леко­вато или за од­ним из до­мов. Спра­ва с ули­цы до­лете­ли быс­трые ша­ги, поз­вя­кива­ние коль­чу­ги и бря­цанье ме­чей. Вот и стра­жа го­рода по­дос­пе­ла. На­де­юсь, вам­пи­ров не мно­го и с ни­ми ус­пе­ют спра­вить­ся до то­го, как они на­воро­тят де­лов в Вай­тра­не. Не хо­телось бы, что­бы ули­цы усе­яли тру­пы мир­ных го­рожан.

    Про­пус­тив страж­ни­ков ми­мо се­бя, про­бежав­ших по вы­мощен­ной се­рым кам­нем ули­це, я про­води­ла их взгля­дом, по­ка их си­лу­эты не рас­тво­рились в тем­но­те, от­ку­да раз­но­сил­ся крик. Спус­тя ми­нуту, как ть­ма их пог­ло­тила, раз­дался лязг ме­чей и вык­ри­ки, под­бадри­ва­ющие, ско­рее все­го, не сво­их то­вари­щей по ору­жию, а са­мих се­бя. Ведь что­бы встре­тить­ся ли­цом к ли­цу с по­рож­де­ни­ем но­чи, нуж­но мно­го храб­рости, си­лы и вы­дер­жки.

    Боль­ше мед­лить не име­ло смыс­ла, как мне не бы­ло страш­но до за­леде­нев­шей кро­ви в ве­нах, мне боль­ше не сто­ило тут ос­та­вать­ся. У ме­ня здесь не бы­ло боль­ше зна­комых, ник­то ме­ня бы не при­ютил хоть на па­ру дней, по­ка бы я по­дыс­ки­вала се­бе жилье и но­вую ра­боту. С грустью ог­ля­нув­шись на та­вер­ну, что бы­ла мне до­мом род­ным поч­ти ме­сяц, тяж­ко вздох­нув, на­кинув на пле­чи плащ и плот­нее за­кутав­шись в не­го, я по­бежа­ла к во­ротам.

    Доб­равшись до них, я удив­ленно ог­ля­делась. Стран­но, од­на створ­ка бы­ла нем­но­го рас­пахну­та и стра­жи у во­рот не наб­лю­далось. Ско­рее все­го, вам­пи­ры схит­ри­ли, про­ник­нув в го­род под ви­дом обыч­ных лю­дей. Ви­димо они по­том вы­мани­ли стра­жу за со­бой, и те, за­быв зак­рыть во­рота, ввя­зались в бой. Но это зна­чит... Я по­холо­дела от прон­зившей ме­ня до­гад­ки. Они бы­ли толь­ко при­ман­кой для стра­жи!

    Я нер­вно ог­ля­нулась и зас­ты­ла прис­лу­шива­ясь. За спи­ной раз­да­вались гром­кие вык­ри­ки, сме­шан­ные с... ры­ками и сме­хом? Жут­ким сме­хом, ле­деня­щим кровь, зас­тавля­ющим во­лосы на за­тыл­ке встать ды­бом. Я вздрог­ну­ла, ког­да мо­его ли­ца кос­нулся хо­лод­ный ноч­ной ве­тер, пы­та­ясь проб­рать­ся под на­кид­ку и зас­ту­дить всё те­ло, тем са­мым по­могая мне вер­нуть­ся в ре­аль­ность. Мед­лить нель­зя ни в ко­ем слу­чае.

    Мор­гнув, я выг­ля­нула за во­рота. Ря­дом ча­дили жа­ров­ни, бро­сая мел­кие сно­пы искр в ноч­ное звёз­дное не­бо, от­бра­сывая не­ров­ные кру­ги све­та вок­руг се­бя и да­ря ма­ломаль­ское теп­ло. Прос­коль­знув в щель меж­ду боль­ши­ми де­ревян­ны­ми створ­ка­ми и ока­зав­шись за го­родом, я мель­ком оки­нула квад­ратную ар­ку, всплыв­шую пе­редо мной в по­лум­ра­ке, пы­та­ясь на­вер­ху раз­гля­деть пат­руль. Но и их не ока­залось. Ви­димо, все бро­сились раз­би­рать­ся с неж­данны­ми и не­желан­ны­ми ноч­ны­ми по­сети­теля­ми.

    Толь­ко хо­тела прой­ти даль­ше по мос­ту, как зас­лы­шала шо­рох и ти­хие приг­лу­шён­ные го­лоса, ко­торые тут же про­пали, ос­тавляя за со­бой толь­ко ред­кое пе­ние свер­чков и пот­рески­вание уг­лей в жа­ров­не, сто­ящей чуть даль­ше по пра­вую ру­ку от ме­ня.

    Быс­тро ог­ля­нув­шись, я при­мети­ла за сво­ей спи­ной боль­шие кус­ты и ва­луны, как раз скры­тые в тем­но­те. Ста­ра­ясь про­из­во­дить как мень­ше шу­ма, я мет­ну­лась ту­да и рас­плас­та­лась на жи­воте, впи­ва­ясь паль­ца­ми во влаж­ную и хо­лод­ную зем­лю. Ти­хий стук са­пог по де­ревян­но­му мос­ту, пе­реки­нуто­му че­рез ма­лень­кий ров, до­летел до ме­ня поч­ти мгно­вен­но. Я ос­то­рож­но, пы­та­ясь прак­ти­чес­ки да­же не ды­шать, выг­ля­нула из ук­ры­тия. Мои гла­за рас­ши­рились, и я по­дави­ла го­товый выр­вать­ся вскрик из мо­ей гру­ди: де­сять фи­гур, уку­тан­ных в чер­ные пла­щи с на­кину­тыми на го­ловы ка­пюшо­нами, поч­ти бес­шумно сколь­зи­ли по до­роге по нап­равле­нию к от­кры­тым во­ротам. По­лы пла­щей ле­гонь­ко тре­пета­ли под вет­ром, соз­да­вая нег­ромкий шо­рох.

    Не­осоз­нанно я под­несла сжа­тый ку­лак и при­куси­ла его зу­бами, тем са­мым бло­кируя по­рывис­тый вы­дох. Ма­ло ли, вдруг ме­ня ус­лы­шат, воз­можно, сре­ди ми­мо ша­га­ющих вам­пи­ров есть эль­фы, а у тех, нас­коль­ко я знаю, очень ос­трый слух. В том, что это вам­пи­ры, я нис­коль­ко не сом­не­валась. Толь­ко ин­те­рес­но, что их под­за­дер­жа­ло, за это вре­мя их раз­ведку мог­ли пол­ностью унич­то­жить. Но, ви­димо, их это ма­ло ин­те­ресо­вало, раз их шаг был сте­пенен и мед­ленный.

    Не­ожи­дан­но один из ноч­ных охот­ни­ков ос­та­новил­ся, рез­ко вски­нув го­лову и нап­ря­жен­но вгля­дыва­ясь во мрак, ша­ря яр­ко го­рящи­ми алы­ми гла­зами по мо­ему скуд­но­му ук­ры­тию. Я за­мер­ла, бо­ясь не то что вдох­нуть, но и по­шеве­лить хоть од­ним паль­цем. Нес­коль­ко его то­вари­щей то­же ос­та­нови­лись, смот­ря на то­го по­доз­ри­тель­но и так же бег­ло ог­ля­дывая мес­тность.

    - Что слу­чилось, Серн? - по­ин­те­ресо­валась од­на из вам­пирш, сто­ящая к то­му бли­же всех.

    - Ты что-то учу­ял? – проз­ву­чал ти­хий, поч­ти ши­пящий го­лос с дру­гого бо­ка. Я ле­жала и уми­рала от стра­ха, не­уже­ли по­чу­ял? Но ве­тер – сла­ва всем Бо­гам Скай­ри­ма – дул на ме­ня, и по­ка нап­равле­ние ме­нять вро­де не со­бирал­ся. Нас­коль­ко мне из­вес­тно, вам­пи­ры об­ла­да­ют от­личным чуть­ем, а еще... ел­ки-пал­ки! - уме­ют ска­ниро­вать об­ласть вок­руг се­бя! Все­выш­ний Ака­тош, пусть они не до­дума­ют­ся при­менить эти спо­соб­ности, тог­да мне точ­но бу­дет трын­дец!

    - Эй! Вы че­го зас­ты­ли? – проз­ву­чал го­лос от ус­певше­го уй­ти впе­ред ма­лень­ко­го от­ря­да вам­пи­ров. Трое зас­тывших вам­пи­ров обер­ну­лись на го­лос. – Рас­свет не за го­рами. Нам нуж­но ус­петь уло­жить­ся в срок. И тем бо­лее, Серн, не ты ли рвал­ся сю­да за сво­им тво­рени­ем?

    Не до­жида­ясь от­ве­та от от­став­шей тро­ицы, ос­таль­ные вам­пи­ры один за дру­гим ста­ли ис­че­зать в от­кры­тых во­ротах го­рода. Я ужас­ну­лась, пред­ста­вив, что те­перь там нач­нет тво­рить­ся по-нас­то­яще­му. Ведь да­же трой­ка вам­пи­ров бы­ла очень силь­на, а де­сять... Я по­кача­ла го­ловой. На­де­юсь, го­род выс­то­ит. И я сю­да ког­да-ни­будь вер­нусь к Эл­ринди­ру – мне еще ему долг от­да­вать - и гор­дой нор­дке Трин.

    Ни­чего бо­лее не го­воря, от­став­шие вам­пи­ры, ше­лес­тя по­лами пла­щей, пош­ли сле­дом за гла­вой сво­его от­ря­да и в ско­ром вре­мени так же ис­чезли за во­рота­ми. Я, выж­дав па­ру ми­нут - ма­ло ли, вдруг прис­пи­чит ко­го-ни­будь из них вер­нуть­ся на­зад - и ста­ра­ясь не об­ра­щать на глу­хие зву­ки, до­нося­щи­еся со сто­роны го­рода, вско­чив, мет­ну­лась пу­лей прочь от Вай­тра­на.

***

    Ежась под по­рыва­ми ле­дяно­го вет­ра, я шус­тро сре­зала че­рез ого­роды путь на до­рогу, ве­дущую... в об­щем, ве­дущую в раз­но­об­разные по­селе­ния и го­рода. Но для на­чала мне сто­ило дой­ти до За­пад­ной сто­роже­вой баш­ни. Там дол­жна бы­ла на­ходить­ся стра­жа Вай­тра­на и пат­ру­лиро­вать близ­ле­жащую мес­тность и до­рогу.

    Пор­вав плащ за низ­кую ог­ра­ду, че­рез ко­торую я ре­шила пе­релезть, и соб­рав коч­ки и ко­ряги на пу­ти, ко­торый я се­бе с го­рем по­полам на­мети­ла, так как бы­ла поч­ти кро­меш­ная ночь и ма­ло что бы­ло раз­гля­деть под но­гами, на­конец, до­ковы­ляла до до­роги.

    Зяб­ко пе­редёр­нув пле­чами, на­кину­ла ка­пюшон на го­лову, плот­нее за­пах­ну­ла по­лы пла­ща, пы­та­ясь сох­ра­нить ма­лое теп­ло. По обо­чине до­роги, ми­гая жел­то-зе­лены­ми брюш­ка­ми, ле­тали не­боль­ши­ми груп­пка­ми свет­лячки, ря­дом с ни­ми пор­ха­ли лун­ные мо­тыль­ки, блес­тя сво­ими кры­лыш­ка­ми, слов­но те на­маза­ны фос­фо­ром. Ба­боч­ки то опус­ка­лись на бе­лос­нежную пу­шицу, то вновь взмы­вали вверх к сво­им друзь­ям свет­лячкам, тан­цуя толь­ко од­ним ве­домый им та­нец.

    Ог­ля­нув­шись, пос­ледний раз на Вай­тран, я при­щури­лась, пы­та­ясь в тем­но­те раз­гля­деть вы­сокие сте­ны, но ви­дела толь­ко тем­ный си­лу­эт. Раз­вернув­шись, пош­ла по до­роге вниз - нуж­но ско­рее дой­ти до баш­ни, а то ма­ло ли, вдруг от­ста­ющих вам­пи­ров – не дай Бог – повс­тре­чаю. Прой­дя ми­мо тан­цу­ющих на­секо­мых, что под­све­чива­ли кро­хот­ный кло­чок зем­ли под со­бой и ко­торые не об­ра­тили на ме­ня ни­како­го вни­мания, я вновь ока­залась в тем­но­те. Но вда­леке впе­реди я вновь за­мети­ла тус­кло поб­лески­ва­ющие брюш­ки свет­лячков. Это пос­лу­жило мне сво­еоб­разным ма­яком в но­чи, и я, не­дол­го ду­мая, от­пра­вилась на свет.

    Не­боль­шое об­лачко па­ра вы­рыва­лось из мо­его рта от быс­тро­го ша­га. Мне хо­телось пос­ко­рее дос­тигнуть сво­его пун­кта наз­на­чения: во-пер­вых, хо­лод­но, во-вто­рых, на­до до­ложить о чрез­вы­чай­ной об­ста­нов­ке в го­роде, а в треть­их, там прос­то бе­зопас­ней. Но воз­можно и не факт. Вдруг вам­пи­ры и там по­быва­ли? Ведь та де­сят­ка где-то за­дер­жа­лась. Нет-нет-нет! Не нуж­но об этом ду­мать! Все хо­рошо, там все це­лы и нев­ре­димы.

    Дой­дя до вто­рого пя­тач­ка с тан­цу­ющи­ми све­тящи­мися на­секо­мыми, я по­пыта­лась всмот­реть­ся в ноч­ную тем­но­ту, но бук­валь­но че­рез пять ша­гов всё то­нуло в кро­меш­ной ть­ме. Я, зад­рав го­лову к не­бу, оки­нула его взгля­дом и об­ре­чён­но вздох­ну­ла. Ноч­ное не­бо зак­ры­вали гус­тые туч­ные об­ла­ка – по­тому и бы­ло так тем­но - из­редка вы­пус­кая на свет звёз­ды или край боль­шой лу­ны Мас­сер. Это све­тило бы­ло по­ис­ти­не ог­ромным, что пу­гало и за­вора­жива­ло од­новре­мен­но, но сей­час я мог­ла лю­бовать­ся толь­ко кра­ями, ма­лень­ки­ми ку­соч­ка­ми.

    Зас­та­вив се­бя от­влечь­ся от со­зер­ца­ния скай­ри­мов­ско­го не­ба – все рав­но ма­ло что уви­жу – ста­ра­ясь не сор­вать­ся на бег, пош­ла впе­ред, слу­шая ред­кую пес­ню свер­чков и еле слы­шимые шо­рохи, раз­да­ва­емые в кус­тах – на­вер­ня­ка ка­кая-ни­будь мел­кая жив­ность, ус­по­ка­ива­ла са­му се­бя я - по до­роге, до бо­ли в гла­зах всмат­ри­ва­ясь в неп­рогляд­ную ноч­ную мглу. Я уже от­ча­ялась уви­деть баш­ню, се­туя на то, что, воз­можно, не уг­ля­дела и прош­ла ми­мо, но как та­кое во­об­ще мог­ло слу­чить­ся! Она сто­ит поч­ти у до­роги и не за­метит её раз­ве что сле­пой.

    Не­ожи­дан­но вда­леке блес­нул огонь, но сра­зу про­пал. За­тем вновь по­явил­ся, но уже с дру­гой сто­роны. Я от ра­дос­ти чуть не взвиз­гну­ла – свет яв­но от фа­кела – зна­чит, кто-то из страж­ни­ков де­ла­ет об­ход. Ус­ко­рив шаг и за­пах­нув вновь рас­крыв­ший­ся плащ на гру­ди, зас­пе­шила впе­рёд, иног­да мор­щась, ког­да под но­ги по­пада­ли круп­ные кам­ни. Из тем­но­ты с ле­вой сто­роны обо­чины до­роги вы­рос тем­ный си­лу­эт об­ломка баш­ни, а за ней уже мож­но бы­ло раз­гля­деть За­пад­ную баш­ню, из уз­ких бой­ниц и рас­пахну­той две­ри ко­торой лил­ся жел­то­ватый тус­клый свет.