Глава 24
Пещеры Немого Крика были созданы как памятник событиям, произошедшим во время Катастрофы и после нее. Огромные каменные головы с открытыми ртами в немом крике боли, ужаса и отчаяния стоят вдоль пути, ведущего вглубь пещер.
Сюда приходят эрионийцы, чтобы почтить память погибших. Хотя это место охраняется, монстры нередко пробираются и сюда.
Пещеры Немого Крика — это место паломничества эрионийцев со всех островов. Проходя путь вглубь пещеры, в окружении искаженных криком каменных лиц, люди отдают дань памяти погибшим в Катастрофе. По традиции это происходит в полном молчании и тишине, однако бывают случаи, когда слишком впечатлительные особы вскрикивают, громко рыдают.
Примчавшись к Пещерам на скакуне, Златоцвет сбавил скорость. Тут нельзя было быстро бегать и говорить громко.
Эле все еще пребывал в ярости. Какой-то бандит с большой дороги пытался его ограбить, пока он спал под раскидистым дубом на лугу.
Амадеус отогнал вора, а когда хозяин коня проснулся, то вылил на грабителя всю накопившуюся за последние дни злость.
— Я на тебя сейчас такую порчу наведу! Ты у меня попляшешь! — бешено вопил ведьмак вдогонку убегающему бандиту.
Тот понял, с кем связался и был рад унести ноги. Хорошо известно, что после ведьмовских проклятий — век удачи не видать и на лодке не кататься.
Хотя воровать у ведьмака было особенно нечего, кроме амулетов и целебных трав в мешочке, он имел при себе лишь несколько серебряных монеток. На эти деньги можно было лишь снять комнатенку в захудалой таверне на ночь, и без ужина.
Эле прошел к входу в пещеру, глазами ища Странствующего торговца. По слухам он находился здесь. Среди стражи, которая стояла там, паломников и прочих ротозеев торговца не было.
Народа было, как всегда не мало, люди покидавшие памятник погибшим, были с грустными, скорбными лицами. Войдя внутрь с группой посетителей, ведьмак вглядывался в присутствующую толпу.
Пещера не сворачивала, а шла прямо, освещенная светом дня и факелами. Люди медленно двигались мимо раскрытых в ужасе ртов статуй. Эле пытался за каменными головами рассмотреть людей, которые стояли дальше.
От выражения людских лиц у ведьмака испортилось сразу настроение еще больше. Такие же лица были у зрителей трагических пьес. Ведьмак обожал подобные спектакли, но сейчас все шло наперекосяк и уныние окружающих навевало тоску.
Посещать пещеры сильно не хотелось, скорбное место, печальное. Но его манила весть о том, что Торговец Желаниями может быть здесь. Пройдя в Пещеру, Эле хотел далеко не заходить, но толпа начала толкать его дальше. Влекомый ею, он понял, что находится уже довольно далеко от входа, но искомого не видит вокруг.
Замкнутые пространства также пугали ведьмака, его охватывал безотчетный страх и удушье, сильное желание вырваться на простор...
Вильгельм Эрхарт с интересом рассматривал каменные лики. Он давно здесь не был, кажется с юности, и осматривался с интересом. Магистр был ценителем искусства во всех его многообразных проявлениях.
Ознакомлению с местными достопримечательностями Магистру мешала движущаяся вокруг масса народа.
Эрхарт не любил толпы, особенно скопище тел в таком тесном месте действовало на нервы. К счастью, люди опасались приближаться к нему вплотную. Было хорошо понятно, что перед ними Страж. Меч на поясе, доспехи Стража, и лук за спиной делали своё дело.
Магистр прибыл сюда, чтобы изловить преступника. Этого эрионийца заказали в ордене «Час Расплаты». Эрхарт должен был предать его смерти на месте. Никаких повесток в Суд и Доминиона Гибели. Мгновенная смерть.
Человека звали Черный Клык в преступных кругах, и он очень нагрешил перед обществом. Он скрывался от Закона и своих подельников в Пещерах, зная, что в таком священном месте ему не причинят вреда, да и вообще не станут разыскивать.
Страж высился над толпой, зато Эле, за которым он наблюдал, не повезло. Его длинноволосую изящную фигурку толпа зажала и поволокла вперёд. Эрхарт с трудом, но видел мелькающие впереди черные шелковые локоны ведьмака и поспешил за ним, аккуратно раздвигая толпу.
Кто-то уверенно наступал ему на ногу уже третий раз. Обернувшись, мужчина уставился на объект раздражения. Тот представлял собой юркого мужичка с крысиными чертами лица, который, что-то нечленораздельно буркнув, растворился в соседнем потоке людей.
Это был Черный Клык, но Магистр упустил его, вспомнив про ведьмака.
Вновь повернувшись вперёд, он осознал, что потерял Эле из поля зрения. Ругнувшись, Эрхарт начал работать локтями активнее. Клыка он все равно поймает, а вот Златоцвет в последнее время был неуловим. Вильгельм откровенно скучал по этому вредному мальчишке.
В Пещерах Немого Крика, где люд отдает дань усопшим в полном молчании и тишине, но слишком впечатлительные особы порой вскрикивают, голосят и рыдают, произошло невиданное происшествие.
В пещере было людно и не обошлось без эксцессов. Стражи, стоящие на выходе и на некотором расстоянии друг от друга по всей пещере, не сразу обратили внимание на крики. Только, когда голосов стало несколько, воины сбежались проверить, что происходит.
Крики ужаса доносились из самой глубины туннеля, их перекрывал рев и грохот падающих камней. Приблизившись, стражники увидели волота, стоящего посреди пещеры. Он был гораздо крупнее обычного и судя по его панцирю довольно старый.
Несколько людей жались к стенам, а двое лежали в неестественных позах у лап чудовища, то ли оглушенные, то ли мертвые.
Лучники атаковали его первыми, целясь в глазницы и щели меж пластинами панциря. Остальные воины применили магию.
Ожидалось, что волот начнет обильно истекать кровью, обездвиженный и заточенный в каменный мешок. Однако, случилось нечто поразительное — тело воина, который использовал Вампиризм, стало кровоточить, другой стражник припал к земле, не в силах пошевелиться, а третий исчез за каменными глыбами, выросшими из земли. Разъяренный же атаками лучников волот, ринулся на нападавших и смёл всех несколькими ударами.
Тем, кто наблюдал за этой битвой, стало предельно ясно, что магия Стражей обращается против них самих, не причиняя вреда монстру.
Охрана, сбежавшаяся со всех постов, не понимая, что произошло со стражей, напала на волота более сплоченно, и каково же было удивление всех, когда с каждым воином случилось то, что он уготовал для своего противника.
Магия обернулась против использующих ее. Среди этого хаоса, волот, раненный стрелой в глаз, метался и расшвыривал людей, как сухие листья. Кто-то из посетителей пещеры пытался убежать, другие же в страхе прятались среди обломков статуй, выставив магические щиты.
Эле быстро обходил людей, идущих в сторону конца пещеры. Когда раздались крики, все замерли и посмотрели в сторону, откуда они доносились. Эле бросился в глубь пещеры после того, как раздался рев. Это явно был огромный монстр, а звук разбивающихся камней говорил о том, что он бушует.
Народ ломанулся к выходу и ведьмака чуть не сбили с ног. Его толкнули так, что он упал прямо в распахнутый рот статуи. Ударившись лбом, он хотел выбраться, но остался все же внутри каменного рта. Его бы все равно сбили и затоптали. Он ждал, когда эта человеческая волна схлынет и посмотрел в сторону выхода.
То, что он увидел, заставило его сердце сжаться. Это был Эрхарт, его темные волосы и красивое лицо он узнал бы где угодно.
«Что он тут делает!? Да что происходит? Откуда тут тварь? Эта пещера имеет только один вход. Или нет? Может, есть еще ходы?» Думать было невозможно трудно из-за того, что удар оглушил парня.
Златоцвет боролся с очередным приступом паники, стены пещеры давили и нависали. Казалось, сейчас его раздавят, сомнут, он задохнется. Люди не задевали его, но он искал путь к отступлению.
Воздуха катастрофически не хватало, а надушенные, пахнущие всем чем угодно люди, шли и шли. Он услышал крики, потом еще и еще.
И после этого начался кошмар. Рев и вопли слились в один невыносимый, страшный поток. К нему примешивался топот ног и хриплое дыхание тех, кто пытался сбежать из этого жуткого места. Эле терял сознание.
Он не сделал этого, потому что боялся упасть в человеческий поток, несущийся мимо него и быть размолотым в нем.
Воины из стражи пытались пробраться к месту происшествия, и это у них получалось с трудом. Дальше начался поистине такой ужас, какого ведьмак в своей короткой жизни не слышал и не видел. В глубине пещеры вспыхивали молнии, огонь и яркий свет.
Вскриков доносилось все больше, ему подумалось, что оттуда сейчас повалит толпа монстров, круша и давя все на своем пути. Может тут открылся Блуждающий Портал с самого Доминиона Погибели, а из него повалили ужасающие твари?
Эле хотел сбежать со всеми, очень хотел, но прирос к месту и если бы даже на него напали, он не смог бы и пошевелиться. В одно мгновение он увидел Эрхарта, а в следующее — волота продвигающегося по туннелю и разбрасывающего нападающих на него воинов.
Услышав рёв и крики, Эрхарт без раздумий рванулся вперёд, расталкивая несущихся на него людей. Он слишком хорошо знал этот дикий звук и терять ведьмака после того, что между ними было, он не собирался.
Неожиданно сбоку мелькнула шевелюра Электрис. Длинноволосый юноша просто стоял в закутке между каменными ликами и пялился на бегущих мимо людей.
Рука Магистра крепко схватила ведьмака за шиворот и грубым рывком сунула в один из раскрытых ртов.
— Не высовывайся и не делай глупостей, — рявкнул Вильгельм перепуганному юноше.
Рёв волота ни с чем невозможно перепутать, если хоть раз в жизни слышал его. И сейчас этот рёв раздавался слишком близко к ним.
Тварь выскочила на свободное от людей место, которое было образовано расширением тоннеля. Отшвырнув паломника, монстр громоподобно заревел. Когда тело человека закончило полёт, встретившись с каменной стеной, раздался хруст, а монстр обратил свой налитый ненавистью взгляд на Эрхарта.
Магистр, который не так давно приобрел еще одну магическую способность, а именно Путь Теней, исчез в тени.
Волот был существом очень опасным, но у него тоже были слабые места. Добраться до его жизненно важных органов было трудно. Задачей сражающегося против существа было найти щель между панцирными пластинами и точно ударить.
Но не просто ударить, а под определенным углом. Впрочем, это был не единственный способ. Однажды, тренер заставил Вильгельма облачиться в тяжёлый доспех, который весом своим тянул к земле. У юноши получалось двигаться с трудом. Тогда он постиг еще один способ владения боем.
Вытаскивая меч из ножен, Эрхарт выскочил из теней за спиной монстра. Он кратко рубанул волота по обратной стороне колена. Затем провалился обратно в тень самой твари...
После того, как Страж втолкнул Эле в рот статуи, он исчез. Ведьмак, достав из заплечного мешка флакон с напитком бодрости, довольно быстро пришел в себя. Он увидел монстра и успел поразиться его размерам и количеству жертв.
Воины и простые паломники лежали на полу или корчились возле стен. Эле наслал на волота Погибель и стал ждать, когда прыть чудища поубавится.
Волот, вдруг, повалился на одно колено, заревев так, что уши заложило. Сзади на мгновение появился Эрхарт и тут же исчез. Показался лучник из стражи. Он выстрелил, целясь в самое незащищенное место на сгибе ноги. Стрела впилась между панцирных пластин, ушла глубоко, и монстр рухнул вперед, на передние лапы.
Он обернулся, размахивая лапой, будто желая ударить кого-то за своей спиной. Однако, там никого не было. Эле, который вылез из статуи, опять толкнули, на сей раз это был большой дядя, и он буквально снес юношу с места.
Не устояв на ногах, ведьмак улетел к стене. Кто-то помог ему встать, хотя он не нуждался в помощи. За эти мгновения он заметил, что с воинами происходит что-то не то.
Их будто атаковали разной магией. Тем временем, волот слабел от Погибели и пытался обрести равновесие.
Разум Златоцвета вдруг заполнился вопросами, и эти вопросы немного отвлекли от внешнего кошмара. Почему воины не смогли справиться с волотом? Он был всего один. Его сосед сам убивал монстров, без чьей либо помощи. Тут было много Стражей, но со всеми происходило нечто странное.
Еще стоя у стены, перед тем, как Эрхарт запихнул его в рот статуи, он заметил это. Один воин послал в монстра огненное копье, но в следующий миг упал, пораженный этим копьем.
Другой обледенел, но не мог же посетитель применить против стражника магию... Однажды, Эле рассказывали, что один маг приручил трогла и устраивал подпольные бои с этим чудовищем. Пока трогл не убил его самого. Что, если у этого волота тоже есть хозяин.
Мысли сумбурно и бредово проносились в голове.
Эрхарт не ожидал помощи, поэтому, когда она пришла, это было для него совершенно неожиданно. Он собирался нанести удар по второму колену, но в этот момент стрела поразила его цель.
Тем временем, Вильгельм продолжал появляться из тени, наносить удар и тут же исчезать. Нанося удары, воин не сразу заметил, что тварь ведёт себя странно – уже не особо сопротивляется и пытается отразить удары.
«Магия или отравленная стрела?» – вспыхнула у него догадка. В очередной раз вынырнув из теней, он глянул туда, где в последний раз видел ведьмака. Это его работа?
Волот в этот момент поверженный атаками Эрхарта и лучника, распластался на полу пещеры. Мужчина вонзил клинок под основание черепа монстра. Брызнула кровь, волот конвульсивно содрогнулся и затих.
Пещера была заполнена раненными и перепуганными насмерть людьми. Страж осмотрелся, пытаясь понять, что происходит с атакующими магией стражниками.
«Странные вещи творятся здесь...»
Подойдя к Златоцвету, он хотел заговорить с ним, но тот кинулся мимо на выход из пещеры. При этом всем видом показывая, что слушать его и продолжать знакомство не желает.
Эрхарт поднял с земли какую-то старую женщину и повел ее к выходу. По пути он помогал другим пострадавшим.
Эле он встретил сидящим на лужайке перед входом в Пещеры.
— Фатум скрещивает наши пути, которые идут параллельно друг другу... — витиевато начал Вильгельм.
— А Тысячеликая наши пути снова разводит! — с этими словами Эле вскочил на спину своего фамильяра и собрался уехать.
Но тут из-за кустов выскочил маленький мужичок похожий на старую крысу и дал такого стрекоча, увидев Эрхарта, что только подошвы сапог замелькали.
— Эй, ведьмак! Твоя задача — помочь в сей миг Правосудию и изловить того подлеца, именуемого Черным Клыком, — Страж указал на убегающего мужичка.
Ведьмаку ничего не оставалось, как выполнить требование руки Закона. Беглого преступника нельзя было упустить. Пришпорив коня, он погнался за Клыком. Настиг его в скалах и стегнул несколько раз по спине плетью.
Пока Клык барахтался, извергая проклятия, подоспел Страж и схватил его. Дальнейшая судьба преступника Эле не интересовала, поэтому он выехал к поляне, где разместились пострадавшие от волота и от собственной магии.
Ведьмак терялся в догадках, когда это волоты приобрели магический щит, который отражает магические удары, да еще и отсылает эти удары атакующему?
Он пришел к выводу, что должен все же остаться и помочь с лечением людей. Трусливо убегать от Эрхарта ему порядком надоело!