LIE OR DIE

Четырнадцатое февраля. Прошло уже почти четыре месяца с того самого дня — дня, который потряс их мир, а теперь казался почти вымыслом. Будто все — и боль, и шум, и трещины в сердцах — остались за гранью памяти. Мир продолжал жить. И в этот день, наполненный сердечками, ленточками и красным блеском, никто даже не вспоминал о том, что когда-то здесь была тишина после шторма.

Кейси и Лиса нервно поглядывали в свои школьные шкафчики каждые пять минут, будто ожидали чуда.

— Ну, наверно, тут еще никто не празднует... — неуверенно сказала Лиса, притворяясь равнодушной, хотя в голосе чувствовалась надежда.

Кейси захлопнула дверцу шкафчика.

— Надо напомнить Алексу, что я существую. Пошли в корпус старшекурсников.

⸻

Корпус старшекурсников встретил их иначе — как другая вселенная. Шумный, блестящий, будто дышал духами и бумажными сердцами. Воздух был напоён ароматом роз, и повсюду мелькали алые ленты, коробки конфет, улыбки и оживлённые разговоры.

На стенах висели валентинки, в коридорах раздавались смешки и хлопки хлопушек. Отовсюду слышалось: «С праздником!» и «О, это тебе?!» Кейси с Лисой, затаив дыхание, шли по этому цветному коридору, словно маленькие дети, попавшие в мир старших, где всё так быстро, весело и... как будто не про них.

В толпе мелькнули знакомые лица. Том и Брайн, одетые в одинаковые бордовые куртки с надписью "Доставка Любви", несли тяжёлые корзины, доверху набитые открытками. Остановились у Селены.

— Это тебе, от нашего скромного стрелка, — сказал Брайн, протягивая ей валентинку, украшенную золотыми звёздами и простыми, но тёплыми словами, написанными от руки.

Селена взяла её, будто случайно. На лице — ни тени эмоции, но пальцы дрогнули, а глаза задержались на буквах чуть дольше, чем нужно.

Камила, стоявшая рядом, презрительно скривилась:

— Не дарите нам валентинки от неудачников. Пошли, Селена.

Селена ничего не ответила. Она просто спрятала открытку в сумочку, незаметно, так, чтобы Камила не увидела. А потом пошла за ней, будто ничего и не было.

Кейси и Лиса, заметив Томa и Брайна, кинулись к ним почти бегом.

— А нам? Нам ничего не пришло? — первой заговорила Лиса, озираясь на корзины.

— Где тут валентинки для самых шикарных первокурсниц? — добавила Кейси, с деланным возмущением заглядывая в сумку.

Брайн, усмехнувшись, мягко отодвинул её руку.

— Девочки, девочки, не паникуйте.

Том посмотрел в список и вскинул брови:

— Тут только одна валентинка для первокурсниц.

Он взглянул в сторону — в другом конце зала стояли три сестры Джакн, молчаливые и спокойные, словно даже этот яркий день обходил их стороной.

Кейси недовольно фыркнула, наблюдая, как Том и Брайн удаляются. Валентинки так и не появились в их руках. Лиса, опустив плечи, молча взяла Кейси за руку и повела прочь, прочь от цветных гирлянд и фальшивых улыбок, прочь от шума, где не нашлось места для их ожиданий.

Они добрались до школьного сада — туда, где тихо журчал фонтан, а по веткам качались одинокие голуби. Кейси присела на край мраморного бортика, и слёзы скатились по её щеке.

— Неужели... Алекс забыл, какой сегодня день? — прошептала она, всхлипывая, пряча глаза.

Лиса села рядом, глядя на пустую дорожку, будто надеялась, что оттуда появится ответ.

— Его явно отговорили... эти две особы, — сказала она, вытирая слёзы пальцами. Голос её дрожал.

— Но это же нечестно! — взорвалась Кейси. — Мы ведь красивые... умные... весёлые. Что они нашли в этих Джакн?

Вдруг воздух стал тише, даже ветер стих. Над фонтаном раздался хриплый, но мягкий голос:

— Чтобы найти любовь... нужно обратиться к купидонам.

Кейси вскинула голову, растерянно уставившись на фонтан.

— Он... он что, говорящий? — прошептала она с подозрением.

— Ну конечно, говорящий, — фыркнул таинственный голос.

Лиса щурится и вглядывается в отражение. Там, среди бликов воды, сидит... толстый, ярко-красный, немного взъерошенный зверёк с ушками, похожими на помидорки. Его лицо добродушно-мудрое.

— Толстык Толстыкано?! — воскликнули обе девушки в унисон.

— А кто же ещё? — ответил он, ухмыльнувшись, — День всех влюблённых ведь. А без меня тут никто и ни в кого бы не влюбился.

— Что вы имели в виду про купидона? — спросила Лиса с опаской.

— Я знаю кое-кого... приземлённого, — протянул Толстык с заговорщицкой ухмылкой. — Очень даже... полезных купидонов.

⸻

Тем временем, в старом крыле школы, где воздух пах старыми страницами и чернилами, Винсент сидел, откинувшись на спинку единственной парты в огромной, полупустой аудитории. Перед ним, на возвышении, Пончик — профессор литературы и, по совместительству, медвар с силой предсказания будущего — бубнил с невозмутимым видом:

— "И с этой искрой начнётся пламя. Где сердца — сцена, а чувства — пьеса."

Винсент вздохнул, прикрыв глаза:

— Я понял, почему сюда легко попасть.

— Потому что литература — это двери, открытые для всех, — медленно и нудно произнёс Пончик.

— Тогда почему тут так душно? — пробормотал Винсент, озираясь на пыльные стены.

Пончик хотел было возразить, но в этот момент в аудитории раздался стук. Дверь открылась, и в проёме появился Каин. Скрестив руки на груди, он сказал коротко:

— Винсент. Нас срочно зовут к директору.

Винсент, лениво потянувшись, поднялся и хмыкнул:

— А литература, оказывается, действительно открывает двери.

Он подмигнул Пончику и вышел, оставляя за собой шлейф сарказма и лёгкой загадки.

Они вышли из аудитории, и Винсент с облегчением протянул руку к другу:

— Спасибо, дружище. Я бы заснул там раз пять, если бы не ты.

Винсент ухмыльнулся, шагая рядом:

— Пончик бы мне этого не простил.

Каин усмехнулся, затем качнул головой и, посерьёзнев, добавил:

— Нет, правда. Нас вправду зовут к директору.

Винсент остановился, нахмурился:

— Ты опять крутил время, да? Потому что я, между прочим, не завтракал.

Как по команде, проходящий мимо ботаник испуганно ускорил шаги, услышав слова «завтрак». Каин и Винсент, не скрывая довольных ухмылок, продолжили свой путь по коридору в сторону директората.

⸻

— Что? — Винсент скрестил руки и закатил глаза. — Мы уже давно этим не занимаемся. С тех пор как Агата и Алекс... ну, расстались.

— Завязали, — подхватил Каин, сделав вид, что ему это даже напоминать неприятно.

Толстык, растянувшийся на своём массивном кресле, глянул на них сверху вниз со своей привычной забавной физиономией:

— Вот как раз... в этих стенах бродит очень много одиноких женщин.

— Очень смешно, — отрезал Каин и повернулся, собираясь уходить вместе с Винсентом. Но едва они дошли до порога, как голос Толстого мягко, почти лениво произнёс:

— Я прощу все ваши пакости до этого времени.

Парни переглянулись. В глазах Каина сверкнуло знакомое озорство, а Винсент с трудом сдерживал ухмылку.

⸻

Позже, в шумном коридоре старшего корпуса, четыре фигуры сидели на скамейке в тени колонн, наблюдая за праздником с видом тайных наблюдателей. Парочки смеялись, обнимались, дарили букеты. В воздухе витал запах роз, шоколада и... лёгкой зависти.

Винсент и Каин, чтобы не потерять свою «репутацию крутых», нацепили солнцезащитные очки и медицинские маски.

— Как тебе вон тот? — лениво спросил Каин, кивнув в сторону качка, который любовался собственным отражением в полированном полу.

Лиса прищурилась:

— Он, кажется, влюблён в себя сильнее, чем в кого-либо.

— Наверняка сам себе валентинку подарил, — добавила Кейси, закатывая глаза.

Винсент указал подбородком на другого парня:

— А этот? Говорят, он душа компании.

Они обернулись. Парень, истерически смеясь, облил свою рубашку кетчупом из хот-дога.

— Ты серьёзно? — Кейси тяжело вздохнула. — Это что, принцы Дизарина?

Каин сорвал с лица очки и раздражённо выдохнул:

— Мы уже час тут сидим. И всё зря.

Лиса тоже поднялась и всплеснула руками:

— Может, если бы вы сняли свои очки, вы бы хоть кого-то приличного увидели!

— Так и скажите, что вам нужен Кен, — хмыкнул Винсент.

— Мне нужен Алекс! — вдруг выкрикнула Кейси, и в голосе прозвучала боль. — Почему он мне так ничего и не отправил?

Между Винсентом и Каином пробежал короткий взгляд. Молчаливый. Понимающий.

— Значит, тебе нужен Алекс... — протянул Винсент, затем повернулся к Лисе. — А тебе?

Лиса на мгновение смутилась, её взгляд стал мягким:

— Ну... он должен быть добрым. Внимательным. Ну, знаешь...

— Стоп, — перебил её Винсент с кивком. — Я знаю таких парней.

Он резко поднялся и кивнул Лисе за собой. Та бросила Кейси короткий, виновато-счастливый взгляд — и пошла за ним, оставив подругу у фонтана с Каином.

⸻

Дженни тренировалась вместе с Лили и Агатой. В зале раздавались звуки ударов, шелест книг, звон стали. Но внезапно всё стихло — к ним подошёл Брайн. Один, без своей привычной компании. Улыбка у него была тёплой и светлая, как весенний луч, случайно проникший в холодные стены школы.

— Это для тебя, — сказал он и, подмигнув, протянул Дженни открытку.

Девушка взяла её осторожно, словно в ней могла скрываться ловушка. Как только он ушёл, Лили и Агата с любопытством подступили ближе.

— От кого это? — спросила Агата.

Дженни молча развернула валентинку. Почерк был кривоват, но искренен — в письме стояло имя Тома Марона.

На губах Дженни появилась тихая, почти застенчивая улыбка:

— Милo.

— Том Марон?! — Агата тут же выхватила открытку из её рук и перечитала признание несколько раз, хмурясь. — Он ранил Лили в бою... а теперь подкатывает к тебе? Он смеет?

— Он мне сразу не понравился, — буркнула Лили, даже не глянув на лицо младшей сестры, в котором отразилось лёгкое разочарование.

⸻

Тем временем, в другом уголке школы, Каин и Кейси проходили мимо внутреннего дворика. Селена Твен сидела там рядом с Арденом, в её руках был букет лиловых хризантем. Девушка смотрела на цветы с каким-то новым выражением в глазах — не ледяным, не надменным... а почти нежным.

— Эти цветы... — произнёс Арден, глядя на неё. — Они такие же, как ты.

Он держал её за руку, и даже самые бесчувственные ученики, проходившие мимо, замечали перемену в Селене — словно этот парень сумел дотронуться до той части её души, что была скрыта ото всех.

Кейси шла рядом с Каином, сжав губы. Зависть слегка защекотала грудную клетку. Она отвела взгляд и ускорила шаг.

Они остановились у двери общежития старшекурсников. Каин кивнул:

— Его комната. Удачи.

Он развернулся и ушёл, сунув руки в карманы. Кейси осталась на пороге, сжав кулаки. Сердце стучало громче, чем обычно.

⸻

Тем временем, в другом крыле школы, Винсент и Лиса сидели на ступеньках, устало переглядываясь. Они целый час рассматривали претендентов — и всё было напрасно.

Некоторые парни пялились больше на Винсента, чем на Лису, и это лишь усиливало её неловкость.

— Спасибо, что попытался... — прошептала Лиса, натянуто улыбаясь. — Но уже поздно.

Она начала было подниматься, как вдруг Винсент мягко схватил её за запястье.

— Постой...

⸻

Кейси уже почти разворачивалась прочь от двери, когда та неожиданно открылась. Алекс стоял на пороге с виноватой, но всё такой же очаровательной улыбкой.

— Ой! Ты уже пришла? — спросил он, будто удивлён.

Кейси вскипела:

— Пришла?! Ты вообще в курсе, какой сегодня день?! Почему ты мне до сих пор не подарил валентинку?! Ты хоть знаешь, как я...

Голос её дрогнул. В глазах застыла обида.

Алекс мягко положил руки ей на плечи и проговорил:

— Эй, эй... тсс. Я положил валентинку в твой шкафчик два часа назад. Прости, что не сказал — я всё пытался избегать Камилу. Но я правда хотел тебе её вручить...

Кейси уставилась на него с недоверием — но её глаза уже начали сиять.

— Правда?.. — спросила она, всхлипывая.

— Конечно. Я даже хотел позвать тебя на свидание.

Он протянул ей руку, и она, не в силах больше скрывать счастье, вложила в неё свою ладошку. В голове промелькнула мысль: проверять шкафчик каждые пять минут — не такая уж и глупая идея , чем просить помощи у двух клоунов...

⸻

Поздний вечер в столовой.

Пока остальные пары разбрелись по уголкам школы, уединившись со своими коробками конфет и сердечками, трое не самых романтичных участников этого праздника нашли куда более честный способ провести вечер: за одним деревянным столом, в шумной, пахнущей пирогами столовой.

Каин, Винсент и Лиса сидели у окна. За стеклом танцевал лёгкий снег, в зале играла приятная музыка, а на их столе громоздились тарелки с пирожными, блинчиками и разноцветными напитками.

— Так, внимание! — торжественно провозгласил Винсент, разливая розоватую шипучку по кружкам. — За день всех влюблённых... и за то, что мы не влюблены. Или пока не поняли, что влюблены. Или не признаёмся. Или делаем вид, что не признаёмся. В общем — за нас!

— За нас, — хмыкнула Лиса, поднимая кружку. — Вечно не туда попавших, вечно не вовремя появившихся...

Каин усмехнулся и хлопнул Лису по плечу чуть сильнее, чем нужно. Она кашлянула и посмотрела на него в упор. Он приподнял руки в сдающемся жесте.

— Ладно-ладно... Знаю, я не лучший человек, чтобы сидеть здесь и есть с тобой сладости. Особенно после... эм... моего шикарного приветствия с раннером, — пробормотал он, почесав затылок.

— И после "Смотри в оба", — добавила Лиса, щурясь.

— Да-да... и этого. — Он сделал глоток. — Я был... скажем так, не в настроении. Вообще. Новый человек в новой школе, и тут ты с мечом. Я подумал — лучше сразу ударить.

— Романтик, — фыркнула она.

— Каюсь. Мне правда жаль, Лиса. Я тогда повёл себя как придурок.

Наступила короткая пауза. Винсент, чтобы не мешать, старательно ел эклер, наблюдая за обоими с интересом, как будто смотрел сцену из любимого ситкома.

— Ну... — Лиса сделала глоток. — Раз уж мы теперь едим химикер с клубничным сиропом, будем считать, что ты немного искупил свою вину.

— Немного? — Каин приподнял бровь.

— На половину эклера, — уточнила она и хитро пододвинула к себе последний. — А за вторую половину — расскажи, кто тебе нравится.

— О нет, — простонал Каин. — Неужели ты сговорилась с Винсентом?

— Я просто наблюдаю, — вмешался тот, облизав пальцы. — Но, кстати, интересно — у тебя же есть сердце?

— Очень смешно, — буркнул Каин, улыбаясь.

— Ну признайся, — подтолкнула Лиса. — Не может быть, чтобы ты был совершенно безразличен ко всем.

— А ты? — парировал он, указывая на неё ложкой. — Кто тебе нравится?

— Я задала первая, — прищурилась Лиса.

— Технически, ты задала вторую, — вставил Винсент.

— Вот за это, Винсент, ты платишь за следующий раунд химикера, — сказала она, не отводя взгляда от Каина.

Тот задумался, уставился в окно, будто там мог быть ответ.

— Не знаю... — медленно начал он. — Мне нравится, когда человек — настоящий. Без прикрас, без надменности. Когда может быть смешным, упрямым, даже шумным — но по-настоящему. Не как на витрине, а... как дома.

— Оу, — Винсент поднял брови. — Это было... трогательно.

— Да, неожиданно, — добавила Лиса.

— Ну, может, я и не такой уж ужасный, — пожал плечами Каин.

Лиса улыбнулась. Впервые по-настоящему тепло.

— Может быть... — согласилась она. — Но всё равно ты мне должен ещё один эклер.

Винсент хлопнул ладонями по столу:

— За тёплые признания, эклеры и друзей, которые когда-то били друг друга мечами, а теперь делят клубничный химикер.

И все трое подняли кружки. Пускай не идеальный день всех влюблённых — но определённо один из тех вечеров, которые запоминаются надолго.