По ту сторону Земли

   Я открыла глаза, ожидая увидеть привычную обстановку спальни, в которой просыпалась уже несколько раз. Но вместо белоснежного глянцевого потолка глаза наткнулись на обычную матовую штукатурку. Я огляделась по сторонам и поняла, что лежу на одном из кожаных диванов в гостиной штаба. Вдруг вспомнилось все, случилось в течение последних нескольких часов, и с уст сорвался стон:

- Что я наделала....

- О, уже проснулась, - Марк, устроившийся на диване напротив, отложил какую-то книгу на журнальный столик. - Быстро, я думал, что ты проспишь по крайней мере пару часов.

- Сколько прошло времени? - я села, скинув с себя колющийся плед. - Я давно в отключке?

- Пару минут, - Марк улыбнулся. - Мы дали тебе лекарство, так что шрамов не останется, - он кивнул на мою шею. - Как ты себя чувствуешь? Все еще злишься?

- Нет, - я растеряно терла рукой гладкую кожу без какого бы то ни было намека на укус. - Вернее, да, я все еще злюсь на вас, - я нахмурила брови. - Но... уже не так, как тогда, на кухне. Я не чувствую гнева. Мне... как-то... хорошо. Что это? - я посмотрела на него.

- Не знаю, - Марк развел руками. - Возможно, природный баланс, не более. Ты была очень зла, теперь тебе необходимо немного спокойствия, - он снова улыбнулся.

- А где... где Эрик? Я хочу поговорить с ним, - я огляделась по сторонам. Кроме нас в гостиной никого не было. - И остальные?

- Эрик вышел на улицу, вампирские штучки, знаешь ли, - Марк хмыкнул. - А остальные на кухне, доедают свой обед. Хотя скорее поздний ужин, - он со вздохом посмотрел на часы. - Уже двенадцать, неплохо бы нам всем лечь спать. Хочешь чаю?

- Нет, - я помотала головой. - Я пойду к Эрику. Мне нужно поговорить с ним.

- Трейси, ты уверена, что это хорошая идея? - Марк с подозрением посмотрел на меня.

- Я в порядке, - я улыбнулась. - Обещаю, что не буду его убивать. Тебе от этого легче? - Марк лишь закатил глаза и отправился на кухню. Я пожала плечами и вышла в холл.

Возле лестницы я вдруг почувствовала холодок. «Странно, неужели заклинание слабеет?» - я с удивлением потянула на себя дверь. Видимо, магия Марка действительно дала трещину, потому что холод мгновенно пробрался под куртку, окутав позвоночник ледяной дымкой.

Эрик устроился на мерзлой земле в нескольких метрах от входа, оперевшись спиной об ствол довольно старого дуба. Ну, вернее, дерево было очень похожим на дуб, но все же немного отличалось от него, а в местной флоре, сочетающей в себе земные растения и непонятного происхождения цветы и кусты, я не очень хорошо разбиралась. Изо рта вылетали колечки из белого дыма, в руке была зажата тлеющая сигарета.

- Курящий вампир? Серьезно? - он, видимо, был погружен в свои мысли, потому что заметил меня, только когда я начала говорить.

- Да, знаешь...это, - Эрик поднялся с земли и слегка замялся, вертя сигарету в руках. - Это вроде как успокаивает, - он посмотрел на меня и улыбнулся.

- Просто странно, - я с интересом изучала тлеющий кусок бумаги, в который был завернут табак. - Вы ведь не едите, не пьете, и тут... ну... это, - я кивнула на его руку.

- Ну, по крайней мере, мне не грозит рак легких, - Эрик засмеялся. - И потом, мы едим, просто не то же самое, к чему вы привыкли, - он скосил взгляд в сторону моей шеи. - Тебе холодно?

- Нет, не очень, - я машинально потерла шею. - Но стоять некомфортно, а возвращаться внутрь не хочется, - я кивнула в сторону двери. - Может, прогуляемся?

-... Извини, у меня, видимо, проблемы со слухом, - Эрик бросил окурок на землю и придавил мыском ботинка. - Ты хочешь прогуляться? По кладбищу? Со мной? - он уставился на меня.

- Эээ, ну да, почему бы и нет, - я сделала несколько шагов в противоположную от двери сторону и развернулась к нему. - А что? Боишься?

- Если честно, то есть немного, - Эрик улыбнулся. - Не буду показывать пальцем, но кое-кто уже несколько раз грозился меня убить, - он все же сделал несколько шагов мне навстречу.

- Да, но я пару минут назад пообещала Марку, что не буду этого делать, - я усмехнулась и медленно побрела по тропинке. Эрик отправился вслед за мной. - И потом, с каких это пор ты боишься меня? Как оказалось, обезвредить меня не так уж сложно.

- Я боюсь не тебя, - Эрик вздохнул. - А того, что могу навредить тебе, если придется защищаться. Ну и, знаешь, тогда на кухне было довольно больно, - он засмеялся.

- Прости, я была немного не в себе, - мы остановились возле какого-то склепа, рядом с которым стояла небольшая скамейка. - Может, присядем?

Эрик кивнул. Странно, но в нем чувствовалось какое-то напряжение, которое я никак не могла понять. Что, интересно, его смущало больше: то, что он минут десять назад вгрызся в мое горло, или то, что я предложила пройтись?

- Кстати, я не сказала спасибо, - я повернулась к нему, как только мы устроились на скамейке.

- Эээ, пожалуйста, только не напомнишь, за что? - Эрик заинтересованно посмотрел на меня.

- Ну, фактически, за то, что укусил меня, - я немного замялась. - А вообще... за то, что не дал мне перейти черту. Я бы никогда не простила себе, случись с вами со всеми что-то по моей вине.

- Ах, это, - он улыбнулся и зачем-то встал со скамьи. - Знаешь, я бы сказал «обращайся», но был бы рад, если бы мне не пришлось больше этого делать.

- Почему? Я такая невкусная? И что ты делаешь? - я с интересом наблюдала, как он стягивает с себя куртку и рубашку, оставаясь в одной футболке.

- Дело не в этом, - он протянул мне свои вещи. - Просто нам запрещено кусать людей. Во всяком случае, без крайней необходимости. Вот, держи.

- Зачем это? - я покосилась на куртку.

- Раз уж мы тут сидим, я предпочитаю разговаривать с тобой, когда твои челюсти не стучат друг о друга, - Эрик усмехнулся. - Надевай.

- О, спасибо, - я с удовольствием натянула на себя рубашку и довольно теплую кожаную куртку. - А тебе не... - я посмотрела на него.

- Только не спрашивай, не холодно ли мне, ладно? - он сел обратно на скамейку. - Я же вампир. Думаю, даже в вашем мире все отлично понимают, что это значит.

- Да уж, - я последовала его примеру. - В последнее время люди просто помешаны на вампирах, ведьмах и прочей...прочих существах, - я вовремя замолчала, но Эрик понял, что именно я хотела сказать.

- Да ладно, говори как есть, - он посмотрел на черное, как смоль, небо. - Нечисти. Для вас мы не больше, чем монстры.

- Неправда! - воскликнула я с легким возмущением. - Во всяком случае, не для меня и моих подруг! Ну, или вернее, не все. Если честно, для меня все это...очень странно. Я всегда мечтала путешествовать, открывать что-то новое, изучать всякие древние штуки, познать непознаваемое. Вампиров, демонов и ведьм я считала не более чем мифами, вернее, я верила, что они когда-то были, в конце концов, нет дыма без огня, просто никогда не думала, что они реальны в наше время, ну, ты понимаешь, - я посмотрела на Эрика. Тот утвердительно кивнул в ответ. -Но когда я оказалась здесь... Это действительно потрясающий и удивительный мир! И мне очень жаль, что я приложила руку к тому, чтобы его разрушить, - я неожиданно для самой себя почувствовала, как по щеке скатилась слеза. «Да что это со мной такое? Кажется, я превращаюсь в истеричку...»

- Ты не виновата, - Эрик встал и осторожно обнял меня. - Ни ты, ни Кайли, ни Холли не ответственны за то, что сейчас происходит, - он заглянул мне в лицо. - Конец света начался не по вашей вине. Во всяком случае, я уж точно не считаю тебя виноватой во всем этом, кто бы и что бы не говорил.

- Да, но... - я не успела договорить, потому что он прикоснулся своими губами к моим.

Я не сразу сообразила, что, собственно говоря, происходит. Разум на мгновение затуманился, и я не нашла ничего лучше, кроме как ответить на поцелуй. Его губы были жесткими и такими холодными, что создавалось впечатление, что я целуюсь с человеком из железа. Но ощущения были такими странными, а по телу разливалось такое приятное тепло, что я не могла остановиться.

«Так, Трейси Саммерс, возьми себя в руки! Какого черта ты творишь?! Да, он потрясающий. Да, обстановка для этого более чем подходящая - на улице ночь, и ты только что поблагодарила его за свое «спасение». Уже в который раз, кстати. Да, ты даже можешь, наконец, признать, что влюблена в него настолько, насколько это вообще может быть возможно. Но вспомни наконец о том, что когда все это закончится, ты не испытаешь ничего, кроме безумной разрывающей сердце боли!!!»

- Эрик Фишер, что ты делаешь?! - мне стоило больших усилий, чтобы все-таки оторваться от него.

- Прости, что я делаю? - он с недоумением посмотрел на меня. - Может, хотя бы мы? Что случилось? Я что-то сделал не так?

- Ты все делаешь не так с того самого момента, как мы познакомились, - я начала тереть пальцами виски. - Неужели не понимаешь? Мы не можем быть вместе!

- Нет, - Эрик явно был раздражен. - Нет, Трейси, не понимаю. У меня такое ощущение, что я вообще ничего не понимаю. Почему? Скажи мне, почему мы не можем быть вместе?

- О, Боже, тебе восемьсот лет, ты же должен понимать это лучше меня! - казалось, мое сердце уже сейчас разлетится на тысячи осколков от того, что мне приходится говорить. - Эрик, мы разные!

- Оу, Так дело только в том, что я вампир? - он как-то сразу сник, и в глазах заплескалась грусть.

- Да нет же! - кажется, по щеке прокатилась еще одна слеза. - Даже не в этом дело! Я имела в виду, что мы из разных миров!

- Да почему же ты так любишь все усложнять, а, - тут уже он схватился за виски. - Посмотри на Кайли с Томом! На Холли с Марком! Не вижу, чтобы им хоть что-то мешало!

- Я не знаю, каким местом думают мои подруги, но в отличие от них я не хочу, чтобы мне было больно, - прошептала я.

- Черт возьми, Трейси! - сильные руки обвились вокруг меня и притянули к себе. - Я пытаюсь объяснить тебе это чуть ли не с того момента, как мы познакомились: последнее, чего хочу я, это причинить тебе боль!

- Ты не понимаешь, - я заглянула ему в глаза. - Ты уже делаешь это.

- ... Прости, если я чем-то тебя обидел, - Эрик разжал руки. - Просто объясни мне, в чем я виноват, и я постараюсь это исправить.

- Да не в тебе дело, пойми наконец, - я опять перешла на крик. - Помнишь, я сказала, что Утопия - это потрясающий мир? Так вот, он действительно потрясающий, но он - не мой!

- Так позволь показать тебе его, - он взял меня за руки. - Ты сказала, что очень хотела бы путешествовать, - в глазах плескалось отчаяние. - Я обещаю, как только мы покончим со всем этим, я покажу тебе каждый уголок на этой планете! Мы отправимся, куда захочешь, только....

- Ты не слушаешь! - я отдернула руки. - Правда в том, что когда мы покончим со всем этим, единственное, что ты сможешь мне показать - это портал, открывающий проход в наш мир. Потому что как только все закончится, я вернусь домой, - я наконец посмотрела на него. Стоит сказать, таким разбитым я его еще не видела. Я вообще не думала, что вампир способен на такие эмоции. В глазах плескалась просто космическая печаль, перемешанная с яростью, и даже стоял он, как-то сгорбившись. - Ты был прав, когда сказал, что больше всего я хочу вернуться обратно. Я действительно этого хочу. Увидеть родителей, сестренку. Вернуться к нормальной жизни. Ты представляешь, я даже начала забывать, что значит слово «нормальный».

- Тогда ответь всего на один вопрос, - он поднял на меня глаза. - К чему все это было, а? К чему? Все эти твои «прости меня», «спасибо, что спас меня» и так далее. У меня идеальное зрение, я могу разглядеть даже замерзшую пыль на этих проклятых досках, - он пнул ногой скамейку. - Так неужели ты думаешь, что я не замечаю, как ты на меня смотришь, а? - он опять повернулся ко мне. - Давай, скажи это, это ведь так просто!

- Что сказать? - я не понимала, к чему он ведет.

- Что ты боишься, Трейси! - Эрик засмеялся. - Ты боишься! И боишься не меня. Ты боишься себя самой! Тебя гложет чувство страха оттого, что если ты признаешься, что влюблена в меня, признаешься, что тебе нравится здесь, в один прекрасный день тебе уже не захочется назад!

Я почувствовала, как истерика отступает и по телу растекается злость. Да как он смеет?! Как он смеет говорить мне о том, что я чувствую и чего хочу?! Этот эгоистичный и заносчивый вампир ничего обо мне не знает, с чего это вдруг он взял, что может приходить к таким выводам?!

- Ты ошибаешься, - я не заметила, как мой голос стал каменным. - Я никогда, слышишь, никогда не захочу здесь остаться. Во всяком случае, ты никогда не станешь этому причиной. Эрик Фишер, я понимаю, твое самолюбие наверное тешит мысль о том, что я могу испытывать к тебе какие-то чувства, но ты ошибаешься. Я. В тебя. Не. Влюблена. И никогда не буду. Я не знаю, о чем думают мои подруги, но повторяю, я не хочу, чтобы меня здесь что-то удерживало, когда настанет время возвращаться. Я просто буду убеждать себя, что все было кошмарным сном, и, кто знает, возможно, через какое-то время я и вправду поверю в это.

- И ты сможешь жить с этим? - Эрик грустно ухмыльнулся.

- С чем? С воспоминаниями? - я посмотрела на него. - Я знаю, это будет нелегко, но да.

- Я не совсем про это, - он подошел ко мне и заглянул в глаза. - Ты сможешь жить в своем мире, зная, что в этом будет жить тот, кому ты только что разбила сердце на тысячи мелких осколков?

- Не я тебя поцеловала, - я почувствовала, как все больше и больше нарастает злоба. - Ты не должен был так делать, понимаешь?! Не должен был! Твое сердце было бы в порядке, если бы не твое самовлюбленное эго! И вообще, ты думаешь, мне хорошо оттого, что мне приходится сейчас говорить? Думаешь, я получаю от этого удовольствие?! Я тебя ненавижу!!!

- Трейси, я... - он было собирался что-то сказать, но вдруг замолчал. - О нет, только не это, - он схватил меня за плечи. - Не смей, слышишь?! Ты можешь говорить мне что угодно, но не смей делать это опять!!!

- Делать что? - я уже не слышала его. По телу разливалось обжигающее чувство ярости, злости и ненависти. Но оно оставляло лишь осадок... безразличия! Удивительно! Пару секунд назад я чувствовала, как мое сердце сейчас разорвется, а сейчас... Вся печаль и горе вдруг ушли, все стало казаться таким несущественным. Мне было наплевать на Эрика, на сложившуюся ситуацию, на апокалипсис. Я чувствовала только одну вещь - зов. Чей-то непонятный голос словно призывал меня. Темнота окончательно затуманила разум.

- О нет, нет, нет!!! Не поступай так с нами! Не поступай так со мной! - этот надоедливый вампир все еще тряс меня за плечи. И когда он угомонится?

- Заткнись, - одно легкое движение - и Эрика отбросило к стене склепа. Я посмотрела на руку. Надо же, и ладонь уже не жжет, потрясающе... - Ты мне надоел, - я перевела взгляд на него. - Знаешь, вы все мне до ужаса надоели. Бегаете все время куда-то, суетитесь, а толку ноль. И смысла тоже. Посмотри, - я посмотрела на звездное небо. - Разве тьма и холод не прекрасны? Ты вампир, вы ведь дети ночи, ты должен понимать!

- Трейси, я умоляю тебя, борись, - Эрик со стоном поднялся на ноги. - Я знаю, это тяжело, но ты сможешь.

- И ты снова меня не понимаешь, - я улыбнулась. - Я не хочу бороться! Мне нравится это чувство! У меня всего одна проблема сейчас - кто-то зовет меня! И я должна найти его!

- Нет, ты никуда не пойдешь, - меньше чем через секунду он уже стоял рядом со мной, схватив меня за руки. - Я...

- Я так не думаю, - легкий щелчок пальцами, и Эрик со свернутой шеей уже лежал на земле. - Глупый вампир, свет не приносит тебе ничего, кроме боли и страданий. Так зачем бороться за него?

Я вышла за ограду кладбища и пошла на зов. Идти пришлось очень долго, но я не чувствовала ни холода, ни усталости. Все отошло на второй план. Я просто переставляла ноги до тех пор, пока высокие небоскребы не стали сменяться небольшими коттеджами. Зов стал сильнее, и я ускорила шаг. Мимо проносились сигналящие автомобили, кто-то даже останавливался и спрашивал: «У вас все хорошо? Тут опасно», на что я лишь улыбалась и кивала. Ведьмы, чародеи и маги за рулем лишь пожимали плечами и уезжали, а ведь на самом деле все было отлично. Впервые за несколько дней я почувствовала себя настолько живой и сильной!

Не знаю, как долго я шла, прежде чем достигла цели. Прошло не меньше пары часов, прежде чем голос вывел меня сначала в лес, а потом и на поляну, в которой я узнала место, где происходило жертвоприношение. За спиной раздался рык.

- О, отлично, прислуга, - я повернулась к фомору, который явно не знал, что со мной сделать: убить или схватить. - Передай своему хозяину, что у него гости.

- Хозяин уже в курсе, - капризный голос раздался за спиной. «А они любят подкрадываться!»

- Морф...извини, не помню как дальше, - я с улыбкой повернулась к вампирше. - Может быть, ты мне напомнишь?

- Морфгрейр, - охотливо подсказала та. - Ну и что это мы тут забыли?

- Ты же сказала, что хозяин в курсе, разве нет? - я ухмыльнулась.

- Да, он почувствовал, что ты идешь, - вампирша сделала фомору знак убираться и начала ходить вокруг меня. - Проблема в том, что Балор немного... как бы это сказать... не в форме. И он не может точно сказать, зачем именно ты сюда пришла.

- Как это зачем? - я удивленно приподняла брови и уставилась на нее. - Он сам позвал меня! Я шла на его зов!

- На зов, говоришь? - Морфгрейр, до этого державшаяся на расстоянии, вдруг приблизилась ко мне вплотную. - Оу. Кое-кому, кажется, пришлась по вкусу темная магия, - до этого презрительно изогнутые губы расплылись в довольной улыбке.

- По вкусу не совсем то слово, - я улыбнулась в ответ. - Темнота... вдруг стала такой приятной. Мне абсолютно наплевать на все и на всех, но я не прочь выпотрошить кого-нибудь!

- Ну, в таком случае добро пожаловать в семью, - Морфгрейр протянула мне бледную руку с аристократически длинными пальцами. - Кое-кому не терпится тебя увидеть.

- Тогда чего же мы ждем? - я протянула свою в ответ. Пожав мне руку, вампирша рассмеялась и кивнула на уже знакомый мне люк.

- Прошу. Бран будет несказанно рад твоей компании.

* * *

Все уже давно закончили чаепитие и устроились за игрой в карты, одновременно обсуждая дальнейший план, когда в гостиную ворвался Эрик:

- У нас большие проблемы! - его глаза горели невероятным синим цветом.

- Черт возьми, ты не мог бы появляться не так неожиданно?! - Кайли вскочила с дивана, потирая ушибленную ногу. - Отлично, я ударилась коленом об столик! И где Трейси?!

- А вот это как раз наша проблема! - Эрик был в ярости. - Ее больше нет!

- Прости, что? - тут с софы вскочила Холли. - В каком смысле нет? Что ты с ней сделал?! - она накинулась на вампира.

- Да ничего я с ней не делал! - Эрик с легкостью усадил ее обратно на место. - Мы просто немного поссорились, и...

- О нет, - Марк закатил глаза. - Эрик, я же предупреждал! Нельзя было ее злить! Что с ней? Где она?

- В том-то и дело, - он бессильно опустился на свободное место рядом с Холли. - Я не знаю.

На пару секунд повисла тишина, которую разорвал громкий голос Тома:

- Эрик, только не говори, что она теперь не контролирует себя!

- Ооо, она как раз отлично себя контролирует, - Эрик хмыкнул. - Проблема в том, что она теперь ничего не чувствует! - он повернулся к нему. - Черт подери, Том, она свернула мне шею, как только я попытался остановить ее, когда она захотела уйти!

- Хватит орать, - Холли снова устроилась на свое место. - Это бесполезно. Нам нужен новый план. Она не сказала, куда направляется?

- Нет, - Эрик выглядел подавленным и жутко злым одновременно. - Сказала только, что кто-то зовет ее.

- Это Балор, - Марк вздохнул, бросил карты на столик и поднялся с дивана. - Все быстро собирайтесь, нужно найти Трейси, прежде чем она доберется до него.

- А если не найдем? - Холли с сомнением покосилась на него. - Что, если будет поздно? Судя по всему, ты не меньше пары часов был в отключке, - она повернулась к Эрику.

- Да, - Эрик кивнул. - Но есть всего одно место, куда она могла пойти. Это пустошь, на которой вы вызывали Балора. Если он слаб, то не может далеко уйти от этого места.

- До нее отсюда рукой подать, - Том вздохнул. - Даже если она шла пешком, мы наверняка уже опоздали.

- Не смей так говорить! - Кайли толкнула его в бок. - Мы должны ее спасти, вам ясно?! Не просто попытаться, а спасти! Неужели нет никакой надежды, если Трейси уже там? - она повернулась к Марку.

- Есть у меня один план, - тот разглядывал потолок. - Не знаю только, насколько он хорош. Боюсь, моих сил может не хватить, чтобы справиться с одержимой, - он виновато посмотрел на Кайли.

- Она не одержима, - Эрик повернулся к Марку. - Пока она контролирует тело, просто... Думаю, ее состояние похоже на смесь посттравматического шока с непредсказуемыми вспышками ярости.

- Легче от этого не становится, - Том вздохнул. - И каков же план? Попробуешь лишить ее способностей? - он посмотрел на Марка.

- Я же объясняю, моих сил не хватит на это! - Марк схватился за виски и начал мерить шагами гостиную. - Она слишком сильна и непредсказуема, плюс ее не заботит, причинит она кому-нибудь вред своими действиями или нет.

- Ну, если проблема только в силе, я думаю, я знаю, откуда ее взять, - Эрик пристально посмотрел на Кайли.

- Я?! - та возмутилась. - Ни за что! Я не буду бороться с Трейси!

- Тебе придется, - Том подошел к ней со спины и обнял. - И не только тебе, Холли тоже. Солнце, я понимаю, ты не хочешь ей навредить. Так вот, я обещаю - с ней все будет отлично, если вы с Холли нам поможете.

- И что нам нужно будет делать? - Холли посмотрела на него. - Мы почти ничего не умеем. Плюс, нам ведь нельзя будет использовать ту же магию, что и Трейси? - она повернулась к Марку.

- Конечно, нельзя, - тот покачал головой. - Если и вы присоединитесь к ней, нам точно не выстоять в этой войне.

- У меня только сейчас возник вопрос: у вас ведь наверняка есть армия, или что-то вроде этого, почему на борьбу со злом не брошены отряды, я не знаю, разъяренных единорогов? - Кайли уставилась на него.

- Эээ, вообще-то, - Эрик посмотрел на нее с некоторым смятением. - Армии у нас нет. Нигде на этой планете вообще нет подобных отрядов.

- То есть как это? - Холли округлила глаза. - Как же вы тогда защищаетесь?

- Утопия в этом плане отличается от Земли, - начал Том. - Мы стараемся обходиться без войн. Предпочитаем более цивилизованные способы, например, переговоры. На то, чтобы погасить мелкие конфликты, обычно хватает пары-тройки сверхъестественных существ, например, нас, - он кивнул на Марка и Эрика. - Такого на Утопии не случалось уже, наверное, с пять-семь сотен лет. Многие после того, как города окутали либо вечная тьма, либо вечное солнцестояние, просто боятся выходить. И они правы, дома пока еще безопасно.

- Том прав, - Эрик скрестил руки на груди. - Даже мы сильно рискуем, занимаясь этим делом. Совет пытался предпринять какие-то действия, вызвать сюда подмогу, но, думаю, все помнят, что с ним стало, - он вздохнул.

- Я определенно представляла сверхъестественный мир более... крутым, что ли, - Холли хмыкнула. - Что значит «боятся»? Вас ведь больше, почему бы не сразиться?!

- Кажется, ты забыла, с кем мы имеем дело, - Марк перевел взгляд с Кайли на нее. - Балор, может быть, пока слаб, чтобы уничтожить весь мир разом или пробраться в ваш, но даже тысяче магов и волшебников с ним не справиться! Он уничтожит всех всего лишь одним взглядом! С ним по силе сравнятся разве что христианские архангелы, скажем, Люцифер, кельтский Луг и греческий Зевс, и ни с одним из них нам не побеседовать...

- Почему? - Кайли подняла на него удивленный взгляд. - Я хочу сказать, вы же все сверхъестественные! Неужели они не согласятся помочь?

- Боги не вмешиваются в дела друг друга, пока это не коснется их лично, - Эрик хмыкнул. - Из всех перечисленных на помощь пришел бы только Луг, но никто не знает, где его искать.

- Ладно, мы все поняли, вы тут не жалуете масштабных действий. И что же мы будем делать? - Холли посмотрела на Марка.

- У меня есть рецепт зелья и заклинание, которые могут сдержать темную сторону Трейси, пока мы не разберемся с Балором. Надеюсь, они помогут.

- И как же мы, по-твоему, уничтожим Бога Смерти? - Том уставился на него.

- Его нет нужды уничтожать, - задумчиво протянул Эрик. - Если он не получит новый сосуд, то отправится в ад, как только закончится Самайн.

- И что помешает вызвать его снова через восемь или сколько там лет? - Кайли прищурилась.

- Мы запечатаем дверь, - произнес почти шепотом Том. - Мы ее запечатаем! Его же ключом! - он восторженно посмотрел на Марка и сильнее прижал к себе Кайли.

- Эй, я же задохнусь! - она отпихнула его в сторону и села на диван.

- Кто-нибудь собирается объяснить нам, каков все-таки план? - Холлз кивнула на Кайли. - Не знаю, как она, но я не поняла ничего.

- Если мы продержимся меньше суток до завтрашней полуночи, и Балор к тому моменту не получит ни одну из вас, мы можем запечатать его проход «слезой демонов»! - Марк повернулся к ней. - Он и его свита отправятся обратно в ад, и больше никогда не выберутся оттуда! Нам нужно лишь вытащить Трейси и создать заклинание!

- Тогда почему мы все еще стоим тут в гостиной? - Кайли поднялась с дивана. - Ты вроде говорил, что нам нужно зелье и заклинание? - она повернулась к Марку. - Так вперед!

Она, Холли и Марк переместились на кухню, Том и Эрик тем временем начали упаковывать какие-то вещи.

- Так, ты не расскажешь, что у вас там случилось? - Том заряжал оружие. - Чем ты ее так разозлил?

- Мне показалось, что я разозлился еще больше, - Эрик раздраженно хмыкнул, все вновь и вновь разбирая и собирая пистолет. - Мы просто разговаривали, а потом...

- Дай угадаю, - Том бросил на стол заряженный магазин и уставился на него. - Ты ее поцеловал, да?

Эрик ничего не ответил, только бросил пистолет в сумку и вздохнул.

- Чувак, ты идиот, - Том принялся за новый магазин. - Не мог подождать, пока она окончательно остынет?

- Ты не понимаешь! - Эрик повернулся к нему. - Она хотела, чтобы я ее поцеловал! Я вампир, в конце то концов, я точно знаю, что она этого хотела! Проблема в ее дурацких предрассудках!

- Это каких же? - Том усмехнулся. - «Не встречаться с вампирами»?

- Я не знаю, - Эрик пнул лежащую на полу сумку ногой. - Я теперь уже ни в чем не уверен... Она сказала, что не хочет иметь со мной ничего общего, потому что когда она вернется домой, все закончится. Ааа, ты, видимо, тоже об этом не думал, да? - он посмотрел на Тома, на несколько секунд замершего с пулей в руке. - Что вы с Кайли будете делать, когда она захочет вернуться домой?

- Я предпочитаю не думать об этом пока, - Том грустно улыбнулся и кинул в сумку последний пистолет. - Ладно, пошли, посмотрим, чем там занимаются наши зельевары.

... На кухне пахло чем-то абсолютно отвратительным: словно в маленький котелок засунули протухшие яйца и носки, которые не стирали целый год.

- Господи, надеюсь, ей не придется это пить, - Холли с зажатым носом подавала Марку, стоящему у плиты, какие-то мисочки с травами. - Правда ведь?

- Нет конечно, - Марк насыпал в кипящую жидкость какой-то красный порошок. - Вам просто нужно полить ее этим и прочесть заклинание, - он повернулся к Холли. - Змеиные хвосты, пожалуйста.

- Мда, вот это явно похоже на магию в ее лучших традициях, - Холли передала ему прозрачную баночку, в которой мариновались чешуйчатые кусочки змеиной плоти. - Марк, тебе не противно? Это же отвратительно!

- Я уже привык, - он помешал зелье и выключил огонь. - Готово, подай мне склянки.

- Меня немного смущает заклинание, - подала голос Кайли. - Всего пять слов? Оно точно сработает? - она посмотрела на Марка.

- Ну, все эти книги заклинаний проверены временем, - на кухне появились Эрик и Том. - Так что я не стал бы сомневаться. И потом, все гениальное просто, - Том подмигнул ей.

- Надеюсь, что все действительно будет просто, - Марк повертел в руках флакон с зельем. - У меня все готово, он кивнул на стол. - Тут пять пузырьков. У каждого из нас всего по одной попытке, - он внимательно посмотрел каждому в глаза. - Если не получится с первого раза, потом она будет куда осторожнее. Так что не бросайте зелье, пока не убедитесь, что вы достаточно близко и что она не ожидает подвоха.

- Ну что ж, - Кайли взяла в руки один из пузырьков. - Надеюсь, что нам этого хватит.

- Я уверен, что нам не понадобится больше одного, - Марк раздал каждому по пузырьку. - Не руби с плеча, - он немного задержался возле Эрика. - Подвоха от тебя она будет ждать в первую очередь.

- Я уже понял, - тот положил склянку в карман и развернулся к выходу. - Пойдемте уже, нужно опять спасти Трейси. Честное слово, такое ощущение, что эта девушка влюблена в неприятности!

* * *

Мы спустились вниз по лестнице, и я с удивлением заметила, что встречает меня не Бран.

- Смотрите-ка кто к нам пожаловал, - Домну захлопала в ладоши. - Ну как, уже освоилась с новой силой, дорогая? - она подошла ко мне.

- Не совсем, - я немного замялась: от нее исходила просто дьявольская волна темной энергии. - Не было возможности как следует ее распробовать, но надеюсь, с вами мне скучать не придется.

- Ну что я тебе говорила, - Домну повернулась к Морфгрейр, стоявшей немного позади меня. - Она теперь одна из нас!

- Я это вижу, - та улыбнулась. - Просто она не совсем то, что нам сейчас нужно.

- Ты, как всегда, ничего не понимаешь, Морфи, - к нам присоединился мужчина лет тридцати в кроваво-красной мантии. - Я Донн, - он протянул мне руку. - Ты которая: Холли, Трейси или Кайли?

- Трейси, - я пожала его руку. - Что Морфгрейр имела ввиду?

- Как я уже сказал, Морфгрейр ошибается, - Донн посмотрел на нее и перевел взгляд на меня. - Она уже сказала тебе, что Балор очень слаб. Его оболочка... не протянет долго. Ему нужно живое тело, и мы сначала было думали, что ты сможешь помочь нам в этом вопросе, но...

- Темному богу нужен светлый сосуд, - подытожила Домну. - Твое тело, как и душа, уже пропитано демонической магией, значит, ты не сможешь долго носить в себе Балора. Нужен кто-то, кто еще не испытал на себе терпкую сладость тьмы. Плюс ко всему, было бы глупым тратить твои способности вот так вот. Уверена, ты принесешь нам гораздо больше пользы в своем сознании, - она положила руку мне на плечо.

- Вы все не видите главного плюса, - я услышала знакомый до боли голос и обернулась. По лестнице спускался Бран. - Проблема с сосудом теперь легко решится, ведь эта девушка сможет привести нас к остальным! - он церемонно поцеловал мне руку. - Добро пожаловать, дорогая. Мы расстались не очень хорошо, но я все же был прав, - он ехидно улыбнулся. - Ты здесь, как я и обещал. Темная магия захлестнула тебя, как я опять же и обещал.

- И теперь я могу спокойно убить тебя, как и обещала, если ты не заткнешься, - Бран оказался раздражающим. - Не будь таким занудой. То, что ты был прав, когда рассказывал мне об этом у горящего здания Совета, не значит, что ты сможешь и дальше указывать мне, что делать, - я ухмыльнулась.

- А девушка с характером, люблю таких, - Донн засмеялся и указал рукой в сторону длинного и довольно широкого коридора. - Прошу. Думаю, пришло время тебе кое с кем познакомиться. Балор будет рад сильному игроку на нашей стороне.

Мы прошли по коридору, казалось, несколько десятков метров. С момента моего последнего пребывания тут мало что изменилось: такое же тусклое освещение, такие же полупрозрачные стены с едва заметными дверями. Наконец, Бран повернул ручку на одной из них.

- Это Балор? - я с сомнением покосилась на немощного старика, лежащего на кожаной кушетке. - Когда я видела его в последний раз, он был...как бы это сказать...моложе.

- Я может быть и выгляжу очень старо, но все еще в состоянии тебя слышать, - старик зашевелился. Бран помог ему сесть, и я наконец-то смогла разглядеть его лицо. Оно оказалось изборожденным морщинами и покрытым ужасными язвами и фурункулами. - Подойди, Трейси Саммерс, - он протянул ко мне сморщенную ладонь.

- Ну же, не бойся, - Домну подтолкнула меня ближе к кушетке.

- Я не кусаюсь, - старик изобразил что-то наподобие улыбки. - Во всяком случае, слишком слаб для этого, - да уж, его слабость была заметной. «И это его все боялись?»

- Не обижайся, но ты выглядишь немного...не так, как я себе представляла, - я с сомнением покосилась на него. - Мне ведь можно говорить «ты», да? - я повернулась к Брану.

- Если принесешь мне новое тело взамен этого, можешь называть меня как угодно, - Балор усмехнулся, но тут же зашелся в кашле.

- А ты быстро освоился здесь, - я с интересом разглядывала старика. - Выучил язык, ну, и так далее. Неплохо.

- Неплохо подходит для описания того, как ты владеешь своими способностями, - Балор откашлялся и посмотрел на меня. - Мои силы настолько безграничны и ничему не подвластны, что ты и представить себе не можешь. Так что прояви уважение, девчонка, ты владеешь магией, лишь пока я жив! И чтобы оставаться таким, мне нужен новый сосуд! - на него опять напал кашель.

- Ммм, ну и кого из моих подруг угодно Богу смерти? - я насмешливо посмотрела на Балора. Я ничего не могла с собой поделать, Балор, до этого казавшийся таким опасным и всемогущим, выглядел очень жалко. Но еще меньше хотелось возвращаться обратно к компашке неудачников, которые не могут усмирить сморщенного старика. - Блондинка? Брюнетка?

- Любая на твой вкус, еще не использовавшая темную сторону своих способностей, - Бран ответил за него. - Уверен, дорогая, тебе не составит особого труда разобраться с этим.

- Конечно нет, - я улыбнулась. - Но если никто не против, я бы хотела выйти отсюда, ваш Бог Смерти немного раздражает своим кашлем, - я развернулась к двери.

По комнате прошел какой-то странный вздох, словно все вдруг разом чему-то удивились. Я обернулась и увидела, что Балор стоит прямо передо мной. Горло сжала невидимая ладонь, и кажется кто-то влез в грудную клетку, обхватив холодной рукой сердце. Надо же, а боль я до сих пор чувствую, непорядок.

- Как смеешь ты так обращаться с Богом?! - Балор, казалось, и рта не открывал, но его громогласный рев разрывал барабанные перепонки в ушах. - Запомни, девчонка, ты полезна, только если сумеешь привести мне тело! - голос обволакивал мозг. - В противном случае я выверну твои кишки наружу, как только пойму, что ты не можешь мне ничего предложить! Ты здесь потому, что я позволил тебе прийти! Ты владеешь магией, потому что я наделил тебя ей! Не смей грубить своему хозяину, тебе все ясно?!

- Да...господин... - я с трудом выжала из себя эти два слова, и с облегчением почувствовала, как руки разжимают горло и отпускают сердце.

- Хозяин, позволь сказать в ее защиту, что девушка не опытна и слегка... обескуражена происходящим, - Бран закрыл меня своей спиной. Надо же, как любезно с его стороны, раньше вмешаться не мог? Тоже мне...

- Меньше всего она похожа на человека, который не понимает, что делает и что говорит, - Балор со злостью посмотрел на меня.

- Я обещаю, такого больше не повторится, - Бран судорожно сглотнул. Интересно, а как с ними Балор расправляется за непослушание? - Она готова принести свои извинения, - я почувствовала сильный тычок в бок.

- Я... я прошу прощения, - я с трудом подняла на него глаза. Не знаю, что Бог смерти сделал со мной, однако я вдруг почувствовала страх перед Балором. Можно было бы спросить, но еще одного конфликта с ним не хотелось. - Мое поведение по отношению к Вам было не приемлемым.

- Отлично, - Балор презрительно хмыкнул. - А теперь пусть уходит. И Бран, научи ее манерам, тьма и дикарство абсолютно не совместимы.

- Как вам будет угодно, Хозяин, - Бран прикрыл дверь. - С ума сошла?! - он тут же накинулся на меня. - Я, Домну, даже Донн может быть и готовы терпеть твои выходки, но нельзя так неуважительно разговаривать с Богом Смерти!

- Так может быть стоило провести маленький инструктаж, прежде чем тащить меня к нему?! - я почувствовала, как внутри закипает злоба. - И не смей на меня кричать, - я вытянула руку вперед, и Бран упал на колени, заходясь в жутком хрипе. - Очевидно, что я гораздо слабее Балора, но также я не могла не почувствовать, что я куда сильнее всех вас! Так что перестань строить из себя главного! - я кивнула на Донна. - Даже он способен растереть тебя в порошок, если захочет!

- Не глупи, - Бран поднял на меня взбешенный взгляд. - Да, сейчас ты сильнее, - он хоть и не без труда, но все же поднялся с пола, и я начала чувствовать, как подкашиваются мои собственные ноги. - Однако стоит принять во внимание, что я на много сотен, даже тысяч лет старше и уж точно куда опытнее, - он улыбнулся, а я почувствовала, как мои мозги что-то сжимает, и схватилась за голову. - Так что подумай в следующий раз, прежде чем повторить то, что ты сейчас сделала, - он повернулся к остальным. - Вы не оставите нас на пару минут?

Домну и Донн, лишь пожав плечами, мгновенно испарились в воздухе, а Морфгрейр быстро прошла по коридору, успев добавить при этом:

- Не утомляй ее слишком сильно, она здесь не для твоего удовольствия!

- Итак, на чем мы остановились? - он вновь повернулся ко мне.

- Отпусти меня, - я сжимала руками голову. - Хватит! Пожалуйста, прекрати!

- Ммм, кажется, я услышал волшебное слово, - щелчок пальцами, и голову отпустило.

- Ты абсолютно отвратителен, - я встала с колен и отряхнула ноги. - Я начинаю жалеть, что вообще пошла на зов. У вас тут еще тоскливее, чем было с теми.

- Ну, это все потому, что кое-кто не умеет себя контролировать, - Бран схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. - Черная магия пронизала твое тело и твою душу, но не давай ей решать за себя! - он посмотрел мне в глаза. - Я очень рад тому, что ты наконец поняла, на какой стороне тебе будет лучше, но я хочу, чтобы внутри тебя все еще оставалась девушка, которая подняла в парке медальон: сильная, немного наивная, иногда вспыльчивая, но, главное, не дающая чувствам затуманить разум! Вот что меня в тебе привлекло, - Бран растянул губы в улыбке. - Какие бы эмоции ты не испытывала, контролируй их! Именно они делают тебя такой сильной!

- Возможно, ты еще не понял, но я не испытываю ничего, кроме приступов неожиданно вспыхивающей ярости и полного безразличия ко всему, кроме боли, - я ухмыльнулась. - Разве это не было частью моего перехода?

- Я не уверен, - Бран с интересом изучал меня. - Но если ты говоришь правду, это забавно, - он наконец посмотрел мне в глаза. - Потому что ты без труда сможешь выполнить простое задание, которое тебе приготовил Балор, - его руки обхватили мою талию.

- И что же это за задание? - я посмотрела на него. «А он ничего». - Мне нужно убить кого-то?

- С этим он неплохо справится сам, - Бран улыбнулся и притянул меня к себе. - А вот тебе поручено привести сюда своих друзей. Справишься? - его плотоядный взгляд скользнул по моим губам.

- Нет ничего, с чем я не могла бы справиться, - я оттолкнула его от себя и прислонилась к стене. - Даже не мечтай о том, о чем думаешь. Ничего не будет.

- Очень надеюсь, что смогу тебя переубедить, - он хмыкнул. - Потому что в отличие от остальных я на самом деле люблю развлекаться.

- Ну, так переубеди меня, - я ухмыльнулась. - Но сначала о деле: кого именно из них я должна привести? Холлз? Кайли?

- Трейси, ты не поняла, - Бран засмеялся. - Я хочу, чтобы ты привела их всех! Девушек, Марка, Тома и Эрика. Мистера Фишера необязательно живым, - он хмыкнул, заметив, как меня передернуло от последнего имени.

- Ну уж нет, я хочу полюбоваться на выражение его лица, когда он поймет, что проиграл, - я посмотрела по сторонам. - Ты отправишь меня одну?

- Ну разумеется, - он кивнул в сторону коридора. - Мои брат с сестрой вряд ли помогут тебе убедить своих друзей в том, что ты все еще на их стороне. Отправлять с тобой фоморов тем более не вижу смысла.

- Так значит, ты мне доверяешь? - я подошла к нему и провела рукой по груди.

- Я никому не доверяю, Трейси, - он положил свою ладонь на мою. - Жизнь в преисподней кое-чему меня научила. Но если уж на то пошло, я бы очень хотел доверять тебе.

- Хватит красивых слов, - я отдернула руку. - В наше время они ничего не значат. Когда мне приступать?