По ту сторону Земли

   Мы шли через лес. Ну, или сказать точнее, парни шли, а меня несли на руках. Ребята всю дорогу отпускали шуточки по поводу того, как я, Холли и Кайли здесь оказались. А мне не пришло в голову задать элементарный вопрос: где - здесь?

Спустя полчаса мы действительно вышли к озеру. Метрах в трехстах от нас располагалась избушка. Том, увидев ее, присвистнул:

- Вот это да! Сколько мы ее не видели? Десять лет?

- Да, с момента последнего открытия портала, - Марк тяжело вздохнул. - Десять лет мы жили спокойно и теперь...

- Ну, нашу жизнь едва ли можно назвать спокойной, - усмехнулся Эрик. - Кстати, Трейси, ты подозрительно молчалива. Почему ничего не спрашиваешь, ничему не удивляешься? Или ты каждый день переносишься в сказочных домиках черт знает куда?

- Очень смешно, - я попыталась ткнуть его в живот, но пальцы словно уперлись в бетон. Да у этого парня просто каменный пресс! - Когда происходят дикие необъяснимые вещи, иногда лучше не задавать лишних вопросов. Ответы могут не понравиться. У меня до сих пор не укладываются в голове гоблины, что говорить об остальном...

- Думаю, ты права, - мы подошли к избушке, и Том, поднявшись на крыльцо, постучал в дверь.

- ...Трейси, слава Богу! - дверь открылась, и Кайли бросилась ко мне навстречу. - Тебя не было почти четыре часа!!! Мы с Холли уже не знали, что думать, я хотела идти за тобой!!! - ее взгляд переместился на парней. - Ты привела помощь? Где мы, рядом с Портсмутом?

- Не совсем, - ребята вошли в домик, и Марк заговорил. - Вы не в Портсмуте, но он гораздо ближе, чем вы можете себе представить.

- Что? - Кайли удивленно вскинула брови. - В смысле? А где мы тогда?

Парни переглянулись, и Том со вздохом произнес:

- Тяжелый вопрос. Вы, люди, привыкли, что все, что вас окружает, всегда поддается логическому объяснению и научному обоснованию. Вы не воспринимаете всерьез то, что не понимаете. Давайте отложим это на потом и поможем вашей подруге, - он кивнул на Холли, спящую на софе среди горы подушек.

- Да, конечно, - Кайли подошла к ней. - Я дала ей чай из мяты, ромашки и лаванды, и она уснула. Почти сразу, как ты ушла, - она повернулась ко мне.

- Ладно, - Марк присел рядом с Холли на софу и осмотрел ногу. - Кто вправлял кости?

- Эээ...я, - Кайли озадаченно посмотрела на него. - Что-то не так? Я что-то неправильно сделала?

- Как тебе сказать, - Марк встал и начал рыться в комоде. - Вправила ногу ты почти профессионально, придраться не к чему. Но, похоже, ты задела острым краем кости вену, и теперь у нее внутреннее кровотечение. Поэтому нога так разбухла. - Он извлек из одного из ящиков нож, на поиски которого я потратила кучу времени утром. - Нужно сделать разрез и выпустить кровь, пока не образовался тромб. Эээ... - он повернулся к Кайли.

- Кайли, - подсказала она. - Кайли Смит.

- Отлично, Кайли, я Марк, это Эрик и Том, - он кивнул головой на ребят, молчаливо стоящих в стороне. - Мне нужна будет горячая вода и календула или корни солодки, они наверняка есть здесь на комоде, - Кайли кивнула и скрылась на кухне, а он повернулся ко мне. - Трейси, поищи в шкафах чистую ткань.

- Здесь ее нет, мы уже искали, - я окинула взглядом гостиную. - На столе на кухне была скатерть, относительно чистая, - вдруг вспомнила я.

- Отлично, разрежь ее чем-нибудь на полоски, - Марк подошел к камину и начал нагревать на углях нож. - Эрик, Том, найдите доски подлиннее или что-то вроде того, ее нужно будет перенести.

Ребята скрылись за дверью, а я, сильно прихрамывая, пошла на кухню, где Кайли набирала воду в единственную уцелевшую вазу из-под фруктов.

- Кто они такие? - она поставила вазу на стол. - И в чем вы все вымазались? Что там с тобой вообще произошло?

- Даже не спрашивай, - я взяла бритву и принялась кромсать скатерть. - Нормальному человеку такое даже в кошмарах не приснится.

- Они не сказали, что это за место? - Кайли села рядом со мной и начала помогать.

- Если честно, я и не особо расспрашивала их, - тупая бритва не хотела разрезать плотный материал. - Мне пока достаточно было того, что я видела. - Я подняла на нее глаза. - Я не знаю, где мы, но явно очень далеко от дома. В этом лесу водятся гоблины, питающиеся человечиной. И не смотри на меня так! - взгляд Кайли словно спрашивал: «Какими наркотиками ты завтракала сегодня?» - Мне итак не по себе, посмотри на меня, - Я показала на ожоги. - Меня пытали каленым железом! А еще эти трое говорят, что они не люди! Хотя в это я могу поверить, Марк создает огонь их воздуха, а Том с Эриком способны двигаться с такой скоростью, что...

- ..Ветер в ушах свистит, - мы вздрогнули, не заметив Эрика, стоящего на пороге. - Ваша подруга проснулась.

Холли и впрямь очнулась, явно не понимая, где находится. Пока Марк объяснял ей, что он собирается делать, Том и Эрик принесли несколько гладко обструганных и скрепленных вместе досок. Кайли расставила на полу рядом с софой миски с горячей и холодной водой, лоскуты ткани и склянки с травами.

- Ну что, ты готова? - Марк посмотрел на Холли.

- Боюсь, у меня нет выбора... И потом, это лучше, чем если ее совсем отрежут, - Холли вздохнула и посмотрела на нас.

- Все будет хорошо, - я присела на край софы и взяла ее за руку. - Мы здесь, рядом.

- Нет, будет лучше, если вы выйдете отсюда, - Марк кивнул в сторону кухни. - Эрик, Том, займитесь кто-нибудь Трейси. Там ничего сложного, просто перетяните лодыжку и обработайте ожоги вот этим, - он указал рукой на одну из склянок на полке возле зеркала. А ты похоже везучая, - Марк повернулся к Кайли, - им здорово досталось, а ты почти цела и невредима. Обязательно скажи спасибо своему ангелу-хранителю.

- Ага, как только встречу его, - Кайли явно не нравилось, что эти парни ничего нам не рассказывают. Тем не менее она первой вышла на кухню. Я пошла за ней, Эрик и Том следом. На кухне парни поставили на место стол и подняли перевернутые стулья. Меня усадили на один из них, и Том начал перетягивать вывих, в то время как Эрик методично перемешивал в ступке какую-то кашицу.

- Как-то так, - Том поднялся с пола и сел на один из свободных стульев рядом с Кайли. - Теперь лучше?

Я встала и прошлась по кухне. Боль была уже не такой сильной, и я нормально держалась на ногах.

- Отлично, теперь снимай платье и ложись на стол, - Эрик поставил мисочку с зеленоватой кашицей на один из шкафчиков.

Видимо, у меня как то особенно изменилось выражение лица, потому что Том заливисто рассмеялся, а Кайли пару раз кашлянула. Эрик закатил глаза:

- О Господи, вы там в Портсмуте все такие испорченные? Я не смогу обработать рану на животе, если ты не снимешь платье!

Тут уже Кайли позволила себе несколько прерывистых смешков. Я гневно сверкнула глазами и аккуратно стянула платье, оставшись в одном белье. Потом села на край стола.

- Ну? - Эрик выжидающе посмотрел на меня. - Ложись!

Такую неловкость я не чувствовала никогда в жизни. Столешница оказалась холодной, и я дернулась, как только спина соприкоснулась с ней.

- Не шевелись, - Эрик взял в руки ступку и осторожно зачерпнул густую массу. - Будет больно.

- Отлично, чувак, ты ее успокоил, - Том с сочувствием посмотрел на меня.- Он хотел сказать, что будет не так больно, если ты не будешь шевелиться.

- Ага, я так и подумала, - я внимательно смотрела, как Эрик подносит руку к моему животу.

Зеленоватая масса, казалось, жгла живот еще больше, чем железная палка. Но пальцы, размазывающие ее по коже, были настолько холодными, что жжение проходило в ту же секунду, как только масса наносилась на ожог.

- Все, теперь полежи так, пока эта жижа не подсохнет, - Эрик положил пустую мисочку в раковину и устроился на третьем стуле.

- И когда она подсохнет? - Мне было холодно и неловко лежать раздетой на столе. - Мне долго так лежать?

- Хороший вопрос, - Эрик задумчиво оглядел меня с головы до ног. - Если честно, я даже не знаю, чем я тебя намазал. Спросишь у Марка, когда он закончит с Холли.

Судя по крикам, доносившимся из гостиной, дела Холли были гораздо хуже моих. Складывалось впечатление, что Марк решил разрезать ей не только ногу, но и все остальные конечности.

- Он там что, ей ногу по кусочкам отрезает? - мысли Тома сходились с моими. - Бедняжка, надо было сразу везти ее в город.

- До города она бы не доехала, - Эрик встал и подошел к окну. - Пришлось бы действительно отрезать ногу, здесь бы даже наши лекарства не помогли.

- Постойте-ка, город? Какой город? - Кайли удивленно посмотрела на Тома. - Здесь поблизости есть жилые поселения?

- А ты думала, мы здесь в пещерах живем? - Эрик усмехнулся и прислонился к стене.

- Я даже не понимаю, что ты имеешь ввиду, говоря «мы», откуда уж мне знать, где вы живете, вы не очень-то балуете нас информацией,- съязвила Кайли.

- Мы не уверены, что вам вообще стоит что-то знать об этом месте, - Том и Эрик переглянулись. - Трейси, ты говорила про медальон, где он? - Том повернулся ко мне.

- Как где, в соседней... - я перевела взгляд на третью комнату и замолчала.

- Ах да, я забыла сказать, - Кайли поднялась со стула и подошла к порогу. - Когда ты ушла, я пару минут посидела с Холли, а потом пошла заваривать травы. Не знаю, как такое возможно, но комната оказалась пустой, - она окинула взглядом голые деревянные стены.

Эрик поднялся и прошел в комнату, некогда усыпанную золотом и драгоценными камнями.

- Интересно, - пробормотал он, замерев прямо на том месте, где находился алтарь. - Том, иди сюда, чувствуешь?

Том встал и вошел в комнату вслед за Эриком. Через пару секунд раздался рассерженный возглас:

- Черт!

- Теперь хотя бы понятно, как эти трое сюда попали, - Эрик вышел из комнаты и посмотрел на нас с Кайли. - Девушки, на будущее, если еще раз заблудитесь и увидите подозрительного вида дом, наполовину сложенный из обглоданных человеческих костей и явно не вписывающийся в обстановку - не заходите туда, все может закончиться не очень хорошо, например, как сейчас. На вот, оденься, смесь вроде подсохла, - он снял с себя клетчатую рубашку, оставшись в футболке, и протянул ее мне.

Я поднялась со столешницы и с подозрением посмотрела на рубашку. Потом перевела взгляд на разорванное платье, валявшееся на полу. Эрик проследил мой взгляд:

- Серьезно? Хочешь напялить на себя эти лохмотья?

- Если бы ты только знал, сколько стоили эти лохмотья, - я вздохнула и взяла у него рубашку. - Спасибо.

- На здоровье, - он изобразил на лице некоторое подобие улыбки. Видимо, я как-то особенно ему не понравилась, потому что его красивое до неприличия лицо приобретало каменное выражение каждый раз, когда я открывала рот, чтобы что-то сказать.

- Так почему комната пустая? - Кайли решила отвлечь парней, пока я старательно застегивала пуговицы. - Всего четыре часа назад она была завалена золотом и драгоценностями по самую макушку!

- Это было хранилище Балора. Раз в десять лет в ночь на первое ноября появляется портал, способный проводить живых существ сквозь пространство. Положив медальон на алтарь, вы активировали портал, - Том начал нести какую-то невероятную чепуху. - Проблема вот в чем: для того, чтобы попасть сюда, необходимо магическое существо, - он переглянулся с Эриком. - А среди вас троих его вроде как нет.

- Подождите, - я посмотрела на Эрика. - вы сказали, что десять лет назад здесь уже были люди, восемь человек, если не ошибаюсь? - я перевела взгляд на Тома, и тот утвердительно кивнул. - И, может быть, кто-нибудь уже ответит на вопрос: где здесь?

Парни начали разглядывать пол под ногами. Да они что, издеваются? Мы уже битый час ждем ответа на один простой вопрос и никак не можем его получить!

- Да бросьте вы, - Кайли подошла к Тому и внимательно посмотрела в глаза. - Мне кажется, мы имеем право знать, в конце концов, я не удивлюсь, даже если вы скажете, что мы в гремучем канадском лесу или где-нибудь в Сибири.

- На самом деле, вы не так далеко от дома, - на кухню вышел Марк с окровавленными руками. - Вы все еще в Великобритании, но, скажем так, чтобы добраться до Портсмута, придется попотеть. Идите-ка лучше проведайте Холли. Ей не помешает ваша поддержка, а нам тут надо кое-что обсудить.

Я закатила глаза и пошла в гостиную. Кайли за мной. Холли все так же лежала на софе, но теперь вокруг валялись окровавленные тряпки, а некогда прозрачная вода в мисках окрасилась в густо-красный цвет.

- Холлз, ты как? - Кайли присела на край софы. - Очень больно?

- Теперь уже нет, - Холли приподнялась, и я подложила ей под голову еще одну подушку. - Спасибо. Трейси, кто эти парни и откуда они взялись? Где мы находимся?

- К сожалению, они не удостоили нас ответом ни на один из этих вопросов, - я вздохнула и посмотрела в окно. - Вернее, они сказали, что все еще в Англии или Шотландии, но вот где точно...Может, тебе нужно что-нибудь, воды, например? - я перевела взгляд на Холли.

- Да, я бы не отказалась от воды, - она посмотрела по сторонам. - Где-то тут должна быть чашка, в которую Кайли заваривала травы.

- Она уже на кухне, стоит на одном их шкафчиков, - Кайли кивнула в сторону порога.

- Хорошо, сейчас вернусь, - я вышла из гостиной и увидела парней, сидящих за столом и гневным шепотом что-то обсуждающих.

- Что? - Боже, если этот блондинчик еще раз скажет мне что-нибудь таким тоном, я его ударю!

- Холли захотела пить, я вышла за водой, - я поискала глазами кружку, обнаружила ее рядом с раковиной, открутила кран и молча стала наполнять ее водой. Все это время я спиной чувствовала на себе три пары внимательно наблюдающих за мной глаз. - Может, уже хватит сверлить меня взглядом? - я раздраженно обернулась. - Что-то не так?

- С вами слишком много возни и от вас слишком много шума, вот что не так, - ну все, он сам напросился...

- Эрик! - Марк одернул его прежде, чем я успела открыть рот. - Перестань! Они не виноваты, что так случилось!

- Да, он был немного грубоват, но я с ним согласен, - Том посмотрел сначала на Марка, потом на меня. - Если бы вы меньше совали нос куда не следует, было бы меньше проблем, в первую очередь у вас.

- Совали нос куда не следует?! - моему возмущению не было предела. - Да вы издеваетесь! Я бы никого в жизни не зашла в этот поганый дом, если бы не это дурацкое чувство страха и безысходности! Откуда нам было знать, что эта чертова избушка, чтоб ее, появится прямо посреди парка в самый разгар Хэллоуина?! И что она не будет простой декорацией?!

- Трейси, ну ты где? - на кухню вышла Кайли. - Что тут происходит? - она посмотрела на Марка.

- Мои друзья и твоя подруга нашли отличный момент для небольшого скандала, - тот поднялся со стула и взял у меня из рук чашку. - У вас пять минут, чтобы выговорить все, что накипело, а потом я хочу, чтобы мы все взяли себя в руки. - Его взгляд был таким спокойным, что мне стало не по себе. Этот парень вообще когда-нибудь искренне улыбается? - У вас много вопросов, я понимаю. Но Холли нужна более квалифицированная помощь, нежели моя, ну или хотя бы более современные лекарства, чем сушеные травки. Кайли, пойдем. У вас уже четыре минуты, - он буквально вытолкал Кайли в гостиную и задернул занавеску.

- Думаю, это не самое хорошее время для выяснения отношений, - Том кивнул в сторону дверного проема. - Может лучше поможем Марку и Кайли?

- Ну почему не самое хорошее, по мне так просто отличное, - я скрестила руки на груди и оперлась на один из шкафчиков. - Хотя к тебе у меня претензий никаких, зато к нему уже набралась целая куча, - я кивнула на Эрика.

- Интересно, чем же это я тебе так не угодил? - Эрик развернул свой стул так, чтобы сидеть ко мне лицом. - Между прочим, я тебя спас. Дважды. И на себе нес через весь лес.

- Проблема как раз в другом, - я усмехнулась. - Это я тебе, похоже, чем-то не угодила. Я не удивлюсь, если через полчаса ты попросишь меня перестать дышать, потому что тебя это раздражает.

- Трейси, ты не поверишь, но его это и впрямь раздражает, - Том посмотрел на Эрика, обхватившего лицо руками. - Но не потому, что ты ему не нравишься. Он... не выносит крови.

- Крови? - у меня в голове не укладывалось, как высокий и накачанный парень, недавно перебивший кучу гоблинов, может не выносить вида крови. - Я же переоделась вроде. Где он кровь-то нашел?

- Скажем так, мне не по себе от мысли, что на твоем теле есть кровоточащие раны, - Эрик поднял голову. - Прости, я действительно вел себя очень грубо, просто ваши бесконечные вопросы выводят из себя. Ладно, пойдем, - он встал и направился к гостиной. - Нам пора.

Я пожала плечами и вышла вслед за ним. Все-таки эти ребята ооочень странные. В гостиной Том и Эрик аккуратно переложили Холли на доски.

- Вы до города ее так понесете? - Кайли с недоверием посмотрела на Марка. - А если доски не выдержат?

- Альтернатив в любом случае нет, - Эрик с Томом разворачивали «носилки», чтобы вынести Холли на улицу. - И нет, мы пойдем не пешком. У нас есть машина, только пригнать ее сюда не представляется возможным.

- Вот так, аккуратно, старайтесь не задевать досками порог, - под чутким руководством Марка они вынесли Холли на улицу. Мы вышли следом.

Нам направо, - Марк показал пальцем в сторону от озера. - Если бы ты пошла туда, через десять минут вышла бы на автостраду, - он повернулся ко мне.

- А она не ищет легких путей, - Том ухмыльнулся. - У гоблинов была знатная вечеринка, да, Трейси?

- Очень смешно, - я обернулась на дом. - А что если избушку кто-нибудь найдет?

- Не найдет, - Марк произнес несколько непонятных слов и рассек рукой воздух. Через пару мгновений на том месте, где стояла избушка, уже ничего не было.

- Но.... Как? - нашему удивлению не было предела. Хорошо, что я догадалась захватить сумочку с собой, потому что теперь найти ее было бы проблематично.

- Все расскажем, когда доберемся до места, - Марк повернулся к нам. - И да, вам неплохо бы переодеться, - еще несколько непонятных слов, щелчок пальцами - и вот мы с Кайли рассматриваем друг друга с неподдельным любопытством.

На мне вдруг оказались синие узкие джинсы, серая футболка и теплая белая кофта. Кайли облачилась в такие же джинсы, только на пару тонов светлее, и темно-зеленую толстовку.

- Вау! Вот это мне уже гораздо больше нравится, - восторгу Кайли не было предела. - Да кто же ты такой?

- Я колдун, - Марк произнес это так, будто слово «колдун» у них означало «бухгалтер» или «разносчик пиццы». - Пойдем, а то как бы Холли хуже не стало.

Марк оказался прав: если бы я повернула от избушки направо, совсем скоро оказалась бы возле дороги. Широкая трасса проходила прямо через лес. На обочине сиротливо стоял небольшой черный микроавтобус. Правда, я не смогла разобрать марку машины: таких затейливых значков на капоте я никогда не видела.

Тон щелкнул брелоком, и машина моргнула фарами, словно приветствуя нас. Мы погрузили носилки в машину. Эрик сел за руль, Том устроился на переднем сиденье, мы с Кайли и Марком разместились в кузове рядом с Холли.

- Никогда бы не подумала, что окажусь в одной машине с волшебником, - Кайли никак не могла отвести взгляд от Марка. - Как ты это делаешь? Как это вообще возможно?

- Ну, для начала, прошу, не называй меня волшебником, - начал Марк, но Том его перебил:

- Да, а то у Марка комплексы по этому поводу. Навевает мысли о стариках с бородой и в синих мантиях, расшитых желтыми звездами, ну или как вы люди сейчас представляете волшебников, да, приятель? - они с Эриком засмеялись. Марк бросил на них быстрый взгляд и продолжил:

- На самом деле они правы, я начинаю чувствовать себя старым. Поэтому как угодно, маг, колдун, ведьмак, но не волшебник. Кроме того, волшебники пользуются белой магией, не способной причинить вред. Мне же приходится частенько прибегать к черной, например, чтобы спасти чей-нибудь зад, - он посмотрел на меня.

Я лишь скривила губы в ответ. Все это время я ехала молча, разглядывая нашу новую компанию. Марк - колдун? Не может быть. Это сказки. В конце концов, если бы магия была реальной, люди знали бы об этом. С другой стороны, как объяснить гоблинов в лесу? Они были более чем реальными. Да и одежда, в которой я сидела, была далеко не иллюзией: вещи были почти такими же, какие я носила дома. Но Марк сказал, что мы едем в город. Как люди могут находиться так близко к этому лесу? Более того, как они могут каждый день ездить по этой дороге и ни разу не заметить ничего странного? Раз гоблины питаются людьми, здесь должно быть много пропавших без вести. Хотя, Марк сказал, что им нельзя охотиться. Охотиться...Боже, кажется, я начинаю сходить с ума...

Чтобы немного отвлечься, я посмотрела в окно. Лес давно закончился, и мы ехали через какое-то поле или степь. Через пару минут показались первые дома.

- Вау, вот это городок, - Кайли прилипла к окну, восхищенно рассматривая высокие красивые многоэтажки. - Что это за город? Далеко отсюда до Портсмута?

- Тенебрис. В переводе означает «город теней». Не очень, всего около тридцати миль, - за рулем Эрик стал куда более дружелюбным.

- Тридцать? - я удивилась. - Странно, никогда не слышала о таком.

- Тенебрис...Красиво. А на каком это языке? Не на английском точно, - Кайли слегка повернулась к Эрику, не отводя глаз от окна, в котором мелькали разноцветные витрины. Город действительно выглядел вполне обычным, но что-то в нем было такое, что отличало его от других городов Англии.

- Эээ, на местном, - Эрик проехал пару кварталов и свернул на дорогу, вдоль которой стояли маленькие частные дома. Хотя маленькими они выглядели лишь на фоне огромных высоток. На самом же деле это были огромные коттеджи, огороженные высокими заборами. - Только вы у себя говорите на современном английском. Здесь же большинство городов носят кельтские названия. Кстати мы приехали, - грузовик еще раз повернул, на этот раз налево, и остановился возле роскошного двухэтажного особняка с крышей цвета горького шоколада и такой же оградой. Том щелкнул чем-то на приборной панели, и автоматические ворота с легким шуршанием разъехались. Эрик припарковал микроавтобус под прозрачным навесом. - Выходим.

Парни извлекли носилки, и мы вместе вошли в дом. Там они переложили опять начавшую стонать Холли на огромный мягкий диван. Я огляделась по сторонам.

Дом был шикарным. Переступив порог, мы оказались в просторном холле, плавно перетекающем в гостиную. Темно-синие, почти черные плотные шторы и полупрозрачные белые занавески красиво струились, обрамляя огромные окна до пола. Напротив дивана располагался камин, над которым висела огромная плазма. Кроме пары метров темно-коричневого паркета, покрытого белоснежным ковром, их разделал стеклянный журнальный столик с затейливыми ножками. По всей комнате были расставлены растения в белоснежных горшках.

Эрик вышел из гостиной, но уже через пару секунд вернулся, держа в руках пару таблеток и стакан с водой. Одну он отдал Холли, другую протянул мне. - Вот, выпейте.

Я с недоверием покосилась на небольшую ярко-синюю пилюлю, лежавшую на бледной руке.

- Да ладно, Трейси, нельзя так не доверять тем, кто спас тебя от неминуемой смерти, - Эрик посмотрел на меня и улыбнулся. - Это просто лекарство. Оно поможет ранам затянуться.

- Ааа, жжется! - Холли, успевшая запить пилюлю водой, вдруг начала корчиться как от внезапных судорог. - Моя нога! Почему так больно?!

- Что вы ей дали? - Кайли накинулась на Марка. - Ей же больно, сделайте что-нибудь!

- Это реакция организма, через пару минут все пройдет, - Марк попытался успокоить ее. - Смотри, - он показал на внезапно замолчавшую Холли. - Ей гораздо лучше.

- Холлз, ты как? - я озадаченно посмотрела на нее, отвернувшись от Эрика.

Она ничего не ответила. Лишь пару секунд без движения полежала и... встала с дивана! Я не могла поверить своим глазам. Холли наклонилась и начала медленно развязывать узелки на кусках ткани, скреплявших шины, освобождая... абсолютно целую ногу. Не было ни перелома, ни разреза, сделанного Марком.

- Но... как? - Холли подняла голову и оглядела всех нас. - Что со мной? Что вы мне дали?

- Специальный фермент, ускоряющий процесс регенерации, - ответил Том. - Теперь можешь не только ходить, но и бегать, правда, я бы так не торопился, вдруг опять ногу сломаешь, - из его уст вырвался легкий смешок. - Трейси, ты будешь пить свою или предпочитаешь и дальше хромать?

Я снова повернулась к Эрику, взяла у него из рук пилюлю, положила в рот и запила водой. В глазах мгновенно потемнело, а живот и ногу скрутила жуткая боль.

- Ну что? - Кайли подошла ко мне, придержав за руку.

- ...Больно, но терпеть можно, - я оперлась на ее плечо. - Каленое железо куда хуже.

Через несколько секунд боль прошла. Я расстегнула кофту и задрала футболку. На месте прежних ожогов не было ни царапинки. Чудодейственная таблетка заживила даже ранку двухдневной давности на руке, оставшуюся после неудачного пореза на кухне.

- Отлично, с этим разобрались, - Эрик показал на коридор и винтажную лестницу, ведущую на второй этаж. - Здесь одна ванная прямо по коридору и еще одна на втором этаже. Вам не мешало бы привести себя в порядок.

...Я даже не представляла, как соскучилась по горячему душу всего лишь за сутки. Горячая вода смывала грязь и засохшую на лице и руках синюю слизь. Я стояла под струей, наверное, с полчаса, обдумывая произошедшее. Если случится еще что-нибудь, не поддающееся логичному объяснению, я окончательно слечу с катушек. Откуда у этих парней такие лекарства? Как вообще возможно ускорить восстановительные процессы в организме настолько, что перелом сросся меньше чем за две минуты, не оставив и следа? Это опять магия или что-то еще? Мне вдруг вспомнилась последняя прочитанная мной книга об алхимиках. «А что, если все, что происходит, реально? Мне казалось, что это лишь дурной сон, очередной кошмар, а что, если нет? Вдруг магия на самом деле всегда была среди нас? Просто мы никогда ее не замечали...». Странные мысли в голове не давали мне покоя. Я выключила воду, вышла из душа и наскоро одевшись, спустилась вниз.

Все уже были на кухне. Видимо, ванных комнат здесь было больше двух, потому что парни тоже успели помыться и переодеться.

- А вот и наша русалочка, - Том пододвинул ко мне стул. - Присаживайся, чувствуй себя как дома.

- Это вряд ли, - протянула я, оглядывая кухню, обставленную с таким же изысканным вкусом, что и гостиная. - Так это твой дом? - Я повернулась к Тому.

- Ну, фактически он вообще-то мой, - Эрик отвлекся от плиты, на которой варилось что-то, источавшее восхитительный аромат. - Но эти двое проводят здесь столько времени, что он успел стать общим. Так что Том прав, чувствуй себя как дома.

Варево в кастрюльке оказалось восхитительным овощным супом. Впервые за день я поняла, как сильно проголодалась. Ели все молча. Ну, или почти все. Эрик почти не притронулся к еде, просто помешивая содержимое тарелки ложкой. «Странно, неужели не голоден?» - пронеслось у меня в голове.

За искусно сваренным крепким кофе мы начали расспросы. Хотя то, о чем мы спрашивали, больше походило на беседу сумасшедших, нежели на нормальные объяснения.

- По сколько вам лет? - Кайли ребята в первую очередь явно интересовали, как парни.

- ...Боюсь, если мы не соврем, ты не поверишь, - они переглянулись между собой. - Давай будем считать, что мне слегка за двадцать, - начал Марк. - А Тому с Эриком около двадцати пяти.

- А если честно? - Холли посмотрела на Марка. - Думаю, нас теперь будет трудно чем-либо удивить.

Парни весело засмеялись. Первым отдышался Эрик:

- Ну, тогда мне семьсот восемьдесят, Тому почти девятьсот, а Марку сто двенадцать.

- Кхм, кхм... сколько?! - от неожиданных цифр я подавилась кофе. - Вы серьезно?

- Вы же сами просили правду, - Том улыбнулся.

- Ну хотя да, чему тут удивляться... - Кайли посмотрела на парней. - Просто вы не выглядите...

- Как дряблые сморчки? - веселился Марк. - Ну спасибо на добром слове.

- Ладно, давайте серьезно, - я посмотрела на Эрика. - Если вам действительно так много лет, почему вы не стареете?

- Ну на самом деле не стареют только они двое, - ответил Марк. - Я годам к восьмистам буду выглядеть уже лет на пятьдесят.

- ...Мой мозг отказывается принимать эту информацию, - Холли сжала пальцами виски. - Перейдем к более трудным вопросам: как мы сюда попали? Я слышала слово «портал», можно как-то поподробнее, и желательно с более научным обоснованием.

- Рассказать тебе про пространственно-временной континуум? - Том повернулся к ней. - Думаю, простым языком будет все же понятнее. Комната, в которой вы оставили медальон, на самом деле - портал Балора. А сапфир в подвеске, про который ты рассказывала, - он подмигнул мне. - «Слезы демона».

-Балор? Кто это? И не думаю, что здесь замешаны демоны. Я помню таблички на латыни: в них говорилось о чистых душой или вроде того, - Кайли отхлебнула уже остывший кофе.

-Балор - Божество кельтов, одноглазый Бог смерти. Но не путайте его со скандинавским Одином. Балор куда опаснее и гораздо более жестокий. А насчет табличек... Балор, хоть и является предводителем огромной армии демонов, все же Бог, так что это неудивительно, - объяснил Эрик. - Меня больше интересует не то, как вы здесь оказались, а то, как вы вообще смогли пройти через портал без сверхъестественного существа. Десять лет назад кучку некромантов-любителей провел демон.

- Но для чего? - я посмотрела на него. - Зачем кому-то понадобилось переносить нас сюда?

Парни переглянулись. Потом Марк набрал в легкие побольше воздуха:

- Ладно, слушайте внимательно. Только не перебивайте...

Чем больше он говорил, тем больше у меня, Кайли и Холли отвисала челюсть. Мы даже и подумать не могли, насколько вляпались на этот раз.

- Все вы очень любите Хэллоуин, отмечаемый в канун дня всех святых. Но сейчас мало кто уделяет внимание тому, что раньше в этот день люди не веселились и не ходили по домам в поисках угощений. В этот день кельты, раньше населявшие территорию современной Англии, отмечали праздник сбора урожая, и, что как раз относится к делу, день почитания мертвых - Самайн. Позднее, уже с утверждением христианства в Великобритании и Ирландии, Самайн стал зваться кануном дня всех святых, но суть особо не изменилась: люди по прежнему верили, что в этот день грань между мирами живых и мертвых падает, и призраки, демоны и ожившие мертвецы наполняют поселения людей.

Кстати, отсюда и традиция носить маски. Сейчас вы надеваете их, чтобы пугать друг друга. Кельты же разрисовывали друг другу лица с немного иной целью - они считали, что маски делают их похожими на демонов и заставляют настоящую нечисть обходить их стороной. Пока шло «празднество», никто и не думал выпускать детей на улицу, тем более за конфетами. И длился праздник смерти не одну ночь, как вы наивно полагаете сейчас: Самайн отмечали, начиная с первой минуты двадцать девятого октября и заканчивая последней четвертого ноября. Всю неделю люди старались не выходить лишний раз из дома, и, конечно же, избегать кладбищ, лесов и заброшенных поселений.

Неудивительно, что Самайн оказался самым удачным днем для призвания Балора и ему подобных. Только вот вопреки мнениям всех ваших псевдошаманов, гадалок и прочих, сверхъестественное существо может быть вызвано лишь сверхъестественным. Человек призвать его не мог, хотя и обладал кое-какой энергией, необходимой для ритуала. Поэтому в течение трех дней на Земле должны были приноситься три добровольные человеческие жертвы во славу одноглазому Богу. После чего в ночь непосредственно самого Самайна группа людей должна переместиться сюда для жертвоприношения.

Как я уже говорил, десять лет назад это была кучка некромантов. Эти идиоты настолько верили в значимость их жертв, что трое их них не задумываясь отдали свои жизни в полное распоряжение демону, решившему призвать Балора, а все остальные понеслись сюда. К счастью, как бы это ни было жестоко, попав сюда, они угодили в лапы гоблинов, без лишних церемоний разорвавших их и приготовивших себе на ужин.

Тогда все немного пошумели насчет обошедшего нас стороной конца света и благополучно забыли. До сегодняшнего дня. Потому что сегодня утром небо окрасилось багровым пламенем. Совет заподозрил неладное, и нас отправили в лес проверить, не случилось ли чего. Собственно, это конец истории, потому что там мы обнаружили Трейси, с которой мило общались гоблины, - Марк закончил свой рассказ.

Пару минут мы просто сидели молча, переваривая услышанное. Я отказывалась верить своим ушам. Боги, демоны, жертвоприношения - только этого мне и не хватало...

- Марк, ты сказал, что Балора хотят освободить демоны, так? - Холли повернулась к нему. - Демоны хотят освободить демона? Какой в этом смысл? Он не может выбраться сам?

- Еще раз, - Ей ответил Том. - Балор не демон, а Бог. Несущий смерть и разрушения, но все же Бог. Кроме того, он придет не один. Те, кто пытается освободить его - демоны самого низшего уровня, так называемые фоморы, выполняющие самую грязную работу. Такие не нуждаются в человеческих телах, чтобы выбраться за пределы ада. Балору и его свите же понадобится оболочка. Наверняка вы много слышали про одержимых. Не знаю точно, как они это делают, но таким божествам, как Баргесту, Анку, Донну и другим необходимы человеческие тела, чтобы находиться вне ада. Они проникают в ваши души, заставляя содрогаться в конвульсиях от боли. А уж если демону удастся завладеть разумом человека... Его уже не спасти. Хорошая новость, Богов в человеческих «шкурах» можно убить. Единственная загвоздка: придется попотеть, чтобы застать его врасплох и приблизиться достаточно близко, чтобы нанести удар.

- Но если Балор Бог, как он оказался в аду? - Холли посмотрела на него. - Я хочу сказать, Боги ведь бессмертны, разве нет?

- К сожалению, не совсем, - Том отхлебнул остывший кофе. - Небольшая экскурсия в прошлое. — в вашей ирландской и кельтской мифологии одноглазый бог смерти, предводитель уродливых демонов-фоморов, правивших на территории современной Англии до богини Дану. Он поражал врагов смертоносным взглядом своего единственного глаза, в который в детстве попали капли волшебного зелья. Он был убит Лугом, кельтским Богом солнца, и приговорен к вечным скитаниям в аду. Это было очень давно, так что думаю, он успел порядком обозлиться на наш мир. Если Балор и его демоны восстанут, здесь воцарится вечная смерть и не останется ничего живого.

- ...Значит, мы жертвы для Балора? - Кайли посмотрела на Тома. - Но с нами не было демонов, поверьте, мы бы заметили.

- Магию на Земле вряд ли сможет увидеть человек, который в нее не верит, - ответил тот. - Скорее всего, вы слишком старались объяснить происходящее с точки зрения логики, чтобы понять, что здесь замешано что-то сверхъестественное. Другое дело, что демона не смогли почуять мы, а значит, с вами его действительно не было. Поэтому мы теперь ломаем голову над простым, но абсолютно необъяснимым вопросом: как три человека пересекли границу без посторонней помощи?

- Но мы ведь видели, как избушка исчезла прямо у нас на глазах! И я могу пощупать одежду, которая волшебным образом оказалась на нас, как только ты щелкнул пальцами! - я потеребила край кофты.

- Это другое... - вздохнул Эрик. - Наш мир насквозь пропитан магией. Не имеет значения, верите вы в нее или нет, вы все равно можете ее почувствовать. Равно как и пострадать. На Земле же нанести серьезный вред человеку, который в нее не верит, простая магия практически не может. И уж естественно...

- Минуточку, - Кайли перебила его. - Ваш мир. Ты сказал «Ваш мир». Что это значит? - она перевела взгляд сначала на Тома, потом на Марка. - И про какую границу вы все время говорите? Что-то мне подсказывает, что не про ту, которая отделяет мир живых от царства мертвых. Я все же задам еще раз вопрос, который вы уже несколько часов оставляете без ответа: куда нас, черт подери, занесло?!

Парни переглянулись.

- Вы до сих пор не поняли? - Том посмотрел на нас. - Девушки, мы не отвечали, потому что думали, что это итак очевидно...

- Очевидно? - Холли вскочила из-за стола. - Сначала вы говорите нам, что мы в Англии, а теперь несете какую-то чушь про «ваш мир»! Просто объясните нам, наконец, где мы находимся, и все!

- Не думаю, что вопросы на этом закончатся, - задумчиво протянул Марк. - Королевство, в котором вы находитесь, действительно носит название Великобритания. Но оно отличается от вашей Англии, - он посмотрел в глаза Кайли, потом на меня и в конце перевел взгляд на Холли. - Это не Земля.

- Я даже боюсь спрашивать, что же тогда? - мой голос заметно дрожал.

- Утопия, - принялся объяснять Марк. - Этот мир - что-то вроде зеркального отражения вашей планеты, ее другая сторона, населенная магическими существами.

- Можно еще раз, - Кайли закрыла глаза и принялась тереть виски. - Как называется это место?

- Утопия, - усмехнулся Том. - Вы переводите это слово как «мир, которого нет». Не так уж ошибочно, если учесть, что в вашей реальности его действительно не существует. Так что поздравляю, девушки, - он наигранно пару раз хлопнул в ладоши. - Вы официально по ту сторону Земли!