Сделка.
Мои пальцы порхали по розовой механической клавиатуре. Чёрт, снова не попала по нужной букве. Не задерживаясь на этой маленькой оплошности, я продолжила печатать. Нельзя останавливаться на редактуру посередине писательского запала.
Маленькая комната наполняется звуком нажатия клавиш и моими тяжёлыми вздохами, когда персонажи снова не захотели делать то, что я для них запланировала. Серьёзно, эти два засранца должны были уже сойтись, но их милый разговор снова вылился в крупную ссору, которую мне придётся расхлёбывать позже.
Стул подо мной протяжно скрипнул, когда я откинулась на его спинку. Мой взгляд переместился на часы. Почти два ночи. Похоже пора заканчивать.
Утром следующего дня голова болела так сильно, что создавалось впечатление, будто кто-то без моего ведома напоил меня крепким алкоголем. Потому что, только от него я чувствую себя так паршиво.
Телефон на полу завибрировал. Я ввела пароль и зашла в папку сообщений. Мои глаза расширились. Смс от литературного агента заставило сердце биться чаще. Моя подруга писала с рабочего номера исключительно что-то срочное.
Сообщение.
От кого: Синди, литературный агент.
Привет, Гвин. Сегодня в час жду тебя в офисе издательства. Есть разговор.
Я отложила телефон на кровать и глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. Меня не хотят уволить. Нет. Конечно, нет. Мои книги хорошо продаются. Хоть я никогда не знаимала первая место в списке бестселеров.
Чёрт. Может, им надоело, что я всегда на втором и всё-таки решили вышвырнуть меня?
— Нет, — успокоила я себя и поднялась с кровати.
До назначенного Синди времени оставалось совсем немного. Чтобы выглядеть более презентабельно, чем обычно, я натянула на себя толстовку, которая из-за моего роста доходила до колен и смотрелась почти как платье. На улице было тепло, и ноги почти прикрыты, но легинсы надеть стоило.
Спросите меня, что в этой одежде презентабельного? Я отвечу. Она чистая. Вот так то, чистюли.
Запах большого города наполнял мои лёгкие, а крепкий кофе - желудок. Я вздохнула с облегчением. Мне нравилось гулять по оживлённым улица. Разглядывать прохожих, вслушиваться в тихие разговоры друзей, примостившихся на лавочке в парке. Проходя мимо книжного магазина, я невольно затормозила. С другой стороны прозрачной витрины на меня смотрел стенд горячей новинки в мире любовных романов. Нос от досады поморщился.
Малакай Гард был громким именем в писательском мире и моим вечным соперником. Именно из-за него мои книги всегда занимали вторые места, уступая первое, похабным романтикам этого мужлана. Перекинув через плечо толстую пепельно-русую косу, я подняла голову выше и направилась прямиком в здание напротив. Самое крупное издательство Америки: "Освальд Букс".
Быстро кивнув девушке за стойкой, я прокралась к лифту, чтобы Малакай меня не заметил. Откуда я знаю, что он здесь? Всё просто. Он постоянно ошивался в офисе издательства. Лифт дзынькнул, и я вошла в пустую кабину. В поле зрения показалась крупная татуированная фигура с копной черных волос, и пронзительными голубыми глазами.
Вспомнишь чёрта.
Двери начали медленно закрываться, а Малакай живо размахивал руками, чтобы я подождала его. Кажется, мои глаза превратились в белые, настолько сильно я закатила их и нажала на кнопку, которая отправила меня на четвёртый этаж здания, не дожидаясь Засранца.
Столы выстроились в длинные ряды, рабочие места отделялись друг от друга только невысокими стенками. Мне нравилось приходить сюда. Привычный звук клацающей клавиатуры и запах бумаги успокаивали. Я сделала глоток уже остывшего кофе, попутно выискивая глазами Синди, когда за моей спиной шумно распахнулась дверь.
— Я просил тебя подождать, — раздался над ухом рокочущий голос.
— Не слышала, — я демонстративно громко отпила остатки кофе, и гордым шагом направилась к столу Синди.
Когда его крупная фигура двинулась вслед за мной, словно какая-то тень, я не сдержалась и фыркнула.
Синди, увидев меня, кивнула в сторону конференц-зала. Малакай последовал за мной.
— Ты преследуешь меня? — фыркнула я, резко развернувшись, но не рассчитала и впечатался прямо в твёрдую грудь Засранца.
Меня окутал приятный запах дезодоранта и мятной жвачки, а крепкие руки обхватили талию. Господи боже, словно сцена из клишированного любовного романа. Прогоняя мысли о том, что мне нравится запах, я отлепилась от Малакая. Его пронзительные голубые глаза смотрели с насмешкой.
— Меня тоже позвали на встречу.
Секунду я глупо моргала, чтобы понять, что он имеет в виду. Видимо, прочитав на моём лице недоумение, он проговорил.
— Ответ на твой вопрос, Маус.
Я содрогнулась от звука своей фамилии. Не поймите неправильно, она мне нравится. Но то, как её произносит он, вызывает стайку маленьких мурашек.
Синди уже ждала нас в конференц-зале, а я проклинала себя за то, что забыла крайне важную информацию. Она была и его литературным агентом тоже.
Мы сели друг напротив друга, а Синди расположилась во главе большого овального стола.
— Что ж, — начала она, явно слегка смущённая, — поздравляю тебя, Кай с выходом новой книги, — они обменялись мягкими улыбками, после чего взгляд карих глаз подруги устремился на меня.
— Гвин, как продвигается твоя работа над книгой?
Чёрт, я знала, что она спросит именно это.
— Неплохо, но есть небольшие трудности, — не желая выдавать своё бедственное положение, просто ответила я.
Синди устало выдохнула и кивнула.
— Хорошо. Вы два самых популярных и продаваемых автора в нашем издательстве, — мы с Засранцем кивнули, — так что, было бы неплохо вашим читателям увидеть совместную работу.
На мгновение в кабинете воцарилась полная тишина.
— Нет
— Да
Одновременно сказали мы. Мой ответ, конечно же, был отрицательный. Ни за какие коврижки я не буду работать с ним.
— Какого формата работа? — поинтересовался Засранец, будто вовсе не слышал моего ответа.
— Сборник романтических историй.
— Без Проблем
— Так стойте, я не дала своё согласие, — почти выкрикнула я, прерывая их идиллию
— Что тебя не устраивает? — с тихим фырканьем спросил Малакай.
Это не ускользнуло от моего внимания, и я удивлённо вскинула брови.
— Ты, — съязвила я.
— Прекратите, вы оба! — наши головы резко повернулись на недовольный голос литературного агента.
— Гвин, для тебя это хорошая возможность попасть на первое место по продажам.
Чёрт, а она зашла с козырей. Я пожалела,что не оставила себе стаканчик от выпитого кофе, а выбросила его в урну у кабинета. Моим рукам отчаянно хотелось, что-то теребить, чтобы хоть как-то совладать с переполняющей меня нервозностью. Взгляд Малакая скользнул к моим пальцам. Между его густых бровей появилась маленькая складочка.
— Хорошо, — сдалась я, — но у меня есть условие.
— Какое?
— Я не буду писать похабщину, как это делает он, — мой палец указал на Засранца, а он хмыкнул.
Не просто хмыкнул,а улыбнулся одним уголком губ. Такую улыбку в книгах обычно называют ухмылкой.
— Держи при себе свои пуританские взгляды, Маус
Я не поверила своим ушам. Он это мне?
— Извини, не все в этом мире ведут образ жизни дешёвой проститутки. — проговорила я елейным голосом.
— Вы согласны или нет? — было видно, Синди держалась из последних сил, чтобы не заорать.
На этот раз оба ответа были утвердительными. Кто я такая, чтобы отказываться от возможности прочесть своё имя на вершинах таблицы продаж? Не один Малакай этого достоин. Тем более, мне давно хотелось порадовать родителей и показать, что их вклад в моё писательское образование был ненапрасным.
Синди достала из ящика стола бланки согласия и передала их нам. Я быстро пробежалась взглядом по условиям и всё-таки вписала своё в разделе "личных пожеланий", но затем мой взгляд зацепился за одну маленькую строчку.
— Да ты шутишь, — проговорила я.
Засранец уже всё заполнил и невозмутимо смотрел на меня, приподняв одну бровь.
— Послушай, Гвин, это поможет вашим продажам, — Синди включила свой успокаивающий тон.
— Фейковые отношения? Мы что, в дешёвом любовном романе? В конце нас также будет ждать "долго и счастливо"?
Малакай никак не ответил на мой выпад, но идеальное до боли лицо слегка нахмурилось.
— Нет, Гвин. Никаких "долго и счастливо". Мы сделаем официальное заявление о ваших отношениях, оно должно подстегнуть интерес к совместной работе, а вы сходите на несколько свиданий, чтобы подкрепить слух и немного сблизиться. Ради бога, не будете же вы собачиться вечно.
Я задумалась. Предложение Синди звучало абсурдно, но план мог сработать.
С губ сорвался тяжёлый вздох. На что я подписалась? Перед глазами показались две мускулистые ноги, одетые в серые, потёртые джинсы.
— Буду рад совместной работе, — проговорил Малакай и протянул мне широкую ладонь.
Я секунду помедлила, но всё-таки вложила свою руку в его. Она казалась такой маленькой по сравнению с лапищей Засранца.
Видимо, я была в состоянии шока, потому что всё остальное происходило на автомате. Мы с Малакаем обменялись почтой и договорились списаться, чтобы обсудить план написания сборника и наши свидания, а потом я просто оказалась дома. Открыла ноутбук и до двух часов ночи снова смотрела в пустой экран, на этот раз не написав и строчки.